Chiến Tùy, Quyển thứ nhất, Chương 307: Đông A Trình Giảo Kim

Sông Trung Xuyên bắt nguồn từ phía bắc chân núi Thái Sơn, chảy từ nam lên bắc rồi đổ vào sông Tế Thủy, toàn bộ dòng chảy dài khoảng hơn hai trăm dặm. Quận Tề và quận Tế Bắc lấy con sông này làm ranh giới. Phía đông sông là quận Tề, thượng nguồn có thành Sơn Trì, đối diện với Thái Sơn và quận Lỗ. Phía tây sông là quận Tế Bắc, hạ nguồn nơi giao hội với sông Tế Thủy có thành Trường Thanh.

Thành Trường Thanh thuộc quận Tế Bắc, vì vậy, vượt qua sông Trung Xuyên chính là quận Tề, cách thủ phủ của quận Tề là Lịch Thành không quá trăm dặm. Hiện tại, các quan viên quân chính của Tế Bắc cùng vài trăm Ưng Dương vệ sĩ, cùng với hơn một ngàn hương đoàn tông đoàn vũ trang địa phương, đều tập trung tại thành này. Mục đích rất rõ ràng: một khi không chống đỡ được sự công kích của phản tặc sẽ rút chạy về Lịch Thành.

Quân đội từ quận Tề đến chi viện đóng quân tại Tế Xuyên Tân Khẩu, giữa thành Trường Thanh và sông Trung Xuyên. Ngày hôm đó, Tần Quỳnh dẫn theo một đội tinh kỵ từ hướng Lịch Thành nhanh như chớp kéo đến. Các tướng lĩnh như đoàn chủ quân Tề trấn giữ doanh trại Phàn Hổ, La Sĩ Tín, và đoàn chủ hương đoàn Tế Bắc Trình Tri Tiết đồng loạt xuất doanh nghênh đón.

Đến lều lớn, sau khi an tọa, La Sĩ Tín không thể chờ đợi, vội vàng hỏi trước: "Huynh trưởng, Trương công bao giờ mới đến Tế Bắc vậy?"

Tần Quỳnh thần sắc u ám, không nói một lời.

"Tần Binh tư, theo trinh sát mới nhất bẩm báo, sau khi bạc tặc đánh hạ Bình Âm, lại công hãm Quảng Nhiêu, nay đang mãnh công Uyển Miếu, quân Tuyển Phong đã tiến đến dưới thành Thăng Thành, cách Trường Thanh chỉ ba mươi dặm thôi." Phàn Hổ thấy thần sắc Tần Quỳnh không ổn, lập tức căng thẳng, vội vàng nói: "Bạc tặc đã thành thế, thực lực mạnh mẽ, mấy vạn đại quân gào thét kéo đến, với ba ngàn nhân mã chúng ta hiện có, thật sự khó mà chống đỡ."

Phàn Hổ thân hình cường tráng, anh khí bừng bừng, tuổi chừng ba mươi, là đoàn chủ hương đoàn Chúc A của quân Tề. Tần Quỳnh ngẩng đầu nhìn Phàn Hổ một cái, trong mắt lộ ra một tia lạnh lẽo. Phàn Hổ có chút sợ hãi, ý thức được lời mình vừa nói dường như không mấy thỏa đáng.

Lúc này, Trình Tri Tiết nói: "Binh tư, quận Tề có phải lại xảy ra biến cố gì mới không?" Thấy Tần Quỳnh vẫn mặt ủ mày chau không nói một lời, Trình Tri Tiết không nhịn được lắc đầu, lớn tiếng nói: "Huynh trưởng à, huynh nói một câu xem nào. Trời có sập thì vẫn có người cao chống đỡ, trên huynh trưởng có Trương quận thừa, trên Trương quận thừa lại có Tiều công (Chu Pháp Thượng), huynh lo lắng gì chứ?"

Trình Tri Tiết hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, cao to cường tráng, lông mày rậm râu đen, vô cùng uy mãnh, chính là tuổi phong nhã hào hoa, nhiệt huyết sôi trào. Khó khăn lắm mới gặp được cơ hội lập công giết địch, thay đổi v��n mệnh của mình, tâm tình khẩn thiết đến mức có thể tưởng tượng được. Đâu ngờ xuất sư bất lợi, còn chưa giao thủ với phản tặc, mà bên mình dường như đã không chống đỡ nổi.

