Ngày mùng 3 tháng 6, lúc hừng đông, Đường Vĩ cùng đoàn người của Hà Nội quận chúa bạc cuối cùng đã nhận được câu trả lời chắc chắn giữa nỗi phẫn uất, thấp thỏm và lo lắng: Sau khi trời sáng, toàn bộ quan viên quân chính các cấp sẽ tiến vào thành Lê Dương. Lễ bộ Thượng thư Dương Huyền Cảm, Trị thư Thị ngự sử Du Nguyên, Tả Ngự vệ tướng quân Lý Tử Hùng, Vũ Bôn lang tướng Vương Trọng Bá sẽ tuyên đọc chiếu lệnh của Thánh chủ tại phủ huyện Lê Dương.

Đường Vĩ và đoàn người tin tưởng câu trả lời này, quyết định sau khi trời sáng sẽ vào thành đón Du Nguyên. Sở dĩ họ tin tưởng là bởi vì người truyền khẩu tấn thay Dương Huyền Cảm chính là Khổng Dĩnh Đạt, một đại sư Nho học của Trung Thổ, thủ lĩnh thế hệ trẻ trong giới Nho lâm, hậu duệ ba mươi hai đời của Khổng Tử, người gốc Hoành Thủy, Hà Bắc.

Sự quật khởi của Khổng Dĩnh Đạt trong giới Nho lâm có liên quan trực tiếp đến những cải cách của Thánh chủ về hệ thống giáo dục và tuyển chọn nhân tài.

Tiên đế khi về già "không ưa nho thuật, chuyên chú hình danh", đã đóng cửa các học phủ khắp thiên hạ, chỉ giữ lại Quốc tử học trung ương với bảy mươi hai học sinh, giáng một đòn nặng nề vào sự nghiệp giáo dục Nho học. Sau khi Thánh chủ lên ngôi, ông đã chấn hưng Nho nghiệp, mở lại các trường học, đồng thời dùng khoa cử để tuyển chọn nhân tài. Khổng Dĩnh Đạt trẻ tuổi nhờ danh mục "Minh Kinh" mà đỗ đạt, được bổ nhiệm làm học bác sĩ của Hà Nội quận. Không lâu sau đó, Thánh chủ, mô phỏng việc Hán Tuyên Đế nghị kinh ở Thạch Cừ và Hán Chương Đế luận lễ ở Bạch Hổ quán năm xưa, đã hạ lệnh tổ chức một cuộc thảo luận Nho học quy mô lớn tại Lạc Dương. Khổng Dĩnh Đạt trong cuộc tranh luận đã "nhất chiến thành danh". Khi ấy, Dương Đạt, quan chức cao nhất Môn Hạ tỉnh, người chủ trì cuộc thảo luận, đã đánh giá Khổng Dĩnh Đạt là người xuất sắc nhất trong số các Nho sĩ. Thánh chủ vô cùng vui mừng, bổ nhiệm Khổng Dĩnh Đạt, khi đó mới ba mươi hai tuổi, làm trợ giáo Thái học, từ đó đặt nền móng cho địa vị đại sư của ông trong giới Nho lâm Trung Thổ. Nếu không có gì bất ngờ, ông cũng sẽ trở thành ngôi sao sáng và lãnh tụ tương lai của giới Nho lâm Trung Thổ.

"Cây cối trong rừng mà vượt trội thì gió ắt sẽ quật ngã." Khổng Dĩnh Đạt "độc chiếm một cành cây" trong giới Nho lâm Trung Thổ đã khiến một số gia tộc quyền quý kiêu căng tự mãn, tự xưng là đại sư Nho lâm và có thành kiến với giới Nho lâm Sơn Đông, cảm thấy bị sỉ nhục. Đồng thời, "thế lực mới nổi" của Khổng Dĩnh Đạt vừa đại diện cho sự thành công của chính sách cải cách cấp tiến của Thánh chủ, vừa đại diện cho sự tổn thất lợi ích của những nhóm đã hưởng lợi trước đó. Điều này cũng khiến nhiều gia tộc quyền quý khó lòng chịu đựng. Thế là, Khổng Dĩnh Đạt trở thành mục tiêu ám sát, trở thành một thủ đoạn đẫm máu của một số quý tộc nhằm đả kích giới Nho lâm Sơn Đông, uy hiếp và ngăn chặn các cải cách cấp tiến.

