Dọc đường, khi Lưu Tú chưa đến Hà Bắc, những lời đồn thổi về ông đã lan truyền khắp nơi.

Thời loạn thế sản sinh anh hùng, và trong thời loạn, con người càng khao khát có anh hùng xuất hiện.

Hà Bắc không ngừng chìm trong hỗn loạn, các lực lượng nghĩa quân nổi dậy như nấm, từ quân Đồng Mã, Thanh Ngưu, Ngũ Hiệu, Đại Bàng, Cao Hồ cho đến quân Phú Bình, quân Thập C��, tổng cộng hơn mười đạo quân khác nhau. Ngay cả các thế lực triều đình cũng kịch liệt tranh giành, chém giết lẫn nhau.

Hà Bắc vô cùng hỗn loạn.

Giữa cảnh hỗn loạn đó, người dân mong mỏi một minh chủ xuất hiện.

Lúc này, khi Lưu Tú tuần sát Hà Bắc, tin tức về ông lan truyền với tốc độ chóng mặt như bệnh dịch. Những sự tích vang dội của Lưu Tú ngày trước đều được khai quật và truyền tụng.

Trong trận Côn Dương, Lưu Tú đã dẫn 8.000 quân sĩ đánh tan 20 vạn đại quân triều đình, lập nên một chiến công hiển hách, và cứ thế, danh tiếng cùng sức ảnh hưởng của ông ngày càng lớn mạnh.

...

Tại phủ Thái thú Ngư Dương.

Thái thú Ngư Dương là Bành Sủng.

"Thái thú! Côn Dương chiến thần Lưu Tú đã đến rồi!" Ngô Hán vội báo.

"Lưu Tú đến thật rồi! Côn Dương chiến thần đã đến!"

Bành Sủng thở dài, trong lòng bỗng hoảng hốt nhớ lại trận đại chiến Côn Dương năm xưa.

"Khi trận Côn Dương nổ ra, ta khi ấy đang là Thiên tướng quân, vừa vặn ở trong đại quân triều đình kịch chiến với Lục Lâm Quân. Quân giữ thành Côn Dương không đủ một vạn, viện quân cũng chẳng nhiều nhặn gì. Thế mà, kết quả là 20 vạn đại quân lại bị 8.000 quân của Lưu Tú đánh tan tác."

Bành Sủng hồi tưởng lại trận Côn Dương khi xưa, tuy chưa đầy nửa năm trôi qua nhưng cảnh tượng ấy vẫn còn rõ mồn một trước mắt ông.

"Nếu không phải thiên mệnh phù trợ, Lưu Tú sao có thể giành thắng lợi!" Ngô Hán nói. "Sứ quân có nên lấy Ngư Dương làm căn cơ để xưng vương cát cứ chăng?"

Bành Sủng thở dài đáp: "Ta tài đức nông cạn, được phong vạn hộ hầu là đủ rồi, đâu dám mơ mộng xưng vương!"

Ngô Hán lại nói: "Nếu vậy, chi bằng lựa chọn một minh chủ? Hỏi khắp anh hùng thiên hạ, e rằng chỉ có Lưu tướng quân là xứng đáng!"

Bành Sủng gật đầu nhưng vẫn nói: "Chuyện này ta cần phải suy nghĩ kỹ càng thêm chút nữa."

Ngô Hán trầm mặc, cũng không tiếp tục thuyết phục nữa.

Càng suy nghĩ, Bành Sủng càng bị sức hút nhân cách của Lưu Tú hấp dẫn.

...

"Phụ thân, Côn Dương Lưu Tú đã đến rồi!"

Tại Sơn Cốc quận, Cảnh Thuần thuật lại tình hình gần đây.

"Hoàng đế Kiến Thế đúng là hồ đồ, để Lưu Tú thoát khỏi Lạc Dương mà tiến vào Hà Bắc. Chuyện này chẳng khác nào thả rồng sa cơ bay lên trời, e rằng tương lai ông ta sẽ cát cứ một phương!" Cảnh Huống nói. "Sau khi chiếm Trường An, nội bộ phe phái tranh giành không ngừng, hỗn loạn đến mức khó lòng chịu nổi, Hoàng đế Kiến Thế cũng khó mà trấn áp cục diện."

