Lý Phong Vân dẫn quân tiến về Tế Thủy.

Vương Nho Tín ngày đêm không nghỉ trở về Ngõa Cương, nhưng tin tức hắn mang về khiến người Ngõa Cương do dự, bất an.

Trong lúc tranh luận kịch liệt, Trạch Hoằng chỉ thẳng vào điểm yếu. Nếu việc giới quý tộc quan liêu vùng Dĩnh Nhữ cứu tế nạn dân Hà Nam là bằng chứng cho việc Hoằng Nông Dương thị và Huỳnh Dương Trịnh thị đạt được "thỏa thuận ngầm" chính trị, vậy Tề Vương Dương Nam và Quan Trung Vi thị sao có thể không biết? Nếu bọn họ đã biết, lại sao không phòng bị? Đã có phòng bị, thì việc Trị thư thị Ngự sử Vi Vân Khởi rời kinh điều tra kênh Thông Tế hiển nhiên là nhằm vào Huỳnh Dương Trịnh thị, danh là dẹp loạn trừ giặc, kỳ thực là để tiếp tục đả kích và làm suy yếu thế lực phe phái Hà Nam do Huỳnh Dương Trịnh thị cầm đầu. Vì lẽ đó, cẩn thận suy xét, không khó để nhận ra rằng, bất cứ ai là người Quan Lũng đều mong Huỳnh Dương Trịnh thị bị trọng thương. Nói cách khác, lần này Vi Vân Khởi rời kinh, thế lực ủng hộ phía sau chắc chắn bao gồm tất cả thế lực Quan Lũng, nhất là vào lúc Huỳnh Dương Trịnh thị sắp sụp đổ, những kẻ bỏ đá xuống giếng chắc chắn sẽ kéo đến, mà Hoằng Nông Dương thị cùng tập đoàn quý tộc Hà Lạc kh��ng định là một trong số đó.

Những lời này của Trạch Hoằng không chỉ cho thấy thái độ của hắn đối với việc giương cờ đã thay đổi triệt để, mà cả suy nghĩ của hắn về sự sinh tồn và phát triển của quân Ngõa Cương cũng có sự thay đổi căn bản. Hắn từ lúc ban đầu phản đối giương cờ khởi nghĩa, đến giờ lại tích cực ủng hộ, còn đưa ra ám chỉ về việc gia nhập liên minh nghĩa quân phía Tây Lỗ.

Thái thú Đông quận là Độc Cô Trừng, một quý tộc Quan Lũng. Nếu suy đoán của Trạch Hoằng là chính xác, hắn tích cực ủng hộ Vi Vân Khởi dẹp loạn kênh Thông Tế để đả kích Huỳnh Dương Trịnh thị. Vậy thì, người Ngõa Cương chỉ cần giương cờ khởi nghĩa, chỉ cần phát động công kích về phía Vi Thành hoặc các thành trấn khác thuộc Đông quận, Độc Cô Trừng tất nhiên sẽ trấn áp đẫm máu, như vậy quân Ngõa Cương sẽ có họa diệt vong. Xét đến việc sau lưng Lý Phong Vân có khả năng là các hào môn lớn ở Sơn Đông, thì tuyệt đối không thể tiếp tay cho kẻ xấu, giúp Vi Vân Khởi đả kích Huỳnh Dương Trịnh thị. Ngược lại, lại có khả năng lớn hơn là ngầm phối hợp với Huỳnh Dương Trịnh thị để đả kích người Quan Lũng. Vậy sau khi quân Ngõa Cương khởi nghĩa, nên chọn con đường nào thì không cần nói cũng biết.

"Lý Phong Vân hiện đang tiến lên phía bắc Tế Thủy, Ngõa Cương ta nên tuân theo ước định, nhanh chóng xuôi nam, cùng giáp công Vi Vân Khởi." Trạch Hoằng vung tay nói. "Tình thế đã đến bước này, tiếp tục tranh luận vô vị còn có ý nghĩa gì?"

Nhưng sự thay đổi thái độ của Trạch Hoằng, trong mắt Trạch Nhượng và những người Ngõa Cương khác, lại là hành vi điển hình của kẻ cơ hội, gió chiều nào xoay chiều ấy. Trước đây Trạch Hoằng đặt hy vọng vào Huỳnh Dương Trịnh thị, nhất quyết không chịu giương cờ làm phản, đối với Lý Phong Vân và liên minh nghĩa quân phía Tây Lỗ càng tránh như tránh tà. Giờ đây không thể trông cậy vào Huỳnh Dương Trịnh thị nữa, chỉ có thể dựa vào chính mình, hắn lại càng đem hy vọng sinh tồn ký thác vào liên minh nghĩa quân. Tóm lại, hắn vô cùng thiếu tự tin, yếu đuối nhát gan, gió chiều nào xoay chiều ấy, từ đầu đến cuối không có dũng khí li���u chết đến cùng, đập nồi dìm thuyền.

