Cảnh Yểm và Ngô Hán, sau khi nhận lệnh, lập tức Bắc thượng.

Tuy nhiên, trên đường đi, quan lại các quận huyện đều không chịu phát binh. Nguyên do là U Châu mục Mầm Từng đã sớm có phòng bị, nắm giữ binh quyền trong tay và nghiêm lệnh các quận không được hợp tác. Cảnh Yểm và Ngô Hán bàn bạc xong, quyết định chia nhau hành động: Cảnh Yểm về đại bản doanh của mình ở Thượng Cốc, còn Ngô Hán thì đến thẳng trị sở của U Châu mục Mầm Từng.

Ngô Hán dẫn theo hai mươi tinh nhuệ kỵ binh, đến nơi Mầm Từng đóng quân để gặp mặt.

Nghe tin Ngô Hán đến, Mầm Từng khinh thường nói: "Ngô Hán ư? Mấy năm trước chỉ là một kẻ buôn ngựa, mấy tháng trước vẫn chỉ là một Huyện lệnh nhỏ bé, yếu thế, quân lính ít ỏi ở quận Ngư Dương. Thế mà tùy tiện ban cho cái danh hiệu Đại tướng quân, hòng đè đầu ta, một U Châu mục sao? Thật nực cười!"

Rồi y tự mình dẫn theo hơn một trăm thân vệ, nghênh ngang diễu võ giương oai đi đón Ngô Hán.

Hai đội quân gặp nhau dưới chân thành. Mầm Từng nhìn Ngô Hán cười lạnh: "Tướng quân đến, có thể vào thành nghỉ ngơi!"

Ngô Hán hỏi: "Tiêu Vương lệnh ngươi trưng binh, sao ngươi lại trì hoãn?"

Mầm Từng đáp: "U Châu còn phải phòng bị Hung Nô, vả lại lương thảo thiếu thốn, không đủ để xuất binh!"

Ngô Hán cười lạnh nói: "Đó chính là bất tuân hiệu lệnh rồi?"

Mầm Từng vừa mở miệng định nói thêm lý do.

"Giết!"

Ngô Hán hô lớn một tiếng, rút mã đao xông tới. Hai mươi kỵ binh phía sau cũng đồng loạt xông đến như một lưỡi dao sắc bén.

Mầm Từng không kịp trở tay, thuộc hạ kỵ binh lại chiến lực không đủ, lập tức bị chém giết. Ngô Hán dẫn đầu, một ngựa xông thẳng đến trước mặt Mầm Từng, giơ tay chém xuống. Huyết quang lóe lên, đầu Mầm Từng đã rơi xuống ngựa. Toàn bộ quá trình diễn ra đơn giản và trực tiếp.

Một đao đoạt mạng!

Trong mắt Mầm Từng lóe lên vẻ ngạc nhiên: Chẳng phải nên tiếp tục cãi vã, trì hoãn thêm sao? Sao vừa mở màn đã ra tay giết người!

Ngô Hán cầm đầu Mầm Từng, vẻ khinh thường lộ rõ.

Tiêu Vương đang bận rộn thảo phạt nghĩa quân Hà Bắc, đâu có thời gian mà dây dưa hay đôi co với hắn. Cứ một đao giải quyết tất cả.

Vũ lực có thể không giải quyết được vấn đề, nhưng nó có thể giải quyết người gây ra vấn đề.

Đơn giản, thô bạo, nhưng hiệu quả.

Toàn bộ binh tướng U Châu sững sờ. Chuyện gì thế này? Ngô Hán chơi không theo luật sao, vừa gặp mặt đã giết chết U Châu mục rồi, giờ phải làm sao?

Trực tiếp tiến lên chém chết Ngô Hán ư?

Thực ra, Mầm Từng mới nhậm chức, uy tín còn nông cạn, không thể nào khiến binh sĩ liều mạng hay đổ máu vì hắn được.

Ngô Hán một tay cầm tiết, một tay giơ cao đầu lâu của Mầm Từng, cao giọng nói: "Tiêu Vương mệnh hắn trưng binh, nhưng Mầm Từng lại ôm binh làm phản, không tuân điều động. Nay ta phụng lệnh cầm tiết chém hắn để răn đe. Các ngươi còn không mau nghe lệnh!"

Toàn bộ tướng sĩ sợ vỡ mật, lập tức quỳ xuống, đồng thanh nói: "Nguyện ý nghe lệnh Đại tướng quân!"

Vì vậy, Ngô Hán chém Mầm, đoạt quân, uy danh chấn động toàn Bắc Châu. Các quận liền tự động phái kỵ binh đến hội quân.

