Khi khe hở này vừa xuất hiện, các quý tộc quan lại nhận thấy có lợi lộc, liền như bầy sói đói phát hiện con mồi, tranh nhau chen chúc kéo đến. Thôi Đức Bản cũng là một trong số những kẻ khao khát ấy, y đã giở thủ đoạn “sư tử ngoạm” trước mặt Lương Đức Trọng, cũng muốn noi gương Trương Tu Đà mà đoạt lấy binh quyền. Cách làm của y vô cùng đơn giản: học theo Trương Tu Đà, “tiên trảm hậu tấu” – chém trước tấu sau, đợi đến khi mọi sự đã rồi, liền “ép” Đông Đô phải ban cho y quyền thống binh. Vả lại, phía trước đã có Trương Tu Đà làm “tấm gương”, nên dù Đông Đô không trao binh quyền cho Thôi Đức Bản, cũng sẽ chẳng thể định y tội mưu phản mà chém đầu. Trái lại, nếu tiễu trừ giặc cướp thành công, Đông Đô còn phải ban thưởng công lao cho y.

Việc này tuy có thể “tiên trảm hậu tấu”, nhưng vấn đề hiện tại là Từ Châu có Tả Kiêu Vệ phủ, dưới quyền Vệ phủ có các đội quân Ưng Dương với mấy ngàn binh lính tinh nhuệ. Ngoài ra, Đổng Thuần vẫn còn ở Bành Thành, và sau khi Đổng Thuần rời đi sẽ là Lương Đức Trọng. Vậy thì việc dẹp loạn bình định này làm sao có thể rơi vào tay Thôi Đức Bản? Trừ phi, sau khi Đổng Thuần đi, Lương Đức Trọng lấy danh nghĩa Vệ phủ, cầu viện Bành Thành quận phủ, thỉnh Thôi Đức Bản đứng ra phối hợp cùng Vệ phủ, quận phủ và các quý tộc hào tộc địa phương, chiêu mộ tông đoàn hương đoàn cùng các lực lượng vũ trang bản địa để cùng dẹp loạn. Bằng không, Thôi Đức Bản sẽ bị coi là “vô cớ xuất binh”, để lại một yếu điểm dễ dàng bị công kích mà rước họa vào thân.

Trương Tu Đà may mắn, nhưng điều đó không có nghĩa Thôi Đức Bản cũng sẽ may mắn tương tự. Bởi vậy, Thôi Đức Bản nhất định phải cẩn trọng gấp bội để đảm bảo an toàn cho bản thân. Chỉ có điều, một khi đã vậy, y sẽ cần Lương Đức Trọng ngầm “phối hợp”. Mà Lương Đức Trọng phải cân nhắc không chỉ là thể diện cá nhân cùng danh dự Vệ phủ, mà còn là một loạt hậu quả mà việc này có thể kéo theo. Trong số đó, điều khiến y lo lắng nhất chính là: một khi các thế lực phe phái tại Bành Thành mượn cơ hội này để lớn mạnh lực lượng vũ trang, hình thành thế đối trọng với quân chính quy Vệ phủ, thì thực lực quan phủ địa phương sẽ tăng lên đáng kể. Dù chưa chắc đã tạo thành thế cục cát cứ địa phương, nhưng cũng hoàn toàn có khả năng đối kháng với triều đình trung ương. Điều nghi��m trọng hơn cả là, một khi tình thế phát triển theo chiều hướng này, thì việc dẹp loạn tiễu trừ giặc cướp sẽ chỉ còn là lời nói suông. Giặc Mông Sơn không những chẳng bị dẹp yên, mà trái lại sẽ ngày càng phát triển lớn mạnh. Nguyên nhân rất đơn giản: quan phủ địa phương và các thế lực phe phái cần “nuôi khấu tự trọng” (nuôi giặc để giữ quyền). Chỉ khi “dưỡng khấu” (nuôi giặc), quan phủ địa phương cùng các thế lực phe phái mới có thể duy trì sức mạnh quân sự bản địa, mới có thể mượn cơ hội để cướp đoạt thêm quyền lực và của cải.