Trình Tri Tiết tên thật là Trình Giảo Kim, xuất thân từ gia đình quan lại bình thường, quý tộc cấp thấp, là hào vọng ở Tế Bắc. Cung mã thành thạo nhưng văn học không tốt. Trong bối cảnh tập đoàn quý tộc Sơn Đông bị chèn ép toàn diện, con đường hoạn lộ của hắn gần như bị cắt đứt hoàn toàn, trừ phi tòng quân trấn giữ biên cương, lấy quân công lập nghiệp. Nhưng Trình Giảo Kim không muốn, hắn thà làm một cường hào ở Đông A, chứ không muốn bị người Quan Lũng điều động mà bán mạng cho người Quan Lũng. Hắn và Tần Quỳnh là thế giao, hai nhà đều là quý tộc Tề Châu, tổ tông họ từng giúp đỡ lẫn nhau trong quan trường, giao tình không tệ. Đến đời bọn họ, lại đi hai con đường hoàn toàn trái ngược: một người là cường hào địa phương, một người là quan quân Vệ phủ; một người trà trộn hắc bạch hai đạo, một người thì trở thành người tích cực dẫn đầu tiễu tặc.

Nếu Lý Phong Vân không kéo quân đến Tế Bắc, không vây hãm Đông A, không uy hiếp đến gia tộc và tính mạng của Trình Tri Tiết, khiến hắn không thể không tập hợp hương đoàn bảo vệ quê hương, bảo vệ tài sản của chính mình, thì hắn tuyệt đối không thể nào cùng Tần Quỳnh đi chung một đường.

Tần Quỳnh nắm rõ tâm tư của Trình Tri Tiết như lòng bàn tay. Loại cường hào địa phương vì tư lợi này, hai năm qua hắn đã thấy quá nhiều rồi. Miệng lưỡi kẻ nào cũng lưu loát hơn kẻ nào, khẩu hiệu bảo vệ quốc gia, lập công giết giặc kẻ nào cũng hô vang hơn kẻ nào, nhưng ra đến chiến trường thì xuất công không xuất lực, xông pha chiến đấu tiễu tặc căn bản không làm được. Bất quá, cái trò thật giả lẫn lộn, đục nước béo cò, thừa dịp cháy nhà hôi của thì kẻ nào cũng lành nghề hơn kẻ nào. Vì vậy, Tần Quỳnh căn bản không trông cậy gì vào Trình Tri Tiết, chỉ mong hắn vào thời khắc mấu chốt đừng có "kéo chân sau" mình là được.

Tần Quỳnh lạnh lùng nhìn Trình Tri Tiết, trầm ngâm một lát, lạnh giọng hỏi: "Ta bảo ngươi truy tìm tung tích phản tặc Bùi Trưởng Tử, Thạch Tử Hà, ngươi đã tìm được chưa?"

Trình Tri Tiết không chút nghĩ ngợi xòe tay ra, nói: "Không tìm được, ai mà biết bọn chúng chạy đi đâu rồi?"

"Không tìm được?" Tần Quỳnh lớn tiếng chất vấn: "Ngươi cùng bọn chúng buôn lậu muối, cùng bọn chúng giết người cướp của, cùng bọn chúng làm trái phép loạn kỷ cương, cùng bọn chúng cắt máu ăn thề làm huynh đệ, hiện giờ lại dám nói với ta là không tìm được bọn chúng sao...?" Tần Quỳnh siết chặt chuôi đao, gân xanh nổi lên, sát khí lạnh lẽo. "Ta hỏi ngươi lại lần nữa, phản tặc Bùi Trưởng Tử, Thạch Tử Hà, hiện đang ở đâu?"

Trình Tri Tiết sắc mặt khó coi, chỉ vào Tần Quỳnh kêu lên: "Huynh trưởng, cơm có thể ăn bậy, lời không thể nói lung tung! Ta là người tốt, người tốt đó! Huynh đừng có vu hại ta, đừng có ngậm máu phun người như vậy chứ!"

Tần Quỳnh càng thêm tức giận, mắt nổ đom đóm.

La Sĩ Tín vừa thấy tình thế không ổn, lập tức đẩy Trình Tri Tiết một cái, nhỏ giọng nhắc nhở: "Huynh trưởng, bạc tặc cách chúng ta chỉ hơn ba mươi dặm, hai bên sắp sửa giao chiến rồi. Nếu Bùi Trưởng Tử và Thạch Tử Hà đầu quân cho bạc tặc, hợp binh với bạc tặc, thì chuyện đó sẽ nghiêm trọng lắm."

"Nghiêm trọng thế nào?" Trình Tri Tiết trừng mắt, tức giận nói: "Chẳng qua là anh em trong nhà bất hòa, huynh đệ tương tàn thôi. Bọn chúng trở mặt không quen biết, ta đương nhiên cắt đứt nghĩa tình. Chẳng lẽ các ngươi còn nghi ngờ ta đã bàn bạc xong với bọn chúng, muốn đâm sau lưng các ngươi một dao sao?"