"Huynh có thực sự hiểu rõ về liên minh nghĩa quân không?" Trạch Nhượng không thể không nhắc nhở hắn. Liên minh nghĩa quân phía Tây Lỗ cũng không phải một khối đoàn kết đồng lòng như tưởng tượng. Trên thực tế, nó chỉ là một cơ cấu thống nhất nhưng phân tán và phối hợp lỏng lẻo. Lý Phong Vân hoàn toàn dựa vào thực lực cường hãn cùng những lợi ích phức tạp ràng buộc giữa các lộ nghĩa quân để khống chế một đám hào soái kiêu căng khó thuần!

Trước đây các hào soái vì nguy cơ sinh tồn mà cùng nhau kiến lập liên minh. Hiện tại các hào soái duy trì liên minh là để phát triển lớn mạnh. Sau này khi các hào soái thực lực mạnh hơn, đủ lông đủ cánh, có thể sánh ngang địa vị với Lý Phong Vân, thì liên minh đó cũng không còn đáng kể nữa. Mà nhìn vào tình thế Trung Nguyên hiện tại, chỉ cần Tề Vương Dương Nam dẫn quân rời kinh dẹp loạn, đối mặt với sự công kích của quân đội chính quy, liên minh tất nhiên sẽ tan rã, căn bản không cần đợi đến khi quân viễn chinh thắng lợi trở về.

Trạch Hoằng đương nhiên hiểu một ít tình hình liên minh, nhưng hắn hiểu rõ hơn huynh đệ của mình. Trạch Nhượng muốn tiếp tục sống, vì lẽ đó hắn không muốn làm kẻ đứng mũi chịu sào, không muốn cùng Lý Phong Vân và liên minh nghĩa quân đốt giết cướp bóc. Trong mắt Trạch Nhượng, Lý Phong Vân cùng liên minh nghĩa quân không có tương lai, không có hy vọng. Có lẽ bọn họ có thể tránh được sự tiễu sát của Tề Vương Dương Nam, nhưng không thoát khỏi sự vây giết bốn phía của Vệ Phủ quân. Ngày quân viễn chinh thắng lợi trở về cũng chính là thời điểm Lý Phong Vân cùng liên minh nghĩa quân diệt vong. Đây là một chuyện không thể nghi ngờ, thực lực hai bên chênh lệch quá lớn, Lý Phong Vân cùng liên minh nghĩa quân căn bản không có sức chống đỡ nổi.

Trạch Hoằng thừa nhận tương lai của Lý Phong Vân cùng liên minh nghĩa quân là một vùng tăm tối, nhưng hắn ôm trong lòng một niềm may mắn. Niềm may mắn đó bắt nguồn từ sự phân tích tường tận chính cục Đông Đô của Lý Phong Vân. Vương Nho Tín đã mang toàn bộ lời Lý Phong Vân về, nhưng Trạch Hoằng cho rằng những lời này không thể xu���t phát từ Lý Phong Vân. Rất đơn giản, người có thể phân tích chính cục Đông Đô tường tận đến thế, chỉ có thể là những quý tộc đại quyền đứng ở đỉnh cao nhất của quyền lực, vì vậy Lý Phong Vân chỉ là người truyền lời. Mà Lý Phong Vân sở dĩ truyền lời đến Ngõa Cương, là vì hắn vô cùng tín nhiệm người đứng sau mình. Người đứng sau Lý Phong Vân cho rằng, bất luận đông chinh có thắng lợi hay không, cũng không thể thay đổi quyết tâm thay đổi hoàng thống của Đông Đô. Lý Phong Vân căn cứ vào đó mà nhận định rằng, chính cục Đông Đô sắp có kịch biến, thế cục Trung Thổ sẽ gió nổi mây vần, làn sóng khởi nghĩa sẽ cuộn sạch thiên hạ, điều này rất có khả năng xảy ra trong tương lai.

Trạch Hoằng quyết tâm đánh cược một phen. Tuy Trạch Nhượng cẩn trọng hơn một chút thì có lẽ có thể khiến người Ngõa Cương sinh tồn được lâu dài hơn, nhưng không có thực lực thì không nắm bắt được kỳ ngộ, mà kỳ ngộ chỉ thoáng qua trong chớp mắt, bỏ lỡ rồi sẽ không còn nữa, người Ngõa Cương cuối cùng vẫn sẽ không còn gì cả. Đã vậy, vì sao không dốc hết tất cả đánh cược một phen? Dù sao thì cũng đều là con đường làm phản, dòng họ Trạch đều đã suy yếu, còn có gì đáng để trân quý?

