Giữa tháng Chín, đại quân liên minh tại khu vực Tây Nam Lỗ điều động càng lúc càng dồn dập, càng nhiều đoàn quân chủ lực tiến vào dọc sông Tế Thủy. Điều này không chỉ kinh động các quận Đông Bình, Tế Bắc và vùng phía nam Đại Hà, mà thậm chí còn gây chấn động đến các thủ lĩnh quân chính ba vùng Trung Nguyên, Tề Lỗ và Từ Châu. Tin đồn Lý Phong Vân sẽ dẫn đại quân liên minh vượt sông lên phía Bắc càng lúc càng xôn xao, đến mức tình hình tại các quận huyện phía bắc Đại Hà bỗng chốc trở nên căng thẳng tột độ. Đông đảo quan chức quân chính Hà Bắc khẩn thiết cầu xin Tả Dực vệ tướng quân Đoàn Đạt, mau chóng suất quân từ Trác quận, men theo kênh Vĩnh Tế xuôi nam dẹp loạn tiễu tặc.

Ngày 24 tháng 9, tại tổng doanh liên minh bờ tây Hằng Công Độ, các thống soái chư quân trong ngoài phủ tề tựu một nơi.

Tư mã Viên An đại diện Bộ Thống soái liên minh, đầu tiên tuyên bố cơ cấu quân đội mới của liên minh. Liên minh thành lập năm Lộ Tổng quản phủ, trên cơ sở ba Lộ Tổng quản phủ Tả, Hữu vốn có, bổ sung thêm Tiền Lộ và Hậu Lộ Tổng quản phủ.

Sau khi thương nghị cụ thể với người Ngõa Cương, Trạch Nhượng cùng các thủ lĩnh Ngõa Cương đồng ý để toàn bộ quân Ngõa Cương sáp nhập vào liên minh, đồng thời thành lập Tiền Lộ Tổng quản phủ của liên minh, Tổng quản Tiền Lộ là Trạch Nhượng, Phó Tổng quản là Thiện Hùng Tín. Quân Ngõa Cương hiện có hơn sáu ngàn người, trên cơ sở đó sẽ được biên chế lại thành quân Đệ Thập Lục và Đệ Thập Thất của liên minh. Dựa theo cơ cấu của liên minh, mỗi quân có bốn phủ, những phần thiếu hụt có thể bổ sung trong quá trình phát triển sau này.

Tổng quản phủ Lưu Thủ ban đầu đổi thành Hậu Lộ Tổng quản phủ, Tổng quản Hậu Lộ là Hàn Diệu, Phó Tổng quản là Vương Dương. Trực thuộc hai quân, là quân Đệ Thập Tứ của liên minh do Hàn Thọ thống lĩnh; và quân Đệ Thập Ngũ của liên minh do Lục Bình thống lĩnh.

Khi liên minh tây chinh Trung Nguyên, Trần Thụy và Hàn Diệu trấn giữ Mông Sơn trong tay chỉ có sáu đội. Sau khi mở rộng, hiện tại cũng chỉ có mười đội và hai phủ, cách xa cơ cấu hai quân tám phủ mà Bộ Thống soái ban cho là quá nhiều. Nhưng đây là lực lượng dòng chính của thống soái tối cao liên minh Lý Phong Vân, hơn nữa trong thời khắc tây chinh Trung Nguyên, bọn họ trấn giữ hậu phương, đảm bảo Mông Sơn an toàn, đảm bảo đường lui an toàn của liên minh. Càng gian khổ, công lao càng lớn, luận công ban thưởng, cũng xác thực có thể ban cho hai người họ cơ cấu quân đoàn.

Cơ cấu hai quân đoàn không chỉ đơn thuần là số lượng binh sĩ, mà là quyền lực và của cải đi kèm với số lượng nhân lực này.

Cơ cấu quyền lực của liên minh ngày nay, sau cuộc chỉnh quân tại Tế Âm và Tiểu Hoàng trong thời kỳ tây chinh Trung Nguyên, trải qua một loạt thắng lợi và sự lớn mạnh phát triển, đã rất khác so với trước đây. Trong đó, điều nổi bật nhất là cùng lúc quyền uy cá nhân của Lý Phong Vân không ngừng tăng cường, hắn đã khéo léo thông qua Bộ Thống soái liên minh, từng bước nắm gọn trong tay ba quyền lớn quân sự, chính trị và tài chính.