La Sĩ Tín da đầu tê rần, không dám nói gì. Phàn Hổ vẻ mặt đề phòng, thấy Trình Tri Tiết nhìn về phía mình, không nhịn được hơi dịch người, quyết tâm giữ khoảng cách với hắn.

Tần Quỳnh tức giận cười nói: "Nếu ta thật sự nghi ngờ ngươi như vậy, ngươi định làm thế nào?"

Trình Tri Tiết mắt lộ sát cơ, nhưng trong chớp mắt lại đột nhiên đổi sắc mặt, cười ha hả nói: "Huynh trưởng đừng hăm dọa, ta dù thế nào cũng không dám phản bội huynh trưởng đâu."

"Bùi Trưởng Tử, Thạch Tử Hà ở đâu?" Tần Quỳnh không hề bị lay động, lớn tiếng truy vấn.

"Mấy ngày trước bọn chúng đã từ bến Tứ Độc đến Ngư Sơn, nương tựa bạc tặc rồi." Trình Tri Tiết vẻ mặt thành khẩn, thật thà trả lời.

"Ngươi có biết lần này bạc tặc tấn công quận Tề đã dẫn theo bao nhiêu người không?"

Trình Tri Tiết lúc này lắc đầu, nói: "Huynh trưởng, ta không biết. Cơ mật bậc này, ta làm sao có thể biết được?"

Tần Quỳnh trừng mắt nhìn: "Ngươi làm sao có thể không biết? Với tính cách của ngươi, nếu ngươi không biết, liệu ngươi có thể thành thật đợi ở đây, ngồi chờ phản tặc đến cửa sao?"

"Huynh trưởng, ta sẽ không phản bội huynh trưởng, nhưng ta cũng sẽ không phản bội những huynh đệ khác." Trình Tri Tiết dùng sức vỗ ngực, hùng hồn lớn tiếng kêu lên: "Ngươi cứ ra đường hỏi thăm một chút xem, Trình Giảo Kim ta là người thế nào? Quang minh lỗi lạc, đường đường chính chính, trọng nghĩa khí..."

La Sĩ Tín nhịn không được, "Phù phù" cười rộ lên, chỉ vào Trình Tri Tiết đang tức giận nói: "Haha, huynh trưởng à, loại người như huynh mà còn quang minh lỗi lạc, đường đường chính chính sao...? Haha, huynh có biết chữ 'xấu hổ' viết thế nào không?"

"Không biết." Trình Tri Tiết nghiêm chỉnh nói: "Ta chỉ nhận ra ba chữ Trình Tri Tiết."

La Sĩ Tín cười ngả nghiêng. Phàn Hổ cũng bật cười, về Đông A Trình Giảo Kim, cường hào lớn nhỏ hai bờ sông Tế Thủy đã nghe nhiều nên thuộc, cái tên thổ bá vương trong giới hắc đạo Tế Thủy, ai mà chẳng biết, ai mà chẳng hiểu? Chỉ là điều Phàn Hổ không ngờ tới chính là, vị thổ bá vương này lại khôi hài đến thế, ngay trước mặt Binh tào thư tá quận Tề cũng dám trơ trẽn vỗ ngực nói mình quang minh lỗi lạc, thế này thì quả thật quá vô sỉ rồi.

"Trình Tri Tiết, Trình Giảo Kim, ta hỏi ngươi một chuyện." Tần Quỳnh lạnh giọng nói: "Ở quận Tế Bắc các ngươi, là thủ phủ Lư Thành kiên cố hơn, hay là huyện thành Đông A kiên cố hơn?"

"Đương nhiên là thủ phủ kiên cố hơn." Trình Tri Tiết không chút do dự, buột miệng đáp.

"Đã vậy thì, năm trước khi bạc tặc tấn công Lư Thành và Đông A, vì sao Lư Thành lại thất thủ, mà Đông A thì vẫn vững như thành đồng vách sắt?"

Trình Tri Tiết lập tức trở nên h��ng phấn, hai mắt tỏa sáng, vỗ ngực "thùng thùng" vang dội: "Huynh trưởng, đó đều là công lao của ta! Nếu không có ta dốc sức chiến đấu, thề sống chết chém giết, Đông A làm sao có thể vững như thành đồng vách sắt được? Huynh trưởng, phần công lao này lớn lắm đó! Nhưng quận phủ Tế Bắc hiện giờ bị bạc tặc quấy nhiễu đến sứt đầu mẻ trán, tự lo còn chưa xong, căn bản không ai nhớ đến công lao của ta, đừng nói chi là ban thưởng trọng hậu. Vì thế, huynh trưởng có cơ hội nhất định phải thay ta tâu lên trước mặt Trương công, đừng để công lao của ta cứ thế mà mai một, đừng để mồ hôi và máu của ta cứ thế mà đổ uổng, điều này sẽ đả kích nghiêm trọng quyết tâm tiễu tặc của ta đó!"

