Vũ Bí Lang tướng Lương Đức Trọng dẫn đầu sáu đoàn Ưng Dương Vệ tiến lên phía bắc, đến Đằng Thành.

Trước đó, Ưng Dương phủ Đằng Thành đã nhận được mệnh l���nh từ Vệ phủ Bành Thành, nhưng các đội thám báo được phái đi vẫn không phát hiện phản quân trong địa giới Đằng Thành, cũng không tìm thấy tung tích giặc cướp trong vùng lân cận Phiền Huyện. Khi đang còn hoài nghi, phân vân thì Lương Đức Trọng đến, nghe báo cáo rằng khu vực này cũng không phát hiện bóng dáng phản quân, ngay lập tức nhận ra phản quân đã lợi dụng tiểu đạo rời khỏi địa phận, mà hướng đi tám chín phần mười là qua Hợp Hương, Cố Thành rồi thẳng lên Mông Sơn.

Lương Đức Trọng vô cùng phẫn nộ. Hắn và Đổng Thuần đều là lão tướng sa trường, ai ngờ hôm nay lại bị đám tiểu lâu la này đùa giỡn trong lòng bàn tay, truy đuổi ròng rã gần ngàn dặm mà vẫn để cho đối phương chạy thoát, thật vô cùng nhục nhã.

Mặc dù Đổng Thuần chắc chắn phải gánh chịu trách nhiệm chính về việc này, chức Tả Kiêu Vệ Tướng quân của ông ta e rằng cũng khó giữ, thời gian tại Bành Thành cũng có thể đếm trên đầu ngón tay; nhưng Lương Đức Trọng cũng không thoát khỏi liên đới trách nhiệm. Xét thấy cuộc đông chinh đang cấp bách, an toàn kênh đào c��c kỳ quan trọng, triều đình khó lòng cùng lúc điều hai vị thống soái Vệ phủ khỏi trọng địa Từ Châu, nên khả năng Lương Đức Trọng tiếp tục lưu nhiệm ở Từ Châu là rất lớn. Vì vậy, Lương Đức Trọng nhất định phải dốc hết sức mình tiễu trừ giặc cướp trong thời gian tới, tốt nhất là lập chút thành tích để lấy công chuộc tội, ít nhiều cũng có lời giải thích thỏa đáng cho Đông Đô, và cũng vãn hồi chút thể diện cho bản thân. Bằng không, dẫu có thể thừa dịp đông chinh mà kiếm chác, thì tương lai khi hồi hương, vinh quang cũng chẳng còn, vẫn sẽ bị người đời cười chê.

Lương Đức Trọng hạ quyết tâm rằng, dù thế nào cũng phải tận diệt đám giặc cướp này. Đồng thời, ông cũng ban xuống mệnh lệnh nghiêm khắc cho toàn thể quan quân và thuộc hạ, nhất định phải điều tra rõ hướng đi của bọn giặc chạy trốn, bằng không sẽ nghiêm trị không tha.

Thống soái đã ra lời lẽ cay nghiệt, người dưới trướng cũng chẳng dám làm việc hời hợt, qua loa cho xong việc chẳng phải tự rước họa vào thân sao? Rất nhanh, tin tức được truyền về, đám giặc cướp từ Tiếu Quận chạy trốn đến đã rời khỏi địa phận qua hướng Hợp Hương, và đã nghỉ ngơi một ngày tại một nơi hẻo lánh trong địa giới Cố Thành, sau đó tiến về phía đông lên núi Mông Sơn.

Bọn giặc đã rời khỏi địa phận, lại còn cẩn trọng không muốn chọc vào cường địch ở Lỗ Quận mà thẳng thừng trốn vào dãy núi mênh mông. Như vậy, độ khó của việc tiễu trừ liền tăng lên đáng kể, bởi vì đây không còn là chuyện riêng của Bành Thành một quận, mà còn liên lụy đến Lỗ Quận và Lang Gia Quận, tức là liên quan đến lợi ích của hai khu vực.