Vào thời khắc sinh tử, Dương Huyền Cảm đã cứu sống Khổng Dĩnh Đạt. Khi Khổng Dĩnh Đạt đến phủ đệ của Dương Huyền Cảm tìm kiếm sự che chở, ông cũng đã "lên thuyền" của Dương Huyền Cảm. Từ đó, ông mang dấu ấn của Dương Huyền Cảm, không thể không cùng Dương Huyền Cảm vinh nhục cùng hưởng, họa phúc đồng cam.

Trong cuộc binh biến này, Khổng Dĩnh Đạt đóng một vai trò quan trọng. Ông cùng tất cả những người Hà Bắc tham gia cuộc binh biến này đã tự coi mình là "con tin", mạnh mẽ "bắt cóc" lợi ích chung của toàn thể người Hà Bắc, cố gắng ép buộc thêm nhiều người Hà Bắc dấn thân vào cuộc binh biến này. Tuy nhiên, hiện thực lại rất "phũ phàng". Cho đến nay, dù Khổng Dĩnh Đạt đã rất cố gắng bôn ba khắp Hà Bắc, dùng hết khả năng thuyết phục các thế lực Hà Bắc, và người Hà Bắc đối với Thánh chủ và Đông Đô, đối với chính sách cải cách trung ương, đối với cuộc đông chinh đang diễn ra quả thật đầy rẫy oán than (điều này có thể thấy qua việc nghĩa quân Hà Bắc chen chúc nổi dậy), nhưng bất luận là thế lực địa phương Hà Bắc hay các thủ lĩnh nghĩa quân Hà Bắc, lợi ích của họ vẫn luôn "gắn chặt" với lợi ích của các gia tộc hào môn Hà Bắc. Trong khi đó, hai đại hào môn Hà Bắc là Bác Lăng Thôi thị và Triệu quận Lý thị đang tìm mọi cách thúc đẩy cuộc binh biến này bùng nổ để mưu lợi cho bản thân. Trong tình hình đó, họ kiên quyết vạch rõ ranh giới với thế lực cấp tiến Quan Lũng, vậy làm sao có thể tham gia binh biến và lâm vào cảnh nước sôi lửa bỏng?

Dương Huyền Cảm vô cùng cần thiết phải kéo Đường Vĩ và đám người kia lên "thuyền" của mình. Chỉ cần sáng mai đại kỳ giương cao, hịch văn được dán, lệnh bổ nhiệm nhân sự được công bố, thì mọi chuyện sẽ là đã rồi. Đám người Hà Bắc này dù không tham gia binh biến cũng không xong. Việc đã đến nước này, trăm miệng cũng không thể bào chữa, nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch được, chỉ còn cách đi theo Dương Huyền Cảm đến cùng. Vì vậy, để ổn định đám người Hà Bắc này, Dương Huyền Cảm cố ý phái Khổng Dĩnh Đạt đi, hy vọng Khổng Dĩnh Đạt sẽ phát huy vai trò cực kỳ quan trọng. Dù sao thì, đằng sau đám người Hà Bắc này có "bàn tay đen" thao túng. Điều này có thể thấy qua việc Đường Vĩ và đoàn người ban đầu chậm chạp không muốn vào Lê Dương, rồi miễn cưỡng đồng ý giải quyết xong lại la lối đòi gặp Du Nguyên. Đám người kia không phải đến "giúp đỡ", mà thuần túy là đến "gây phiền phức".

