Mạnh Nhượng dẫn theo hơn hai ngàn người phá vây xuôi nam, nhưng y không tiến vào Mông Sơn, thậm chí còn chưa vượt qua Tứ Thủy hà để tiến vào Biện Thành. Y lấy lý do quân đội đã rã rời, cần cấp tốc nghỉ ngơi, tạm thời đóng quân trong một thung lũng yên tĩnh nằm ven bờ Thù Thủy.

Lý do không nói cũng tự hiểu, Mạnh Nhượng lo sợ sẽ bị nghĩa quân Từ Châu nuốt chửng. Nghĩa quân Từ Châu đã chiếm cứ Mông Sơn, thực lực hiển nhiên mạnh hơn nghĩa quân Trường Bạch Sơn. Trong khi nghĩa quân Trường Bạch Sơn vì sinh tồn mà buộc phải chia làm hai, Mạnh Nhượng chỉ dẫn theo một nhánh quân yểm trợ, tạm thời ác chiến mấy ngày tại Dương Quan, thương vong nghiêm trọng, lại thiếu y phục và lương thực, sĩ khí suy yếu, căn bản không phải đối thủ của nghĩa quân Từ Châu. Mặc dù vào thời khắc sinh tử của nghĩa quân Trường Bạch Sơn, nghĩa quân Từ Châu đã trượng nghĩa cứu viện, chủ động lên phía bắc tiếp ứng, nhưng hai bên vô cùng xa lạ, không hề hiểu biết lẫn nhau. Đặc biệt là nghĩa quân Trường Bạch Sơn, vốn là một bên yếu thế, từ khi dựng cờ đến nay luôn gian khổ giãy dụa trên lằn ranh sinh tử, lòng đề phòng rất mạnh mẽ, luôn cảnh giác bản thân bị người khác "nuốt chửng". Bởi vậy, trước khi vết thương chưa lành, thể lực chưa phục hồi, và chưa có một sự hiểu biết toàn diện về nghĩa quân Từ Châu, sự tin tưởng giữa hai bên cực kỳ có hạn. Đây chính là lý do Mạnh Nhượng không dám tùy tiện tiến vào Mông Sơn, thậm chí cũng không dám tùy tiện vượt qua Tứ Thủy hà.

Lý Phong Vân có chút phiền muộn. Trước khi y rời Biện Thành lên phía bắc tiếp ứng nghĩa quân Trường Bạch Sơn, Tăng Mật đã cáo tri Hàn Diệu, Trần Thụy, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng dùng vũ lực chiếm đoạt nghĩa quân Trường Bạch Sơn. Nào ngờ Mạnh Nhượng dường như đã nhìn thấu tâm tư y, không chỉ khéo léo từ chối lời mời của Lý Phong Vân tiến vào Mông Sơn, mà thậm chí còn không muốn dễ dàng vượt qua Tứ Thủy hà. Tình cảnh này khiến kế sách chiếm đoạt của Lý Phong Vân không thể triển khai. Không thể chiếm đoạt cũng đành thôi, Lý Phong Vân cũng chẳng để tâm. Ngược lại, y khá tán thưởng hành động đề phòng của Mạnh Nhượng. Cẩn tắc thì an, vạn sự vô lo, Mạnh Nhượng này rất có tâm kế, mà giỏi về tâm kế là điều kiện cơ bản để làm đại sự, đặc biệt trong thời đại quần hùng tranh bá, nếu không có tâm kế thì làm sao xưng bá được? Chỉ là đã như vậy, Lý Phong Vân liền rất bị động. Nếu đã cứu người, đã làm việc tốt, thì việc tốt phải làm cho trọn vẹn. Phải giải quyết vấn đề ăn uống cho nghĩa quân Trường Bạch Sơn, bằng không những nỗ lực trước đó của ngươi sẽ uổng phí, không chỉ không giành được danh tiếng trượng nghĩa, không có được sự cảm kích của đối phương, ngược lại còn tự chuốc lấy một kẻ thù, hà tất phải khổ sở như vậy? Làm người tốt thật khó, Lý Phong Vân thầm cảm thán. Trước mặt Mạnh Nhượng cùng các tướng lĩnh nghĩa quân Trường Bạch Sơn, y tỏ vẻ vô cùng rộng lượng, mỉm cười, không chút nào tỏ ra khó chịu. Tuy nhiên, nếu các ngươi lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, vậy ta cũng không cần thiết phải nhiệt tình để rồi bị hờ hững. Ngươi không tín nhiệm ta, ta cần gì phải ảo tưởng? Lý Phong Vân phất tay, tiêu sái cáo từ, dẫn theo ba đoàn quân vượt sông trở về Biện Thành.

