Thuở ấy, liên quân nghĩa sĩ ồ ạt tiến vào kênh Thông Tế nhanh bao nhiêu, thì nay, khi rút lui, tốc độ lại càng gấp bội bấy nhiêu. Thuở ấy, liên quân xuôi theo Tế Hà, một đường công thành nhổ trại, thế như chẻ tre; thì nay, cũng trên con đường Tế Hà ấy, liên quân cấp tốc thoái lui, bỏ lại tất cả thành trấn.

Tề vương Dương Nam dẫn hai vạn đại quân, dùng thế như chẻ tre quét ngang một dải Tế Hà, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Chỉ trong vài ngày, ông đã cơ bản thu phục toàn cảnh Tế Âm, duy chỉ có Kim Hương thành ở hạ du Hà Thủy vẫn nằm trong tay nghĩa quân.

Tề vương Dương Nam báo tin chiến thắng về Đông Đô, khí thế ngất trời, tuyên bố trong vòng nửa tháng sẽ chém giết "tóc bạc tặc", tiêu diệt phản quân Lỗ Tây Nam.

Trị thư thị ngự sử Vi Vân Khởi mang theo uy danh đại thắng dẹp loạn, hăng hái trở về Đông Đô.

Ba tháng sau, nếu cuộc đông chinh này thất lợi, Tề vương sẽ chính thức thực thi kế sách "cư bên ngoài phát triển". Khi đó, sự phối hợp của Vi thị tại Đông Đô sẽ vô cùng trọng yếu. Tề vương có quá nhiều đối thủ chính trị, đến nỗi ngay cả Thánh Chủ cũng trăm phương ngàn kế giữ ông ở bên mình. Vì lẽ đó, nếu không có Vi thị cùng các thế lực bản địa Quan Lũng chống đỡ, Tề vương đơn độc không thể nào "cư bên ngoài", huống hồ là phát triển. Vi Vân Khởi cấp tốc trở về Đông Đô, chính là để cùng các quyền quý bản địa Quan Lũng tại Đông Đô, Tây Kinh, tiến hành thương thảo toàn diện về sách lược "cư bên ngoài phát triển" của Tề vương, nhằm xu lợi tránh hại, đồng thời đề ra đối sách cụ thể. Nếu cuộc đông chinh thắng lợi, bọn họ có thể sẽ bất đắc dĩ mà từ bỏ Tề vương; ngược lại, họ sẽ cùng Tề vương ăn ý trong ngoài, dốc hết toàn lực giúp ông giành được hoàng thống.

Vi Vân Khởi vừa đặt chân đến Tuấn Nghi thành, liền nhận được cấp báo từ chiến trường Tế Hà, rằng quan quân đã chịu tổn thất nặng nề.

Liên quân nghĩa sĩ trong quá trình rút lui đã chia làm hai ngả. Lý Phong Vân dẫn chủ lực nội phủ tiến lên phía bắc Đông Bình quận, ẩn mình tại Cự Dã Trạch, chờ thời phản công. Trong khi đó, chư quân Tam Phủ bên ngoài thì rút về giao giới ba quận Lỗ, Bành Thành và Tế Âm, tử thủ bốn thành Kim Hương, Cao Bình, Phương Dữ cùng Cốc Đình. Họ dựa vào bốn thủy đạo Hà Thủy, Tứ Thủy, Hằng Công Độc và Thủy để kiến tạo một tuyến phòng ngự kiên cố, thu hút chủ lực quan quân vào vùng Hà, Tứ. Đúng vào lúc Tề vương đang chỉ huy đại quân mãnh liệt tấn công Kim Hương, Lý Phong Vân suất lĩnh tam quân nội phủ rời khỏi Cự Dã Trạch, lặng lẽ xuôi nam theo Tế Thủy. Với thế sét đánh không kịp bưng tai, ông ta công hãm Định Đào, cướp sạch toàn bộ lương thảo và vũ khí tích trữ trong thành, sau đó điên cuồng tấn công phủ thành Tế Âm. Tề vương nghe tin, cấp tốc điều quân chi viện Tế Âm. Lý Phong Vân bèn giăng bẫy "vây thành đánh viện", phục kích trên đường, khiến đội quân chi viện quan quân trở tay không kịp, hai ngàn phủ binh tan rã, gần như toàn quân bị diệt.

Chỉ trong một đêm, chiến trường Tế Hà đã thay đổi bất ngờ, tình thế dẹp loạn đột ngột chuyển biến xấu. Tề vương bất đắc dĩ, đành phải lui về cố thủ Tế Âm, đồng thời cấp tốc tấu lên Đông Đô, khẩn cầu triều đình khẩn cấp phân phối lương thảo, vũ khí để chi viện.

