Buckingham đương nhiên từng nghe nói về hệ thống kiểm soát nội bộ của Bộ Buôn lậu, thậm chí có lời đồn rằng hệ thống đó có thể đã phát triển thành trí tuệ nhân tạo. Chỉ có điều thứ này không liên quan đến chuyên môn của hắn, nên nghe xong anh ta cũng bỏ qua. Dù sao, trí tuệ nhân tạo là một lĩnh vực cấm kỵ trong Đế quốc, nhưng chính vì bị cấm kỵ nên nó vẫn chưa bị dẹp bỏ hoàn toàn. Tuy nhiên, trong đa số trường hợp, các nhà nghiên cứu cũng chỉ dám đi sát ranh giới, còn ai mà thực sự cả gan phạm cấm thì Đế quốc cũng thật sự dám thẳng tay trừng trị.

Vì thế, anh ta không nhịn được hỏi: "Thật sự không có cách nào sao?"

Khúc Giản Lỗi nghe vậy trợn mắt nhìn anh ta: "Thật sự không có cách nào. Mà nói đi cũng phải nói lại, có cách thì sao chứ? Nếu Bộ Buôn lậu nhất định phải cùng anh chết chung, thì một hai cấp Chí cao liệu có tác dụng gì không?"

Đừng thấy Bộ Buôn lậu của hành tinh này không có cấp Chí cao, nhưng toàn bộ Bộ Buôn lậu của Đế quốc là một thể thống nhất. Buckingham nghe xong lý do này, lập tức hiểu ra, anh ta gật đầu: "Vậy người què đó bây giờ đang ở Thiên Duệ sao?"

"Không biết," Khúc Giản Lỗi lắc đầu, "Nhưng hiện tại hắn không kịp đuổi tới. Phải sáu tiếng nữa mới có thể đến được căn cứ."

Buckingham không chút do dự nói: "Vậy tranh thủ thời gian hạ xuống là tốt nhất."

Thấy đối phương nhìn mình đầy suy tư, anh ta đỏ mặt, chủ động giải thích: "Tôi không sợ hắn, nhưng nếu bị hắn cuốn lấy, hai hậu bối sẽ gặp nguy hiểm."

Khúc Giản Lỗi tùy ý gật đầu, kiểu như "anh cứ nói đi, tôi cứ nghe thôi." Còn việc hai cấp Chí cao kia có ân oán gì, dù anh ta cũng có chút tò mò, nhưng loại chuyện này... không nghe thì hơn. Vừa rồi cũng vì lỡ nghe được quá nhiều, bây giờ muốn đục nước béo cò cũng không thể nữa.

Buckingham trầm ngâm một lát rồi lại hỏi: "Có kế hoạch dùng vũ khí nóng tấn công chúng ta không?"

"Không có," Khúc Giản Lỗi lắc đầu, dứt khoát đáp: "Ít nhất không phát hiện chỉ lệnh tương tự nào."

"Vậy thì tốt rồi," Buckingham gật đầu, nhẹ nhõm thở phào, sau đó nghiến răng nghiến lợi nói: "Chờ hạ xuống rồi, chúng ta sẽ trực tiếp xông ra. Mọi chuyện cứ để tôi gánh vác."

Khúc Giản Lỗi cười gật đầu: "Có câu nói này của ngài thì tốt quá rồi, chúng tôi chân yếu tay mềm, thật sự không gánh vác nổi."

Thảo nào ai cũng thích ôm đùi, cảm giác có người chống lưng như thế này, đối với một kẻ cô độc như anh ta mà nói, thực sự quá tuyệt vời.

Bốn người nhanh chóng vạch ra một loạt chiến lược ứng phó, đương nhiên, đó cũng chỉ là phương án đại khái, cuối cùng vẫn phải tùy cơ ứng biến. Nhưng dù vậy, cũng chỉ có bốn người họ biết rõ, những hành khách khác cùng người nhập cư trái phép đều bị loại trừ khỏi kế hoạch. Trong số những người đó chắc chắn có những kẻ có thể mượn lực giúp ��ỡ, không chừng còn có địa vị rất lớn. Nhưng ba người Buckingham căn bản không thèm cân nhắc, bỏ qua thẳng.