Trần Thụy, Viên An cùng chư tướng thấy Bạch Phát Soái bình yên trở về, đều vô cùng vui mừng. Nghe nói Mạnh Nhượng và nghĩa quân Trường Bạch Sơn đóng quân trong thung lũng ven bờ Thù Thủy cách mười mấy dặm, tạm thời không có ý định vượt sông tiến vào Mông Sơn, mọi người đều hiểu rõ trong lòng, ý đồ hiểm ác của Bạch Phát Soái đã bị Mạnh Nhượng nhìn thấu, nên người ta mới từ chối thẳng thừng. Bạch Phát Soái cũng có lúc nếm mùi thất bại. Mọi người nhìn nhau, hiểu ý nở nụ cười, rồi gác Mạnh Nhượng và nghĩa quân Trường Bạch Sơn sang một bên. Bụng mình còn đói meo, lo gì đến người ngoài hay thân thích?

Tình hình Mông Sơn tạm thời ổn định. Lã Minh Tinh cùng Quách Minh chiếm cứ Tứ Thủy huyện, tại yếu ải Phòng Sơn đối đầu với quan quân. Công trình phòng ngự ở Biện Thành và yếu ải Bồi Vĩ Sơn vẫn đang trong quá trình xây dựng. Hàn Diệu đã kiểm soát Chuyên Du thành, hiện đang thực thi một loạt biện pháp quân chính. Đồng thời, vừa đảm bảo an toàn và ổn định cho Mông Sơn, vừa đảm bảo tướng sĩ nghĩa quân, tạp dịch theo quân cùng gia quyến có thể ăn no mặc ấm, lại vừa đảm bảo cuộc sống của cư dân nguyên thủy ở Mông Sơn không phải chịu ảnh hưởng quá lớn. Hàn Thọ và Trương Tường hiện đang gia cố công sự phòng ngự phía nam thành. Hiện tại vẫn chưa phát hiện dấu hiệu thủ phủ Lâm Nghi của Lang Gia tấn công Mông Sơn, điều này rất bất thường. Hạ Hầu Triết trấn giữ thành nam cũng báo bình an, đã phái thám báo tới Đằng Thành, Xương Lự, cũng không phát hiện dấu hiệu quân Bành Thành vượt biên tấn công. Lý Phong Vân triệu hồi ba đoàn quân đã từng trợ giúp Lã Minh Tinh từ Tứ Thủy thành, lại lưu Hải Thụ Thanh trấn thủ Biện Thành, sau đó suất quân trở về Chuyên Du. Phủ tướng quân quyết sách, lập tức chỉnh đốn quân đội. Mười sáu đoàn quân trực thuộc phủ tướng quân, bất kể là chín đoàn quân đồn trú tại Chuyên Du, hay bảy đoàn quân trấn thủ bên ngoài, đều lập tức bắt đầu đại luyện binh, cố gắng trong thời gian ngắn nhất nâng cao sức chiến đấu, chuẩn bị nghênh đón đợt vây quét lớn sắp tới của quan quân.