Đường Vĩ và Khổng Dĩnh Đạt không chỉ là người quen cũ, mà còn là sư huynh đệ có mối quan hệ rất tốt, đều là đệ tử của danh Nho Lưu Trác ở Sơn Đông.

Lưu Trác là người Hà Bắc, nổi danh cùng Lưu Huyễn, được người đời xưng là "Hai Lưu". Ông là đại sư Nho học phương Bắc nổi tiếng nhất sau giai đoạn "nói rõ" và "bình yên xã hội", cùng với các đại sư Nho học phương Nam là Lục Đức Minh và Lỗ Thế Đạt được người đời sau xưng tụng. Thời Tiên đế, Lưu Trác và Lưu Huyễn cũng như bao người khác, phải chịu đủ đả kích trong chính trị, phẩm giá bị chà đạp. Mãi đến khi Thánh chủ lên ngôi, h�� mới được "minh oan" và trọng dụng. Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, các "tiền bối Nho sĩ kỳ cựu" của Quan Lũng "truy đuổi đến cùng", khiến hai Lưu một lần nữa rơi vào vòng xoáy chính trị. Ba năm trước, Lưu Trác lâm bệnh qua đời, Đông Đô thậm chí còn tiếc rẻ không ban cho ông một thụy hiệu. Còn Lưu Huyễn thì thảm hại hơn, ngay cả sự sinh tồn cơ bản nhất cũng trở thành một hy vọng xa vời.

Lưu Trác và Lưu Huyễn, với tư cách là các đại sư Nho học phương Bắc, có địa vị không thể lay chuyển trong giới Nho lâm Trung Thổ. Họ là "vốn liếng" mà người Sơn Đông luôn tự hào, là bằng chứng rõ ràng cho sự tự xưng chính thống của họ. Người Sơn Đông không thể áp đảo người Quan Lũng về chính trị, nên họ khinh miệt người Quan Lũng về văn hóa, coi người Quan Lũng là man di ăn sống nuốt tươi, cực kỳ coi thường sở trường của họ. Còn người Quan Lũng thì ngay lập tức đả kích ác ý về chính trị và sỉ nhục tùy tiện về nhân cách đối với Lưu Trác và Lưu Huyễn, đạp đổ "niềm kiêu hãnh" và "lòng tự tôn" của người Sơn Đông cho đến khi họ đầy mình thương tích.

Cuộc xung đột gay gắt giữa giới Nho lâm Sơn Đông và Nho lâm Quan Lũng chẳng qua chỉ là một phần trong ván cờ chính trị của hai tập đoàn quý tộc lớn này, Sơn Đông và Quan Lũng. Trong bối cảnh rộng lớn đó, Dương Huyền Cảm, với tư cách là một trong những chính trị gia lão luyện quyền lực nhất trong tập đoàn quý tộc Quan Lũng, dù ông có làm bất cứ hành động lấy lòng hay lôi kéo nào đối với các Nho sĩ Sơn Đông, cũng không thể về cơ bản giành được sự tín nhiệm của họ. Lấy Khổng Dĩnh Đạt làm ví dụ, mặc dù ông cam tâm tình nguyện tận tâm tận lực vì Dương Huyền Cảm để báo đáp ơn cứu mạng, nhưng vào thời khắc mấu chốt, nếu xảy ra xung đột giữa lợi ích của người Sơn Đông và lợi ích cá nhân của Dương Huyền Cảm, ông sẽ không chút do dự mà đưa ra lựa chọn có lợi cho người Sơn Đông. Nói cách khác, từ lập trường cá nhân của ông, ông sẵn lòng hy sinh tất cả vì người Sơn Đông.