Đây không chỉ là vấn đề tin tưởng hay không, mà đa số các thế lực có cấp Chí cao đều hành sự như vậy: "Tôi chỉ quan tâm đến bản thân mình, thiên hạ có loạn lạc dầu sôi lửa bỏng cũng chẳng liên quan!" Còn Khúc Giản Lỗi thì đơn thuần là không tin người ngoài, nếu không phải được gia đình Buckingham bao bọc, anh ta ngay cả chuyện của gia đình này cũng chẳng muốn quan tâm.

Tuy nhiên, không lâu sau, lại có vấn đề xảy ra: Tinh hạm cứ lơ lửng trên không trung, không chịu hạ xuống. Bốn người họ đã có tính toán riêng, nhìn nhau nhưng không ai lên tiếng hỏi han tình hình. Nhưng trên tinh hạm còn có những hành khách khác chứ? Có người bực tức đi hỏi thăm tin tức: "Đến nơi rồi, sao không hạ xuống?"

Mức độ thoải mái trên chuyến bay vũ trụ không quá tệ, thế nhưng đáng lẽ sắp về nhà rồi, đằng này lại dừng lại bất động, đây là chuyện gì vậy?

Tiếp viên hàng không đưa ra câu trả lời: "À... phía dưới đang thử nghiệm hệ thống hạ cánh mới, có thể sẽ làm chậm trễ quý vị một chút thời gian."

Lý do này khiến hành khách cũng nguôi ngoai phần nào, bởi vì các hành tinh trong Đế quốc vẫn luôn nỗ lực nâng cao hiệu suất cất hạ cánh của tinh hạm. Hoạt động của cảng vũ trụ thì không thể đình trệ, nên việc gây ra sự hỗn loạn cất hạ cánh trong thời gian ngắn là hoàn toàn có thể hiểu được. Đối với các chuyến bay tinh hạm liên hành tinh mà nói, những tình huống ngoài ý muốn như vậy đều có thể chấp nhận được, mọi người vẫn coi an toàn là ưu tiên số một. Vả lại đâu phải gặp nguy hiểm giữa vũ trụ, chỉ là ở quỹ đạo cận địa, đã coi như là gần đến nhà rồi. Hiện tại chỉ là sự hỗn loạn do thử nghiệm dân dụng gây ra, nếu thật sự gặp phải diễn tập quân sự, còn không biết phải chờ bao lâu nữa.

Tuy nhiên, lời giải thích của tiếp viên hàng không chỉ giúp xoa dịu phần lớn hành khách, còn bốn người họ thì vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. Càng biết nhiều, họ càng thêm lo lắng.

Lại một canh giờ trôi qua, tinh hạm vẫn lơ lửng trên không trung. Người đàn ông cấp B không chịu nổi nữa, bèn ra ngoài hỏi chuyện gì đang xảy ra. Đối thủ người què của ông nội anh ta sẽ đuổi kịp trong ba tiếng nữa, thời gian thật sự có chút gấp gáp. Anh ta ngược lại không cho rằng ông nội mình không đánh lại đối phương, nhưng mang theo hai đứa cháu vướng víu của mình, rời đi sớm hơn không phải tốt sao?

Tuy nhiên, tiếp viên hàng không chỉ trả lời anh ta là "xin chờ một lát", còn chờ bao lâu thì "sẽ xong rất nhanh thôi". Lại hơn nửa giờ sau, người phụ nữ cấp C cũng ra ngoài hỏi thử, và nhận được câu trả lời y hệt: "Xin chờ một lát" cùng "sẽ xong rất nhanh thôi".

Trong tình huống bình thường, hành khách trên tinh hạm đều khá kiên nhẫn. Không phải nói người Đế quốc dễ tính — khách quan mà nói, người ở đây tính tình cực kỳ nóng nảy, một lời không hợp là có thể ra tay đánh nhau. Mấu chốt là họ đang lơ lửng trên quỹ đạo cận địa, dù có dù nhảy trong tay cũng không dám nhảy xuống.

Lại hơn nửa giờ nữa trôi qua, Buckingham không thể kiên nhẫn được nữa, đích thân đi hỏi: "Còn bao lâu?"

Tiếp viên hàng không biết rõ đây là một nhân vật lớn, dù không rõ cụ thể lớn đến mức nào, nhưng ít nhất cũng có thể dọa Tập Tư Đội chạy mất. Thế nhưng, họ thật sự không có thông tin gì để trả lời — "chúng tôi cũng không biết sẽ phải mất bao lâu nữa!"

