Vài ngày trước, quân đội nhất quyết giữ thái độ phòng thủ tiêu cực, không chịu rời kinh dẹp giặc, cũng chẳng muốn phối hợp với Việt vương cùng phủ Lưu Thủ Đông Đô trong quyết sách xuất kinh dẹp loạn. Nhưng thực tế đã chứng minh sự cố chấp của họ là sai lầm. Giờ đây Y Khuyết đã thất thủ, quân đội phải gánh chịu hậu quả cho lối phòng thủ tiêu cực của mình. Bởi vậy, họ lập tức đổi từ phòng thủ tiêu cực sang phòng thủ tích cực, muốn lấy công làm thủ, xuất kinh dẹp loạn.

Hành động này, với quân đội, chẳng qua chỉ là thay đổi sách lược phòng thủ, điều chỉnh chút ít trong việc bố trí binh lực. Thế nhưng, đối với Việt vương và phủ Lưu Thủ Đông Đô, đây lại là một đại sự "rút dây động rừng". Để phối hợp quân đội xuất kinh dẹp loạn, họ ắt phải cung cấp sự hỗ trợ toàn diện. Song, trước hiểm họa hiện hữu, các thế lực Đông Đô đều đã "sứt đầu mẻ trán", Việt vương cùng Phàn Tử Cái lại càng thêm "luống cuống tay chân", mệt mỏi rã rời. Giờ khắc này, họ chỉ ước quân đội tích cực phối hợp mình ứng phó nguy cơ, lấy đâu ra tinh lực mà hỗ trợ quân đội xuất kinh dẹp loạn?

Thế cục biến chuyển, kế sách ứng phó cũng phải đổi thay. Giờ phút này, phản tặc Hàn t��ớng quốc đã đột phá phòng tuyến Kinh Kỳ, uy hiếp trực tiếp đến an nguy của Đông Đô. Bởi vậy, nhiệm vụ hàng đầu của quân đội là phải lập tức đoạt lại cửa ải Y Khuyết, nhanh chóng củng cố phòng tuyến Kinh Kỳ, rồi sau đó mới xem xét diễn biến tình hình, nếu tình thế cho phép thì xuất kinh dẹp loạn. Thế mà hiện tại, Trịnh Nguyên Thọ cùng Lý Hồn lại đổi ngược sách lược phòng thủ, muốn tích cực phòng ngự, muốn xuất kinh dẹp loạn, điều này chỉ tổ thêm phiền. Quân đội tự mình gây họa, không màng tích cực bù đắp, "mất bò mới lo làm chuồng", mà lại vội vàng trốn tránh trách nhiệm, không từ thủ đoạn muốn kéo Việt vương cùng Phàn Tử Cái "xuống nước". Việc này thực sự khiến người ta phẫn nộ đến cực điểm.

Phàn Tử Cái không thể nhẫn nhịn thêm nữa, cũng chẳng còn thiết tha gì việc nhẫn nhịn. Chàng không chút khách khí, không giữ lại một tia tình cảm nào, ngay tại chỗ vạch trần "gốc gác" của quân đội, phơi bày hành vi vô sỉ của chúng, khiến bộ mặt ghê tởm ấy trần trụi trước mắt mọi người.

Trước đây, Việt vư��ng cùng Phàn Tử Cái muốn xuất kinh dẹp loạn, quân đội đã từ chối. Nay tình thế đổi khác, Việt vương cùng Phàn Tử Cái muốn giữ vững Đông Đô và Kinh Kỳ, thì quân đội lại muốn xuất kinh dẹp loạn. Cách hành xử "trắng trợn làm trái lại" như vậy, mục đích không gì khác ngoài việc bảo vệ tư lợi của quân đội. Thuở trước, khi xuất kinh dẹp loạn, quân phương chỉ lo bản thân bị tổn thất, chẳng thu được lợi lộc gì. Nay xảy ra vấn đề, cần có người gánh trách nhiệm, quân đội liền tức khắc thay đổi lập trường, muốn tích cực xuất kinh dẹp loạn. Tuy nhiên, Việt vương cùng Phàn Tử Cái bị nguy cơ nghiêm trọng tại Đông Đô thúc bách, ắt sẽ không đồng ý quyết sách này của quân đội. Đã như thế, tương lai khi thánh chủ truy cứu trách nhiệm, quân đội sẽ có cớ để "trả đũa": rằng không phải chúng ta không phối hợp, mà là họ cố ý gây mâu thuẫn, khiến xung đột thêm gay gắt. Thánh chủ, để dàn xếp sự việc, ắt chỉ có thể "đánh năm mươi đại bản" mỗi bên, như vậy quân đội sẽ rũ bỏ được một nửa trách nhiệm khi Y Khuyết thất thủ.