"Bất luận Lý Phong Vân cùng liên minh nghĩa quân tương lai ra sao, vào giờ phút này người Ngõa Cương cũng không thể thất tín bội nghĩa." Trạch Hoằng ngữ khí vô cùng kiên quyết.

Huynh đệ Thiện Hùng Trung, Thiện Hùng Tín, huynh đệ Vương Yếu Hán, Vương Bá Đương cùng Vương Đương Nhân đều đồng ý chủ trương của Trạch Hoằng. Tiến lên phía bắc Đại Hà, tuy có thể nhận được sự giúp đỡ và ủng hộ của Từ Thế Tích, nhưng Ly Hồ Từ thị có lợi ích riêng của mình. Sau lưng Ly Hồ Từ thị còn có các hào môn Sơn Đông. Vào thời khắc liên quan đến sinh tử của Ly Hồ Từ thị, thì đừng nói Từ Thế Tích không cách nào bảo toàn huynh đệ Ngõa Cương, cho dù Từ Cái đồng ý đánh đổi cả gia tộc, e rằng cũng vô lực cứu giúp.

Lý Công Dật và Phòng Hiến Bá nhìn nhau, đồng thanh khuyên ngăn.

"Ngày trước Từ đại lang có gửi thư, hết sức kiến nghị minh công sau khi giương cờ thì tiến lên phía bắc Đại Hà, để tránh mũi nhọn của quan quân." Lý Công Dật nói. "Tiến lên phía bắc Đại Hà, chúng ta có thể tìm được đường lui, trong tình huống vạn bất đắc dĩ, vừa có thể đi xa đến Đậu Tử Cương kết minh với các hào hùng Hà Bắc, cũng có thể men theo Tế Thủy tiến vào Tề quận, hội minh với các hào kiệt Tề Lỗ."

"Minh công, tình thế kênh Thông Tế ngày càng ác liệt, Tề Vương Dương Nam nhất định sẽ rời kinh dẹp loạn. Một khi Kinh Kỳ cảnh vệ quân điều động, mấy vạn đại quân tiến vào kênh Thông Tế, Lý Phong Vân cùng liên minh nghĩa quân sao có thể chống đối?" Phòng Hiến Bá khẩn thiết nói. "Lý Phong Vân mời minh công cùng giáp công Vi Vân Khởi, đủ thấy thực lực hắn không đủ, cũng không có quyết tâm tử chiến đến cùng, càng không có tự tin đánh bại Vi Vân Khởi. Bởi vậy không khó suy đoán, hành động này của Lý Phong Vân chẳng qua là muốn kéo minh công làm vật thế mạng mà thôi. Minh công, kênh Thông Tế hiện tại, chính như Từ đại lang đã nói, là một vòng xoáy gào thét không đáy, ai sa vào đó thì sẽ tan xương nát thịt. Bằng sức lực mỏng manh của Ngõa Cương ta, làm sao dám theo gió vượt sóng trên vòng xoáy kinh thiên đó?"

Trạch Nhượng sắc mặt nghiêm trọng, trầm mặc không nói. Bản ý hắn nhờ Lý Phong Vân chính là hy vọng Lý Phong Vân giúp hắn kiềm chế Vi Vân Khởi ở khúc quanh Tế Thủy, sau đó hắn đánh Vi Thành, nếu không hạ được thì tiến lên phía bắc Đại Hà cùng Từ Thế Tích tụ họp, chuyển sang Đại Hà lánh nạn. Ngõa Cương chỉ có bấy nhiêu người, thế yếu lực mỏng, tiến vào chiến trường kênh Thông Tế thì đến bọt nước cũng không nổi lên được, vốn dĩ là hành động ngu xuẩn không biết tự lượng sức mình, tự chuốc lấy diệt vong.

Điểm tự biết mình này hắn vẫn còn giữ được. Từ Thế Tích còn thanh tỉnh hơn hắn, sớm đã biết Huỳnh Dương Trịnh thị không đáng tin cậy, rất sớm đã trở về vùng Ly Hồ, Bộc Dương mộ binh, tích lũy thực lực. Trạch Nhượng nhận định Lý Phong Vân sẽ đưa cho hắn chiếc thuyền thuận nước này, sự thật cũng đúng là như vậy, chuyến đi này của Vương Nho Tín rất thuận lợi. Nhưng mà, ngoài dự liệu của hắn, nội bộ Ngõa Cương lại xảy ra vấn đề. Tuy điều này có liên quan đến mấy câu nói Lý Phong Vân truyền cho Ngõa Cương, nhưng căn nguyên thực sự dẫn đến mâu thuẫn nội bộ Ngõa Cương kịch liệt hóa, lại là do người Ngõa Cương có những cái nhìn hoàn toàn khác nhau về tương lai của chính mình.