Bành Thành Quận thuộc khu vực Từ Châu, còn Lỗ Quận và Lang Gia Quận thuộc khu vực Tề Lỗ. Về mặt quân sự trấn thủ, chúng lệ thuộc các Vệ phủ khác nhau; nhưng về mặt hành chính thì đều tuân theo lệnh của trung ương. Vì vậy, bất kể là thi hành hành động quân sự hay thực hiện chính sách kinh tế, đều cần trung ương hạ lệnh. Mông Sơn nằm ngay chỗ giao giới của ba quận, nơi tiếp giáp của hai khu vực lớn. Giả như muốn vây quét đám giặc trên núi, Vệ phủ Tả Kiêu Từ Châu không có quy��n quyết định, Vệ phủ Hữu Hậu Tề Châu cũng không có quyền quyết định. Chỉ có trung ương mới có thể định đoạt, chỉ có Đông Đô mới có thể hạ lệnh, và phải phối hợp giữa đông đảo quan chức quân sự, hành chính của hai khu vực lớn, sau đó triệu tập quân đội, lương thảo, vũ khí, mới có thể thi hành vây quét. Thế nhưng, hành động này chẳng khác nào rút dây động rừng. Trong đó liên lụy đến vô số lợi ích phức tạp, từ trên xuống dưới, rối rắm khó gỡ. Càng phô trương thanh thế, càng khó có kết quả, thậm chí còn đi ngược lại với nguyện vọng ban đầu.

"Đám giặc cỏ hèn mọn, hung ác mà lại xảo quyệt đến thế, làm sao có thể!" Lương Đức Trọng càng nghĩ càng thêm bực bội, không nhịn được chửi rủa ầm ĩ.

Giờ đây ông ta cuối cùng cũng tin lời cảnh cáo của Đổng Thuần: đám giặc cướp này có "bàn tay đen" chống đỡ phía sau; trong đám giặc cướp này có kẻ mưu lược xuất chúng; đám giặc cướp này đột nhiên giương cờ tạo phản trước cuộc đông chinh chắc chắn có mục đích không thể tiết lộ. Bằng không, một đám ô hợp tuy��t đối không thể thoát khỏi sự vây đuổi của đông đảo Ưng Dương phủ, hơn nữa lại vượt ngoài dự đoán của mọi người, chạy trốn xa ngàn dặm vào Mông Sơn.

Chiêu cuối này thật cao minh! Trốn vào Mông Sơn, lợi dụng cơ hội hai đại khu vực, Ưng Dương phủ và ba quận phủ, không cách nào phối hợp thống nhất để tiến hành vây quét liên hợp, nhằm giành lấy thời gian quý báu cho mình nghỉ ngơi, củng cố. Chờ đến khi Đông Đô hạ lệnh tiễu trừ, và mối quan hệ phối hợp giữa Ưng Dương phủ cùng ba quận phủ của hai khu vực lớn được thiết lập ổn thỏa, thì đã là mùa đông. Mùa đông tuyết lớn ngập trời, đường núi hiểm trở, căn bản không thể tiến hành công kích quy mô lớn. Đợi đến khi xuân về hoa nở, cuộc đông chinh đã bắt đầu, toàn quốc trên dưới đều phải nỗ lực vì bảo đảm cuộc đông chinh. Mà Đại Vận Hà thông suốt nam bắc trung thổ càng là huyết mạch của tướng sĩ đông chinh, tầm quan trọng về an toàn của nó thì khỏi phải nói, tất cả quân đội và quan phủ dọc tuyến kênh đào đều sẽ dốc toàn lực bảo vệ kênh đào. Nói cách khác, đợi đến thời khắc xuân về hoa nở, việc tiễu trừ giặc ở Mông Sơn cũng sẽ hoàn toàn bị gác lại, chỉ có thể trơ mắt nhìn đám giặc cướp này lớn mạnh, thậm chí còn hạ sơn đốt giết cướp bóc, đe dọa trực tiếp đến sự an toàn của kênh đào.