Nụ cười trên môi Lương Đức Trọng chợt cứng lại, nguyên nhân chính là như vậy. Các tông đoàn hương đoàn địa phương tuy danh nghĩa lệ thuộc Vệ phủ, là tổ chức dưới quyền Vệ phủ, song trên thực tế Vệ phủ chẳng thể khống chế được họ. Kẻ nắm giữ quyền kiểm soát chính là các thế lực quý tộc bản địa. Một khi các thế lực quý tộc địa phương mượn cơ hội này tập hợp các tông đoàn hương đoàn đang phân tán khắp nơi, tổ chức thành một luồng sức mạnh quân sự hùng hậu, Vệ phủ sẽ gặp rắc rối lớn. Không chỉ phải đối mặt với phản tặc Mông Sơn, mà còn phải hao phí tinh lực để ứng phó sự cản trở từ quân đội địa phương. Nếu không khéo léo xử lý, ắt sẽ lâm vào cảnh “người ngã ngựa đổ”, bị phản tặc cùng các thế lực phe phái liên thủ tính kế, cuối cùng thất bại thảm hại.

Thôi Đức Bản như nhìn thấu nỗi lo âu trong lòng Lương Đức Trọng, khẽ cười nhạt một tiếng rồi tiếp lời: “Giặc Tề Châu một khi lưu vong tới Mông Sơn, hợp sức cùng giặc Từ Châu, sẽ gây nên ảnh hưởng vô cùng ác liệt và khó lường đối với tình hình Tề Lỗ cùng Từ Châu. Mà điều này, tất yếu sẽ tổn hại đến tiền đồ của tướng quân. Tướng quân chinh chiến cả một đời, công huân hiển hách, nếu đến cuối đời khó giữ được thanh danh tiết tháo, chẳng phải cả một đời anh danh sẽ như nước chảy mây trôi, uổng phí sao?”

Đổng Thuần chính là một ví dụ sống động nhất: chinh chiến cả đời, được xưng danh tướng Trung Thổ, vậy mà đến tuổi già vẫn chịu cảnh ngã ngựa thảm hại, muốn gượng dậy lại càng khó khăn bội phần. Là kẻ đi sau nhìn vết xe đổ của người trước, Lương Đức Trọng đương nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức giẫm vào vết xe đổ của Đổng Thuần. Dù lời lẽ của Thôi Đức Bản nghe có vẻ chói tai, thậm chí ẩn chứa ý tứ uy hiếp, nhưng suy xét kỹ thì quả đúng là sự thật hiển nhiên.

Lương Đức Trọng đã có những dự đoán về thế cục tương lai. Y có thể khẳng định rằng đám giặc Từ Châu trốn vào Mông Sơn sẽ lợi dụng mùa đông năm nay cùng cơ hội thuận lợi của cuộc đông chinh vào năm sau để cấp tốc lớn mạnh. Giả như giặc Tề Châu cũng chạy trốn vào Mông Sơn, hai toán giặc cỏ tụ hội một chỗ, thực lực sẽ càng thêm hùng hậu, và sẽ càng đẩy nhanh sự chuyển biến xấu của tình hình Tề Lỗ cùng Từ Châu. Bản thân y càng bi quan về tiền đồ của mình, bởi vậy đã ôm ý nghĩ “vớt vát được chút gì” rồi rút lui. Vì lẽ đó, y tình nguyện “cúi đầu” ngầm phối hợp với Thôi Đức Bản, nhưng tiền đề là Thôi Đức Bản nhất định phải ban cho y đủ đầy lợi ích. Còn lợi ích của Vệ phủ, sự tổn thất của vương quốc thì liên quan gì đến y? Lẽ nào Vệ phủ dẹp giặc thành công, vương quốc ổn định, hoàng đế cùng triều đình sẽ ngợi khen y sao? Đương nhiên là không rồi. Đến cấp bậc như y, quyền lực và của cải giành được không phải dựa vào quân công hiển hách, mà là dựa vào chính trị. Trong chốn quan trường, giả như y đứng sai phe, dù công huân có vang dội đến mấy, thì đầu người vẫn như thường rụng xuống, thậm chí còn bị đám thư lại phụ trách văn thư cố ý bôi đen để ti���ng xấu lưu muôn đời.

Sắc mặt Lương Đức Trọng dần dần trở lại bình thường, nụ cười một lần nữa hé nở: “Hiện nay Thuận Chính công vẫn còn ở Bành Thành, mọi việc đều bất tiện. Kế sách của Thôi quận thừa tuy hay, nhưng nếu muốn phân phó thực thi, e rằng sẽ gặp muôn vàn khó khăn.”