Một ví dụ rõ ràng nhất là chiến lợi phẩm từ việc cướp phá kênh Thông Tế. Tuy rằng một phần bị các hào soái chiếm đoạt, nhưng phần lớn đều rơi vào tay Bộ Thống soái liên minh. Nguyên nhân rất đơn giản, hành động lớn như cướp phá kênh Thông Tế cần sự phối hợp hiệp đồng của chư qu��n liên minh, không thể thiếu bất kỳ ai. Vì vậy, trong việc phân phối của cải, cố nhiên là ai làm nhiều hưởng nhiều, nhưng nhất định phải trích ra một phần để lo cho người khác, nhằm nhìn chung lợi ích chung của toàn bộ tập thể. Liên minh phát triển, tập thể tiến bộ, tài năng cá nhân mới có thể thăng tiến. Đạo lý này quá đơn giản, với trí tuệ của các hào soái không thể không hiểu, không thể không ủng hộ. Vì lẽ đó, bọn họ đồng loạt trích một phần chiến lợi phẩm cướp giật được giao cho Bộ Thống soái liên minh, từ Bộ Thống soái mà "cân bằng của cải". Nhưng kết quả lại không giống với điều bọn họ mong muốn, bởi vì bọn họ vô tình đã làm giàu thêm Bộ Thống soái liên minh. Và khi Bộ Thống soái "có tiền", giàu có ngút trời, một mặt xác thực chú trọng lợi ích chung, một mặt cũng tất nhiên lợi dụng của cải trong tay, ở mức độ lớn nhất để "mua chuộc" ba quyền lớn quân, chính, tài từ tay các hào soái.

Trạch Nhượng cùng người Ngõa Cương tại sao cuối cùng vẫn là lựa chọn thỏa hiệp, lựa chọn sáp nhập vào liên minh? Nguyên do không gì khác hơn, muốn sinh tồn muốn phát triển, liền cần nguồn tài nguyên dồi dào. Mà nếu muốn đạt được nguồn tài nguyên dồi dào, nhất định phải làm cho liên minh lớn mạnh. Như vậy chỉ có hai lựa chọn: hoặc là sáp nhập vào liên minh, lớn mạnh thực lực liên minh, dựa vào liên minh mạnh mẽ để thu được nguồn tài nguyên dồi dào; hoặc là rời đi liên minh, bởi vì liên minh không phải vị Bồ Tát từ bi hay thương xót người đời, không thể cầm bản thân khẩu phần lương thực ngày qua ngày nuôi một "người qua đường vô danh". Nhưng trong tình thế hiện tại, một mình phát triển độ khó quá lớn, cho dù tiếp tục chống cự, cũng chỉ là miễn cưỡng sống tạm bợ mà thôi. Còn nói phát triển lớn mạnh thì vốn là chuyện hão huyền. Vì lẽ đó, chỉ từ yêu cầu tối thiểu là ăn no mặc ấm để sống sót mà nói, người Ngõa Cương tạm thời chỉ có thể tạm gác lại dã tâm, thành thật đi theo sau liên minh, cùng nhau đồng tâm hiệp lực mưu sinh.

Hiện tại liên minh gánh vác một phần trách nhiệm "nuôi sống" tất cả nghĩa quân tướng sĩ. Trong tình huống ngân khố cho ph��p, theo đầu người mà chi trả tiền lương, lụa vải. Trên thực tế cũng chính là tập trung "tài quyền" ở mức độ cao nhất. Mà việc "tập trung" tài quyền trực tiếp thúc đẩy sự tập trung của quyền lực lớn về quân sự và chính trị. Nhưng mà, trong tình thế hiện nay, liên minh ngay cả một khối địa bàn cố định cũng không có, thì làm sao duy trì ngân khố của mình? Chiến lợi phẩm cướp bóc là có hạn, một khi dùng hết, liên minh thì làm sao nuôi sống mấy vạn tướng sĩ? Tuy rằng chư quân liên minh trong tình thế trước mắt, tự lực tự cường là c��n thiết, nhưng hậu quả của tự lực tự cường tất nhiên là từng bước thoát ly khỏi sự khống chế của liên minh. Một khi liên minh tan rã, liền trái ngược với nguyện vọng của Lý Phong Vân. Vì lẽ đó, Lý Phong Vân nếu muốn vững vàng khống chế liên minh, khống chế các quyền lực lớn về quân, chính, tài, nhất định phải tìm trăm phương ngàn kế để có được của cải, dùng của cải nuôi sống quân đội, để lớn mạnh thực lực.

