Sáu tháng mười bốn, buổi chiều, Tả Kiêu vệ tướng quân Lý Hồn tập trung chủ lực tại bờ bắc kênh Hoàng Đạo, bất ngờ từ phòng thủ chuyển sang tấn công, khiến V��ơng Trọng Bá trở tay không kịp, liên tiếp bại lui.

Dương Huyền Cảm thấy tình thế nguy cấp trước mắt, làm gương cho binh sĩ, tự mình dẫn đoàn dự bị xông lên. Đồng thời, hắn ra lệnh cho Dương Huyền Đỉnh đang tấn công Thừa Phúc môn phải dừng công kích, mà thay vào đó liên thủ với Vương Trọng Bá, tại khu vực đông Thái Dương môn, đẩy lùi đội quân cảnh vệ đang tiến sát từng bước ra khỏi quảng trường Thái Dương môn. Hắn còn ra lệnh cho Dương Tích Thiện đang tấn công cổng phố lớn Huy An tạm hoãn công kích, điều động một phần quân đội làm lực lượng dự bị, sẵn sàng chi viện khu vực đông Thái Dương môn bất cứ lúc nào.

Khi hoàng hôn buông xuống, tiếng trống hiệu dần tắt, tiếng chém giết dần lắng. Vệ phủ quân lui về bờ bắc kênh Hoàng Đạo. Dương Huyền Đỉnh, Dương Tích Thiện và Vương Trọng Bá đóng quân bản bộ của mình tại quảng trường Thái Dương môn. Dương Huyền Cảm trở về đại doanh Thượng Xuân môn.

Việt vương Dương Đồng, Quán quốc công Dương Cung Nhân, Đông Đô lưu thủ Phàn Tử Cái cùng các đại thần trung ương vẫn đứng trên tường thành quan chiến cũng vội vã trở về Thượng Thư đô tỉnh. Ai nấy đều lòng nặng như chì, lo lắng bất an, tâm trạng vô cùng nặng nề.

Các báo cáo khẩn cấp từ ban quản lý binh biến đã tập hợp tin tức mới nhất từ khắp mọi nơi trình lên. Dương Cung Nhân cẩn thận lật xem xong, chủ động đi tới trước bản đồ, giải thích cục diện chiến trường Đông Đô hiện tại cho Việt vương Dương Đồng và các đại thần trung ương.

Đông Đô bị vây ba mặt, hiện tại chỉ còn mặt phía bắc Đông Đô là nằm trong tầm kiểm soát của Vệ phủ quân. Tổng hợp tin tức thu thập từ các nguồn, suy đoán rằng số lượng phản quân ước chừng hơn 10 vạn người. Tuy rằng con số này có phần phóng đại, nhưng không thể phủ nhận Dương Huyền Cảm hiện đang chiếm ưu thế rõ rệt. Mà một khi ưu thế này được phát huy tối đa, ví như từ ngày mai Dương Huyền Cảm tập trung binh lực tấn công Mang Sơn, thì Mang Sơn một khi thất thủ, Đông Đô sẽ bị vây tứ phía, cục diện chiến trường Đông Đô sẽ càng thêm chuyển biến xấu.

Hiện tại, người trấn giữ Mang Sơn là Vũ Bôn lang tướng Lý Công Đĩnh. Dưới trướng Lý Công Đĩnh chỉ có hơn năm ngàn vệ sĩ, cộng thêm một phần quân đội của Hà Dương đô úy phủ, tổng cộng hơn sáu ngàn người. Hơn sáu ngàn người này phải gánh vác việc canh giữ Bắc quách Đông Đô, Hồi Lạc Thương, Kim Dung thành, Mang Sơn cùng hai yếu đạo phía đông tây Mang Sơn là Đại Hòa Cốc và Kim Cốc, còn có hai con đường qua sông trên Đại Hà là Minh Tân và Đặng Tân. Ngoài ra, Vũ Nha lang tướng Cao Tỳ dưới trướng Lý Công Đĩnh còn dẫn một bộ phận quân đội canh giữ tại Lâm Thanh quan và Diên Tân quan. Vì vậy, Lý Công Đĩnh trong việc điều phối binh lực phải co kéo, lực bất tòng tâm, được cái này mất cái khác là chuyện tất yếu.