Thoạt nhìn, việc này dường như là quân đội muốn cướp đi đội quân địa phương vừa mới thành lập từ tay Việt vương và Phàn Tử Cái. Kỳ thực, quân đội lấy đây làm chiêu bài áp chế, bức bách Việt vương cùng Phàn Tử Cái phải cùng họ gánh chịu trách nhiệm khi Y Khuyết thất thủ. Một khi Việt vương cùng Phàn Tử Cái nhượng bộ, trước tiên sẽ mất đi quyền khống chế đội quân địa phương Kinh Kỳ, kế đó lại một lần nữa rơi vào thế bị động, chẳng thể không bị quân đội nắm mũi dẫn dắt, mọi nơi đều bị quân đội quản chế. Cứ đà này, rất nhanh quyền khống chế Đông Đô trong tay họ sẽ chỉ còn trên danh nghĩa, họ sẽ biến thành "con rối" của quân đội. Điều này đối với Việt vương cùng Phàn Tử Cái mà nói thực sự đáng sợ. Nếu họ mất đi quyền khống chế Đông Đô, không chỉ tiền đồ bản thân sẽ tan biến, mà còn rất có khả năng chôn vùi cả Đông Đô. Mà Đông Đô là trung tâm chính trị, văn hóa, kinh tế của Trung Thổ, một khi rơi vào tay thế lực bảo thủ, chính cục Trung Thổ ắt sẽ phát sinh biến hóa kinh thiên động địa. Chẳng cần nói hai lần đông chinh sẽ "dã tràng xe cát", ngay cả thánh chủ cùng trung khu cũng có khả năng biến thành tro bụi trong cơn bão táp này.

Phàn Tử Cái "bạo phát", mắt đỏ ngầu, liên tục gào thét, cuối cùng chỉ thẳng vào Trịnh Nguyên Thọ, Lý Hồn cùng Hàn Thế Ngạc lớn tiếng chất vấn: "Thánh chủ tin tưởng các ngươi, đặt nhiều kỳ vọng nơi các ngươi, nhưng các ngươi báo đáp thánh chủ bằng cách nào? Cứ thế này mà báo đáp sao? Lấy việc Y Khuyết thất thủ, lấy việc nguy cơ Đông Đô chuyển biến xấu, để báo đáp thánh chủ, để thực hiện lời hứa với thánh chủ, để biểu lộ lòng trung thành với thánh chủ?"

Lý Hồn, Trịnh Nguyên Thọ cùng Hàn Thế Ngạc nào ngờ Phàn Tử Cái lại "kích động" đến vậy. Vào thời khắc mấu chốt, chàng không chỉ thẳng thừng từ chối lời "mời" hợp tác của quân đội, mà còn vả thẳng vào mặt quân đội, tiếng lòng bàn tay "đùng đùng" vang dội, lập tức trở mặt. Ba người sắc mặt tái xanh, hằm hằm nhìn Phàn Tử Cái đang nổi trận lôi đình, từng người từng người hận không thể rút đao chém chàng. Lão già này chẳng làm gì, không màng đại cục, không còn gì khác ngoài sự tức giận, rốt cuộc thánh chủ coi trọng điều gì ở chàng mà lại ủy thác trọng trách lớn lao đến thế?

