Sáng ngày 16 tháng 3, Trương Tu Đà chỉ huy quân mình phát động công kích mãnh liệt vào Thước Sơn, đặc biệt là cuộc tranh đoạt Tân Khẩu, càng thêm thảm khốc.

Cùng bu���i sáng hôm đó, Mạnh Hải Công dẫn quân thứ bảy, Hàn Tiến Lạc quân thứ mười một, cùng Bùi Trưởng Tử quân thứ mười hai kéo đến chân thành Lịch Thành, hội họp với Lý Phong Vân. Khoảng năm vạn quân liên minh một lần nữa bao vây Lịch Thành và bày ra thế công thành.

Cùng buổi trưa hôm đó, Vương Bạc, Mạnh Nhượng và anh em họ Tả tung một đòn "hồi mã thương", chỉ huy nghĩa quân Trường Bạch Sơn một lần nữa tấn công Chương Khâu. Còn Quách Phương Dự cùng Tần Quân Hoằng cũng tung một đòn "hồi mã thương", chỉ huy nghĩa quân Bắc Hải cấp tốc tiến quân dọc theo bờ bắc Tế Thủy, thẳng tiến đến thành Lâm Tế.

Cùng buổi trưa hôm đó, tại Chúc A Tân Khẩu, nghĩa quân Hà Bắc đang tập trung chuẩn bị vượt sông ở vùng Tân Khẩu đã bị thủy quân Đông Lai đón đầu kịch liệt tấn công. Chu Pháp Thượng đích thân chỉ huy một trăm chiến thuyền phong tỏa thủy đạo, còn Hổ Bôn Lang tướng Phí Thanh Nô cùng Lai Chỉnh thì chỉ huy hơn một vạn tướng sĩ thủy quân mạnh mẽ đổ bộ. Nghĩa quân không thể chống đỡ, liên tục bại lui. Ước chừng sau một canh giờ, hào soái Lưu Bá Đạo tử trận. Đây là một đòn chí mạng đối với nghĩa quân Hà Bắc, sĩ khí theo đó tan vỡ, quân tâm đại loạn, chốc lát liền tan tác như núi đổ, một mạch thua chạy nghìn dặm.

Tướng sĩ thủy quân khí thế như cầu vồng, dốc sức truy sát, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, giết đến thây chất đầy đồng, đầu người lăn lóc; tướng sĩ nghĩa quân gan mật vỡ nát, hoảng loạn đâm chém lung tung, chạy tứ tán, bỏ lại vô số thi thể.

Tướng sĩ thủy quân truy sát ba mươi dặm thì dừng lại, sau đó theo lệnh của Chu Pháp Thượng, quét dọn chiến trường, thu hồi chiến lợi phẩm, rồi trở về chiến thuyền.

Cùng lúc đó, Vi Phúc Tự nhận được mật thư của Lý Phong Vân, có sự hiểu rõ tỉ mỉ về diễn biến chiến cuộc hai bờ sông Tế Thủy. Trong đó, động thái của thủy quân Đông Lai là mấu chốt nhất. Cho đến bây giờ, Lý Phong Vân vẫn chưa phát hiện thủy quân có dấu hiệu đổ bộ. Mặc dù từ đó có thể phần nào suy đoán thái độ và lập trường của Lai Hộ Nhi và Chu Pháp Thượng đối với việc Tề Vương Dương Nam tiến quân Tề Lỗ, nhưng ch���ng cứ chưa đủ đầy đủ, giá trị tham khảo cũng không lớn, vẫn cần chờ đợi quan sát thêm.