Ý tứ của y là: ta có thể hợp tác cùng ngươi, cũng đồng ý giúp ngươi một tay, chỉ là, ngươi nhất định phải cho ta một sự báo đáp xứng đáng, bằng không thì không cần nói thêm. Đối với Lương Đức Trọng, việc cấp bách chính là sau khi Đổng Thuần rời đi, y sẽ tạm thời nắm giữ Vệ phủ. Tuy rằng việc này về cơ bản đã là “ván đã đóng thuyền”, nhưng nay Thôi Đức Bản lại chủ động tìm đến cửa để đàm luận “hợp tác”, thì mọi chuyện liền trở nên mịt mờ khó đoán. Một khi hai bên “hợp tác” không thành, với thực lực chính trị khổng lồ của Thôi thị tại Đông Đô, đừng nói là đuổi Lương Đức Trọng khỏi Từ Châu, mà ngay cả việc đạp y một cước về nhà cũng dễ như trở bàn tay.

Thôi Đức Bản khẽ gật đầu, đáp: “Chuyện Từ Châu, Đông Đô vô cùng kinh động. Hoàng đế cùng triều đình cực kỳ bất mãn với Thuận Chính công, mà đông đảo văn võ đại thần cũng cho rằng, với thực lực của Thuận Chính công mà lại không đối phó nổi một đám ô hợp, quả thực là trò cười cho thiên hạ. Bởi vậy, chỉ có thể giải thích rằng Thuận Chính công cố ý thả giặc để gây họa, còn mục đích thì đã quá rõ ràng rồi. Ngày Thuận Chính công còn ở Bành Thành đã có thể đếm trên đầu ngón tay, và kẻ thay thế Thuận Chính công trấn thủ Từ Châu, ngoài tướng quân ra thì còn có thể là ai khác nữa đây?”

Lời lẽ ngạo mạn đến vậy, cũng chỉ có thể xuất phát từ miệng người của Thôi thị mà thôi, bằng không thì chính là kẻ ngông cuồng đến cực điểm, Lương Đức Trọng nhất định sẽ phun nước bọt vào mặt mà chửi mắng. Nếu Thôi thị đảm bảo không gây khó dễ từ nội bộ, Lương Đức Trọng cũng phần nào yên tâm. Nhưng đây vẫn chỉ là việc nhỏ, còn cách xa những lợi ích mà Lương Đức Trọng thực sự cần. Thôi Đức Bản thấu rõ tâm tư ấy, liền tiếp lời: “Tướng quân trấn thủ Từ Châu, không chỉ phải dẹp loạn bình định, mà còn phải đảm bảo an toàn cho các kênh đào và thủy đạo, sự tiêu hao tất sẽ rất lớn. Dù Vệ phủ không thiếu tiền lương vũ khí, nhưng trên phương diện địa phương, chung quy vẫn phải trợ giúp tướng quân hết khả năng. Tại đây, ta xin hứa với tướng quân rằng, trong suốt nhiệm kỳ của tướng quân, ngài muốn gì, địa phương sẽ cung cấp cái đó, tuyệt đối không để liên lụy đến trách nhiệm trấn giữ của tướng quân.”

“Thiện tai!” Lương Đức Trọng mong muốn chính là lời hứa này, y mừng thầm trong bụng, liền lập tức quay sang Thôi Đức Bản đưa ra lời cam kết: chỉ cần Đổng Thuần vừa rời đi, y sẽ tấu lên hoàng đế cùng triều đình, lấy danh nghĩa dẹp loạn tiễu trừ giặc cướp để điều động các tông đoàn hương đoàn địa phương, tạo cơ hội “tiên trảm hậu tấu” cho Thôi Đức Bản đoạt lấy quyền thống binh. Tuy nhiên, quân tử phải giữ bản chất, y không thể tùy ý Thôi Đức Bản “làm càn”, một khi thế cục mất kiểm soát, họa lây đến “cá trong chậu”, y tất nhiên sẽ gặp tai ương, lúc đó thì cái được không đủ bù đắp cái mất.

“Vệ phủ vừa muốn dẹp loạn bình định, lại vừa phải trấn giữ các kênh đào và thủy đạo, việc dùng binh chắc chắn khó tránh khỏi cảnh ‘giật gấu vá vai’, được cái này mất cái kia. Bởi vậy, không thể không cầu viện các quận phủ địa phương. Song, điều này tuyệt nhiên không có nghĩa là các quận phủ địa phương có thể can thiệp vào quân vụ của Vệ phủ, thậm chí ‘bao biện làm thay’ mà trực tiếp chỉ huy quân đội.” Lương Đức Trọng không thể không trịnh trọng đưa ra lời cảnh cáo: “Về phương diện quân sự, quyền uy của Vệ phủ là bất khả xâm phạm!”