Hàn Thế Ngạc quay đầu bỏ đi. Đã trở mặt rồi, còn có gì đáng nói? Nguy cơ Đông Đô đột nhiên chuyển biến xấu chính là bắt nguồn từ việc Y Khuyết thất thủ. Thế mà Việt vương cùng Phàn Tử Cái trong cơn tức giận, không những không muốn cùng quân đội chung gánh trách nhiệm, mà còn từ chối bắt tay hợp tác. Điều nghiêm trọng hơn nữa là, lão già Phàn Tử Cái này còn ngang nhiên uy hi��p quân đội, lấy an nguy của Đông Đô để cưỡng bức quân đội phải "cúi đầu". Nhưng quân đội sẽ không "cúi đầu", càng sẽ không cúi đầu nghe lệnh Việt vương cùng Phàn Tử Cái. Mặc dù quân đội sẽ vì vậy mà thêm phần bị động, song cũng chưa rơi vào tuyệt cảnh. Quân đội vẫn còn biện pháp để xoay chuyển tình thế nguy cấp, đó chính là lập tức đoạt lại Y Khuyết. Bởi vậy, Hàn Thế Ngạc không nói hai lời, quay đầu bỏ đi, như bay rời khỏi Đông Đô, thẳng tiến Y Khuyết.

Chứng kiến Phàn Tử Cái, Lý Hồn cùng Trịnh Nguyên Thọ ba người nổi giận đùng đùng, giương cung bạt kiếm, Thôi Trách âm thầm thở dài. Phàn Tử Cái, nhân vật trung kiên của phái cải cách, lúc này đang "tứ diện sở ca", đối mặt tình thế nguy cấp mà hữu tâm vô lực. Lý Hồn, người vùng Quan Lũng kia lại bụng dạ khó lường, ra tay "hắc thủ" sau lưng, cố ý làm tình thế nguy cấp tại Đông Đô chuyển biến xấu, tạo cơ hội cho Dương Huyền Cảm khởi binh tại Lê Dương. Còn Trịnh Nguyên Thọ, hào môn Sơn Đông này vì mối quan hệ địa phương mà lợi ích với các quý tộc Hà Lạc, Dĩnh Nhữ đã gút mắc quá sâu. Chàng sẽ giữ lập trường nào sau khi binh biến bùng phát, e rằng ngay cả chính chàng cũng không biết. "Gió thổi lên lầu trước cơn mưa", Thôi Trách không kìm được cảm thấy tâm lực quá mệt mỏi, thậm chí là tuyệt vọng.

Việt vương Dương Đồng thấy Thôi Trách nháy mắt với mình, liền "tâm lĩnh thần hội", tức thì kéo Phàn Tử Cái đang không kìm nén được nỗi lòng vào thiên điện, để chàng tĩnh tâm đôi chút. Đồng thời, cũng trao cho Thôi Trách cơ hội khuyên giải quân đội. Dù sao, trước nguy cơ hiển hiện, việc quân chính song phương trở mặt đối đầu chỉ là chuyện vô bổ, bất lợi cho cả hai. Bởi vậy, sau khi Phàn Tử Cái, người "mặt đỏ" diễn xong vai của mình, liền đến lượt Thôi Trách, người "mặt trắng" lên sân khấu. Chàng phải nghĩ trăm phương ngàn kế lợi dụng sự kiện Y Khuyết thất thủ này để buộc quân đội nhượng bộ thỏa hiệp. Quân đội có thể "không cúi đầu", không nghe lệnh, nhưng nhất định phải hợp tác, vì hợp tác mới cùng có lợi.

Thôi Trách nói vài lời thừa thãi không liên quan đến nỗi đau chung, rồi liền vẻ mặt ôn hòa hỏi Lý Hồn: "Nếu công tước xuôi nam Dự Châu, thì phía đông Kinh Kỳ do ai cảnh vệ?"

Lý Hồn không đáp lời, mà lại nhìn về phía Trịnh Nguyên Thọ.

Về việc cảnh vệ Kinh Kỳ, Lý Hồn, vị Hữu Kiêu vệ tướng quân này, chủ yếu phụ trách hướng đông và phía nam. Còn Hữu Hậu vệ tướng quân Trịnh Nguyên Thọ thì chủ yếu phụ trách hướng tây và phía bắc. Ngoài ra, còn có bốn đại đô úy ở Huỳnh Dương, Hà Dương, Bách Cốc và Yển Sư. Sáu vị thống soái cảnh vệ Kinh Kỳ này không có quan hệ lệ thuộc lẫn nhau, nhưng khu vực phòng thủ lại giao nhau trùng điệp. Sở dĩ thiết lập như vậy, nguyên nhân sâu xa rất phức tạp, nhưng trên bề mặt, thuyết pháp là để kiềm chế lẫn nhau, phòng ngừa các trấn tướng cầm quân làm loạn.