Hậu Lộ Tổng quản phủ trực thuộc hai quân, biên chế tám ngàn quân, quân tư tám ngàn người. Có thể tưởng tượng được phần thưởng hậu hĩnh này, nhưng các hào soái trong lòng rõ ràng, Lý Phong Vân trên danh nghĩa là "trọng thưởng", trên thực tế là tiền vào tay trái rồi ra tay phải, những khoản tiền lương đó đều còn nằm trong túi áo của Lý Phong Vân. Nói trắng ra hắn chính là lợi dụng chỗ trống sáu ngàn người của hai quân này, để lại đủ tiền lương dự trữ cho Bộ Thống soái, để duy trì sự khống chế của hắn đối với tài quyền.

Đã khống chế tài quyền cũng tức là đã khống chế quân đội, đã khống chế liên minh. Nhưng đây là cách làm "tát ao bắt cá", không thể kéo dài mãi. Cũng may Lý Phong Vân cùng Đoàn Văn Thao đạt được thỏa hiệp, liên minh trong tình huống không cần dùng đến vũ lực, có thể thu được một ít lương thực tại Lỗ quận. Mà số lương thực này cùng với các vật tư khác, phỏng đoán cẩn trọng có thể giúp mấy vạn nhân mã của hai mươi quân liên minh vượt qua mùa đông năm nay.

Nhưng sang năm thì sao? Sách lược của Lý Phong Vân là cùng nghĩa quân Đông Bắc Lỗ nam bắc giáp công, đánh bại quan quân, khống chế Tề Lỗ, sau đó lấy Tây Nam Lỗ làm "địa bàn" để phát triển lớn mạnh. Muốn thực hiện mục tiêu này, phải có hai điều kiện: thứ nhất, phải chiếm lĩnh Tây Nam Lỗ trước mùa xuân cày bừa năm sau, nếu không không có cày bừa vụ xuân, lấy đâu ra thu lương? Thứ hai, phải vững vàng bảo vệ "địa bàn" trước mùa hạ thu năm sau, nếu không dù thu lương được mùa, cũng chẳng liên quan gì đến liên minh.

Điều này lập tức dẫn đến một vấn đề mới: nếu liên minh muốn đánh bại quan quân Tề Lỗ trước mùa xuân cày bừa năm sau, ngoài việc Vương Bạc cùng nghĩa quân Hà Bắc cần kịp thời vượt sông xuôi nam, nghĩa quân Đông Bắc Lỗ cần tích cực phối hợp bên ngoài, thì bản thân liên minh cũng phải có điều kiện tấn công lên phía bắc vào đầu mùa xuân năm sau. Nói cách khác, liên minh không chỉ muốn đánh bại quan quân đang vây quét ba nơi Tây Nam Lỗ, Hà Nam và Từ Châu trước mùa xuân, mà còn muốn cướp giật đủ tiền lương và vật tư. Nếu lương thực chỉ đủ duy trì sự sống cho tướng sĩ liên minh, vậy thì làm sao có thể tiến lên phía bắc mà đánh trận?

Vì lẽ đó, Bộ Thống soái liên minh đưa ra quyết sách là xuôi nam Từ Châu, để cướp giật đủ tiền lương. Nhưng nếu đã như vậy, quan quân bốn phương từ Tây Nam Lỗ, Hà Nam, Từ Châu thậm chí Giang Đô sẽ triển khai vây quét chặn đường đối với liên minh trên chiến trường Từ Châu. Liên minh muốn đánh bại đối thủ trên chiến trường Từ Châu, quả thực còn khó hơn lên trời.

Tư mã Viên An tuyên đọc kế hoạch tác chiến của Bộ Thống soái liên minh.

Trong thời kỳ nam chinh tác chiến, Trưởng sử Đại Tổng quản phủ Trần Thụy tiếp tục tọa trấn Mông Sơn, phối hợp với Tổng quản Hậu Lộ Tổng quản phủ Hàn Diệu. Trong lúc duy trì "hiểu ngầm" với Đoàn Văn Thao, họ sẽ dựa theo ước định bí mật giữa hai bên mà gấp rút thu lương, đảm bảo ngân khố liên minh sung túc.

Lý Phong Vân suất lĩnh Đại Tổng quản phủ cùng ba quân Hổ Bôn, Phong Vân và Phiêu Kỵ nam hạ tác chiến. Trong đó, quân Hổ Bôn của Tổng quản Chân Bảo Xa là Tiên Phong quân xuôi nam.

