Ngày 22 tháng 4, đại quân tiên phong của liên minh như thần binh thiên tướng, bất ngờ xuất hiện bên kênh Thông Tế. Tựa thủy triều dâng, họ tràn vào các con đường hướng Tương Ấp, Ninh Lăng, khiến thuyền bè qua lại không kịp ứng phó, bị tướng sĩ liên minh cướp phá sạch trơn.

Rất nhanh, tin tức về việc giặc Mông Sơn tập kích kênh Thông Tế, cướp bóc thuyền bè qua lại liền như gió bão, gào thét dọc đường, bay thẳng vào Thiên Tiệm Quan phòng của Kinh Kỳ, bay về trọng trấn Huỳnh Dương, bay về Đông Đô của thiên triều. Trong khi đó, Tống Thành, phủ thủ Lương quận, cách Ninh Lăng không quá mấy chục dặm, lập tức có phản ứng. Mấy trăm Ưng Dương vệ sĩ vũ trang đầy đủ lao ra khỏi thành, cấp tốc đến tiếp viện Ninh Lăng. Nhưng không may, họ lại lao thẳng vào vòng mai phục do Phiêu Kỵ quân liên minh thiết lập bên ngoài thành Ninh Lăng. Quân quan chưa kịp nhìn rõ đối thủ đã bị đánh cho choáng váng, thảm bại, tháo chạy tán loạn.

Ngày 23, đại quân liên minh tiếp sau cuồn cuộn không ngừng tiến vào tuyến kênh Thông Tế, tiến đến dưới thành Tống Thành và Ung Khâu. Tương Ấp và Ninh Lăng thì hoàn toàn rơi vào vòng vây của đại quân liên minh. Nguy cơ kênh Thông Tế lại một lần nữa bùng nổ. Đến lúc này, quận phủ Lương quận mới bỗng nhiên nhận ra, khu vực đông bắc trong cảnh nội đã tràn ngập đại quân phản tặc. Tình thế vô cùng nghiêm trọng. Một nguy cơ chưa từng có đột nhiên giáng xuống đầu Lương quận. Điều này khiến cho quận thái thú mới nhậm chức không lâu cùng các liêu thuộc của ông, sau khi hoảng hốt lo sợ, không khỏi than thở số phận bản thân quá tệ. Nếu như kênh Thông Tế cứ thế mà gián đoạn, khiến hai lần đông chinh đều "dã tràng xe cát", thì đó không phải là mất chức, mà là mất đầu.

Nhưng mà, giờ lo lắng mất đầu vẫn còn hơi sớm. Việc cấp bách là phải đảm bảo an toàn cho kênh Thông Tế, đảm bảo kênh Thông Tế thông suốt. Thế là vị quận thái thú này lập tức tìm đến Ưng Dương lang tướng tại Tống Thành. Hai người, với tư cách trưởng quan quân chính của Lương quận, là châu chấu trên một sợi dây thừng, vào thời khắc mấu chốt nhất định phải đồng tâm hiệp lực, đồng lòng đồng sức. Quận thái thú thẳng thắn hỏi vị Ưng Dương lang tướng này liệu có kế sách nào để lui giặc không. Mà vị Ưng Dương lang tướng này cũng thẳng thắn đáp lời: nguy cơ kênh Thông Tế hôm nay giống hệt nguy cơ kênh Thông Tế năm ngoái. Kẻ gây ra nguy cơ đều là giặc tóc bạc, mục đích đều là cướp bóc kênh Thông Tế. Nhưng năm ngoái giặc tóc bạc thực lực còn yếu, còn năm nay giặc tóc bạc thực lực đã phi phàm. Không lâu trước đây, hắn trên chiến trường Tề quận đã đánh bại Trương Tu Đà, công chiếm Lịch Thành, phủ thủ Tề quận, sau đó dưới sự giáp công của Tề vương và thủy sư Đông Lai mới rút lui. Chỉ là không ai ngờ, hắn rút lui lại dĩ nhiên rút đến kênh Thông Tế, lần thứ hai uy hiếp Kinh Kỳ, gây nguy hiểm cho cuộc đông chinh.

