Lý Phong Vân rút lui khỏi Huỳnh Dương bằng đường thủy, nhất định sẽ làm thay đổi cục diện chiến trường. Mặc dù Chu Pháp Thượng từ bỏ truy sát, nhưng Đổng Thuần trấn thủ Bành Thành, Dương Khánh Tuân vương Thái thú Huỳnh Dương, thậm chí cả Dương Nam Tề vương ở Lê Dương, đều sẽ lấy cớ truy quét phản tặc để trì hoãn bước tiến vào chiến trường Đông Đô. Điều này sẽ giảm bớt áp lực cho Dương Huyền Cảm tại chiến trường Đông Đô, giúp hắn có thêm thời gian để đột phá Đồng Quan và tiến vào Quan Trung.

Mục tiêu của Lý Phong Vân là vượt sông đi về phía bắc. Nếu các đội quân viện trợ từ Vệ phủ truy sát theo sau, độ khó để vượt sông lên phía bắc sẽ tăng lên rất nhiều. May mắn thay, Lý Phong Vân đã chuẩn bị từ sớm, trước sau đều giương cao cờ hiệu của Hàn tướng quốc. Có thể dự đoán, sau khi thoát khỏi Huỳnh Dương, hắn ắt sẽ có kế sách kim thiền thoát xác. Tuy nhiên, nếu Lý Phong Vân rút lui quá nhanh, hiển nhiên sẽ bất lợi cho Hàn Thế Ngạc và Cố Giác trong việc cố thủ chiến trường Huỳnh Dương, càng bất lợi cho họ khi rút quân an toàn về Đông Đô. Vì vậy, Dương Huyền Cảm đã cân nhắc kỹ lưỡng, có ý định để Hàn Thế Ngạc và Cố Giác tự đưa ra lựa chọn của mình vào thời khắc sinh tử tồn vong. So với việc toàn quân bị tiêu diệt, chi bằng cùng Lý Phong Vân tiến về phía bắc. Như vậy, Hàn Thế Ngạc và Cố Giác không chỉ bảo toàn được bản thân mà còn có thể đại diện cho Dương Huyền Cảm tiếp tục duy trì hợp tác với Lý Phong Vân. Trong tương lai, hai bên, một ở Quan Trung, một ở biên giới phía bắc, sẽ hỗ trợ lẫn nhau, tương ứng là chỗ dựa, đều có thể kiềm chế Đông Đô. Điều này hoàn toàn phù hợp với lợi ích của cả hai bên. Mục đích trước đây của Lý Phong Vân khi chủ động tiến vào chiến trường Đông Đô chính là vì điều này. Do đó, chỉ cần Hàn Thế Ngạc và Cố Giác có thể hiểu được ý đồ của Dương Huyền Cảm, sẵn lòng đại diện hắn tiếp tục duy trì hợp tác trung gian với Lý Phong Vân, Lý Phong Vân nhất định sẽ hoan nghênh vô cùng. Đương nhiên, nếu Hàn Thế Ngạc và Cố Giác không muốn "trở thành giặc cướp", nhất quyết rút về Đông Đô, nhất quyết theo Dương Huyền Cảm tây tiến Quan Trung, Dương Huyền Cảm cũng sẽ không oán trách họ.

Tuy nhiên, mệnh lệnh này vẫn thể hiện một "khuynh hướng" nào đó của Dương Huyền Cảm. Dương Huyền Cảm mong muốn họ kiên trì lâu hơn trên chiến trường Huỳnh Dương, nhưng kiên trì càng lâu, khả năng toàn quân bị tiêu diệt lại càng lớn. Mà nếu muốn bảo toàn bản thân, nhất định phải giành được sự hợp tác của Lý Phong Vân, nhất định phải "bán" mình cho Lý Phong Vân để đổi lấy sự trợ giúp của hắn. Nếu đã "bán" mình cho Lý Phong Vân, đương nhiên phải "bán" được cái giá cao. Việc mang dấu ấn của Dương Huyền Cảm, tiếp tục duy trì hợp tác giữa hai bên và cùng mưu cầu lợi ích tương lai, đương nhiên sẽ làm giá trị b���n thân tăng gấp bội. Cái "khuynh hướng" này của Dương Huyền Cảm nhất định sẽ ảnh hưởng đến quyết sách của Hàn Thế Ngạc và Cố Giác.

