Liêu Đông thành, trấn giữ nơi bờ sông, là trọng trấn số một ở phía tây bắc Cao Câu Ly. Sau hơn hai tháng liên tục bị tướng sĩ Trung Thổ công kích dữ dội, nó mình đầy thương tích, máu me đầm đìa, tựa như mãnh thú đường cùng, đang hấp hối.

Bên ngoài thành, quân viễn chinh đóng trại liên tiếp hơn năm mươi dặm, hành cung đặt ở giữa, đại quân mười hai Vệ phủ theo hầu hai bên cánh, tựa như chúng tinh củng nguyệt, khí thế hùng vĩ.

Ngày 11 tháng 6, Hoàng đế thị sát chiến trường phía nam Liêu Đông thành. Đối mặt với Liêu Đông thành bị đánh mãi không hạ, người không kìm được cơn giận, mắng cho một đám thống soái quân Vệ phủ xối xả.

Chiều ngày hôm đó, Thôi Thập Nhị Nương tử và Thôi Cửu đến dưới chân thành Liêu Đông. Cảnh tượng hiện ra trước mắt là sự tàn tạ khắp nơi, phế tích chồng chất, đất đai cằn cỗi ngàn dặm. Mảnh đất đã phải chịu đựng sự giày xéo của chiến tranh này, dưới không khí cực nóng, tỏa ra một mùi máu tanh nồng nặc. Trong gió thoang thoảng vọng đến tiếng trống hiệu sục sôi và những âm thanh chém giết liên tiếp, rõ ràng cho những sinh linh đang vật lộn trên chiến trường biết rằng, Tử Thần đang tàn sát với khí thế hừng hực, và ngày kết thúc tai ương còn xa vời vợi.

Khi hoàng hôn buông xuống, chiến đấu tạm ngừng, nhiều đội tướng sĩ kéo lê thân thể mỏi mệt trở về doanh trại. Trác quận Thái thú, Kiểm giáo Tả Vũ Vệ tướng quân Thôi Hoằng Thăng trở lại soái trướng của mình, tháo trọng giáp xuống, vừa mới ngồi xuống thở một hơi, liền vui mừng nhìn thấy Thập Nhị Nương tử trong bộ nhung trang, anh tư hiên ngang, dù dãi dầu phong sương. Nhưng ngay sau đó, sắc mặt hắn trở nên khó coi, ánh mắt lạnh lẽo nhìn về phía Thôi Cửu đang đứng sau Thập Nhị Nương tử.

Thân phận Thập Nhị Nương tử vô cùng đặc biệt. Nàng là một Hoàng tôn phi từng bị Tiên đế hạ chỉ phế truất, mà Hoàng tôn này mấy năm sau lại làm chủ Đông Cung, trở thành Thái tử. Càng kỳ lạ hơn là, sau khi Thập Nhị Nương tử bị phế truất, vị trí Chính phi của Hoàng tôn vẫn bỏ trống, mãi đến khi Hoàng đế bày tỏ ý muốn tái giá với Thôi gia, mọi người mới chợt hiểu ra. Nhưng ai ngờ, trời có phong vân bất trắc, ngay vào lúc Thập Nhị Nương tử chuẩn bị trở lại cung thành với thân phận Thái tử phi, Thái tử lại đột ngột băng hà. Thế là Thập Nhị Nương tử trở thành một sự tồn tại đặc biệt trên chính đàn Đông Đô. Nàng đã từng là dâu hiền của Hoàng đế, là người trong gia đình Hoàng đế, sau đó lại sắp trở về gia đình này. Tuy nàng không trở thành Thái tử phi, nhưng mối quan hệ thân mật giữa nàng và gia đình Hoàng đế là rõ ràng, và Hoàng đế cùng Hoàng hậu, dù ở nơi công khai hay riêng tư, đều thừa nhận sự tồn tại của mối quan hệ thân mật này.

Loại quan hệ này, trong mắt các thế lực chính trị lớn nhỏ ở Đông Đô, bao gồm cả trong mắt Hoàng đế và Thôi thị, đều là một nguồn tài nguyên chính trị cực kỳ quý giá. Hoàng đế lợi dụng Thập Nhị Nương tử để truyền đi tín hiệu hợp tác đến Thôi thị, hào môn số một Sơn Đông; còn Thôi thị thì lợi dụng nguồn tài nguyên này để duy trì sự hiểu ngầm về chính trị với Hoàng đế. Hai bên đều dựa vào nhu cầu của mình, tự lấy lợi. Vì vậy, Thập Nhị Nương tử dù đối với Thôi thị hay đối với Hoàng đế mà nói đều vô cùng quan trọng. Nếu thiếu hụt nguồn tài nguyên này, sự hợp tác chính trị giữa hai bên cũng sẽ thiếu đi "chất bôi trơn", mâu thuẫn và xung đột sẽ ngày càng gay gắt.