Vi Phúc Tự lập tức tiếp kiến Lý Tử Hùng. Rất rõ ràng, Lý Tử Hùng đã bị Chu Pháp Thượng cùng Thôi Quân Túc "làm mất mặt" một cách trắng trợn, hơn nữa còn bị đả kích rất nặng. Mặc dù trước đó Lý Tử Hùng đã phỏng đoán được thủy quân muốn chi viện Trương Tu Đà, bản thân ông ta bất quá là tìm cớ để Chu Pháp Thượng và Thôi Quân Túc rời khỏi Đông Lai mà thôi. Nhưng người ta nói "đánh người không đánh mặt", nay thủy quân Đông Lai công khai xuất hiện trên Đại Hà thủy đạo, công khai chi viện Trương Tu Đà. Một hành động trọng đại như thế, Chu Pháp Thượng và Thôi Quân Túc không những không hề thương lượng với Lý Tử Hùng – cũng là một trong các thống soái thủy quân – không hề báo trước, thậm chí còn cố ý lừa dối ông ta. Giờ đây đã làm đến mức quá phận, đây là công khai trở mặt, ngang nhiên tạo ra mâu thuẫn gay gắt, ngang nhiên cho Thánh chủ cùng Vệ phủ biết rằng thủy quân căn bản không có chỗ dung thân cho Lý Tử Hùng.

Lý Tử Hùng là danh tướng Trung Thổ, là lão soái của Vệ phủ, là quyền quý ở Đông Đô. Sau khi lần thứ ba phục xuất lại phải chịu đựng nỗi nhục nhã chưa từng có này, thanh danh và uy vọng của ông ta chắc chắn bị đả kích trầm trọng, thể diện càng quét sạch không còn. Mà nghiêm trọng hơn là, cùng với sự mất mát danh vọng, uy tín, con đường hoạn lộ chính trị của ông ta cũng đến hồi kết. Không cần nói đến việc không còn mặt mũi nào trở về thủy quân, e rằng ngay cả Đông Đô cũng không còn mặt mũi nào trở về. Đây quả nhiên là chiêu "giết người không thấy máu", một đòn chí tử.

Kẻ sĩ có thể chết, không thể nhục. Lý Tử Hùng vô cùng phẫn nộ, nổi điên, ngay trước mặt Vi Phúc Tự ầm ĩ gào thét, ông ta muốn giết Lai Hộ Nhi, giết Chu Pháp Thượng cùng Thôi Quân Túc.

Vi Phúc Tự trầm mặc không nói, mặc cho Lý Tử Hùng phát tiết, kiên nhẫn chờ đợi Lý Tử Hùng tỉnh táo lại.

Chẳng còn cách nào khác, Lý Tử Hùng là một thành viên của tập đoàn quý tộc bản địa Quan Lũng, là người ủng hộ Tề vương Dương Nam, có lợi ích gắn liền với Tề vương Dương Nam. L��n thứ ba ông ta phục xuất cũng là nhờ Tề vương Dương Nam thành công áp chế Thánh chủ. Như vậy, việc ông ta gặp phải sự trả thù và đả kích từ phe Thánh chủ cũng là hợp tình hợp lý. Lý Tử Hùng có thế lực phi thường trong cả quân đội và chính trường. Có một quyền quý ngang tàng như vậy chống lưng cho Tề vương Dương Nam, chắc chắn sẽ tạo thành uy hiếp khó lường đối với Thánh chủ và Đông Đô. Vì thế ông ta nhất định phải bị đánh đổ, không có gì để thương lượng. Thánh chủ không tiện ra mặt đánh đổ ông ta, vậy thì sắp xếp ông ta vào thủy quân, để các tướng lĩnh tâm phúc của thủy quân đánh đổ ông ta.