Hồ Sư Đam thở dài cũng vì nguyên nhân này. Kể từ khi tiến vào chiến trường Đông Đô, hai bên đã đấu trí đấu dũng để tranh giành quyền kiểm soát. Nhưng Dương Huyền Cảm dù phí hết tâm tư cũng không thể thắng được Lý Phong Vân, ngược lại còn bị Lý Phong Vân "dắt mũi", khắp nơi bị kiềm chế. Giờ đây, hắn càng phó thác Hàn Thế Ngạc và Cố Giác, những người cứu vớt chiến trường Huỳnh Dương, cho Lý Phong Vân. Không chỉ dâng tặng cho Lý Phong Vân hơn vạn tinh nhuệ tướng sĩ, mà còn phải hạ mình cầu người ta "tiếp nhận", quả thực là uất ức đến nghẹn lời.

Đúng lúc Dương Huyền Cảm đang lo lắng về chiến trường Huỳnh Dương, thì cục diện chiến sự ở đây đang nhanh chóng chuyển biến xấu, tình thế vô cùng bất lợi cho Hàn Thế Ngạc và Cố Giác.

Ngày ba mươi tháng sáu, Chu Pháp Thượng đích thân đến Lạc Khẩu đốc chiến. Phí Thanh Nô, Vũ Bôn lang tướng, dốc toàn lực mãnh công Lạc Khẩu, kiên cố kiềm chế Hàn Thế Ngạc. Còn Lai Chỉnh, Vũ Bôn lang tướng khác, vâng mệnh Chu Pháp Thượng, dùng một phần binh lực đánh nghi binh vào Lạc Khẩu Thương để kiềm chế phản quân, đồng thời dùng chủ lực đột ngột tiến đến Hổ Lao. Nếu Hổ Lao thất thủ, Hàn Thế Ngạc sẽ bị bao vây ở Lạc Khẩu và đường Hoàng Mã Phản. Điều nghiêm trọng hơn là, khi Hổ Lao thất thủ, toàn bộ cục diện chiến trường Huỳnh Dương sẽ nhanh chóng tan vỡ. Tiếp đó, các đội viện quân từ Vệ phủ sẽ ồ ạt tiến vào chiến trường Đông Đô, điều này quá sức nghiêm trọng đối với liên minh binh biến. Tuy nhiên, nếu từ bỏ Lạc Khẩu và đường Hoàng Mã Phản, thủy quân tiến đến Hổ Lao, bao vây Lạc Khẩu Thương, cũng chẳng khác nào cắt đứt liên hệ giữa chiến trường Huỳnh Dương và Đông Đô. Hàn Thế Ngạc và Cố Giác trên thực tế sẽ bị bao vây tại chiến trường Huỳnh Dương, sắp bị tiêu diệt.

Hàn Thế Ngạc sau khi cân nhắc kỹ lưỡng lợi hại, đã quyết đoán đưa ra quyết sách: thà rằng toàn quân mình bị tiêu diệt, cũng phải cố thủ chiến trường Huỳnh Dương để kiềm chế các đội viện quân từ Vệ phủ, từ đó tranh thủ thêm thời gian cho Dương Huyền Cảm tây tiến Quan Trung. Hàn Thế Ngạc hạ lệnh, từ bỏ Lạc Khẩu, từ bỏ Hoàng Mã Phản, rút về Hổ Lao cố thủ, mặc cho thủy quân cắt đứt liên hệ giữa mình và chiến trường Đông Đô.

Hoàng hôn hôm đó, Chu Pháp Thượng dẫn chiến thuyền thả neo tại Lạc Khẩu. Phí Thanh Nô áp sát Hổ Lao. Còn Lai Chỉnh thì dẫn chủ lực tiếp tục tấn công Lạc Khẩu Thương, nhằm uy hiếp Dương Huyền Cảm ở chiến trường Đông Đô.