Tần Quỳnh cười gằn: "Thật vậy sao? Sao những gì ta nghe được lại khác với lời ngươi nói vậy?"

"Có gì không giống nhau chứ?" Trình Tri Tiết kỳ quái hỏi: "Ai dám cướp công của ta?"

"Bạc tặc căn bản không tấn công Đông A, chỉ là vây mà không đánh." Tần Quỳnh nói: "Tương truyền, bạc tặc sở dĩ vây mà không đánh, là bởi vì trên lầu thành Đông A có ngươi Trình Giảo Kim đứng đó, mà lúc ấy Bùi Trưởng Tử và Thạch Tử Hà lại vừa vặn đứng cạnh bạc tặc."

"Vu hại! Đây là vu hại!" Trình Tri Tiết giận dữ nói: "Quá vô sỉ, tên tặc tử nào lại dám trơ trẽn như vậy chứ? Lần trước bạc tặc đánh Đông A, Bùi Trưởng Tử và Thạch Tử Hà đang ôm tiểu nương tử uống rượu ở bến Tứ Độc, căn bản không hề hay biết bạc tặc tấn công Đông A. Sau đó dù bọn chúng có biết, cũng muốn thăm hỏi bạc tặc một chút, nhưng bạc tặc đã qua sông đi cướp bóc kênh Vĩnh Tế, hai bên bỏ lỡ cơ hội, căn bản không hề gặp mặt."

La Sĩ Tín giơ hai ngón tay chỉ vào Trình Tri Tiết, ra vẻ chợt tỉnh ngộ. Phàn Hổ thì trừng mắt lạnh lẽo, vẻ mặt khinh thường.

Tần Quỳnh liên tục cười gằn: "Chuyện của Bùi Trưởng Tử và Thạch Tử Hà, chẳng có gì là ngươi không biết cả. Đã vậy, ngươi nói cho ta biết, lần này sau khi gặp bạc tặc, bọn chúng đã biết được những cơ mật nào của bạc tặc?"

"Xảo trá!" Trình Tri Tiết chỉ vào Tần Quỳnh, nghiến răng nghiến lợi: "Ngươi quá xảo trá! Được thôi, ta sẽ nói cho ngươi biết, dọa chết ngươi luôn. Có người nói, bạc tặc đã dẫn theo năm vạn đại quân theo sông Tế Thủy đánh tới."

"Nói bừa!" Tần Quỳnh dùng sức xua tay, nghiêm nghị nói: "Lần này bạc tặc tấn công quận Tề, chia binh làm hai đường: một đường từ sông Tế Thủy đánh tới, một đường thì từ phía bắc chân núi Thái Sơn kéo ra. Rất hiển nhiên, trong hai đường này ắt có một đường là chủ công, một đường là đánh nghi binh. Mà binh lực của chúng ta có hạn, không chỉ phải ngăn chặn bạc tặc ở một đường sông Trung Xuyên, còn phải ngăn chặn các tặc Trường Bạch Sơn ở một đường Chương Khâu, Đình Sơn. Nếu bố trí binh lực không thỏa đáng, thì có thể được cái này mất cái khác, cả hai tuyến đều thất bại. Vì thế, chúng ta nhất định phải điều tra rõ hướng chủ công của bạc tặc, chỉ có như vậy mới có thể tập trung binh lực ưu thế để tiêu diệt từng bộ phận."

Tần Quỳnh nhìn Trình Tri Tiết, trịnh trọng nói: "Nếu ngươi biết, thì hãy nói cho ta, Trương công nhất định sẽ ghi nhớ công lao của ngươi."

Trình Tri Tiết do dự một hồi lâu, rồi nói: "Có người nói, bạc tặc dẫn theo tám quân, ước chừng khoảng ba vạn người, vì thế, đường này của bạc tặc hẳn là chủ công."

Tần Quỳnh lắc đầu: "Binh bất yếm trá, nếu ngươi từng giao thủ với bạc tặc, sẽ biết hắn xảo trá đến mức nào." Nói đến đây, Tần Quỳnh quay người vẫy tay về phía một tên thân vệ phía sau: "Cấp báo quận thừa, ta nghi ngờ đường này của bạc tặc là đánh nghi binh, hướng chủ công của chúng là ở thượng nguồn sông Trung Xuyên, tại thành Sơn Trì."

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều được bảo hộ chặt chẽ bởi truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.