Nếu Dương Huyền Cảm tấn công Mang Sơn, Lý Công Đĩnh có thể thủ vững được không? Đáp án rõ ràng là, Lý Công Đĩnh không thể thủ được.

Nếu Lý Công Đĩnh không giữ được Mang Sơn, cục diện nào sẽ xuất hiện? Đại Hòa Cốc và Kim Cốc một khi thất thủ, Minh Tân và Đặng Tân, vốn được hai yếu đạo này bảo vệ, chắc chắn sẽ rơi vào tay Dương Huyền Cảm. Như vậy thì con đường Đại Hà sẽ bị cắt đứt, Đông Đô và Hà Nội sẽ mất liên lạc hoàn toàn. Việt vương Dương Đồng, các quan lại trung ương, hoàng hậu, tần phi cùng hàng ngàn vạn quý tộc quan liêu sẽ bị phản quân vây hãm hoàn toàn, chỉ có thể bất lực chờ đợi viện quân đến.

Đối sách là gì? Không cần Dương Cung Nhân nói nhiều, ông ta đã nói từ sớm. Chỉ có hai đối sách: một là thủ vững Đông Đô, cố thủ chờ viện binh, điều này đòi hỏi phải tập trung toàn bộ binh lực tử thủ hoàng thành; biện pháp khác là trước tiên rút Việt vương Dương Đồng, hoàng hậu, tần phi, các quan lại trung ương cùng giới quý tộc quan lại khỏi Đông Đô, tạm thời lánh nạn tại Hà Nội, đồng thời để lại một phần cảnh vệ quân cố thủ thành trì, dốc hết toàn lực kéo dài thời gian Đông Đô thất thủ.

Hai đối sách này đều có lợi và hại riêng. Đối sách thứ nhất có thể dẫn đến kết quả tồi tệ nhất: Đông Đô thất thủ, Việt vương Dương Đồng, hoàng hậu, tần phi cùng các quan lại trung ương đều sẽ bị bắt sống, giới quý tộc quan lại đều sẽ đầu hàng Dương Huyền Cảm. Mà kết quả tồi tệ nhất này tất nhiên sẽ tạo ra ảnh hưởng mang tính quyết định đối với Tây Kinh. Một khi giới quý tộc bản xứ Quan Lũng đạt thành thỏa hiệp với Dương Huyền Cảm, hai bên liên thủ chống lại thánh chủ, thì cơn bão táp chắc chắn sẽ lan rộng vô hạn, bao trùm toàn bộ Trung Thổ, tạo thành một cuộc hạo kiếp đáng sợ. So với đó, đối sách thứ hai ổn thỏa hơn nhiều, có tiến có lùi, còn có đường lùi lớn. Kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là Đông Đô thất thủ, Kinh sư bị phá hủy. Nhưng chỉ cần thánh chủ là người chiến thắng cuối cùng, Đông Đô cũng có thể được trùng kiến. Cho dù không thể trùng kiến, vẫn còn Tây Kinh là kinh đô phụ, sẽ dời đô về Quan Trung, như vậy có thể giảm thiểu tổn hại của cơn bão táp này đối với Trung Thổ xuống mức thấp nhất.

Một cuộc tranh luận kịch liệt đột nhiên nổ ra trong Thượng Thư đô tỉnh.