Quận thái thú vừa nghe liền hiểu rõ đạo lý. Lời nói của vị Ưng Dương lang tướng này hàm chứa thâm ý, ẩn giấu rất nhiều thông tin. Tại sao mỗi lần Thánh chủ đông chinh, nguy cơ kênh Thông Tế lại bùng phát? Nguy cơ kênh Thông Tế lần trước, người hưởng lợi lớn nhất chính là Tề vương, thứ đến là giặc tóc bạc, giành thắng lợi trở về. Mà điều càng khiến người ta trợn mắt há mồm chính là, Thánh chủ liên tiếp chiến bại trên chiến trường đông chinh, gặp khó khăn nghiêm trọng về chính trị, vậy mà Tề vương vẫn bình an vô sự, giặc tóc bạc ngày càng hung hăng ngang ngược. Kết quả là lại có lần thứ hai nguy cơ kênh Thông Tế. Giờ giặc tóc bạc đã đến, Tề vương còn có thể ở xa sao? Nếu Tề vương mượn danh nghĩa tiễu trừ giặc cướp, đuổi theo giặc tóc bạc mà đến, cục diện chính trị Đông Đô sẽ phát sinh biến hóa nào?

Hèn chi thái thú tiền nhiệm Lý Đan, sau nguy cơ kênh Thông Tế năm ngoái, đã tìm mọi cách rời khỏi Lương quận, thậm chí không tiếc chủ động xin tội giáng chức. Vốn tưởng Lý Đan là sợ đối thủ chính trị nắm lấy nhược điểm này để đả kích mình, nên lùi một bước để tiến hai bước. Bây giờ mới hay Lý Đan quá thông minh, ông ta sớm nhìn thấy nguy cơ hôm nay, nên mới vội vàng rút lui. Giờ phải làm sao đây? Quận thái thú có chút há hốc mồm. Nếu nguy cơ kênh Thông Tế chỉ đơn thuần là hành vi phản loạn, thì dễ xử lý, cầu viện Đông Đô, tiễu trừ giặc cướp là xong. Nhưng hiện tại nguy cơ kênh Thông Tế chỉ là bề ngoài, mà sự thật là tranh đoạt hoàng quyền. Tranh đoạt hoàng quyền quá phức tạp, một khi đã nhúng tay vào thì một bước lên thiên đường, một bước xuống địa ngục, cửu tử nhất sinh.

Quận thái thú bàng hoàng không biết làm sao, đành phải không ngại hạ mình, lần thứ hai hỏi kế vị Ưng Dương lang tướng này. Vị Ưng Dương lang tướng này nói bốn chữ: "Yên lặng xem biến đổi" (tĩnh quan kỳ biến).

"Yên lặng xem biến đổi" chính là không làm gì. Đối với quân đội mà nói thì có thể. Dù sao phủ Ưng Dương Tống Thành chỉ có bấy nhiêu người. Trận đầu thất lợi, hiện tại cũng chỉ có thể đóng chặt cửa thành, cố thủ, muốn làm cũng chẳng làm được gì. Còn đối với quan phủ địa phương mà nói thì không xong rồi. Hậu quả của việc không làm gì rất có khả năng diễn biến thành một tai họa, thây chất đầy đồng, sinh linh đồ thán. Thế là quận thái thú khiêm tốn, lần thứ hai thỉnh giáo.

Vị Ưng Dương lang tướng này không trực tiếp hiến kế, mà là kể tỉ mỉ biện pháp xử lý nguy cơ kênh Thông Tế của thái thú tiền nhiệm. Thái thú tiền nhiệm Lý Đan cầu viện các thế lực địa phương, để các quý tộc, hào vọng địa phương phát động lực lượng hương đoàn, tông đoàn, cố thủ từng tòa thành trì, từng tòa trang viên, bảo vệ tối đa sinh mệnh và tài sản của mỗi người dân thường, cuối cùng đã giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất.

Quận thái thú suy nghĩ một chút liền rõ. Vị Ưng Dương lang tướng này nói chuyện rất hàm súc, trên thực tế vẫn là "yên lặng xem biến đổi", vẫn là không làm gì. Giặc tóc bạc đến là nhắm vào kênh Thông Tế, cướp bóc chính là kênh Thông Tế, muốn đối phó chính là những quyền quý Đông Đô. Vì vậy, quan phủ địa phương và phủ Ưng Dương dọc kênh Thông Tế chỉ cần thờ ơ, chỉ cần không trực tiếp va chạm với giặc tóc bạc, tất sẽ hình thành một loại "hiểu ngầm" không làm hại lẫn nhau: ngươi đánh kênh Thông Tế của ngươi, ta giữ thành trì của ta, mọi người không can thiệp lẫn nhau, ai làm việc nấy, ai hưởng lợi nấy.