Giờ đây, Lý Hồn muốn xuất kinh dẹp loạn, tức là sẽ rời khỏi khu vực phòng thủ của mình. Bởi vậy, nghi vấn của Thôi Trách, dĩ nhiên tốt nhất là do Trịnh Nguyên Thọ thay lời đáp lại.

Lòng Thôi Trách đột nhiên trở nên thấp thỏm, trong mắt chàng không tự chủ được lướt qua một vẻ bối rối. Hi��n nay, hai quan chức cao nhất trấn giữ Vệ phủ Đông Đô chính là Lý Hồn cùng Trịnh Nguyên Thọ. Bởi vậy, quyết sách này của quân đội khẳng định xuất phát từ tay hai người họ. Mà hai người, một là người Quan Lũng, một là người Sơn Đông. Lý Hồn, vị tướng quân gốc Quan Lũng này, lại trấn giữ phía đông nam Kinh Kỳ, hướng về người Sơn Đông. Còn Trịnh Nguyên Thọ, gốc Sơn Đông, lại trấn giữ phía tây bắc Kinh Kỳ, hướng về người Quan Lũng. Dưới tình hình như vậy, hai người đạt thành thỏa hiệp: Lý Hồn xuất kinh dẹp loạn, Trịnh Nguyên Thọ toàn quyền phụ trách cảnh vệ Kinh Kỳ. Điều này nói rõ điều gì? Nếu Lý Hồn có ý định "đổ thêm dầu vào lửa", cố tình làm tình thế nguy cấp tại Đông Đô chuyển biến xấu, tạo cơ hội cho Dương Huyền Cảm khởi binh ở Lê Dương, thì Trịnh Nguyên Thọ có phải đang cố ý phối hợp Dương Huyền Cảm khởi binh không? Nói cách khác, Trịnh Nguyên Thọ vô cùng có khả năng là đồng đảng của Dương Huyền Cảm, là một trong những kẻ chủ mưu và chấp hành binh biến.

Thôi Trách bị suy đoán của chính mình chấn đ��ng, suýt nghẹt thở, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm. Cũng may lúc này đang giữa hè, khí trời nóng bức, việc quần áo ướt mồ hôi cũng là lẽ thường, chẳng ai để ý.

Trịnh Nguyên Thọ vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt lạnh lùng nhìn Thôi Trách, trầm mặc giây lát, rồi hỏi ngược lại: "Ngươi nói do ai cảnh vệ là thích hợp nhất?"

Thôi Trách lập tức từ lời nói của Trịnh Nguyên Thọ mà nghe ra "ý tại ngôn ngoại". Trịnh Nguyên Thọ hiển nhiên không muốn thay thế Lý Hồn cảnh vệ phía đông Kinh Kỳ, chẳng muốn tự mình rước lấy phiền phức. Liên tưởng đến cuộc tranh luận trước đây của đôi bên, kế sách thỏa hiệp của Lý Hồn cùng Trịnh Nguyên Thọ liền trở nên vô cùng sống động, đó chính là an bài đội quân địa phương Kinh Kỳ vừa thành lập tại phía đông Kinh Kỳ. Song, đề nghị của họ đã bị Phàn Tử Cái phủ quyết, "mưu đồ tính toán" thất bại. Nhưng tình hình thực tế hiện nay là: Lý Hồn muốn đi đoạt lại Y Khuyết, muốn xuôi nam dẹp giặc, và chàng sẽ dẫn theo một phần quân cảnh vệ. Còn Trịnh Nguyên Thọ lại không muốn thay thế Lý Hồn trấn giữ phía đông Kinh Kỳ. Hai người liên thủ "tính toán" Việt vương cùng Phàn Tử Cái, kết quả cuối cùng chắc chắn chỉ có một: nếu Việt vương cùng Phàn Tử Cái không muốn giao đội quân địa phương Kinh Kỳ vừa thành lập cho quân đội, thì ắt phải chủ động gánh vác trọng trách cảnh vệ phía đông Kinh Kỳ. Hai chọn một, nhất định phải lựa chọn một, và đó cũng chính là sự nhượng bộ trước quân đội.