Cũng trong ngày đó, tại Kim Đê quan thuộc quận Huỳnh Dương, Đổng Thuần trấn thủ Bành Thành chỉ huy tấn công, còn Lã Minh Tinh, Tổng quản liên minh, cố thủ cửa quan. Hai bên giao chiến rất "kịch liệt", tên bay như mưa, trống hiệu rung trời, tiếng giết kinh thiên động địa. Ngay cả những chiến thuyền thủy quân đang lắc lư trên sông Hoàng Hà cũng có thể cảm nhận rõ ràng sát khí ngút trời.

Thế nhưng, kiểu "hiểu ngầm" này chỉ là tạm thời. Nếu chủ lực liên minh chậm chạp không thể rút khỏi chiến trường Đông Đô, nếu cục diện Đông Đô ngày càng bất lợi cho Lý Phong Vân, kiểu "hiểu ngầm" này sẽ không thể duy trì được nữa, cuối cùng tất yếu sẽ trở mặt. Cũng may Đổng Thuần không có ưu thế về binh lực. Việc công thành mạnh mẽ sẽ gây tổn thất nặng nề, nhất định sẽ ảnh hưởng đến những toan tính tương lai của Tề vương Dương Nam. Vì vậy, dù hai bên có trở mặt, Đổng Thuần cũng không dám đánh một trận lưỡng bại câu thương. Hắn nhiều nhất cũng chỉ có thể "buông tha" Lã Minh Tinh, chứ không thể ra sức giúp đỡ Lý Phong Vân giải quyết vấn đề.

Vì thế, lòng Đổng Thuần nóng như lửa đốt, mấy lần bí mật sai cháu trai Đổng Tuấn liên lạc với các tướng lĩnh liên minh trong thành để tìm hiểu hành tung của Lý Phong Vân. Nhưng Lã Minh Tinh cũng chẳng biết gì cả, cũng lo lắng bất an, khó ngủ suốt đêm.

Cũng trong ngày đó, sứ giả mà Lã Minh Tinh phái đi tìm kiếm huynh đệ Ngõa Cương, cuối cùng đã gặp được Trạch Nhượng và Thiện Hùng Tín, những hào soái của Ngõa Cương đang ẩn mình tại đường xưa ven sông Hoàng Hà.

Lã Minh Tinh thỉnh cầu huynh đệ Ngõa Cương giúp hai việc. Một là tiếp ứng khi chủ lực liên minh rút khỏi Huỳnh Dương. Biện pháp tiếp ứng này không quá nguy hiểm, chỉ cần khi cần thiết, giả dạng nghĩa quân của Hàn tướng quốc Tống Dự, "xuất hiện" bên ngoài một vài thành trấn phía nam sông Tế Thủy, để đạt mục đích lừa dối quan phủ, giúp chủ lực liên minh "kim thiền thoát xác". Thứ hai là thỉnh cầu Từ Thế Tích cấp tốc đến Hà Bắc. Còn mục đích là gì, mọi người trong lòng đều có tính toán, chỉ là ngầm hiểu ý mà thôi.

Trạch Nhượng và Thiện Hùng Tín đáp lời, cho rằng việc nhỏ này không đáng nhắc tới, dễ như ăn cháo. Ngay lập tức, họ chia binh làm hai đường. Trạch Nhượng dẫn một phần huynh đệ lên phía bắc sông Hoàng Hà để hội họp với Từ Thế Tích, chuẩn bị thuyền bè giúp Lý Phong Vân vượt sông lên phía bắc. Còn Thiện Hùng Tín dẫn một phần huynh đệ xuôi nam sông Tế Thủy, bí mật ẩn mình tại khu vực phòng tuyến rãnh trời. Một khi quân liên minh rút khỏi Huỳnh Dương, họ sẽ cải trang thành nghĩa quân của Tống Dự và hành động theo kế hoạch.