Trong triều đình, quân sự và chính trị phân chia rạch ròi, giới hạn phân định rõ ràng. Hiện nay Thôi Đức Bản có ý định thu đoạt một phần quân quyền, Lương Đức Trọng cũng đã ngầm đồng ý. Thế nhưng, về phương diện quân sự, Thôi Đức Bản nhất định phải tuân theo mệnh lệnh của Vệ phủ, không được phép tùy ý hành động. Điều này liên quan đến lợi ích thiết thân của Lương Đức Trọng, cũng chính là điểm mấu chốt của y. Thôi Đức Bản không hề do dự, liền ứng tiếng đáp lời.

“Trương Tu Đà đúng là kẻ nham hiểm giả dối, y không chỉ đuổi giặc Tề Châu ra khỏi Tề quận, mà còn tiếp tục truy sát đến Lỗ quận, xem ra y muốn truy sát cho bằng được đến tận vùng Mông Sơn mới chịu dừng tay.” Lương Đức Trọng liền lập tức cùng Thôi Đức Bản thảo luận về sự vụ tiễu trừ giặc cướp: “Đây chính là kế sách ‘gắp lửa bỏ tay người’. Mà đám giặc này một khi đã đứng vững chân tại Mông Sơn, thì đối với Tề quận quả thật chẳng có ảnh hưởng gì, nhưng đối với Bành Thành quận, Lỗ quận và Lang Gia quận thì lại là khởi đầu của một cơn ác mộng. Ba quận này thuộc hai khu trấn thủ không đồng nhất, nếu mạnh ai nấy đánh, thì sẽ như ‘năm bè bảy mảng’, cuối cùng chỉ uổng công vô ích. Chỉ có dắt tay hợp tác, thống nhất chỉ huy, mới có thể vây quét đám tặc nhân. Nhưng mùa đông sắp tới, công tác chuẩn bị cho cuộc đông chinh sắp bước vào giai đoạn cuối cùng. Bất luận là Đông Đô hay các địa phương Tề Lỗ cùng Từ Châu, đều không thể tập trung thêm nhiều tinh lực vào chiến trường tiễu trừ giặc cướp. Sau đầu xuân, cuộc đông chinh sẽ chính thức bắt đầu, cả nước trên dưới đều phải dốc hết toàn lực vì đại cuộc đông chinh. Có thể dự đoán rằng, độ khó của việc tiễu trừ giặc cướp sẽ càng lớn hơn gấp bội.”

“Khi chúng ta gặp khó khăn trong việc tiễu trừ giặc cướp, đám tặc nhân ắt sẽ thừa cơ phát triển lớn mạnh. Mà thủ đoạn để chúng lớn mạnh chính là thiêu đốt, giết chóc, cướp giật. Điều này tất yếu sẽ làm hỗn loạn tình hình địa phương, đe dọa sự ổn định của khu vực, thậm chí gây nguy hại đến đại kế đông chinh. Bởi vậy, bất luận độ khó của việc tiễu trừ giặc cướp có lớn đến đâu, thì vẫn phải tiễu trừ chúng, và công lao cũng vẫn phải giành lấy. Bằng không, đợi đến khi cuộc đông chinh kết thúc thắng lợi, thế cục Đông Đô đại biến, rất nhiều nguy cơ sẽ nối tiếp nhau kéo đến, chúng ta sẽ rơi vào một thế bị động vô cùng lớn.”

Thôi Đức Bản hiểu thấu những lời ẩn ý của Lương Đức Trọng. Nói một cách đơn giản, bất luận là tại Tề Lỗ hay Từ Châu, phần lớn quân đội Ưng Dương thuộc Vệ phủ đã bị điều động tới chiến trường đông chinh. Lực lượng còn lại của Ưng Dương phủ có hạn, trừ việc trấn thủ các trọng trấn yếu ải cùng bảo vệ các yếu đạo giao thông thủy bộ, sẽ không còn sức mạnh để ra quân tiễu trừ giặc cướp. Bởi vậy, Lương Đức Trọng tự tin có thể thuyết phục Đông Đô, trao quyền cho Vệ phủ điều động sức mạnh của các tông đoàn hương đoàn địa phương để dẹp giặc. Thế nhưng, Mông Sơn lại nằm ở khu vực giao giới của ba quận, nếu chỉ dựa vào sức mạnh của một quận Bành Thành để tiễu trừ giặc cướp thì chắc chắn sẽ không đủ. Hơn nữa, còn nhất định phải hiệp đồng tác chiến với Lỗ quận và Lang Gia quận, điều này liền liên quan đến những vấn đề phức tạp hơn nhiều, mà những vấn đề này chỉ có Đông Đô mới có thể giải quyết triệt để. Nói cách khác, Thôi Đức Bản nếu muốn tiễu trừ giặc cướp lập công, còn nhất định phải thuyết phục Thôi thị, vận dụng các tài nguyên chính trị của gia tộc, để quét sạch vô số trở ngại cho chiến dịch tiễu trừ giặc Mông Sơn. Trong đó, trở ngại lớn nhất chính là quyền thống nhất chỉ huy, tức là do ai sẽ gánh vác trọng trách chỉ huy chiến dịch tiễu trừ giặc cướp hiệp đồng của ba quận.