Lý Phong Vân mời Ưng Kích Lang Tướng Vương Dương và Lục Bình đến phủ tướng quân, thiết yến khoản đãi. Hai người này từ khi bị bắt làm tù binh, liền cùng nghĩa quân hành động, cho đến nay vẫn còn bị giam giữ. Lý Phong Vân công bằng, trình bày rõ ràng tình hình trước mắt: "Tuy rằng tương lai của các ngươi đã là một vùng tăm tối, nhưng các ngươi có niềm tin của riêng mình, có suy nghĩ của riêng mình. Các ngươi sợ liên lụy đến thân nhân và gia tộc của mình, bởi vậy vẫn trước sau như một kiên trì. Kiên trì được, ta có thể hiểu được. Ta sẽ không ép buộc các ngươi tham gia nghĩa quân, càng sẽ không ép buộc các ngươi phản bội hoàng đế. Các ngươi nguyện ý làm tù binh, vậy thì cứ tiếp tục làm đi." Lý Phong Vân cười nói: "Tuy nhiên, ta không thể nuôi các ngươi vô ích. Ăn cơm ngày nào thì phải làm việc cho ta ngày đó, là lẽ đương nhiên." Vương Dương và Lục Bình lo sợ mặt mày biến sắc. Suốt chặng đường, hai người tận mắt chứng kiến chi nghĩa quân này như kỳ tích giết ra khỏi vòng vây trùng trùng điệp điệp của quan quân Từ Châu, vượt ngàn dặm tiến vào Mông Sơn. Tuy rằng lần này không thể khiến nghĩa quân nhanh chóng phát triển lớn mạnh, càng không thể giúp nghĩa quân ngay lập tức có được thực lực chống lại quan quân, nhưng đội tiên phong này vô cùng lợi hại, tiềm lực to lớn. Hai người thường xuyên cùng nhau thì thầm, tràn đầy tò mò về Bạch Phát Soái thần bí mà đáng sợ. Đương nhiên, sự oán hận và sợ hãi đối với y cũng ngày càng tăng. Hôm nay đối mặt ngồi cùng nhau, vốn tưởng Bạch Phát Soái sẽ ép buộc họ tham gia nghĩa quân. Không ngờ Bạch Phát Soái lại rất thông tình đạt lý, thấu hiểu hoàn cảnh khó xử của họ, cho phép họ linh động góp chút sức trong quá trình phát triển của nghĩa quân. Cơm không thể ăn không công. "Chỉ cần trong khả năng, chúng ta nguyện cống hiến sức chó ngựa." Vương Dương và Lục Bình lập tức bày tỏ thái độ. "Ta cần trong thời gian ngắn nhất nâng cao sức chiến đấu của quân đội, đặc biệt là năng lực thực chiến." Lý Phong Vân thẳng thắn, "Năng lực chỉ huy lâm trận của quan quân càng là một thiếu sót chết người. Trước khi đông chinh bắt đầu, quân Vệ phủ nhất định phải tiến hành một cuộc vây quét quy mô lớn đối với Mông Sơn. Bởi vậy, ta vô cùng cần sự trợ giúp của các ngươi." Vương Dương và Lục Bình nhìn nhau cười khổ: "Chúng ta vốn là tướng bại trận, nào dám gánh vác trọng trách?" Lý Phong Vân cười gằn: "Ta trịnh trọng cảnh cáo các ngươi. Nếu ta chết, nghĩa quân tan rã, các ngươi làm sao có thể giữ được thân mình? Các ngươi hiện tại là sống không thấy người, chết không thấy xác. Bởi vậy thân nhân và gia tộc các ngươi mới có thể bảo toàn. Một khi Vệ phủ biết được tung tích của các ngươi, hoặc phát hiện thi thể các ngươi trong đống người chết ở Mông Sơn, thân nhân và gia tộc các ngươi còn có thể bảo toàn sao?" Vương Dương trầm mặc không