Lý Tử Hùng phát tiết một trận, tâm trạng tốt hơn, người cũng dần dần tỉnh táo lại. Giờ đây ông ta hoàn toàn tin tưởng Lý Phong Vân, dù Thánh chủ không có ý muốn giết ông ta, nhưng những thủ hạ tâm phúc của Thánh chủ và các đối thủ chính trị của Tề vương Dương Nam cũng muốn giết ông ta. Bởi vậy thời gian ông ta còn sống trên đời này thực sự không còn nhiều nữa. Ông ta đã già rồi, lý niệm chính trị cũng quá bảo thủ, việc b��� đẩy ra khỏi trung khu là điều hiển nhiên. Mà sinh mệnh chính trị của ông ta cũng theo sự "sụp đổ" của Tề vương Dương Nam mà dần tiêu vong. Ông ta đã là lịch sử rồi, ông ta không chết thì ai chết? Lần này Chu Pháp Thượng liên thủ với Thôi Quân Túc đả kích ông ta chẳng qua là sự khởi đầu của việc đẩy ông ta vào chỗ chết. Mà trước khi thủy quân vượt biển viễn chinh, Lai Hộ Nhi và bọn họ dù thế nào cũng phải triệt để hủy diệt ông ta. Điều này không chỉ là để đảm bảo an toàn cho cuộc viễn chinh vượt biển, vì thắng lợi của hai lần đông chinh, mà còn là để ngăn chặn thế lực của Tề vương nhanh chóng lớn mạnh, gửi một lời cảnh cáo nghiêm trọng tới Tề vương, sau đó làm cho uy hiếp của Tề vương đối với Thánh chủ và Đông Đô xuống thấp nhất, để đảm bảo tối đa sự ổn định của chính cục Đông Đô trong thời kỳ hai lần đông chinh.

Nhưng mà, Lý Tử Hùng sao chịu bó tay chịu trói? Sao chịu để người khác xâu xé? Từ trước đến nay ông ta đều là "dao thớt", ông ta làm chủ vận mệnh của "thịt cá", hiện tại lại sao có thể lật thuyền trong mương, chết trong tay một đám "thịt cá" đó chứ?

Ánh mắt Lý Tử Hùng lộ vẻ kiên nghị, nhưng ẩn sâu sau vẻ kiên nghị đó lại là vô tận bi thương và thê lương. Ông ta là người Trung Thổ, là người đã phấn đấu một đời, chiến đấu một đời vì đại nghiệp thống nhất. Quay đầu lại nhìn thì tất cả đều bị phủ định triệt để, phủ định công lao của ông ta, phủ định giấc mộng của ông ta, phủ định lý niệm của ông ta. Công danh sự nghiệp đều hóa thành bụi bặm, vì sao chứ? Rốt cuộc ông ta đã làm sai điều gì? Tất cả sự không cam lòng cùng phẫn nộ ngưng tụ lại, cuối cùng đã cho ông ta một lý do để tuyệt địa phản kích: "thà làm ngọc vỡ, không làm ngói lành."

Bốn mắt nhìn nhau, hai lão già tóc bạc phơ phiêu bạt tự giễu nở nụ cười. Tuy rằng so sánh ra, tình cảnh của Vi Phúc Tự có phần khá hơn Lý Tử Hùng đang đi vào đường cùng, nhưng "năm mươi bước cười một trăm bước" mà thôi, trên thực tế đều giống nhau. Bất quá một người chết sớm, một người chết muộn mà thôi, trừ khi bọn họ có biện pháp nghịch chuyển càn khôn, nghịch chuyển vận mệnh của mình, bằng không thì mọi chuyện đều đã định sẵn.

"Hiện tại, ngươi có thể tiết lộ một vài bí mật mà ta chưa biết không?" Vi Phúc Tự hỏi.

Lý Tử Hùng chần chừ một chút, trong đầu ông ta xẹt qua dự đoán của Lý Phong Vân về binh biến Đông Đô và suy diễn về chiến tranh Nam Bắc trong tương lai. Một luồng ý chí quyết tuyệt tự nhiên nảy sinh: "Mặc dù chết, ta cũng phải chết trên chiến trường chống lại Bắc Lỗ."

"Có một vài bí mật, ngươi vẫn là không biết thì tốt hơn." Lý Tử Hùng lắc đầu nói, "Cũng như có một số việc, Tề vương không thể làm. Nếu làm, sẽ bị người khác nắm lấy thóp, khó tránh khỏi sẽ làm tăng thêm biến số. Không bằng cứ để ta làm. Dù sao ta cũng đã vào đường cùng rồi, cùng lắm thì chết một lần mà thôi."