Đừng thấy Buckingham hòa nhã dễ gần khi đối với Khúc Giản Lỗi, đó là bởi vì anh ta có thể lợi dụng được đối phương. Vả lại, Khúc Giản Lỗi cũng mang lại cho anh ta một cảm giác thần bí khó lường, một người đã từng trải như anh ta đương nhiên sẽ không vô cớ gây thù hằn. Còn khi đối mặt với tiếp viên hàng không, anh ta thậm chí không đáp lại sự lễ phép cần có, mà trực tiếp tuyên bố: "Nếu các cô không thể xác định thời gian, vậy thì cho tôi hạ xuống. Ngay bây giờ, lập tức!"

Khi đưa ra quyết định này, anh ta căn bản không cần thông báo cho ba người kia!

"Thưa ngài, chúng tôi thực sự rất xin lỗi," một nữ tiếp viên trẻ tuổi xinh đẹp cười khổ đáp.

Tỷ lệ sinh sản ở Đế quốc rất cao, dù tỷ lệ tử vong cũng không kém, nhưng nhìn chung không thiếu người trẻ tuổi. Vì vậy, các nữ tiếp viên hàng không phục vụ trên các chuyến bay vũ trụ vẫn có chất lượng đảm bảo, sẽ không xuất hiện những người phụ nữ tuổi trung niên. Đương nhiên, dáng người của cô ấy có thể không phải loại Khúc Giản Lỗi thích — có phần cường tráng, nhưng vẫn thực sự trẻ trung và xinh đẹp.

Nữ tiếp viên này đặc biệt cường tráng, và vẻ mặt cô ấy cũng đầy cay đắng: "Có lẽ ngài không biết, quyền kiểm soát tinh hạm đã bị mặt đất tiếp quản rồi."

"Mẹ kiếp, một ngày trước tôi đã biết rồi!" Buckingham cũng chẳng còn hứng thú uốn nắn nhận thức sai lầm của nhân vật nhỏ này. Mặt anh ta trầm xuống: "Tắt chế độ lái tự động, điều khiển thủ công hạ xuống!"

Nguyên tắc điều khiển tinh hạm là tự động làm chính, thủ công làm phụ; bất kể lúc nào cũng không thể từ bỏ hệ thống điều khiển thủ công. Đó là lớp bảo hiểm an toàn cuối cùng của tinh hạm. Dù hệ thống lái tự động rất thông minh và hiệu quả, nhưng khả năng gây ra tai họa tiềm ẩn lại quá nhiều. Chưa kể, chỉ cần một chuỗi tia vũ trụ lạ xuất hiện, cũng có thể ảnh hưởng đến hệ thống lái tự động.

Khoan đã, logic này nghe có vẻ hơi không hoàn thiện?

Lần trước Tiểu Hồ khống chế tinh hạm vận chuyển hàng hóa Tất Đạt quay quanh hằng tinh, đến cả điều khiển thủ công cũng mất tác dụng. Chiếc tinh hạm đó, hình như cho đến bây giờ, vẫn chưa thoát khỏi trường hấp dẫn của hằng tinh kia...

Trên thực tế không phải vậy, Tiểu Hồ đã kiểm soát chiếc tinh hạm đó, trực tiếp điều khiển cả logic tầng dưới và hệ thống điều khiển cơ bản. Cũng chính là, các mục điều khiển thủ công liên quan đều đã bị Tiểu Hồ khống chế, nên mới dẫn đến kết quả như vậy. Hiện tại, trí tuệ nhân tạo của bộ phận kiểm tra kiểm soát tinh hạm, vẫn chưa chạm đến các mục điều khiển cơ bản.

Buckingham không hiểu rõ những điều này, nhưng nhận định của anh ta không sai, tinh hạm quả thực có thể hạ xuống bằng tay.

Người điều khiển tinh hạm từ chối tuân theo chỉ thị của đối phương: "Ngài có thể giết tôi, nhưng tôi phải chịu trách nhiệm cho sinh mạng của cả con tàu này."