Dương Nam vô cùng phẫn nộ, hận không thể ăn tươi nuốt sống Lý Phong Vân. Đòn đánh của Lý Phong Vân quá hiểm ác, không chỉ khiến ông ta sưng mặt sưng mũi, mất hết thể diện, mà còn buộc đại quân dưới trướng vì thiếu hụt lương thảo, vũ khí mà phải từ thế công chuyển sang thế thủ, toàn bộ ưu thế ban đầu gần như tan biến.

Trở về Tế Âm, nhìn thấy Vi Bảo Loan đang ủ rũ, Dương Nam không nhịn được tức giận gào thét: "Định Đào vì sao thất thủ? Tế Âm và Định Đào chỉ cách một con sông, hai thành cách nhau chưa đầy hai mươi dặm. Khi 'tóc bạc tặc' tấn công Định Đào, ngươi đang ở đâu? Quân đội của ngươi ở đâu? Đường chỉ hơn hai mươi dặm, vì sao ngươi không kịp cứu viện, lại để 'tóc bạc tặc' công hãm Định Đào, cướp sạch lương thảo, quân nhu trong thành? Ngươi nói cho cô, tại sao lại có thảm bại đến mức này? Rốt cuộc là cô chỉ huy bất lợi, hay ngươi cố ý dung túng quân địch, âm thầm ném đá giấu tay?"

Vi Bảo Loan từ lâu đã nén đầy bụng tức giận, nhưng vì trận thua này khiến Tề vương mất thể diện, chiếu theo tình và lý, ông ta đều phải chịu trách nhiệm. Ban đầu còn lo sợ tái mét mặt mày, nhưng đến khi Tề vương gi���n không nhịn nổi mà rống lên một tiếng, lửa giận chất chứa trong lòng Vi Bảo Loan lập tức bạo phát.

"Ta đã sớm nói rồi, 'tóc bạc tặc' nham hiểm xảo trá, là một con sói ăn thịt người, tuyệt đối không nên trúng kế dụ địch của hắn, thế nhưng..."

Vi Bảo Loan không ngờ những lời mình nói lại như đổ thêm dầu vào lửa, khiến Dương Nam hoàn toàn mất đi lý trí, nên ông ta không nói thêm nữa, chỉ dừng lại ở đó. Quả thực, trước đây Vi Bảo Loan từng khuyên can Tề vương nên cẩn thận, nhưng Tề vương cho rằng mình có trong tay hai vạn quân tinh nhuệ, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, "tóc bạc tặc" chẳng đáng một đòn, vì vậy căn bản không hề nghe lọt tai. Ông ta điên cuồng truy kích liên quân nghĩa sĩ, mang theo tâm ý quyết không buông tha cho đến khi đuổi "tóc bạc tặc" về Mông Sơn, sớm vứt bỏ mọi ước định với "tóc bạc tặc" ra sau đầu, kết quả là tự mình sa vào bẫy rập, chịu tổn thất nặng nề.

"Dụ địch ư? Với chút thực lực của phản quân, chúng lấy gì để dụ địch?" Dương Nam càng thêm phẫn nộ, chỉ thẳng vào mũi Vi Bảo Loan mà quát: "Ngươi nói cho cô, vì sao ngươi không kịp thời chi viện Định Đào?"

"'Tóc bạc tặc' đã dùng trọng binh ngăn chặn ở bờ sông bên kia, mà mạt tướng chỉ có một ngàn người, vừa phải thủ thành, lại vừa phải cứu viện, thật sự là hữu tâm vô lực."

"Hữu tâm vô lực ư? Lương thảo, quân nhu của cô đều đặt ở Định Đào, lẽ nào ngươi không hay biết? Định Đào quan trọng hơn phủ thành của ngươi, lẽ nào ngươi cũng không biết?"

"Nếu 'tóc bạc tặc' dùng kế 'điệu hổ ly sơn', mạt tướng dốc toàn lực công kích, chẳng phải sẽ trúng ngay gian kế của chúng ư?" Vi Bảo Loan giải thích, "Nếu mạt tướng mất Tế Âm, mà lại không cứu được Định Đào, chẳng phải sẽ để 'tóc bạc tặc' cắt đứt đường lui của đại quân, khiến chủ lực rơi vào vòng vây của phản quân sao?"

Dương Nam tức giận đến mặt đỏ tía tai: "Dưới trướng cô, mãnh tướng như mây, dũng sĩ vô số, sao có thể rơi vào vòng vây của phản quân? Dù cho cô có lỡ rơi vào vòng vây của phản quân, 'tóc bạc tặc' có thể làm khó dễ được cô ư?"