Những người Ngõa Cương do Trạch Hoằng, Thiện Hùng Tín cầm đầu biết Huỳnh Dương Trịnh thị không thể trông cậy được, con đường dựa vào hào môn che chở đã bị cắt đứt, liền dứt khoát quay đầu thay đổi phương hướng, nương tựa vào Lý Phong Vân, thủ lĩnh nghĩa quân mạnh nhất này, dựa vào sức mạnh của liên minh nghĩa quân để cầu sinh tồn, cầu phát triển, dùng đao trong tay mở một con đường máu. Còn những người Ngõa Cương do Từ Thế Tích, Lý Công Dật, Phòng Hiến Bá cầm đầu, vì hiện tại vẫn còn ở trên bạch đạo, còn giữ thân phận địa vị quý tộc cấp thấp và phú hào, ý nghĩ đương nhiên phức tạp hơn. Nếu Trạch Nhượng công khai giương cờ làm phản, bọn họ với tư cách là một phần của Ngõa Cương, dù không tham gia làm phản cũng sẽ bị liên lụy, những lợi ích vừa có được sẽ trong nháy mắt biến thành tro bụi. Vì lẽ đó bọn họ hiển nhiên muốn bảo vệ lợi ích của chính mình, hy vọng Trạch Nhượng lánh nạn Đại Hà, tiếp tục sống trong hắc đạo.

Đã như vậy, Trạch Nhượng bất luận đưa ra quyết sách nào cũng không thể chiếu cố đến lợi ích của tất cả huynh đệ. Hoặc là đắc tội những huynh đệ đã không còn gì cả, đã thành giặc, hoặc là đắc tội những huynh đệ khác vẫn còn sống trên bạch đạo, khó có thể vẹn toàn cả hai.

Trạch Nhượng âm thầm thở dài, ánh mắt chuyển sang Bỉnh Nguyên Chân, người từ đầu đến cuối vẫn chưa nói lời nào.

Bỉnh Nguyên Chân hiểu ý trong lòng, khẽ mỉm cười, vuốt râu hỏi: "Ta muốn hỏi một chút, nếu Lý Phong Vân đánh bại Vi Vân Khởi, thế cục kênh Thông Tế sẽ biến hóa ra sao? Chính cục Đông Đô lại sẽ biến hóa ra sao?"

Mọi người đều không nói gì. Lý Phong Vân có thể đánh bại Vi Vân Khởi ư?

"Lý Phong Vân truyền lời đến đây, trọng điểm là Huỳnh Dương Trịnh thị đang phản kích, bất luận nó kết minh với Quan Trung Vi thị, hay kết minh với Hoằng Nông Dương thị, mục đích đều là phản kích, điểm này không cần hoài nghi. Thứ yếu, thế lực bảo thủ Đông Đô đang ngăn cản cải cách, hiện đang âm mưu thay đổi hoàng thống. Các huynh đệ chắc hẳn đều còn nhớ chuyện Hán Vương Dương Lượng cử binh làm phản năm đó, loại phản loạn quy mô lớn đó gây chấn động Trung Thổ vô cùng khủng bố, chỉ hơi bất cẩn một chút thôi thì sẽ khiến quốc vận sụp đổ, thiên hạ đại loạn. Những việc này tuy không có chứng cứ xác thực, nhưng từ xưa đến nay các triều đại đều lặp lại cùng một câu chuyện, trên thực tế nó khẳng định tồn t���i."

Bỉnh Nguyên Chân nhìn mọi người, hỏi: "Lý Phong Vân vì sao biết những việc này? Hắn lại vì sao phải nói cho chúng ta?"

Mọi người thần sắc khác nhau, trầm tư không nói.

Bỉnh Nguyên Chân cười nói: "Ta cho rằng, Lý Phong Vân đang ám chỉ chúng ta, hắn có tuyệt đối nắm chắc đánh bại Vi Vân Khởi, bởi vì thế lực sau lưng hắn quá mạnh mẽ. Nếu thế lực sau lưng hắn cường đại đến mức có thể điều khiển chiến trường kênh Thông Tế, vậy tương lai tất cả đều có thể xảy ra."

Bỉnh Nguyên Chân không thuyết phục được Lý Công Dật và Phòng Hiến Bá, nhưng lại khiến càng nhiều người Ngõa Cương kiên định ý nghĩ tác chiến xuôi nam, thậm chí có một nhóm người quyết tâm nương tựa vào Lý Phong Vân, vì tương lai của chính mình mà thề sống chết một phen.

Trạch Nhượng không do dự nữa, nếu khó có thể vẹn toàn cả hai, vậy thì chú ý đến lợi ích của đại đa số huynh đệ, dẫn quân Ngõa Cương xuôi nam Tế Thủy, công kích Vi Vân Khởi.

Bản dịch tinh xảo này được lưu giữ duy nhất tại truyen.free.