Cảnh Thuần nói: "Các tướng Lục Lâm Quân như Vương Khuông, Vương Phượng, Triệu Manh, Thành Đan, Trần Mục... đều xuất thân từ giặc cỏ, không có chí lớn, lại đố kị kẻ tài năng. Những người tài đức sáng suốt bị xa lánh, anh tài bị áp chế, thế cục quả thật đáng lo ngại! Hơn nữa, quân Xích Mi lại chính là tử huyệt của họ!"

"Quân Xích Mi có thực lực cường đại, không hề kém hơn Lục Lâm Quân, Hoàng đế Kiến Thế rất khó trấn an. Nếu phong chức quan lớn, nội bộ Lục Lâm Quân sẽ bất mãn; nếu phong chức quan nhỏ, quân Xích Mi sẽ bất mãn. Hoàng đế Kiến Thế rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Tuy người khôn ngoan xuất chúng, nhưng cuối cùng vẫn không đủ sức kiểm soát đại cục!"

"Phụ thân, cha con ta cũng nên sớm có lựa chọn!" Cảnh Thuần nói. "Lưu Tú là một lựa chọn không tồi chút nào!"

"Thế cục Hà Bắc còn hỗn loạn, nếu ông ta có thể ổn định được tình hình, khi ấy chúng ta đầu nhập cũng chưa muộn. Còn hiện tại thì có phần hơi sớm!" Cảnh Huống đáp.

Một cách mơ hồ, Cảnh Huống đã động lòng, chỉ là trong lòng vẫn còn đang do dự.

...

Thời gian trôi qua, nửa tháng sau, Lưu Tú đã đến Hàm Đan.

Hàm Đan nằm ở phía nam Hà Bắc, là vùng đất trung tâm của cả dải Hà Bắc, địa thế hiểm yếu với núi non trùng điệp phía sau và sông lớn chảy qua phía trước.

Khi đến thành Hàm Đan, cửa thành lập tức mở rộng, một lão giả bước ra nghênh đón. Lão giả vóc người cao lớn, khí chất nho nhã như một học sĩ uyên bác, chính là Thái thú Hàm Đan Tạ Cung.

Gần cửa thành, rất đông quần chúng đang vây xem.

"Đó là Võ Tín hầu Lưu Tú!"

"Nghe nói trong trận Côn Dương, ông ấy chỉ dùng 8.000 tinh binh mà đã đánh tan 20 vạn quân địch, quả là dũng mãnh vô địch!"

"Có Lưu Tú ở đây, Hà Bắc sẽ yên ổn thôi!"

"Đúng vậy, đúng vậy! Có ông ấy, thiên hạ sẽ thái bình!"

Mọi người xôn xao bàn tán.

Lưu Tú mỉm cười tiến tới, nói: "Bái kiến Sứ quân!"

"Bái kiến Võ Tín hầu!"

Hai người nhìn nhau mỉm cười, rồi cùng dắt tay bước vào thành Hàm Đan.

Vừa vào thành Hàm Đan, đầu tiên là tổ chức yến tiệc chiêu đãi. Tại yến hội, rất nhiều quan lớn tụ họp một chỗ, ăn uống linh đình, bàn luận chuyện đại sự thiên hạ và hàn huyên chuyện cũ. Mọi người nhìn Lưu Tú với ánh mắt tràn đầy mong đợi, bởi dù Tạ Cung là văn thần giỏi việc quản lý quận huyện, nhưng nói đến việc cầm quân đánh giặc thì lại kém xa.

Vì vậy, mọi người đều đặt niềm hy vọng vào Lưu Tú.

Song, vẫn có người nhìn Lưu Tú với ánh mắt đầy địch ý, và một trong số đó chính là Chân Định Vương Lưu Dương.

Lưu Tú thần sắc không đổi, nhưng trong lòng lại khẽ thở dài.

Không sợ kẻ địch ghi hận, chỉ sợ kẻ địch coi thường. Kẻ địch ghi hận ngươi, chẳng phải là vì ngươi đáng để họ coi trọng hay sao?

Mới đến Hà Bắc, ông không có binh, không có quyền, chỉ là một "chỉ huy suông". Ông chỉ có thể dựa vào danh tiếng, không ngừng khẳng định vị thế, truyền bá tiếng tăm để thu hút sự chú ý của các hào cường Hà Bắc. Và trên thực tế, ông đã thành công.