Vi Bảo Loan cũng tức đến tr���n trắng hai mắt. Tề vương này tài trí quả thực bất phàm, đáng tiếc quen sống trong nhung lụa, lại chưa từng trải qua chiến trường, nên chỉ có thể ngông cuồng tự đại, lý luận suông. Đúng là một điển hình của kẻ "bên ngoài tô vàng nạm ngọc, bên trong thối rữa".

"Mạt tướng đã nói rồi, Định Đào cần trọng binh đồn trú, Tế Âm cũng phải được bố trí trọng binh. Còn việc tấn công Kim Hương thành, có Lý lang tướng là đủ rồi, bởi lẽ từ Kim Hương về phía đông là Lỗ quận, đó là khu vực phòng thủ của Đoàn Văn Thao, thuộc địa bàn người Tề; còn hướng nam lại là Bành Thành, khu vực phòng thủ của Lương Đức Trọng và Thôi Đức Bản, thuộc địa giới Từ Châu."

Vi Bảo Loan vẫn chỉ nói một nửa, nửa còn lại không thể thốt ra, bởi nói ra sẽ kích động Dương Nam. Lẽ nào Tề vương lại không biết những thường thức cơ bản ư? Tề vương không phải không biết, mà là sau khi rời kinh, dục vọng quyền lực bành trướng quá độ, cho rằng mình có thể muốn làm gì thì làm, tin rằng tất cả quý tộc địa phương, quan viên địa phương đều sẽ ngưỡng mộ mình, đối với mình duy mệnh là từ. Kết quả là, rất nhiều điều thường thức đã bị ông ta phớt lờ.

Căn cứ quyết sách của Đông Đô, phạm vi dẹp loạn khi Tề vương rời kinh là một dải kênh Thông Tế, chủ yếu thuộc khu vực Hà Nam. Vì lẽ đó, dù Tề vương có muốn truy sát phản tặc, cũng không thể vượt quá địa giới Hà Nam. Đương nhiên, Tề vương có thể không để mắt đến Đông Đô, dù sao "tướng ở bên ngoài, quân mệnh có thể không tuân", có thể "tiền trảm hậu tấu". Nhưng quân đội có quy củ của quân đội, mà ở địa phương thì quy củ lại càng nhiều hơn. Tề vương có thể phớt lờ Đông Đô, nhưng không thể không để mắt đến quan phủ địa phương cùng Ưng Dương phủ địa phương, bằng không sẽ khắp nơi vấp phải trắc trở, tiến nửa bước cũng khó khăn. Tề vương, trong tình cảnh không có chiếu lệnh của Thánh Chủ cùng sự đồng ý của Đông Đô, nếu muốn tiến vào Tề Lỗ và Từ Châu để dẹp loạn tiễu tặc, trước tiên nhất định phải giành được sự cho phép của các trưởng quan quân chính tại hai nơi này. Đây là pháp luật cơ bản, cũng là lễ tiết tối thiểu. Những người này lệ thuộc các tập đoàn chính trị khác nhau, mang theo những lợi ích chính trị riêng biệt. Hơn nữa, còn có sự tồn tại của các thế lực địa phương cùng lợi ích địa phương khiến ngay cả các trưởng quan này cũng phải đau đầu. Vì lẽ đó, nếu Tề vương không có lý do thuyết phục, không đủ lợi ích để ban phát, không thể lay chuyển được điều kiện của bọn họ, thì tuyệt đối không thể tiến vào hai địa phương này, chứ đừng nói chi là phát triển thực lực của chính mình tại đây.

Tề vư��ng muốn "cư bên ngoài phát triển", muốn phát triển tại cả ba nơi Hà Nam, Tề Lỗ và Từ Châu. Nhưng ba nơi này đều không nằm trong phạm vi thế lực của Tề vương. Vì lẽ đó, Tề vương nhất định phải trước tiên thực hiện "cư bên ngoài" thành công, trước hết phải dừng chân tại Hà Nam. Sau đó, thông qua một loạt hoạt động, ông phải đạt thành thỏa hiệp với người Tề Lỗ, người Từ Châu, dốc hết khả năng kéo dài thế lực của mình tới hai khu vực lớn này, rồi sau đó mới có thể bàn đến việc phát triển. Mà tiền đề của sự phát triển đó là Tề vương nhất định phải giành được sự chống đỡ của các thế lực bản địa tại ba nơi này. Bằng không, đừng nói đến phát triển, ngay cả chân ông ta cũng không đứng vững được, và kế sách "cư bên ngoài" cũng không thể thực hiện. Lúc trước, khi đàm phán, vì sao Lý Phong Vân lại đưa ra ước định này, mà Vi Phúc Tự lại chấp thuận? Nguyên nhân chính là nằm ở đây.