Thôi Cửu, với tư cách là một trong những thành viên cấp cao quan trọng của Thôi thị, người bảo vệ và phò tá Thập Nhị Nương tử, đương nhiên biết tầm quan trọng của nàng. Nhưng lần này, hắn lại tự tiện chủ trương, tiền trảm hậu tấu, bí mật đưa Thập Nhị Nương tử đến Liêu Đông, đến chiến trường viễn chinh, không chỉ đặt tính mạng Thập Nhị Nương tử vào nơi nguy hiểm, mà còn nghiêm trọng gây nguy hại đến lợi ích chính trị của Hoàng đế và Thôi thị, hoàn toàn vượt quá giới hạn khoan dung của Hoàng đế và Thôi thị. Thôi Cửu tội đáng muôn chết.

"Ta ra lệnh ngươi trở về Đông Đô." Giọng Thôi Hoằng Thăng không lớn, ngữ điệu cũng không nghiêm khắc, nhưng ẩn chứa phẫn nộ và sát khí cực kỳ đáng sợ, khiến người ta không rét mà run. "Ngươi đã vi phạm mệnh lệnh của ta, ngươi đã phản bội Thôi gia."

Thôi Cửu quỳ xuống, không nói một lời, cúi đầu nhận tội. Hắn sớm biết kết quả này, nhưng Thập Nhị Nương tử đã "nắm giữ" hắn, lại thề son sắt bảo đảm hắn bình an vô sự, nên hắn chỉ có thể quyết chí tiến lên, liều mình tiếp đón.

"Đại nhân, người có thể nghe hắn trình bày trước, rồi hãy quyết định sinh tử của hắn được không?" Thập Nhị Nương tử khẩn cầu.

"Ta đã đọc thư của ngươi, cũng biết sự tình rất nghiêm trọng." Thôi Hoằng Thăng nói, "Tóc bạc tặc không phải người tầm thường. Nếu hắn có thể suy đoán được số mệnh của Quán Đức Vương (Dương Hùng), Bắc Bình Tương hầu (Đoàn Văn Chấn) và những người khác, đương nhiên cũng có thể suy đoán được số mệnh của ta. Nhưng thiên đạo không thể đảo ngược, trời muốn ta chết, ta làm sao có thể không chết? Nếu ta đã biết cuộc đời mình không còn nhiều, việc hàng đầu là an bài xong chuyện gia đình, không muốn lưu lại quá nhiều tiếc nuối."

Thập Nhị Nương tử khẽ nhíu đôi mày thanh tú, rất bất mãn với thái độ tiêu cực của phụ thân. Trầm ngâm một lát, nàng hỏi: "Đại nhân, người có từng nghĩ tới, vì sao Tóc bạc tặc phải tạo phản? Vì sao lại chọn thời kỳ đông chinh để tạo phản?"

Thôi Hoằng Thăng vuốt râu khẽ thở dài: "Từ xưa tới nay, phàm là người có thần thông, làm việc không ai là không quỷ quyệt khó lường. Tóc bạc tặc có đại thần thông hay không, ta không biết, nhưng nhìn hành động giương cờ tạo phản của hắn, hiển nhiên hắn không coi trọng cuộc đông chinh lần này. Thậm chí trong mắt hắn, cuộc đông chinh này sẽ thất bại, và sau khi Trung Thổ thất bại, quốc vận có thể rạn nứt, thiên hạ có thể đại loạn. Hắn cho rằng mình có cơ hội xưng vương xưng tướng, vì vậy muốn mượn gió bẻ măng, thuận thế mà tiến." Thôi Hoằng Thăng lắc đầu một cái, trong mắt lộ v��� khinh bỉ: "Với thực lực của Trung Thổ ta, dù cuộc đông chinh này thất bại, cũng không thể lay chuyển căn cơ quốc vận, càng không thể lung lay đại nghiệp thống nhất. Bất kỳ yêu ma quỷ quái, bất kỳ âm mưu quỷ kế nào, đều sẽ hóa thành tro bụi trước sức mạnh cường đại."