Suy tính như vậy, thì chỉ có hiện tại mới là thời cơ tốt nhất để tiễu trừ giặc. Thừa lúc bọn giặc đang sức cùng lực kiệt, lại chưa thể đặt chân vững vàng ở Mông Sơn, truy kích theo sau mà tiêu diệt, đó chính là thượng sách.

Thế nhưng, quốc pháp như núi, quân kỷ như sắt. Luật pháp của triều đại tuy không tính là nghiêm khắc, nhưng pháp vẫn là pháp, bất luận nguyện vọng chủ quan của ngươi ra sao, chỉ cần ngươi làm trái pháp luật, vậy thì phải chịu trừng phạt. Quân đội khu vực Từ Châu nếu trong tình huống chưa được Đông Đô cho phép mà tự ý tiến vào khu vực Tề Lỗ, thì chẳng khác nào mưu phản. Lương Đức Trọng có một trăm cái đầu cũng không đủ để chém.

Ngay khi Lương Đức Trọng đang bàng hoàng không biết làm sao, Vi Vân Càn vội vã chạy đến, nói: "Minh công, Thôi quận thừa đã đến."

Thôi Đức Bản? Hắn đến làm gì? Chẳng lẽ cũng đến tiễu trừ giặc cướp? Không đến nỗi vậy chứ? Mặc dù đám giặc cướp ngay trước mắt Vệ phủ mà nghênh ngang đi qua Bành Thành, khiến các quan chức quân sự và hành chính Bành Thành phải ngã nhào, mất hết thể diện; nhưng việc này ai nấy đều có trách nhiệm. Vệ phủ đương nhiên mất hết thể diện, quận phủ cũng xấu hổ vô cùng. Vì vậy ai nấy đều ngầm hiểu, chôn vùi sự thật xuống sông Tứ Thủy, giữ kín trong bụng, tuyệt nhiên không nhắc tới. Khi tấu trình lên Đông Đô, liền nói đám giặc cướp thế lực lớn mạnh, có mười vạn quân, che trời lấp đất, bài sơn đảo hải; mà chủ lực Ưng Dương Vệ phủ Bành Thành đều không có mặt, thế đơn lực bạc, không thể đánh lại đám giặc cướp, kết quả để bọn chúng xông qua. Đổng Thuần ngược lại cũng đã hết cách cứu vãn, hoàn toàn không cần thiết đối đầu với mọi người. Hiện tại giúp người khác một cái thuận lợi, tương lai chính là mở cho mình một con đường sống, vì vậy hắn cũng đã nghĩ thông suốt, chủ động nhận hết trách nhiệm.

Thôi Đức Bản, với tư cách là quan chức hành chính hàng thứ hai ở Bành Thành, khi lãnh đạo trực tiếp đã ôm hết mọi trách nhiệm, nhất định sẽ được giữ lại chức vụ ở Bành Thành. Tuy nhiên, gia thế của hắn tuy hiển hách, nhưng vẫn chưa đủ tư cách nhậm chức Thái thú, còn phải tiếp tục ở vị trí Quận thừa. Thôi Đức Bản đương nhiên muốn làm Thái thú, mà Bành Thành là Thượng Quận, dân số đông đúc và vị trí địa lý trọng yếu. Thái thú Thượng Quận có quan trật là tòng tam phẩm. Trong triều đại, Thượng Thư Lệnh là chính nhị phẩm, Thượng Thư Tả Hữu Phó Xạ là tòng nhị phẩm, Lục Bộ Thượng Thư, Cửu Tự Chính Khanh và Đại Tướng quân Vệ phủ là chính tam phẩm. Cứ thế mà suy ra, cũng biết quan trật tòng tam phẩm trong triều đại có địa vị cao, quyền lực nặng, và số người giữ chức rất ít.