Dương Huyền Cảm hiểu rõ điều này trong lòng, vì thế sự tin tưởng của ông đối với Khổng Dĩnh Đạt vô cùng hạn chế, phần lớn thời gian chỉ đơn thuần là lợi dụng. Trong thâm tâm ông, mâu thuẫn không thể dung hòa giữa người Quan Lũng và người Sơn Đông cũng được đặt lên hàng đầu. Người Sơn Đông không tin ông, sao ông có thể tin người Sơn Đông? Trong cuộc binh biến lần này, ông đặt hy vọng thành công nhiều hơn vào Tây Kinh, vào việc tập đoàn quý tộc bản địa Quan Lũng sẽ bắt tay kết minh vào thời điểm mấu chốt, chứ không phải ngay từ đầu đã nghĩ trăm phương ngàn kế để giành được sự hợp tác của người Sơn Đông. Trên thực tế, ông quả thực cũng không thể giành được sự hợp tác của người Sơn Đông.

Sau khi Khổng Dĩnh Đạt truyền khẩu tấn của Dương Huyền Cảm và vỗ ngực bảo đảm, tâm trạng của người Hà Bắc có phần dịu đi, nhưng cũng chỉ là dịu đi mà thôi. Họ vẫn duy trì cảnh giác cao độ, quân đội cũng ở trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, chỉ cần có chút gió lay cỏ động liền lập tức rút khỏi Lê Dương. Hiện tại, không khí ở Lê Dương vô cùng căng thẳng. Dù là đám giặc tóc bạc từ bên kia Đại Hà kéo đến, hay tin đồn Lai Hộ Nhi mang đại quân thủy sư tiến công, họ cũng không muốn chiến đấu vì Dương Huyền Cảm hay hy sinh lợi ích của mình cho ông ta.

Đường Vĩ mời Khổng Dĩnh Đạt đến thiên trướng, đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Trọng Đạt, ngươi hãy nói thật cho ta, những ngày này ở Lê Dương ngươi có từng gặp Trị thư Du Nguyên không?"

Khổng Dĩnh Đạt chần chừ một lát, rồi gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

Đường Vĩ cau mày, hỏi tiếp: "Gặp khi nào?"

"Ngày đầu tiên Trị thư Du Nguyên trở lại Lê Dương, ta đã đến bái kiến."

Đường Vĩ nghe xong liền không vui, nhưng ông không nổi nóng. Sau một hồi trầm ngâm, ông lại hỏi: "Những ngày này ngươi có từng gặp ông ấy không? Đặc biệt sau khi Kiến Xương công (Lý Tử Hùng) đến Lê Dương, ngươi có từng thấy Trị thư Du Nguyên xuất hiện không?"

Khổng Dĩnh Đạt lắc đầu, vẻ mặt lo lắng.

"Kiến Xương công đã đến Lê Dương, vậy mà Trị thư Du Nguyên vẫn không hề lộ diện, điều này nói rõ điều gì?" Đường Vĩ chất vấn Khổng Dĩnh Đạt không chút khách khí, "Trị thư Du Nguyên không lộ diện thì thôi, nhưng còn thân tín cấp dưới của ông ấy đâu? Còn hộ vệ của ông ấy đâu? Sao không thấy một ai? Chuyện kỳ lạ như vậy, ngươi đều không quan tâm sao? Không tìm hiểu sao?"

Khổng Dĩnh Đạt do dự một chút, thì thầm nói: "Ta đã lặng lẽ tìm hiểu. Tục truyền Trị thư Du Nguyên sau khi trở về, phát hiện ở Lê Dương có người tư thông với phản tặc, trong ứng ngoài hợp đánh cắp kho lương thực Lê Dương. Vì vậy, ông ấy đã đi đến kho lương thực Lê Dương điều tra, sau đó..." Khổng Dĩnh Đạt nói đến đây, một tia sợ hãi lặng lẽ xẹt qua mắt ông ta, rồi dừng lại.

Đường Vĩ liếc nhìn ông ta, chờ đợi giây lát, lập tức không kiềm chế được: "Trọng Đạt, sau đó thì sao? Trị thư Du Nguyên đi đến kho lương thực Lê Dương xong, liền không hề đi ra nữa sao? Tình thế Lê Dương căng thẳng như vậy, ông ấy vẫn không hề đi ra?"