Hô hấp của Thôi Trách dần trở nên dồn dập. Đây là âm mưu, khẳng định là một âm mưu. Bởi vì Dương Huyền Cảm một khi khởi binh tại Lê Dương, xuôi nam tấn công Đông Đô, bất luận là đi đường thủy hay đường bộ, đều phải đi qua phía đông Kinh Kỳ, tức là men theo Lạc Thủy mà tây tiến, từ Lạc Khẩu, Hắc Thạch, Yển Sư một đường giết tới Đông Đô. Mà với thực lực của đội quân địa phương Kinh Kỳ vừa thành lập này, căn bản không thể chống đỡ được công kích của Dương Huyền Cảm. Như thế, khi tương lai truy cứu trách nhiệm, Việt vương cùng Phàn Tử Cái, những người chủ động gánh vác trọng trách cảnh vệ phía đông Kinh Kỳ, liền "trăm miệng cũng không thể bào chữa". Biết rõ ràng bị người tính toán, nhưng ngươi lại "trợn tròn mắt nhảy vào hố", ngươi không chết thì ai chết?

Thôi Trách chẳng có lựa chọn nào khác, chàng chỉ có thể "trợn tròn mắt nhảy vào hố". So với việc giao đội quân địa phương Kinh Kỳ cho quân đội, giao vận mệnh của mình cho kẻ khác, chi bằng bản thân liều mình một phen, biết đâu lại có thể sáng tạo kỳ tích. Dù sao, trong tay chàng còn có Lý Phong Vân tóc bạc, "con át chủ bài" đủ để nghịch chuyển tình thế nguy cấp của Đông Đô.

"Theo mỗ thấy, Hà Nam tán vụ Bùi Hoằng Sách là thích hợp nhất." Thôi Trách đưa ra đáp án, chấp nhận thỏa hiệp.

Trên khuôn mặt Lý Hồn đang "mây đen giăng kín" bỗng hé lộ một tia "ánh mặt trời". Còn ánh mắt Trịnh Nguyên Thọ cũng thay đổi, vừa có chút mừng rỡ, lại vừa có chút cân nhắc.

Bầu không khí lập tức chuyển biến tốt đẹp hơn. Cân nhắc tình thế căng thẳng, thời gian hữu hạn, song phương lập tức bàn bạc thêm đôi chút về một vài chi tiết cụ thể rồi đạt thành nhất trí. Thôi Trách soạn thảo tấu chương, Lý Hồn cùng Trịnh Nguyên Thọ sau khi thẩm duyệt liền lập tức đóng ấn. Việt vương cùng Phàn Tử Cái cũng chấp nhận sự thật, đồng ý thẩm duyệt và đóng ấn, sau đó phong kín, hết sức khẩn cấp đưa tới Hành cung Liêu Đông.

Hai vị tướng quân sau khi rời đi, Phàn Tử Cái lại không kiềm chế nổi, chất vấn Thôi Trách: "Ngươi đã biết đằng sau việc này ắt có âm mưu, vì sao còn muốn thỏa hiệp? Giờ đây, kế hoạch sẽ ra sao?"

"Mỗ sẽ đi bái kiến An Xương công (Nguyên Văn Đô)." Thôi Trách than thở, "Bây giờ có thể cứu vớt Đông Đô, chỉ có mình ông ấy mà thôi."

Trịnh Nguyên Thọ, người Khai Phong đời Đường, tự Đức Phương, là con của Trịnh Dịch. Thời Tùy, nhờ phúc ấm của cha mà được bái làm Nghi Đồng Đại tướng quân, nhậm chức Văn Thành quận thú. Sau này, ông mang cả quận quy phục nhà Đường, được bái làm Thái Thường Khanh. Ông xử thế nhạy bén, lắm mưu lược. Từng đi sứ đến vùng đất hiểm trở nhưng không làm nhục sứ mệnh, Thái Tông thường ví ông với Tô Vũ, Trương Khiên. Về sau, ông nhậm chức Nghi Châu thứ sử, rồi cáo lão lui về ẩn dật. Tên thụy là Giản.

Mỗi dòng văn chương, mỗi nhịp điệu cảm xúc trong bản dịch này, đều là độc quyền thuộc về Truyen.Free.