Các hào kiệt Hà Bắc đều đã ghi nhận Lưu Tú.

Một số đã có ý định quy thuận, một số khác còn đang do dự, bởi Lưu Tú đã có một nền tảng nhất định và tiềm năng quật khởi mạnh mẽ.

...

Đêm đến, yến hội kết thúc.

Khách khứa lần lượt rời đi, Tạ Cung trở về chỗ ở, đang định nghỉ ngơi.

Một người áo đen xuất hiện, tiến tới nói: "Bệ hạ gửi cho Sứ quân một bức thư!"

Tạ Cung mở thư ra, đó chính là thư của Hoàng đế Kiến Thế.

Trong thư viết rằng, nếu Lưu Tú bình định và ổn định được thế cục tại vùng trung tâm Hà Bắc thì sẽ được trợ giúp; còn nếu hắn có lòng dạ bất chính, sẽ lập tức bị trừ khử.

"Thần xin thề sống chết trung thành!"

Tạ Cung nói khẽ.

...

"Lưu Tú đã đến!"

Yến hội đã kết thúc nhưng đèn đuốc vẫn còn sáng rực, Chân Định Vương Lưu Dương nói.

"Lưu Tú là người thế nào?" Một bóng đen trong góc tối hỏi.

"Long Phượng chi tài!" Chân Định Vương Lưu Dương đáp.

"Không ổn, người như vậy không dễ khống chế chút nào!" Bóng đen kia ngầm nói.

...

Yến hội kết thúc, Lưu Tú đã hơi say.

Nhưng khi vừa rời khỏi yến tiệc, ông lập tức tỉnh táo lại.

"Chúa công, thế cục Hàm Đan có phần hỗn loạn!" Đặng Vũ nói. "Các lộ hào cường, các quan viên đều đang ngấm ngầm đấu đá, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt!"

"Không sao cả! Dù có náo nhiệt đến mấy cũng không liên quan gì đến chúng ta. Vài ngày nữa chúng ta rời đi là được!"

Lưu Tú nhàn nhạt nói: "Ngôi Hoàng đế chung quy là phải giành lấy bằng chiến trận, chứ không phải bầu cử mà có!"

Vài ngày sau, Lưu Tú cáo biệt Tạ Cung, lấy lý do muốn đi trấn an bách tính ở khắp nơi trên đất Hà Bắc. Tạ Cung đồng ý, trước khi đi còn cấp cho một ít lương thảo, khí giới, thậm chí điều động 3.000 tạp binh theo ông.

Dù là tạp binh, thì cũng là binh lính, cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh "chỉ huy suông" đầy lúng túng.

Cáo biệt Hàm Đan, Lưu Tú cùng 3.000 tạp binh rời đi.

"Cuối cùng cũng đi rồi!"

Nhìn theo bóng Lưu Tú đi xa dần, Tạ Cung khẽ thở phào.

...

Nhìn 3.000 tạp binh dưới trướng, Đặng Vũ thở dài, Phùng Dị cũng thở dài.

Lưu Tú lại nói: "Không tệ, không tệ! Cuối cùng chúng ta cũng có được vốn liếng ban đầu!"

Đến tối, khi đã hạ trại dã ngoại, Lưu Tú lại liên hệ Chủ Thần điện: "Chủ thần, ta muốn mua vật phẩm để tăng cường sức chiến đấu cho quân đội!"

"Leng keng!" "Chủ thần đang suy tư." "Hổ Lang Đan, đến từ thế giới Long Phù. Binh sĩ dùng vào có thể tăng cường lực lượng mà không có bất kỳ di chứng nào. Quan trọng nhất, nó có thể rèn luyện tính cách, biến những kẻ yếu đuối nhu nhược thành dũng sĩ mãnh liệt như hổ lang. Dù là người bình thường, chỉ cần dùng vào cũng có thể trở thành hổ lang chi sĩ." "Giá: 10 tích phân."

"Vậy thì lấy 10.000 viên đi!" Lưu Tú hào sảng nói.

Rất nhanh, 100.000 tích phân biến mất khỏi túi trữ vật, thay vào đó là từng viên từng viên Hổ Lang Đan xuất hiện.

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.