Vi Phúc Tự mỉm cười gật đầu. Lý Tử Hùng vẫn là Lý Tử Hùng, mặc dù anh hùng đã vào đường cùng, nhưng vẫn hào khí vạn trượng như trước.

"Trong thế cục hiện tại, Tề vương vẫn nên yên lặng quan sát biến động thì hơn." Vi Phúc Tự nói, "Thủy quân tiến vào Đại Hà thủy đạo, trên danh nghĩa là chi viện Trương Tu Đà tiễu trừ phản tặc, trên thực tế là để ngăn chặn Tề vương, là để ngăn cản Tề vương khống chế Tề Lỗ. Vì thế Tề vương một khi có hành động, ví dụ như tiến quân đến Lịch Thành, thủy quân tất nhiên sẽ đổ bộ, đối đầu trực tiếp với Tề vương. Điều này vô cùng bất lợi cho Tề vương, sẽ đẩy Tề vương vào thế bị động. Đúng như Kiến Xương Công từng nói, có một số việc Tề vương không thể làm. Nếu làm, sẽ bị người khác nắm thóp, trao cơ hội cho Thánh chủ ra tay."

Lý Tử Hùng thấu hiểu ý tứ, "Việc Tề vương không thể làm, ta sẽ làm."

"Tốt!" Vi Phúc Tự nói, "Ta sẽ yên lặng chờ tin vui ở sông Trung Xuyên."

Chiều ngày 16, Vi Phúc Tự lần thứ hai nhận được mật thư của Lý Phong Vân. Giờ khắc này ông ta đang cùng Tề vương Dương Nam, Lý Tử Hùng, cha con Lý Mân, Đổng Thuần cùng Lý Thiện Hành thương nghị về việc khi nào sẽ đánh hạ Lịch Thành.

Tề vương sốt ruột, ước gì lập tức đánh hạ Lịch Thành, nhưng Lỗ quận Thái thú Lý Mân cùng Tả Kiêu Vệ Tướng quân Đổng Thuần đều cực lực phản đối. Họ cho rằng Thánh chủ và trung ương vẫn còn trên đường bắc tiến, tất nhiên sẽ mật thiết quan tâm đến công việc dẹp loạn Tề Lỗ. Tề vương chỉ cần có chút dị động tất sẽ dẫn tới một loạt phản chế. Vì thế thời gian thích hợp nhất để đánh hạ Lịch Thành hẳn là sau khi Thánh chủ đến chiến trường Liêu Đông. Tề vương vô cùng bất mãn, bởi vì Thánh chủ chí ít còn cần hơn một tháng thời gian nữa mới có thể đến chiến trường Liêu Đông, mà khi đó chiến trường Tề quận e sợ đã khói lửa đã tàn, thắng bại đã phân, không bao giờ tìm được cơ hội ra tay nữa.

"Lịch Thành có tin tức." Vi Phúc Tự xem xong mật thư của Lý Phong Vân, vội vàng bẩm báo Tề vương, "Trương Tu Đà đang mạnh mẽ công phá Thước Sơn ở bờ bắc Tế Thủy, vùng Tân Khẩu giao tranh vô cùng khốc liệt."

Tin tức Lịch Thành đến từ đâu, mấy người trong công đường đều rõ trong lòng. Đặc biệt là Đổng Thuần, mỗi khi nghĩ đến Lý Phong Vân đều có một loại cảm giác hoang đường. Trước đây ngọn lửa khiến ông ta bị Đông Đô "đánh đổ" chính là Lý Phong Vân, đâu ngờ một năm sau ông ta lần thứ hai phục xuất lại vẫn là nhờ Lý Phong Vân. Mà thần kỳ hơn nữa là, quan hệ giữa hai bên đã từ kẻ địch trở thành đồng minh, điều này quá khó tin. Cũng may thân phận thần bí của Lý Phong Vân quá mức hiển hách, bất kỳ chuyện khó tin nào cũng có thể được giải thích.