nói. Lục Bình chần chừ một lát, rồi nói: "Chúng ta chỉ là tù binh, hà tất phải phục tùng?" "Ai dám không phục?" Lý Phong Vân trầm giọng nói: "Cứ chín ngày huấn luyện, liền tiến hành một lần diễn tập thực chiến. Phàm đoàn lữ nào bại trận, quan quân sẽ bị miễn chức ngay tại chỗ. Mà nếu muốn khôi phục quân chức, nhất định phải đánh bại đối thủ trong lần diễn tập tiếp theo. Đã như vậy, người người sẽ tranh đua. Mà nếu có người không phục, các ngươi có thể từ chối huấn luyện, thì cái chờ đợi bọn họ chính là thất bại và nghiêm trị." Lục Bình không dám nói thêm. Lý Phong Vân chuyển mắt nhìn sang Vương Dương. Vương Dương tán thành biện pháp của Lý Phong Vân, khẽ gật đầu. Suy tư một lát, rồi nói: "Tướng quân nếu muốn đạt được thành quả trong thời gian ngắn nhất, nhất định phải cho ta thêm nhiều người." Lý Phong Vân đáp một tiếng. Quan quân Ưng Dương phủ bị bắt làm tù binh, ngoài Vương Dương và Lục Bình ra, còn có hai Giáo úy, mười Lữ soái, đại đa số đều là bộ hạ của Vương Dương. Rất hiển nhiên, Vương Dương muốn lợi dụng cơ hội này, tranh thủ một chút tự do cho bộ hạ của mình. "Ta sẽ nói thẳng thừng trước." Lý Phong Vân cảnh cáo: "Nếu có một kẻ đào tẩu, những người còn lại đều sẽ bị liên lụy. Đối đầu với kẻ địch mạnh, sinh tử chỉ trong gang tấc, đao của ta chắc chắn sẽ không chút nương tay."

Trong lúc nghĩa quân đang đại luyện binh tại Mông Sơn, thánh chỉ từ Đông Đô cũng nhanh chóng truyền đến khu vực Tề Lỗ và Từ Châu. Hoàng đế hạ chỉ, bãi miễn chức Tả Kiêu Vệ tướng quân của Đổng Thuần, miễn chức Kiểm Giáo Bành Thành Thái Thú, điều động làm Thái Thú Vấn Sơn, nhậm chức ngay trong ngày. Vũ Bí Lang Tướng Lương Đức Trọng đạt được toại nguyện, tạm thời nắm giữ Tả Kiêu Vệ phủ, phụ trách quân sự Từ Châu. Nhưng hoàng đế giao cho y một nhiệm vụ: quy định ngày tiễu sát phản tặc, thu hồi trọng binh bị cướp. Nếu có sai sót, sẽ nghiêm trị không tha. Lương Đức Trọng cảm thấy khó xử, đối với chiếu lệnh của hoàng đế càng có nỗi khổ khó nói. Hiện tại giặc cướp không ở Từ Châu, mà đã trốn vào Mông Sơn thuộc khu v��c Tề Lỗ. Tuy rằng Mông Sơn và Bành Thành quận tiếp giáp, gần trong gang tấc, nhưng dù chỉ là một bước, Lương Đức Trọng nếu muốn vượt biên truy sát, cũng cần chiếu lệnh của hoàng đế và sự trao quyền của Vệ phủ. Bằng không hành động đó sẽ giống mưu phản, là muốn mất đầu. Bành Thành Quận Thừa Thôi Đức Bản cũng đạt được toại nguyện, tạm thời thay quyền Thái Thú, phụ trách chính sự Bành Thành. Cả hai đều có những mục tiêu lợi ích riêng. Mà nếu muốn thực hiện lợi ích cá nhân, nhất định phải dẹp loạn tiễu trừ giặc cướp. Bởi vậy, sau khi khẩn cấp bàn bạc, Thôi Đức Bản tiếp tục điều động tông đoàn, hương đoàn Bành Thành thành lập quân đội địa phương, đồng thời tích cực mưu cầu liên thủ với Lỗ quận, Lang Gia quận để tiễu trừ giặc cướp. Lương Đức Trọng thì cấp tốc tấu