Thôi Đức Bản xuất thân từ đệ nhất hào môn Sơn Đông, Thôi thị trong triều càng có quyền thế khuynh thiên. Nếu hắn có thể lập được thành tích đáng kể tại Từ Châu, thì việc thăng lên Thái thú vẫn có vài phần hy vọng. Với tình hình Từ Châu hiện t��i mà nói, nếu có thể tiễu trừ giặc thành công, chính là thành tích đáng kể. Thử nghĩ ngay cả danh tướng Vệ phủ là Đổng Thuần cũng không thể tiễu trừ đám giặc cướp, mà hắn Thôi Đức Bản lại tiễu trừ thành công, thành tích như vậy còn chưa đủ đáng kể sao?

Thôi Đức Bản quả đúng là đến để tiễu trừ giặc cướp, chẳng qua hắn là quan hành chính trưởng của Bành Thành. Dù các quan hành chính trưởng triều đại từng nắm giữ quyền thống binh trong thời kỳ đặc biệt, nhưng sau khi kim thượng đăng cơ đã kiên quyết cải cách, thực thi một loạt chế độ mới, trong đó bao gồm việc tước bỏ đặc quyền này của các quan hành chính trưởng địa phương. Trừ phi được Hoàng đế và triều đình trao quyền, bằng không quan hành chính trưởng địa phương không được phép nắm giữ quyền thống binh. Thôi Đức Bản liền nghĩ ra một biện pháp thỏa hiệp, lùi một bước để cầu điều khác, chủ động giúp Lương Đức Trọng tiễu trừ giặc cướp. Độc chiếm đại công thì không được, vậy thì chia một chén canh trong đó cũng được chứ?

Lương Đức Trọng là quý t��c bản địa Quan Trung, cùng với Ưng Dương Lang tướng Vi Vân Càn của Ưng Dương phủ phái thành, đều thuộc về một tập đoàn quý tộc. Mà Thôi Đức Bản lại thuộc tập đoàn quý tộc Sơn Đông. Người Quan Lũng và người Sơn Đông có mối thù rất sâu, độ khó để hợp tác là quá lớn. Nhưng Thôi Đức Bản đã liệu định trước, ung dung đến nơi. Hắn đã tính toán chính xác rằng bọn giặc sẽ chạy trốn sang Mông Sơn, mà Lương Đức Trọng tuyệt đối không dám vượt biên truy sát. Chẳng qua Lương Đức Trọng cũng như hắn, đều cấp thiết muốn lập công, đây liền là cơ sở cho sự hợp tác.

Lương Đức Trọng lập tức nhìn thấu thủ đoạn vô liêm sỉ của Thôi Đức Bản, lúc này khịt mũi coi thường. Chỉ là giờ đây Đổng Thuần vẫn chưa hoàn toàn hạ đài, vẫn là "lão đại" của Bành Thành, hắn vẫn phải biết điều ứng xử, còn phải tìm kiếm minh hữu, mà Thôi Đức Bản chính là minh hữu của hắn. Mặt khác, nếu hắn muốn kiếm chác ở Bành Thành, nhất định phải duy trì mối quan hệ tốt với Thôi Đức Bản. Bằng không, một khi Thôi Đức Bản bắt được chứng cứ h��n vi phạm pháp luật, làm loạn kỷ cương, bẩm tấu lên triều đình kết tội, với quyền thế của Thôi thị trong triều, tố cáo một lần là chuẩn xác một lần, hắn có khóc cũng chẳng tìm được nơi nào để mà khóc. Vì vậy, Lương Đức Trọng mặc dù nhìn thấu ý đồ của Thôi Đức Bản đến đây chính là để cướp công, nhưng xét đến lợi ích thiết thân của mình, không thể không "cúi đầu".

Thay vì để người khác đến cướp, còn không bằng chủ động "dâng". Ít nhiều cũng là một ân huệ lớn. Thế là Lương Đức Trọng liền vui cười hớn hở đi ra ngoài đón.