Lương Đức Trọng hiển nhiên muốn tiến thêm một bước. Dù y chẳng có ý định thăng quan tiến chức, nhưng lại có dã tâm thu đoạt quyền lực lớn hơn, hòng lập công trong việc tiễu trừ giặc cướp. Để rồi, sau khi cuộc đông chinh kết thúc thắng lợi, y sẽ giành được tiên cơ trong vòng cờ chính trị mới, từ đó tạo dựng cho mình một tiền đồ sáng lạn hơn.

Thôi Đức Bản trầm ngâm, không thốt nên lời. Y cảm thấy mình đã suy nghĩ mọi việc quá đơn giản. Dựa theo ý của Lương Đức Trọng mà mở rộng suy tư thêm một chút, liền chẳng khó để nhận ra rằng sự việc phát triển về sau sẽ phức tạp hơn rất nhiều so với những gì y tưởng tượng. Trên danh nghĩa là tiễu trừ giặc cướp, nhưng trên thực tế, các thế lực khắp nơi đều đang tranh giành quyền lực và lợi lộc. Tiễu trừ giặc cướp theo cách như vậy, làm sao có thể thành công? Nếu đám tặc nhân mãi chẳng thể dẹp yên được, kết quả tất yếu sẽ là một tai ương khôn lường.

“Những gì tướng quân lo lắng quả thật không sai. Xét từ phương diện Vệ phủ Ưng Dương, Tề Lỗ cùng Từ Châu là hai khu trấn thủ riêng biệt, quả thực rất khó để phối hợp. Nhưng nếu xét từ phương diện các quận phủ địa phương, ba quận tiếp giáp nhau, lợi ích lại gắn kết, thì việc phối hợp sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Thôi Đức Bản cố ý ‘tránh nặng tìm nhẹ’, không trực tiếp đáp lời Lương Đức Trọng, bởi lẽ việc này vô cùng hệ trọng. Y cần phải bẩm báo gia chủ Thôi thị trước, sau đó để Thôi thị đưa ra quyết sách, tuyệt đối không dám tùy tiện hứa hẹn bừa bãi.

Còn về chuyện ba quận phối hợp tiễu trừ giặc cướp, đối với Vệ phủ Ưng Dương mà nói là vô cùng khó khăn, bởi lẽ điều này liên lụy đến vấn đề khu trấn thủ cùng quyền chỉ huy, nhất định phải có sự can thiệp và phối hợp của Đông Đô thì mới thành sự. Nhưng đối với các quận phủ của ba quận mà nói, việc phối hợp lại đơn giản hơn nhiều, đặc biệt là Thôi thị chính là hào môn đệ nhất Sơn Đông, quyền thế, địa vị cùng sức ảnh hưởng của họ đã hiển nhiên ở đó. Chỉ cần Thôi Đức Bản ‘đăng cao nhất hô’ (lên tiếng kêu gọi), ắt sẽ có kẻ hưởng ứng tề tựu. Nếu đã như vậy, thì điều này sẽ thỏa mãn được tâm nguyện của Thôi Đức Bản. Y có thể noi gương Trương Tu Đà, tập hợp sức mạnh của các lực lượng vũ trang địa phương để tiến hành tiễu trừ giặc cướp. Nếu thắng lợi, thì công lao tất sẽ có một phần của các quận phủ địa phương. Chỉ là, nếu mọi chuyện đơn giản đến vậy thì còn gì bằng? Vệ phủ Ưng Dương làm sao có thể cam tâm để các quận phủ địa phương ‘bao biện làm thay’, cướp mất miếng cơm của vệ sĩ, hay thẳng thừng mà nói là tát vào mặt quân đội được chứ?

Lương Đức Trọng khẽ mỉm cười, chắp tay hành lễ, lời nói ẩn chứa hai tầng ý nghĩa sâu xa: “Vậy thì xin đành nhờ cậy Thôi quận thừa vậy.”

Thế giới huyền ảo này đã được truyen.free dành riêng tâm huyết để chuyển tải, kính mong quý độc giả trân trọng đón nhận.