lên Đông Đô, một lần nữa trình bày rõ ràng tình hình trước mắt, cũng lấy đây làm cớ yêu cầu triều đình ban quyền truy sát vượt biên. Cân nhắc đến việc đông chinh sắp tới, quân đội Từ Châu còn phải đảm bảo an toàn cho kênh Thông Tế, binh lực tiễu trừ giặc cướp thiếu nghiêm trọng, Lương Đức Trọng lại kiến nghị với triều đình, lập tức điều động tông đoàn, hương đoàn Bành Thành thành lập quân đội địa phương, cũng trao quyền thống binh cho quan hành chính trưởng Bành Thành, để Vệ phủ có thể mượn sức mạnh địa phương Bành Thành, nhanh chóng, sạch sẽ và triệt để tiễu trừ phản tặc. Hoàng đế vô cùng quan tâm đến tình hình khu vực Tề Lỗ, nhưng tin tức y nhận được lại mâu thuẫn lẫn nhau. Đổng Thuần ở Từ Châu nói, phản tặc Từ Châu chạy sang Tề Lỗ, trốn vào Mông Sơn, tương lai chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tình hình Tề Lỗ. Quận Thừa Tề quận Trương Tu Đà nói giặc cướp Tề Châu đặc biệt hung hăng ngang ngược, nghiêm trọng đe dọa an toàn Tề Lỗ. Mà Thái Thú Lỗ quận Đoàn Văn Thao lại nói, chỉ là vài tên giặc cướp nhỏ, không đáng lo ngại, tình hình Tề Lỗ rất ổn định, nhưng có một số quan lại cố ý thổi phồng, bóp méo sự thật, nỗ lực lừa dối hoàng đế và triều đình, tâm địa khó lường. Hoàng đế không biết tin tức nào là thật, ai không đáng tin. Bởi vậy y đành hạ chiếu lệnh cho Thủy quân Phó Thống Soái Chu Pháp Thượng, người phụ trách trọng trách trấn thủ Tề Lỗ, lập tức điều tra rõ ràng, rồi lập tức tấu về Đông Đô. Nếu như thế giặc cướp Tề Lỗ hung hăng ngang ngược, thì Hữu Hậu Vệ phủ phải tập trung sức mạnh hỏa tốc dẹp loạn, không thể chậm trễ. Chu Pháp Thượng tuy rằng ngày đêm bận rộn trong đại doanh thủy sư Đông Lai vì cuộc đông chinh, nhưng cũng không hề sơ suất đối với tình hình khu vực Tề Lỗ. Thủy sư nếu muốn thuận lợi vượt biển viễn chinh, điều kiện tiên quyết là Tề Lỗ phải vững chắc. Mà theo tin tức y nhận được, tình hình Tề Lỗ quả thực vững vàng, cho đến nay cũng chỉ có hai toán phản tặc quấy phá, tạm thời chưa công hãm bất kỳ thành trì nào, giặc cướp cho đến nay vẫn còn lẩn trốn trong rừng núi, căn bản không thể uy hiếp an toàn của Tề Lỗ. Việc này sở dĩ truyền đến Đông Đô, gây ra sự quan tâm của hoàng đế và triều đình, thuần túy là do tư tâm của quan lại địa phương cùng thế lực phe phái quấy phá. Đều muốn làm loạn tình hình để đục nước béo cò, thừa dịp đông chinh thuận tiện, ăn hối lộ trái pháp luật, béo bở túi tiền riêng, thỏa mãn tư dục của mình. Chu Pháp Thượng cấp tốc tấu về Đông Đô, mắng cho đám quan lại Tề Lỗ cùng quý tộc địa phương một trận té tát. Một đám đồ vô sỉ, vì lợi ích cá nhân mà xem thường lợi ích quốc gia, lại cứ đem mấy tên trộm gà bắt chó giặc cướp nhỏ nói thành phản quân cướp bóc giết chóc, sợ thiên hạ không loạn, rốt cuộc ý đồ là gì?

Bản dịch này chỉ được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.