"Tân Khẩu đã thất thủ chưa? Trương Tu Đà có vượt sông Tế Thủy chưa?" Tề vương cấp thiết hỏi.

Vi Phúc Tự lắc đầu.

Tề vương khẽ cau mày, nhìn Lý Tử Hùng và Đổng Thuần, nói: "Với mưu lược của Trương Tu Đà, không thể nào bị kế sách chia quân kiềm chế của giặc Hà Bắc che mắt. Theo lý mà nói, hắn cần phải dùng chủ lực tiếp tục truy sát giặc Hà Bắc, cùng thủy quân trước sau giáp công giải quyết giặc Hà Bắc trước, sau đó toàn tâm đối phó chúng ta..." Tề vương nói đến đây, ánh mắt lộ vẻ khinh bỉ, "Trương Tu Đà dốc hết toàn lực mạnh mẽ công phá Thước Sơn, tỏ thái độ không tiếc hy sinh để duy trì Lịch Thành. Điều này có phải chứng minh thủy quân thực sự không có ý định đổ bộ không?"

Ý đồ của Tề vương đã sáng tỏ, ông ta muốn "ra tay". Đổng Thuần không chút do dự, lập tức khuyên can: "Hai lần đông chinh đã bắt đầu, đông chinh là tối thượng, tất cả đều vì đông chinh. Thế cục Tề Lỗ cũng là như vậy. Trong tình huống này, Đại vương vô cùng bị động. Chỉ cần có chút dị động sẽ bị gán cho tội danh phá hoại đông chinh. Mà những kẻ như Lai Hộ Nhi, Chu Pháp Thượng, Thôi Quân Túc và Trương Tu Đà thì có thể mượn danh nghĩa bảo vệ đông chinh, khiêu khích Đại vương, chọc giận Đại vương, bố trí bẫy chết người cho Đại vương. Theo ta thấy, Trương Tu Đà dốc hết toàn lực mạnh mẽ công phá Thước Sơn, trên thực tế chính là lấy thân mình làm mồi nhử, dụ Đại vương kéo quân đến Lịch Thành, làm xấu đi thế cục Tề quận, từ đó khiến thủy quân không thể không đổ bộ, không thể không đối đầu trực diện với Đại vương."

Tề vương khẽ vuốt cằm: "Ý ái khanh là, Trương Tu Đà đang trăm phương ngàn kế bức bách thủy quân lên bờ, cùng tiến cùng lui với hắn?" Tề vương cười gằn, khịt mũi coi thường, "Trương Tu Đà có can đảm như thế sao? Với sức lực bé nhỏ của hắn, cũng dám tính kế thủy quân?"

"Chó cùng còn rứt giậu, huống hồ là người?" Đổng Thuần lắc đầu than thở, "Chính vì hắn lực lượng bé nhỏ, đường nào cũng là chết, chẳng bằng thề sống chết tung ra một đòn."

Tề vương không nói gì, chuyển mắt nhìn sang Lý Tử Hùng. Lý Tử Hùng vẫn không lên tiếng, mặt trầm như nước, ánh mắt âm lệ, nhưng tất cả mọi người đều biết ông ta bị thủy quân công khai sỉ nhục, đang trong trạng thái nổi điên, chỉ một chút là bùng nổ.

"Đại vương v���n nên yên lặng quan sát biến động thì hơn." Lý Tử Hùng cuối cùng cũng lên tiếng, ngữ khí đè nén, lộ ra một luồng sát khí nồng nặc, "Sứ mệnh của ta là trợ giúp Trương Tu Đà tiễu trừ phản tặc, vì thế ta hiện tại cần phải đến Lịch Thành."

Tề vương thấu hiểu ý tứ, nhoẻn miệng cười, "Tốt!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện trường tồn mãi với thời gian.