Quận thừa Thượng Quận có quan trật là chính ngũ phẩm, Vũ Bí Lang tướng Vệ phủ có quan trật là chính tứ phẩm, chênh lệch ròng rã hai cấp. Theo đạo lý thì Lương Đức Trọng hẳn là ngồi đợi Thôi Đức Bản đến cửa bái kiến, nhưng trên thực tế, tôn ti giữa hai người lại hoàn toàn đảo ngược.

Từ khi môn phiệt Ngụy Tấn hưng thịnh ở Trung Thổ đến nay, trên chốn quan trường, nhiều lễ nghi không phải dựa vào chức quan phẩm trật mà định cao thấp, mà là dựa vào đẳng cấp quý tộc mà định tôn ti. Ví dụ như Thôi thị vừa là đệ nhất hào môn Sơn Đông, cũng là gia tộc siêu giàu có ở Trung Thổ, trong giới quý tộc là đẳng cấp cao nhất. Ngay cả hoàng tộc cũng phải thông gia để củng cố danh vọng của mình. Vì vậy, trong quan trường, mặc dù ngươi là quan lại cao quý, nhưng nếu dòng họ của ngươi có đẳng cấp quý tộc thấp hơn Thôi thị, thì trong các trường hợp không nghi thức, ngươi phải tôn trọng Thôi thị. Bằng không ngươi liền bị coi là "thất lễ", sẽ bị các quý tộc đồng liêu chế nhạo và bài xích.

Từ thời Tiên Đế, triều đại đã bắt đầu thực thi cải cách chính trị với mục tiêu tập quyền trung ương, đã tiến hành ngăn chặn và đả kích đối với các môn phiệt sĩ tộc, nỗ lực phá bỏ triệt để nền chính trị môn phiệt sĩ tộc đã kéo dài hơn bốn trăm năm kể từ thời Ngụy Tấn. Trong đó, một trong những cải cách quan trọng nhất chính là bãi bỏ chế độ tuyển quan cửu phẩm công chính, trên thực tế cũng chính là bãi bỏ việc xếp hạng đẳng cấp quý tộc truyền thống. Mà chế độ này chính là nền tảng của nền chính trị môn phiệt sĩ tộc, từ đó có thể thấy độ khó của cải cách là rất lớn. Phe cải cách trong triều đình đã kiêu căng tuyên dương, muốn thực thi chế độ xếp hạng đẳng cấp quý tộc mới lấy nguyên tắc "trọng quan" (nghĩa là chức quan cao thấp) để thay thế nguyên tắc "trọng tính" (nghĩa là tôn ti dòng họ). Nguyện vọng này thì tốt đẹp, nhưng hiện thực là, quan niệm môn phiệt đã kéo dài hơn bốn trăm năm, từ lâu đã trở thành bộ phận cốt lõi trong lễ nghi văn hóa Trung Thổ, há nào có thể thay đổi trong một sớm một chiều? Chỉ cần quan niệm môn phiệt tồn tại, chỉ cần việc xếp hạng đẳng cấp quý tộc còn tồn tại, thì cái gọi là nguyên tắc "trọng quan", "trọng tính" chẳng qua là môn phiệt mới thay thế môn phiệt cũ mà thôi, bình mới rượu cũ, không chút ý nghĩa nào.

Lương Đức Trọng, một võ quan cấp cao, đã cung kính nghênh đón Thôi Đức Bản, một quan văn cấp trung, vào đại sảnh, rồi mời ông ta ngồi ghế trên, còn mình thì ngồi ghế phụ cạnh bên. Sau đó, ông tỉ mỉ báo cáo về thế cục tiễu trừ giặc cướp phức tạp trước mắt, rồi chủ động hỏi kế sách. Ngươi đã đến rồi, chẳng lẽ lại mặt dày ngồi đợi công lao đến tận cửa, ít nhiều cũng phải ra chút sức, dù chỉ là giả vờ giả vịt đi chăng nữa?

"Ta có một kế, có thể giải nguy cho tướng quân." Thôi Đức Bản vuốt chòm râu dài, hững hờ nói. Công sức biên dịch truyện này do truyen.free độc quyền thực hiện.