Sắc mặt Khổng Dĩnh Đạt vô cùng khó coi, ông ta lắc đầu, lại lắc đầu, chỉ là không nói lời nào.

Đường Vĩ suy nghĩ một chút, thăm dò hỏi: "Trọng Đạt, chuyện kho lương thực Lê Dương, có phải có liên lụy đến Việt công (Dương Huyền Cảm) không? Nếu như chuyện này có liên lụy đến Việt công, Trị thư Du Nguyên tiến vào kho điều tra, chẳng phải có nguy hiểm đến tính mạng sao? Việt công không dám trực tiếp giết ông ấy, nhưng không có nghĩa là không thể mượn đao giết người, không thể mượn tay đám giặc tóc bạc để giết ông ấy."

Khổng Dĩnh Đạt nghe vậy, sắc mặt đại biến, tâm trạng dường như có chút mất kiểm soát: "Ngươi có phải biết chút gì không? Ngươi đến Lê Dương liền la hét đòi gặp Trị thư Du Nguyên, khẳng định là có mục đích. Mục đích của ngươi là gì?"

Đường Vĩ cười gằn: "Câu nói này, lẽ ra phải là ta hỏi ngươi, chứ không phải ngươi hỏi ta. Trọng Đạt, ta hỏi ngươi lần nữa, ngươi có biết tung tích của Trị thư Du Nguyên không?"

Khổng Dĩnh Đạt nhận ra một tia nguy hiểm trong giọng điệu của Đường Vĩ, lại liên tưởng đến một loạt hành động bất thường của Đường Vĩ, trong lòng đã có suy đoán: "Nếu ngươi biết chút gì đó, đương nhiên có thể suy đoán được tình cảnh mà Trị thư Du Nguyên đang đối mặt. Ngươi muốn cứu ông ấy tuyệt đối không thể."

"Ta c��ng không có ý nghĩ cứu ông ấy." Đường Vĩ cũng thẳng thắn nói, "Ta chỉ muốn biết ông ấy còn sống hay đã chết."

"Không ai dám giết ông ấy, ông ấy khẳng định vẫn còn sống." Khổng Dĩnh Đạt nói với giọng điệu vô cùng chắc chắn, "Điểm này không thể nghi ngờ."

Đường Vĩ thở dài: "Nếu ngươi không biết, vậy thì thôi. Ta hỏi ngươi một chuyện nữa, vì sao Việt công nhất định phải vào thành Lê Dương để tuyên đọc chiếu lệnh của Thánh chủ? Vì sao không tuyên đọc ở trong đại doanh gần đây này?"

Khổng Dĩnh Đạt trầm mặc không nói.

Đường Vĩ cười gằn: "Nếu Lê Dương có biến, cửa thành đóng lại, chúng ta chẳng phải sẽ bó tay chịu trói sao?"

"Vậy thì ngươi đừng đi." Khổng Dĩnh Đạt cuối cùng không nhịn được, mắng với hàm ý kép: "Nếu ngươi sợ chết, còn ở lại đây làm gì? Sao không bỏ trốn ngay trong đêm?"

Sắc mặt Đường Vĩ đột nhiên biến đổi, trịnh trọng hỏi: "Lê Dương quả nhiên có biến?"

Khổng Dĩnh Đạt không nói gì thêm, xoay người rời đi.

"Trọng Đạt, đi cùng ta." Đường Vĩ kéo ông ta lại, "Ngươi ở lại đây, chắc chắn sẽ chết."

Khổng Dĩnh Đạt lắc tay ra, thở dài: "Ngươi mau đi đi, ta e rằng sẽ không kịp."

Từng câu chữ trong bản dịch này được chắp bút cẩn thận, chỉ duy nhất thuộc về truyen.free.