Buckingham không chút do dự rút ra một tấm thẻ trong suốt, đó là thẻ chứng nhận thân phận Người Thức Tỉnh — không phải cấp Chí cao mà chỉ là cấp A. Trên tay anh ta, một thanh băng đao dài hai thước ngưng tụ thành hình, anh ta đưa tay chỉ về phía trước và lạnh lùng lên tiếng: "Nếu nói thêm một chữ "không", tôi có thể đổi một người điều khiển khác."

"Vâng," người điều khiển lập tức khuất phục. Đã có Người Thức Tỉnh giả cấp A gánh vác trách nhiệm, vậy thì không còn vấn đề gì. Người Thức Tỉnh giả đúng là một giai cấp đặc quyền. Nếu là cấp B, còn chưa đủ tư cách cưỡng ép ra lệnh hạ xuống — cấp độ này có rất nhiều người. Nhưng cấp A thì đủ rồi, thân phận và địa vị đủ để gánh vác mọi trách nhiệm liên quan. Hơn nữa, điều quan trọng là cấp A muốn giết anh ta, có thể sẽ không phải chịu bất cứ trách nhiệm nào — nhìn thái độ của đối phương là rõ ràng có nguyên nhân.

Tinh hạm phát ra yêu cầu hạ xuống, căn bản không bận tâm đến phản ứng của đài quan sát mặt đất. "Xin nhắc lại, ở đây đang có tình huống khẩn cấp, phải hạ xuống ngay lập tức."

Căn cứ tinh hạm của Bộ Buôn lậu không lớn, nhiều khi chỉ dùng để sửa chữa chiến hạm hoặc tiếp tế vũ khí, đạn dược. Phần lớn thời gian, họ sẽ cất hạ cánh thông qua các cảng vũ trụ công cộng, chỉ khi thực hiện nhiệm vụ đặc thù hoặc bí mật mới sử dụng căn cứ của riêng mình.

Đài quan sát của căn cứ lập tức hỗn loạn cả lên. Viên trực ban lớn tiếng quát tháo qua bộ đàm: "Dừng lại! Mệnh lệnh ngươi đình chỉ hạ xuống! Nếu cưỡng ép hạ xuống, ngươi nhất định phải gánh chịu mọi hậu quả do đó gây ra!"

Thấy đối phương vẫn không bận tâm tiếp tục lao xuống, có người vội vàng báo cáo trung tâm điều khiển: "Có thể bắn hạ nó không?"

"Hồ đồ!" Trưởng ca trực lớn tiếng quát tháo: "Cả Thiên Duệ đều nhìn thấy! Ngươi thật sự nghĩ Bộ Buôn lậu có thể muốn làm gì thì làm sao?"

Trong một số tình huống khẩn cấp, Bộ Buôn lậu đúng là có thể muốn làm gì thì làm, sau đó tìm lý do giải thích qua loa là đủ. Nói cho cùng, họ chịu trách nhiệm trước tổng bộ, chỉ cần có thể đưa ra lời giải thích hợp lý cho chính quyền và quân đội địa phương, giữ thể diện là được. Tuy nhiên, khi loại tình huống này xuất hiện, phần lớn là thật sự có chuyện, và khi cần thiết còn phải nhờ quân đội hỗ trợ. Vô cớ gây chuyện, trách nhiệm sẽ rất lớn. Vạn nhất xảy ra sơ suất nhỏ, rất có thể sẽ không thể xoay sở được nữa.

Hiện tại, trên tinh hạm đang có một cấp Chí cao tồn tại, khả năng xảy ra sơ suất là chín phần mười! Hơn nữa, rất có thể đó sẽ là một sai sót lớn. Cấp Chí cao nổi giận thì sao người bình thường có thể ngăn cản nổi? Giờ đây Bộ Buôn lậu không có cấp Chí cao, nếu đối phương thực sự quyết tâm, dù có san bằng toàn bộ căn cứ thì độ khó cũng không lớn.

Lại có người đề nghị: "Liệu có thể để hệ thống kiểm soát nội bộ 'Nó' vô hiệu hóa khả năng điều khiển thủ công của đối phương không?"

Ngay lập tức, một nhân viên kỹ thuật nói: "Việc này rất khó, chưa chắc đã kịp thời gian... Vả lại có nhiều người vây xem như vậy, rất có thể sẽ bại lộ sự tồn tại của 'Nó'."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện một cách sống động nhất.