Thôi Hoằng Thăng vô cùng tự tin. Năm đó Tiên đế viễn chinh Cao Câu Ly, mấy vạn tướng sĩ chôn thây biển rộng, toàn quân đại bại. Năm đó Hán Vương Dương Lượng tập hợp quân lực năm mươi hai châu phát động phản loạn, chiến tranh bao trùm nửa Trung Thổ, kết quả ra sao? Quốc vận vững như bàn thạch, đại nghiệp thống nhất không suy suyển, Trung Thổ phát triển nhanh chóng, thực lực quốc gia ngày càng lớn mạnh. Những điều này đều là bằng chứng sống sờ sờ, đủ để chứng minh rằng loại kỳ năng dị sĩ như Tóc bạc tặc tuy có thể dò xét được một tia mệnh trời, nhưng không thể thay đổi mệnh trời. Kẻ đáng chết vẫn phải chết, kẻ không nên diệt vong thì chắc chắn sẽ không diệt vong chỉ vì vài câu sấm truyền giật gân.

Thập Nhị Nương tử nghe ra điều gì đó từ lời nói của Thôi Hoằng Thăng: "Đại nhân, đông chinh tiến hành đến đây, người còn có lòng tin vào thắng lợi không?"

Vừa nhắc tới đông chinh, sự tự tin của Thôi Hoằng Thăng nhất thời tan thành mây khói. Hắn vốn dĩ đã không lạc quan về cuộc đông chinh. Từ khi vượt Liêu Thủy đến nay, hơn hai tháng đã trôi qua, quân viễn chinh vẫn đang khổ chiến dưới chân thành Liêu Đông, một trọng trấn biên cảnh. Khoảng cách đến Bình Nhưỡng, thủ phủ của Cao Câu Ly, còn hơn một ngàn dặm. Khoảng cách so với tiến độ công kích mà Trung Khu đã vạch ra thì càng sai lệch vạn dặm xa xôi.

Theo tiến trình đông chinh mà Trung Khu đã vạch ra, giờ khắc này, quân viễn chinh cần phải vượt sông Áp Lục, tiến thẳng đến Bình Nhưỡng, cần phải hội quân với đại quân thủy sư của Lai Hộ Nhi, Chu Pháp Thượng, thủy bộ giáp công Bình Nhưỡng. Nhưng hiện tại, chủ lực quân viễn chinh vẫn đang tấn công Liêu Đông thành. Sách lược công kích mà Trung Khu đưa ra đã trở thành trò cười lý thuyết suông. Mười hai Vệ phủ đã giáng cho Trung Khu một cái tát mạnh, các Thống soái Vệ phủ càng khiến Ho��ng đế và các trọng thần Trung Khu mặt mũi sưng vù, thể diện mất sạch. Hoàng đế đã phẫn nộ, hôm nay khi thị sát chiến trường phía nam thành, người đằng đằng sát khí, hận không thể rút đao chém người. Nhưng giờ có thể chém được sao? Chém sẽ khiến vấn đề nghiêm trọng hơn. Một khi quân tâm đại loạn, Hoàng đế và các trọng thần Trung Khu sẽ làm gì? Lẽ nào tự mình ra trận, thân mình hứng tên đạn mà đi công thành đoạt đất?

Thôi Hoằng Thăng thần sắc nặng nề, thật lâu không nói. Thập Nhị Nương tử trong lòng hiểu rõ, biết phụ thân tâm trạng tồi tệ, vô cùng bi quan về cuộc chiến tranh này.

Ban đầu Thập Nhị Nương tử đối với Lý Phong Vân còn bán tín bán nghi. Thử nghĩ, quân Vệ phủ mạnh mẽ đã giết người Đột Quyết đến mức xác chết khắp nơi, tè ra quần, lẽ nào lại không đánh nổi người Cao Câu Ly nhỏ bé? Nếu không có gì bất ngờ, hẳn là sẽ như bẻ cành khô, thế như chẻ tre, cần phải đã giết đến Bình Nhưỡng rồi. Nhưng sự thực khiến nàng thất vọng: mấy trăm ngàn quân Vệ phủ vây công một tòa Liêu Đông thành, lấy ưu thế binh lực tuyệt đối tấn công một trọng trấn biên cảnh của người Cao Câu Ly, vậy mà đánh hơn hai tháng vẫn không hạ được.