Quận thái thú cáo từ trở về phủ, gấp rút triệu tập các quý tộc, hào vọng địa phương, thương nghị đại kế tiễu trừ giặc cướp, bảo vệ kênh đào.

Hàn tướng quốc nhận được lời mời từ phủ thái thú, đang cùng mấy vị hào vọng địa phương thương thảo kế sách ứng đối sau khi nguy cơ kênh Thông Tế bùng phát.

Tháng trước, Hàn tướng quốc từng nhận lời mời của Dương Huyền Cảm, bí mật đến Lê Dương, và biết được kế sách binh biến của Dương Huyền Cảm. Hắn không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể việc nghĩa không từ nan đi theo Dương Huyền Cảm, tiến hành binh biến đến cùng. Thế là sau khi trở về Lương quận, hắn tích cực liên kết các thế lực hắc bạch hai bên bờ kênh Thông Tế, bí mật trù tính việc giương cờ tạo phản. Hàn tướng quốc sớm đã có chí "vương hầu tướng lĩnh", nhất là từ khi Vương Bạc giương cờ tại Trường Bạch Sơn, Lý Phong Vân tạo phản tại Mang Đãng Sơn, hắn liền cùng một đám người "cùng chung chí hướng" bí mật trù tính việc này. Chỉ là kênh Thông Tế là mạch máu vận tải huyết mạch nam bắc, trước nay luôn nằm dưới sự quan tâm của Đông Đô, hễ có chút dị động ắt sẽ bị bắt giết, vì thế mãi không tìm được thời cơ giương cờ. Lần này thì được rồi, có Dương Huyền Cảm binh biến, sự chú ý của Đông Đô đ��u tập trung vào Dương Huyền Cảm. Hắn có thể ung dung giương cờ, sau đó kéo một nhánh đội ngũ, tích cực hưởng ứng Dương Huyền Cảm, trợ giúp Dương Huyền Cảm thực hiện mục đích binh biến.

Nhưng mà, trời có phong vân bất trắc. Vào thời khắc mấu chốt, Lý Phong Vân đột nhiên một lần nữa giết tới kênh Thông Tế, đại quân liên minh chen chúc kéo đến. Động thái này tất sẽ khiến Đông Đô chú ý. Mà Đông Đô, để đảm bảo an toàn kênh Thông Tế, tất sẽ cử đại quân tiến vào chiến trường kênh Thông Tế tiễu sát Lý Phong Vân. Cứ như thế, tình thế kênh Thông Tế đột nhiên trở nên ác liệt. Đối mặt tình thế nguy cấp, Hàn tướng quốc cùng các đồng minh của hắn phải làm sao bây giờ? Là thừa thế giương cờ, hay là dựa theo kế hoạch đã định, đợi sau khi Dương Huyền Cảm phát động binh biến rồi mới tùy thời giương cờ?

Nếu lợi dụng cơ hội Lý Phong Vân làm loạn kênh Thông Tế mà thừa thế giương cờ, Hàn tướng quốc quả thực có thể giành được một thời kỳ phát triển tương đối an toàn. Nhưng Lý Phong Vân liệu có cam tâm bị Hàn tướng quốc l��i dụng? Liệu hắn có hộ tống cho Hàn tướng quốc phát triển lớn mạnh?

Lý Phong Vân giờ đã vượt xa quá khứ, thực lực hắn rất mạnh, như một con hổ hung mãnh. Còn Hàn tướng quốc vừa giương cờ thì như một con sói con đói khát kêu gào, hai người không thể so sánh. Một khi Lý Phong Vân ngược lại lợi dụng Hàn tướng quốc, hoặc hãm hại Hàn tướng quốc, thì vấn đề sẽ nghiêm trọng. Dù sao đội ngũ của Hàn tướng quốc vừa tập hợp, sức chiến đấu có hạn, sĩ khí cũng không đủ, lòng người cũng hỗn loạn. Một khi gặp cường địch chắc chắn thất bại không nghi ngờ. Vì thế, lợi dụng Lý Phong Vân là không thể được, thuần túy là tự tìm đường chết. Con đường tốt nhất không gì bằng kết minh với Lý Phong Vân, phát triển lớn mạnh dưới sự che chở của liên minh. Nhưng điều này lại dẫn đến một vấn đề khác. Nếu Hàn tướng quốc gia nhập liên minh, tất nhiên sẽ cùng Lý Phong Vân ràng buộc lợi ích với nhau. Nếu Lý Phong Vân từ chối hưởng ứng Dương Huyền Cảm, từ chối tham gia binh biến của Dương Huyền Cảm, thì vấn đề sẽ nghiêm trọng hơn, đi ngược lại với ước nguyện ban đầu của Hàn tướng quốc khi giương cờ tạo phản.