Vì lẽ đó, ý tứ của Vi Bảo Loan rất rõ ràng: đánh tới Kim Hương thì dừng lại, dựa theo ước định với Lý Phong Vân, lấy Hà Th���y làm ranh giới, đôi bên đối lập. Sau đó, căn cứ vào tình thế phát triển, khi nên đánh thì đánh, khi không nên đánh thì ai làm việc người nấy. Vậy Tề vương nên làm gì? Không phải là tiễu tặc, không phải là đánh trận, không phải là phân định thắng bại với Lý Phong Vân trên chiến trường, mà là phải trăm phương ngàn kế để trước tiên dừng chân vững chắc tại Hà Nam, đồng thời tiến hành một loạt hoạt động nhằm kéo dài phạm vi thế lực của mình đến Tề Lỗ và Từ Châu. Mà muốn thực hiện mục tiêu này, không chỉ cần thời gian, mà càng cần thời cơ, nhất là cần đại cục trong ngoài nước phối hợp thỏa đáng, sao cho các yếu tố thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều không thể thiếu một điều gì.

Thế nhưng Tề vương hiện tại đang làm gì? Đang đánh trận, đang tranh giành công lao của Hổ Bôn lang tướng Lý Thiện Hành. Việc nên làm thì không làm, việc không nên làm lại làm hăng hái hơn bất kỳ ai, thật là lẫn lộn đầu đuôi. Vậy kết quả của việc lẫn lộn đầu đuôi này là gì? Là phá hoại ước định bí mật, khiến Lý Phong Vân nổi giận. Lý Phong Vân không chút do dự, một đao chém thẳng vào vai Tề vương, khiến ông ta đau đớn thấu tận xương tủy, máu tươi văng khắp nơi. Nhưng dù vậy, Tề vương vẫn không hề "tỉnh táo" lại, vẫn như một kẻ điên mà gào thét, nhảy loạn. Điều này không khỏi khiến Vi Bảo Loan vô cùng thất vọng. Một Tề vương như thế, liệu có thể phò tá nổi chăng?

"Bình tĩnh, chớ nóng vội." Vi Phúc Tự, người nãy giờ vẫn trầm mặc không nói, cuối cùng cũng cất lời.

Lời của ông ta có hiệu quả hơn Vi Bảo Loan, nhưng từ khi Tề vương phát động công kích, mang theo sự nóng nảy, Vi Phúc Tự trước sau không hề cất một lời nào. Mục đích chính là muốn xem "Tề vương chân thật" rốt cuộc có bao nhiêu cân lượng. Kết quả thật vô cùng thê thảm. Tuy nhiên, ông biết Tề vương có tài trí, chỉ thiếu sót thực tiễn, thiếu sự rèn luyện trong hoàn cảnh gian khổ. Nếu nhìn từ góc độ giáo dục con cái của hai đời hoàng đế, Vi Phúc Tự cho rằng Tiên Đế cao minh hơn Thánh Chủ. Con cái nếu được đặt trong nhà ấm sẽ chẳng thể nên người, nhất định phải được thả ra, phải cho chúng cơ hội thực tiễn. Nhưng Tiên Đế từng làm vậy, vài đứa trẻ đúng là thành tài, song dã tâm cũng lớn hơn, không việc gì là chúng không dám làm. Kết quả là phụ tử tương tàn, anh em bất hòa, những bi kịch luân thường cứ thế nối tiếp nhau trình diễn. Thánh Chủ hấp thụ bài học, nhưng lại hành động một cách thái quá, đặt con cái trong nhà ấm kín gió mà nuôi dưỡng. Đó không phải là giáo dục, mà là giam cầm. Kết quả là Dương Nam, người vốn thông tuệ hơn người từ nhỏ, đã trở thành bộ dạng hiện tại: tuổi tác đã gần ba mươi, nhưng ở nhiều khía cạnh vẫn như một đứa trẻ con.

Vi Phúc Tự thở dài, hạ quyết tâm gánh vác trách nhiệm của một vị sư phụ, từng bước một, làm đến nơi đến chốn, từ từ tiến tới. Vẫn còn thời gian, vẫn còn kịp, chỉ cần có quyết tâm và lòng tin, thì không có khó khăn nào là không thể vượt qua.

Bản dịch chương truyện này, vốn dĩ chỉ được phát hành độc quyền tại truyen.free.