Một Tổng quản phủ cùng trực thuộc năm quân Đệ Nhất, Đệ Nhị, Đệ Lục, Đệ Thất, Đệ Bát xuôi nam tác chiến. Trong đó, Tổng quản Mạnh Hải Công suất lĩnh ba quân Đệ Lục, Đệ Thất, Đệ Bát làm Trung lộ quân nam chinh. Phó Tổng quản Lữ Minh Tinh suất lĩnh hai quân Đệ Nhất, Đệ Nhị làm Tả dực quân nam chinh.

Phó Tổng quản Tả Lộ Tổng quản phủ Quách Minh suất lĩnh quân Đệ Tứ, Đệ Ngũ; Thống quân Hữu Lộ Tổng quản phủ Nhạc Cao suất lĩnh quân Đệ Tam của liên minh, hợp thành cánh phải của quân nam chinh.

Tổng quản phủ Cánh phải Soái Nhân Thái suất lĩnh quân Đệ Cửu, Đệ Thập bố trí tại vùng Hà Thủy, Tế Thủy. Đồng thời kiềm chế quan quân Hà Nam, duy trì uy hiếp đối với Lỗ quận. Phó Tổng quản Từ Sư Nhân suất lĩnh quân Đệ Thập Tam bố trí tại vùng Hà Thủy, Tứ Thủy. Ở giữa phối hợp tác chiến với bộ của Hàn Tiến Lạc và bộ của Hàn Diệu, nhưng nhiệm vụ chính yếu là phối hợp với bộ của Hàn Diệu, duy trì sự đối kháng trực diện của liên minh với quan quân trên chiến trường Lỗ quận, đề phòng Đoàn Văn Thao thất tín bội nghĩa, ra tay ám hại từ phía sau.

Tổng quản Tả Lộ Hàn Tiến Lạc suất lĩnh quân Đệ Thập Nhất, Đệ Thập Nhị bố trí tại vùng Tế Thủy, hướng Đông Bắc Cự Dã Trạch. Đồng thời kiềm chế quan quân Đông Bình, Tế Bắc và Tề quận, duy trì uy hiếp đối với Lỗ quận.

Tổng quản Tiền Lộ Trạch Nhượng suất lĩnh quân Đệ Thập Lục, Đệ Thập Thất bố trí tại hướng Tây Nam Cự Dã Trạch. Đồng thời kiềm chế quan quân hai nơi Đông quận, Tế Âm, tích cực phối hợp tác chiến với ba bộ của Hàn Tiến Lạc, Soái Nhân Thái và Từ Sư Nhân, để đảm bảo liên minh kiểm soát thực tế khu vực Tây Nam Lỗ.

Sau khi kế hoạch tác chiến này được tuyên đọc xong xuôi, trong soái trướng tĩnh lặng không một tiếng động, bầu không khí vô cùng ngột ngạt.

Theo lẽ thường, Lý Phong Vân hoàn toàn thỏa mãn yêu cầu của các hào soái, lẽ ra họ phải cảm kích Lý Phong Vân, phải hài lòng. Hàn Tiến Lạc hy vọng lên phía bắc, hy vọng có thể về Tế Bắc, thì được bố trí ở hướng Tế Bắc. Soái Nhân Thái, Từ Sư Nhân đều không muốn nam hạ tác chiến, không muốn tổn thất thực lực, thì được bố trí dọc sông Hà, sông Tế, đều ở tại quê hương của mình. Trạch Nhượng cũng không muốn lên phía bắc, cũng không muốn xuôi nam, chỉ muốn trong tình thế bất lợi có thể trở về Hà Nam, thì được bố trí ở hướng Hà Nam, tiến thoái đều không lo.