Nếu ngày mai Dương Huyền Cảm bắt đầu tấn công Mang Sơn, và Mang Sơn nhanh chóng thất thủ, thì cũng chỉ có thể cố thủ chờ viện binh. Mà viện quân gần Đông Đô nhất chính là đại quân Tây Kinh. Tây Kinh liệu có xuất binh chi viện không? Nếu Tây Kinh xuất binh chi viện, thì khi nào sẽ xuất binh? Nếu Tây Kinh chậm chạp không thể ra quân, thì Đông Đô sẽ nguy hiểm. Ngược lại, cho dù Tây Kinh xuất binh với tốc độ nhanh nhất, hành quân cả ngày lẫn đêm, cũng phải mất bảy tám ngày mới có thể đến Đông Đô. Mà trong khoảng thời gian này, Đông Đô liệu có giữ được không? Một khi Dương Huyền Cảm chiếm Đồng Quan trước đại quân Tây Kinh, hoặc chiếm được tiên cơ ở những nơi hiểm yếu như Hào, Thằng, hoặc đại quân Tây Kinh bị chặn lại tại Hàm Cốc, Từ Giản, không thể tiến lên, Đông Đô liệu có thể kiên trì lâu hơn không? Phân tích như vậy, một khi cố thủ chờ viện binh thất bại, hậu quả thật đáng sợ. Vì thế phần lớn mọi người đều sợ hãi, nảy sinh ý định thoái lui, kiến nghị nên rút khỏi Đông Đô lánh nạn tại Hà Nội trước khi Dương Huyền Cảm công hãm Mang Sơn.

Phàn Tử Cái kiên quyết phản đối, lý do là nếu Việt vương và trung ương rút khỏi Đông Đô, quân tâm sẽ hỗn loạn, sĩ khí sẽ suy sụp, tương đương với không đánh mà bại, dâng Đông Đô cho Dương Huyền Cảm. Hiện tại Đông Đô còn chưa đến mức sơn cùng thủy tận, tình thế vẫn chưa chuyển biến xấu đến mức đổ vỡ, chiến cuộc cũng chưa rơi vào tuyệt cảnh nghiêng về một phía, Vệ phủ quân vẫn còn sức đánh một trận. Trong tình huống này mà đã nói đến thất bại, liền dễ dàng buông xuôi, không đánh mà chạy, thực sự là một sỉ nhục lớn lao.

"Nếu đầu của Bùi Hoằng Sách không đủ để uy hiếp Đông Đô, vậy thì cứ giết thêm nữa, cho đến khi trên dưới Đông Đô cùng chung mối thù, không còn ai có ý nghĩ khác nữa thì thôi."

Phàn Tử Cái khí thế vạn trượng, đáng tiếc người hưởng ứng lác đác không được mấy. Vào khoảnh khắc sinh tử này, ai còn ngu ngốc đến mức dâng không tính mạng? Thế của Dương Huyền Cảm không thể ngăn cản, hơn nữa nội ứng lại đông đảo, những người trung lập càng tranh thủ mượn gió bẻ măng. Dũng khí của phe thủ vững muốn cùng Đông Đô sống chết cố nhiên đáng khen, nhưng không thể xoay chuyển được đại cục. Đông Đô thất thủ đã là điều chắc chắn, bất quá chỉ là vấn đề thời gian sớm muộn. Nhân lúc bây giờ còn có thời gian, ai nên đi thì cứ đi, để tránh đến lúc đó thân bất do kỷ, họa phúc khó lường.

Phàn Tử Cái một mình không thể làm nên chuyện lớn, vô cùng ủ rũ. Tình thế phát triển nằm ngoài dự đoán của hắn, hắn căn bản không thể khống chế được cục diện. Mặc dù hắn nắm giữ hết quyền hành, mặc dù hắn đã chém đầu không ít quyền quý, cũng không cách nào khống chế được Đông Đô vào giờ phút này, và điều động những quyền quý vô tâm không muốn thủ vững Đông Đô. "Kẻ địch" của Thánh chủ và phái cải cách quá nhiều. Cuộc cải cách lấy tập trung quyền lực vào trung ương làm mục tiêu đã làm tổn hại lợi ích của giới quý tộc quan lại. Hậu quả này vào thời khắc này biểu hiện vô cùng rõ ràng. Tường đổ mọi người đẩy, mọi người đều ước gì Đông Đô thất thủ, ước gì thánh chủ cùng phái cải cách sụp đổ, ước gì cuộc cải cách gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích thiết thân của họ ầm ầm sụp đổ.