Chuyện này căn bản không phải vấn đề thực lực quân đội, cũng không phải vấn đề mưu lược của các tướng soái, mà là vấn đề chính trị nội bộ cấp cao. Lý Phong Vân đã đúng, đông chinh tiến hành đến đây, chứng minh phân tích và suy đoán của hắn về giai đoạn tiền kỳ đông chinh cơ bản là chính xác. Suy đoán từ đó, phân tích và suy đoán của hắn về giai đoạn trung và hậu kỳ đông chinh cũng có thể là chính xác. Mà đây cũng là mục đích Thập Nhị Nương tử không ngại vạn dặm xa xôi tự mình đến chiến trường Liêu Đông. Nàng muốn cứu cha mình, nàng muốn nghịch thiên mà làm, không tiếc bất cứ giá nào để thay đổi vận mệnh của phụ thân.

"Đại nhân, Thánh chủ hiện tại vẫn còn ở dưới thành Liêu Đông, đại quân đến giờ vẫn không thể công chiếm Liêu Đông thành. Mà mùa mưa đã đến, chờ mùa mưa kết thúc, cuối mùa thu đã cận kề, mùa đông cũng sẽ nhanh chóng tới. Trên thực tế, năm nay chúng ta đã không đủ thời gian để công chiếm Bình Nhưỡng và hoàn thành đông chinh." Thập Nhị Nương tử thấp giọng nói, "Đại nhân, giờ khắc này Thánh chủ đang lâm vào thế bị động sâu sắc, cục diện đối với người vô cùng bất lợi. Người cần phải xem xét thời thế, kịp thời đưa ra sách lược đông chinh mới, để ổn định quân tâm, ổn định thế cục."

Thôi Hoằng Thăng ngẩng đầu nhìn Thập Nhị Nương tử một chút, trong mắt xẹt qua một tia kinh ngạc. Vô tình, con gái đã trưởng thành, chín chắn, có thể một mình gánh vác một phương. Nếu nàng số may, thân phận bây giờ là Thái tử phi, thì sự giúp đỡ cho Thôi thị sẽ quá lớn. Nhưng đáng tiếc là...

"Con đã lớn rồi, không nên tùy hứng." Thôi Hoằng Thăng nói, "Mặc dù đông chinh ngày càng khó khăn, tình cảnh của ta cũng ngày càng nguy hiểm, nhưng con không cứu được ta, ai cũng không cứu được ta. Trừ khi đông chinh có thể chuyển biến tốt, cục diện xoay chuyển, ta may ra còn có một chút hy vọng sống, nhưng hiện nay xem ra, tuyệt đối không thể xuất hiện kỳ tích."

"Lẽ nào Thánh chủ đã lập ra sách lược đông chinh mới rồi sao?" Thập Nhị Nương tử lúc này hỏi.

Thôi Hoằng Thăng khẽ gật đầu.

"Đại nhân, có phải Thánh chủ đã quyết định dựa vào di sách của Bắc Bình Tương hầu (Đoàn Văn Chấn), trang bị nhẹ nhàng, tinh nhuệ tiến nhanh, trực tiếp tiến thẳng đến Bình Nhưỡng, cùng thủy sư thủy bộ giáp công, lấy việc đánh hạ Bình Nhưỡng để phá hủy tinh thần người Cao Câu Ly, kết thúc chiến tranh trong một trận?" Thập Nhị Nương tử hỏi dồn.

Thôi Hoằng Thăng giật mình. Sao con gái mình lại biết di sách mà Bắc Bình Tương hầu Đoàn Văn Chấn hiến cho Hoàng đế trước khi lâm chung? Lại sao lại phỏng đoán được Hoàng đế trong tình huống chiến cuộc hết sức bị động, đã quyết định đề xuất di sách của Đoàn Văn Chấn, nỗ lực nghịch chuyển càn khôn?

"Đại nhân, khi Bắc Bình Tương hầu hiến kế, đại quân chưa triển khai công kích, mấy trăm ngàn tướng sĩ của ta chưa vượt qua Liêu Thủy, còn có đầy đủ thời gian công kích. Nhưng hiện tại hơn hai tháng đã trôi qua, không cần nói đến thời gian công kích không đủ, tất cả các điều kiện để thực thi di sách của B��c Bình Tương hầu cũng đã không còn. Nếu cứ cố chấp, mạnh mẽ thực thi, hậu quả khó lường."

Thôi Hoằng Thăng càng kinh ngạc: "Những chuyện này, con làm sao mà biết được? Ai đã nói cho con? Tóc bạc tặc sao? Hắn cũng đều đoán ra được sao? Sao có thể như vậy chứ?"

Phiên bản dịch thuật này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.