Nhưng mà, nếu đã như vậy, đội quân nam hạ tác chiến ngoại trừ ba quân của Mạnh Hải Công, chủ lực cơ bản đều là lực lượng dòng chính của Lý Phong Vân, đều là liên minh chủ lực phát triển trên cơ sở đội quân gia binh. Mà trước đây tây chinh Trung Nguyên, cũng là lực lượng dòng chính của Lý Phong Vân xông pha chiến trường, các hào soái khác thì ngồi mát ăn bát vàng ở phía sau. Chỉ là, cái tiện nghi của Lý Phong Vân không dễ chiếm đâu. "Ăn của người thì mềm yếu, cầm của người thì tay ngắn", quyền độc lập tự chủ của các hào soái bị từng chút từng chút một xâm chiếm, nhưng lại bất lực không thể "chống cự". Kết quả càng lún càng sâu, hiện tại đến cả việc thoát ly liên minh cũng muôn vàn khó khăn. Không phải nói Lý Phong Vân không cấm bọn họ thoát ly liên minh, mà là thực lực của Lý Phong Vân tăng trưởng quá nhanh, các hào soái không theo kịp, chênh lệch thực lực giữa hai bên càng lúc càng lớn. Trước đây Lý Phong Vân muốn "nuốt" bọn họ còn có chút vất vả, hiện tại một ngụm là có thể "nuốt" trọn bọn họ. Dưới tình hình như vậy mà thoát ly liên minh, ai dám đảm bảo Lý Phong Vân sẽ tuân thủ hứa hẹn? Hơn nữa, hiện tại chỗ tốt khi ở lại liên minh còn lớn hơn nhiều so với việc thoát ly liên minh, các hào soái đương nhiên sẽ không dễ dàng rời đi. Nhưng "dã tâm" của các hào soái vẫn còn đó, vì vậy bọn họ đều "ẩn mình" dưới "cây đại thụ" liên minh này, vừa phát triển lớn mạnh, vừa chờ đợi thời cơ "tự do tung cánh".

Thời cơ rồi sẽ đến. Lần nam hạ tác chiến này, Lý Phong Vân loại bỏ bọn họ, ban cho bọn họ cơ hội "tự do tung cánh". Có thể khẳng định rằng, chỉ cần Lý Phong Vân đại bại trên chiến trường Từ Châu, đám hào soái này nhất định sẽ lập tức giải tán, ai đi đường nấy.

Nhưng mà, giả như Lý Phong Vân thắng trận thì sao? Giả như Lý Phong Vân trên chiến trường Từ Châu kiếm được bồn đầy bát mãn, thực lực lại một lần nữa tăng trưởng, vậy cho dù Lý Phong Vân có nguyện ý "cân bằng của cải", các hào soái có thể được bao nhiêu? Khoảng cách thực lực giữa hai bên lại sẽ bị nới rộng đến mức nào? Thực lực quá cách biệt, các hào soái còn có thể đứng ngang hàng với Lý Phong Vân sao? Còn có thể tranh giành hơn thua ư? Còn có thể chống lại không? E rằng đến khoảnh khắc đó, không phải bọn họ chủ động thoát ly liên minh, mà là Lý Phong Vân muốn chủ động xua đuổi bọn họ, để tránh bị họ kéo chân sau. Nói cách khác, nếu muốn tiếp tục ở lại liên minh, nhất định phải chắp tay xưng thần, nhất định phải thần phục.

Lý Phong Vân làm quá "hoàn mỹ", không thể chê vào đâu được, kết quả là các hào soái lại lo lắng được mất. Tại sao Lý Phong Vân lại rộng lượng như vậy? Lại hào phóng đến thế? Chẳng lẽ hắn có tuyệt đối nắm chắc đánh bại quan quân sao? Liên tưởng đến cái "hiểu ngầm" không thể tưởng tượng nổi mà hắn và Tề vương Dương Nam đã thiết lập, khả năng này gia tăng rất lớn.

Lý Phong Vân dường như nhìn thấu tâm tư của các hào soái, khẽ mỉm cười, một câu nói liền đánh tan tâm lý may mắn của các hào soái: "Kẻ địch lớn nhất của chúng ta trong cuộc nam chinh này không phải Tề vương Dương Nam, cũng không phải Lương Đức Trọng ở Từ Châu, mà là đại quân đến từ Giang Đô."

Giang Đô chính là Dương Châu của ngày xưa, nơi thánh chủ quật khởi. Trải qua mười mấy năm dốc sức kiến tạo, địa vị của nó ở Trung Thổ đã có thể sánh vai với Đông Đô, Tây Kinh. Đông Đô là kinh thành, Tây Kinh là thứ kinh, mà Giang Đô chính là thứ kinh của thứ kinh. Số lượng và vũ lực của quân trấn thủ có thể sánh ngang với Đông Đô và Tây Kinh. Có thể dự kiến, một khi quân trấn thủ Giang Đô vượt Hoài Hà bắc tiến, quân đội liên minh tất có nguy cơ bị tiêu diệt.

Bản chuyển ngữ chương này là tài sản độc quyền của truyen.free, mời quý độc giả đón đọc tại đó.