Nhưng mà, nếu dựa theo kế hoạch đã định, đợi sau khi Dương Huyền Cảm phát động binh biến mới giương cờ tạo phản, thì đó là chuyện của hơn hai tháng sau. Mà khi đó, cục diện dọc kênh Thông Tế sẽ ra sao? Chắc chắn sẽ rất tồi tệ, rất ác liệt.

Đầu năm, Lý Phong Vân tấn công Tề quận, hiển nhiên là muốn cướp một vùng đất ở khu vực Tề Lỗ, để có được nguồn thu nhập ổn định nuôi sống quân đội của mình. Kết quả gặp khó khăn nghiêm trọng, không thể không lại tấn công kênh Thông Tế, lấy chiến nuôi chiến. Nhưng hôm nay Lý Phong Vân thực lực rất mạnh, hắn nhất định phải cân nhắc tương lai của liên minh. Vì thế, lần này "lấy chiến nuôi chiến" không còn đơn thuần là đốt giết cướp bóc, mà là cướp đoạt địa bàn, ở Tề Lỗ không giành được thì sẽ đi nơi khác mà cướp. Đông Đô tất nhiên sẽ nhìn ra điểm này. Để mau chóng diệt trừ Lý Phong Vân mối họa này, Đông Đô phải dốc toàn lực tiễu sát Lý Phong Vân, không tiếc bất cứ giá nào để vây giết hắn dọc kênh Thông Tế. Bởi vậy có thể dự kiến, trong một khoảng thời gian tới, chiến trường kênh Thông Tế nhất định sẽ máu thịt tung tóe. Còn hai bên bờ kênh Thông Tế thì ắt gặp vạ lây, các thế lực địa phương kiểm soát hương đoàn, tông đoàn đều sẽ bị quân đội trưng dụng. Dân thường trăm họ để trốn tránh chiến loạn nhất định sẽ tứ tán bỏ đi, tình thế sẽ ngày càng chuyển biến xấu. Hơn hai tháng sau, dù Hàn tướng quốc còn có cơ hội giương cờ, nhưng lại không có điều kiện tạo phản, không có hương đoàn, tông đoàn, không có dân thường trăm họ, hắn lấy đâu ra người để tập hợp đội ngũ?

Sau một phen phân tích và suy diễn sâu sắc như vậy, Hàn tướng quốc cùng các đồng minh của hắn rơi vào cảnh lưỡng nan, tiến thoái lưỡng nan. Lập tức tạo phản thì lo lắng bị Lý Phong Vân nuốt chửng. Mà hơn hai tháng sau mới tạo phản thì lại lo lắng bỏ lỡ cơ hội. Tình thế khó xử, không thể lựa chọn. Chỉ có thể hết sức khẩn cấp phái bí sứ đi Lê Dương xin ý kiến của Dương Huyền Cảm. Nhưng Lý Phong Vân cùng đại quân liên minh của hắn đã đánh tới, mà đại quân Đông Đô cũng sẽ cấp tốc tiến vào chiến trường kênh Thông Tế. Đến khi Dương Huyền Cảm đưa ra quyết sách và truyền đến Hàn tướng quốc, e rằng thời cơ đã sai, khó lòng cứu vãn.

Hàn tướng quốc sau khi cân nhắc nhiều mặt, dứt khoát quyết đoán, tự mình đi tiếp đón Lý Phong Vân, trước tiên thăm dò một phen, xem xét tình hình rồi tính. Ngồi trong nhà nói lý suông chẳng có ý nghĩa gì.

Ngay khi hắn chuẩn bị rời khỏi Tống Thành, thư mời của phủ thái thú đã đến, muốn đi cũng chẳng đi được.

Hầu như cùng một lúc, trên đê lớn bờ phía nam Biện Thủy, cách Tống Thành mấy chục dặm, Lý Phong Vân và Lý Mật cũng đang thương lượng chuyện mau chóng mời Hàn tướng quốc. Mà sau lưng họ, hàng ngàn hàng vạn tướng sĩ liên minh đang suốt đêm vượt sông tiến về phía tây.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương này đều thuộc về truyen.free, kính mong độc giả không tái bản dưới mọi hình thức.