Ngày ba mươi tháng sáu, tại đại doanh thủy quân Đông Lai, Tổng quản Lai Hộ Nhi và Trưởng sử Thôi Quân Túc nhận được chiếu lệnh của thánh chủ.

Thánh chủ vào ngày mười sáu tháng này đã hạ chiếu cho thủy quân, ra lệnh cho họ từ bỏ việc vượt biển viễn chinh, tập trung toàn bộ lực lượng, với tốc độ nhanh nhất tiến đến Đông Đô để bình định. Nhiệm vụ thiết yếu là đảm bảo giao thông thông suốt trên Đại Vận Hà nam bắc, thứ yếu là đảm bảo an toàn cho Đông Đô. Ngoài ra, Vũ Văn Thuật, Tả Dực vệ Đại tướng quân, sẽ toàn quyền phụ trách đợt bình định này. Thánh chủ yêu cầu Lai Hộ Nhi và Chu Pháp Thượng phải phối hợp và hỗ trợ Vũ Văn Thuật, cố gắng trong thời gian ngắn nhất, với tổn thất ít nhất để dẹp loạn cơn bão táp này.

Lai Hộ Nhi từ lâu đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc viễn chinh vượt biển, và đã sẵn sàng xuất phát. Nhưng vào thời khắc mấu chốt, thư khẩn từ Chu Pháp Thượng đã đến. Tề vương Dương Nam đã giành trước tiến vào chiến trường Lê Dương, dẫn đến việc Đại Vận Hà nam bắc bị trì hoãn vô thời hạn mới có thể khôi phục thông suốt. Có thể khẳng định rằng cuộc đông chinh không thể kéo dài nữa. Thánh chủ và quân viễn chinh nhất định phải rút về trong nước. Thủy quân không nên nóng lòng vượt biển viễn chinh, để tránh việc thân hãm Bình Nhưỡng lại gặp bất trắc. Lai Hộ Nhi cực kỳ quyết đoán, dứt khoát hoãn lại việc ra biển. Kết quả, hai ngày sau, chiếu lệnh đình chỉ đông chinh của thánh chủ đã đến.

Lai Hộ Nhi hành động nhanh như gió bão. Chỉ sau một canh giờ kể từ khi tuyên đọc chiếu lệnh của thánh chủ và truyền đạt mệnh lệnh tiến đến Đông Đô bình định, các chiến thuyền thủy quân chờ xuất phát dưới sự chỉ huy của hắn đã giương buồm ra biển, thẳng tiến đến cửa biển sông Hoàng Hà.

Ngày mùng 1 tháng 7, rạng đông, dưới sự che chở của bóng đêm, Vệ Văn Thăng cùng tướng sĩ Tây Kinh gian nan chậm rãi tiến lên giữa núi rừng.

Các tướng sĩ bụng đói cồn cào, dựa vào ý chí kiên cường, dựa vào việc giết ngựa lót dạ, vượt núi băng đèo hơn hai trăm dặm để rút về Thiểm Thành. Độ khó thực sự quá lớn, nhất là những người trọng thương, thiếu thốn thuốc men nghiêm trọng, cuối cùng khả năng sống sót không nhiều. Vì vậy, Vệ Văn Thăng đã đặt mục tiêu đầu tiên ở Mã Đầu Sơn, cách đó ba mươi, bốn mươi dặm. Hôm qua, trinh sát đã dẫn đường bởi thợ săn trong núi, cẩn thận dò xét khu vực Mã Đầu Sơn, phát hiện phản quân đóng binh trên Mã Đầu Sơn không nhiều. Điều này đã thắp lên một tia hy vọng cho Vệ Văn Thăng.