Bởi vậy, không khó để suy đoán thái độ của Tây Kinh. Tuy rằng thánh chủ đã phòng ngừa từ trước, tại Tây Kinh, trong bố cục quyền lực có các cơ quan quân đội trực thuộc, ở mức độ lớn nhất đã ngăn chặn và làm suy yếu sự khống chế của thế lực bản xứ Quan Lũng đối với cục diện chính trị Tây Kinh. Nhưng chính vì thế, Tây Kinh năm bè bảy mảng, tình cảnh của Tây Kinh lưu thủ Vệ Văn Thăng khẳng định cũng giống hệt như hắn. Cho dù Tây Kinh nhất trí quyết sách xuất binh chi viện, nhưng trong quá trình thi hành quyết sách này, lực cản lớn đến mức có thể tưởng tượng được, thậm chí có thể toàn bộ "lật mặt", ng��ợc lại thúc đẩy thế lực bản xứ Quan Lũng cùng Dương Huyền Cảm kết minh hợp tác. Vì vậy, hiện tại thà đừng hy vọng đại quân Tây Kinh có thể ngăn cơn sóng dữ, chẳng bằng gửi hy vọng vào thánh chủ cùng quân viễn chinh kịp thời trở về.

Việt vương Dương Đồng dù sao cũng còn là một đứa trẻ, hắn rất sợ hãi, kết quả của sự sợ hãi đương nhiên là muốn chạy trốn khỏi Đông Đô. Nhưng hắn sống trong ván cờ chính trị kịch liệt, dưới sự mưa dầm thấm đất, tâm trí so với những đứa trẻ cùng tuổi đã trưởng thành hơn nhiều. Hắn biết rằng vào thời khắc mấu chốt như vậy, nếu mình thoát ly Đông Đô, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, có thể cả đời sẽ chấm dứt. Vì vậy hắn thấp thỏm lo âu, không thể quyết định dứt khoát, chỉ có thể gửi hy vọng vào Dương Cung Nhân, gửi hy vọng vào Thôi Trách cùng nhóm cận thần như Nguyên Văn Đô giúp hắn đưa ra chủ ý.

Thái độ của Dương Cung Nhân rất rõ ràng: nhất định phải rút lui, bảo đảm an toàn. Người là quan trọng nhất, chỉ cần còn người, hy vọng còn đó. Cùng Đông Đô sống chết là một việc ngu xuẩn không gì sánh bằng. Sự tồn vong của Việt vương Dương Đồng, trung ương, hoàng hậu, tần phi cùng giới quý tộc quan lại trực tiếp liên quan đến tương lai quốc tộ của Dương thị. Dù thế nào cũng không thể để họ ở nơi hiểm địa. Họ an toàn, quốc tộ của Dương thị cũng an toàn, lợi ích của quốc tộ là trên hết. Còn về tiền đồ của Việt vương Dương Đồng, trong mắt Dương Cung Nhân đều không quan trọng, tính mạng mới là trọng yếu nhất. Chỉ cần Dương Đồng thoát khỏi cơn bão táp này, không can dự vào cuộc tranh giành hoàng thống đẫm máu, giữ lại tính mạng, tương lai mọi thứ đều có khả năng, ai dám nói Việt vương Dương Đồng không có tương lai?

Nguyên Văn Đô giữ im lặng, hắn biết Việt vương rút khỏi Đông Đô có thể phải trả giá bằng cả đời mình, điều này khiến hắn không thể mở miệng, lại không dám thay thế Việt vương đưa ra quyết định. Nhưng gạt bỏ vận mệnh cá nhân của Việt vương Dương Đồng sang một bên, từ góc độ tồn vong của quốc tộ mà nói, rút lui là chính xác.