Mã Đầu Sơn nằm ở phía tây thành Mãnh Trì, còn phản quân đang chặn đứng hướng phía đông thành Mãnh Trì. Trừ khi đại quân Tây Kinh đột phá phòng tuyến phía đông thành, nếu không, phản quân chắc chắn sẽ không đặt chủ lực đại quân ở hướng phía tây thành. Vì thế, Vệ Văn Thăng thực sự có cơ hội công chiếm Mã Đầu Sơn. Như vậy, hắn sẽ có chỗ trống để xoay sở, có cơ hội hội họp với Trịnh Nguyên Thọ trong thành Mãnh Trì. Thực sự không được, cũng có thể dựa vào hiểm địa Mã Đầu Sơn để liều mạng chống cự Dương Huyền Cảm, giúp những người bệnh nhanh chóng rút về Thiểm Thành có thêm thời gian. Đương nhiên, Thiểm Thành cũng có thể nhanh chóng bổ sung lương thực, vũ khí. Nói chung, chỉ cần Vệ Văn Thăng đánh hạ Mã Đầu Sơn, đại quân Tây Kinh vẫn còn khả năng chuyển bại thành thắng, lấy công chuộc tội.

Bàng Ngọc, Tướng quân Giám Môn Trực, một lần nữa tích cực dẫn đầu. Hắn cùng tinh nhuệ cấm vệ quân lên núi vào lúc hoàng hôn, là người đầu tiên xông thẳng đến Mã Đầu Sơn. Lúc rạng sáng, Bàng Ngọc dẫn quân đến Mã Đầu Sơn, và nhanh chóng phát động đánh lén. Kết quả khiến hắn khó tin: doanh trại trên núi trống rỗng, phản quân không một dấu vết. Hắn dễ như trở bàn tay đã chiếm được Mã Đầu Sơn. Bàng Ngọc hạ lệnh, dựa vào địa hình hiểm yếu lập trận, đồng thời phái trinh sát đi dò xét quân tình về hướng Mãnh Trì, sau đó cấp báo cho Vệ Văn Thăng.

Vệ Văn Thăng nghe tin, vui mừng khôn xiết, liền thốt lên "May mắn". Mặc dù hắn không biết vì sao phản quân đột nhiên rút khỏi Mã Đầu Sơn, nhưng Mã Đầu Sơn đã về tay, đây mới là điều quan trọng nhất. Trời cao đã ban cho hắn một cơ hội để ngẩng đầu trở lại, cơ hội này dù thế nào cũng không thể bỏ qua.

Vệ Văn Thăng hạ lệnh, báo tin tốt này cho toàn quân tướng sĩ, để khích lệ sĩ khí, tăng nhanh tốc độ hành quân.

Hầu như cùng lúc đó, tại Thiên Thu Đình và Cốc Bá Bích, dưới sự yểm hộ của bóng đêm, quân đội liên minh lặng lẽ vượt sông.

Lúc gà gáy, Lý Phong Vân và Viên An dẫn theo hai trăm Phong Vân Vệ, là nhóm cuối cùng vượt qua Cốc Thủy, sau đó bước nhanh tiến về Hàm Cốc Quan.

Khi mặt trời mọc ở phía đông, Lý Phong Vân và tướng sĩ liên minh đã cách Hàm Cốc Quan gần trong gang tấc.

Còn ở phía tây thành Mãnh Trì, các tướng quân Bàng Ngọc, Giám Môn Trực, Hộc Tư Vạn Thọ, Vũ Bôn lang tướng, cùng mấy ngàn tướng sĩ dưới trướng, cẩn thận từng li từng tí một, nghi ngờ không thôi, khó tin khi "giết" đến dưới thành Mãnh Trì. Phản quân đâu? Vì sao không một dấu vết?

Tương tự, đứng trên thành lầu, Trịnh Nguyên Thọ, Độc Cô Vũ Đô và Vi Phúc Tưởng nhìn quân đội Tây Kinh dưới thành, cũng há hốc mồm, khó tin. Bọn họ đã phá vây sao? Phản quân lại ở đâu? Đêm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Cũng trong lúc đó, Dương Huyền Cảm chỉ huy đại quân khởi xướng tấn công về phía Tiểu Tân An thành. Thế nhưng, điều gì đang chờ đón hắn? Hắn sẽ phải đối mặt với điều gì?

— Mọi quyền lợi dịch thuật của chương truyện này đều thuộc về truyen.free.