"Lưu lại núi xanh, chẳng sợ thiếu củi đốt." Đông Đô có bị mất đi cũng có thể xây lại, nhưng nếu không còn người, hoặc mọi người dưới sự cưỡng bức của Dương Huyền Cảm đều vứt bỏ quốc tộ, thì Thánh chủ dù có trở về cũng vô nghĩa. Khi đó không cần nói quân viễn chinh sụp đổ, ngay cả phái cải cách cũng sẽ tan thành mây khói. Hơn nữa, đối với giới quý tộc quan lại mà nói, lợi ích là trên hết, việc đầu tường đổi cờ đổi chủ là chuyện bình thường. Bất luận ai làm đại vương, ai làm chủ Trung Thổ, chỉ cần bảo đảm lợi ích của họ, họ sẽ ủng hộ người đó. Vì vậy vào thời khắc nguy cấp, rời xa nguy hiểm, rời xa chém giết, bảo toàn tính mạng, yên lặng xem xét biến động là chuyện đương nhiên, bằng không tương lai làm sao có thể đưa ra lựa chọn chính xác có lợi cho mình? Còn về Phàn Tử Cái, hắn đã điên cuồng, đã đặt lợi ích cá nhân và tập đoàn hoàn toàn lên trên lợi ích của vương quốc. Cái gọi là cùng Đông Đô sống chết của hắn, trên thực tế chính là kéo tất cả mọi người cùng phái cải cách cùng nhau chết theo, là muốn chôn vùi phái cải cách.

Thái độ của Thôi Trách cũng rất rõ ràng. Buổi chiều hắn đứng trên tường thành quan chiến, nhìn thấy Lý Hồn phát động phản kích tại bờ bắc kênh Hoàng Đạo, nghe được các đại thần càng ngày càng nghiêng về ý kiến rút khỏi Đông Đô, hắn liền có quyết đoán. Lý Hồn trong vòng vây giáp công của phản quân mà vẫn có thể phát động phản kích, tại sao? Lý Phong Vân đã phát huy tác dụng. Điều này đủ để chứng minh Lý Phong Vân và Lý Hồn đã thiết lập được sự hiểu ngầm, có khả năng kiểm soát nhất định đối với cục diện chiến trường Đông Đô. Mà Lý Hồn sở dĩ nguyện ý thiết lập sự hiểu ngầm với Lý Phong Vân, chứng tỏ Lý Hồn đã tiếp nhận và tán đồng suy đoán của Lý Phong Vân về thế cục tương lai và đối sách được đưa ra trên cơ sở đó. Nói cách khác, khả năng Tề vương vào kinh càng ngày càng nhỏ, mà vào thời khắc mấu chốt, Lý Phong Vân vẫn có thể đâm sau lưng Dương Huyền Cảm. Vì vậy, dự đoán của Lý Phong Vân vẫn là đáng tin, hoàng thành vẫn có khả năng giữ được. Hoàng thành giữ được, Đông Đô cũng giữ được, điều này có thể bảo đảm giảm thiểu tổn hại của cơn bão táp này đối với Đông Đô, quốc tộ và Trung Thổ xuống mức thấp nhất.

Thôi Trách bởi vậy đã thẳng thắn nói với Dương Đồng đang run sợ: mọi người khác đều có thể rút khỏi Đông Đô, chỉ có hắn là không được. Hắn nhất định phải cùng Đông Đô sống chết, đây là chức trách của hắn khi trấn giữ Đông Đô, cũng trực tiếp liên quan đến tương lai của hắn, không có chỗ để thương lượng lựa chọn, bằng không hắn sẽ xong đời, không còn tiền đồ, hoàn toàn chấm dứt.

Sau cuộc tranh luận kịch liệt, tình thế đã nghiêng về một phía, phần lớn các quan lại trung ương đều ủng hộ ý kiến của Dương Cung Nhân, việc rút khỏi Đông Đô đã trở thành điều chắc chắn.

Cuối cùng, đến lượt Việt vương Dương Đồng đưa ra quyết sách.

"Cô đồng ý rút lui," Dương Đồng lên tiếng. "Nhưng cô nhất định phải ở lại, nhất định phải cùng Đông Đô sống chết. Đây là chức trách và sứ mệnh của cô, dù có tan xương nát thịt cũng không từ nan việc nghĩa."

Thiên cơ đã định, bản dịch này xin kính dâng riêng cho truyen.free.