Cùng lúc đó, Cảnh Yểm ở Thượng Cốc cũng dùng phương pháp tương tự, dễ dàng giết chết Thượng Cốc Thái thú Vị Thuận – nanh vuốt của Lưu Huyền, đoạt lại quân đội và địa bàn của cha mình là Cảnh Huống. Cảnh Huống trở về vị trí cũ, sau đó lại phái quân tiếp viện cho Cảnh Yểm, giúp y dễ dàng giết chết Thái thú Ngư Dương giả danh trung thành với Lưu Tú, đưa Bành Sủng – vị Thái thú Ngư Dương vốn có – trở lại vị trí.

Cứ như vậy, các thế lực địa phương đã ra tay, lập tức xử lý những quan lại không chịu hợp tác.

Đến đây, trong mười quận U Châu, tám mươi phần trăm kỵ binh đã được Ngô Hán giải quyết, hai mươi phần trăm còn lại được Cảnh Yểm giải quyết. Tổng cộng hơn năm vạn kỵ binh từ các quận, trùng trùng điệp điệp tiến về phương Nam, hội quân cùng Lưu Tú.

...

Tại thành Hàm Đan, Lưu Tú xem xong thư, rồi đưa cho Đặng Vũ, sau đó lại đưa cho Phùng Dị.

Đặng Vũ tương đương với tham mưu trưởng kiêm trưởng bộ phận tổ chức; Phùng Dị là đội trưởng đội cảnh vệ.

Hai người xem xong thư, Đặng Vũ nói: "Nên giải quyết Tạ Cung. Không có thời gian mà dây dưa với hắn. Khi hội quân cùng Ngô Hán, Cảnh Yểm xong, sẽ tiêu diệt Khuyển Bắn!"

Tiếp tục cãi cọ ở Hàm Đan, Lưu Tú không còn thời gian.

Cuộc tranh giành thiên hạ, cốt yếu là tranh giành thời gian.

Nhanh thì thắng, chậm thì thua.

Cứ tiếp tục chần chừ ở Hàm Đan, sẽ không kịp thời gian nữa.

Phùng Dị nói: "Tạ Cung đáng bị chém!"

Lưu Tú nói: "Vậy thì hãy bày ra Hồng Môn Yến!"

Thiếp mời được gửi đi, mời Tạ Cung đến.

Tạ Cung cau mày, nhưng vẫn dứt khoát đến, bên người có Mã Võ hộ tống. Y còn căn dặn quân doanh trong thành đề phòng, hễ y gặp bất trắc, lập tức xuất thủ phản kích.

Trên yến hội, mỹ tửu mỹ thực bày biện thịnh soạn. Lưu Tú ngồi phía đông, Tạ Cung ngồi phía tây, cùng rất nhiều tướng lĩnh tề tựu.

Lưu Tú trò chuyện vui vẻ, kể về cảnh gian nan cũng như những trận huyết chiến đã trải qua. Tạ Cung thì trầm mặc ít nói, hiếm khi mở miệng, chỉ thỉnh thoảng đáp lại.

"Đại Vương một mình uống rượu chẳng phải là không thú vị sao? Chi bằng mời chút ca múa?" Đặng Vũ nói.

"Chiến tranh chưa dứt, há có thể chìm đắm trong ca múa sắc đẹp?" Lưu Tú từ chối.

Diêu Kỳ tiến lên nói: "Loạn thế này, sao có thể có tà âm? Ta nguyện ý tiến lên múa kiếm giải buồn?"

Lưu Tú gật đầu: "Cũng tốt!"

Diêu Kỳ rút bảo kiếm, định tiến lên múa kiếm.

Lúc này, Mã Võ ngồi một bên tiến lên nói: "Một mình múa kiếm chẳng phải vô vị sao?"

Vừa dứt lời, Mã Võ cũng rút bảo kiếm, tiến lên.

Đinh! Đinh! Đang!

Bảo kiếm va chạm, hai bên giao đấu. Dù không có kiếm khí bùng nổ, nhưng bầu không khí tức thì trở nên nóng rực.

Trên mặt Tạ Cung lấm tấm mồ hôi.

Giao đấu hồi lâu, hai bên cực kỳ kịch liệt.

"Tốt! Tạm thời dừng lại!" Lưu Tú nói.

Lập tức, Mã Võ lùi lại một bước; Diêu Kỳ cũng lùi lại một bước.

"Ban thưởng mỹ tửu, mỹ thực!"

Hai người lập tức lui về, trở lại chỗ ngồi cũ.

Lưu Tú nói: "Thượng thư quả là một quan tốt!"

Tạ Cung đáp: "Đại Vương cũng là một vị Vương gia tốt!"

Lưu Tú thở dài, Tạ Cung cuối cùng vẫn từ chối lời mời chiêu mộ.

Tạ Cung là một quan tốt, tại thái bình thịnh thế, y có thể là một đời hiền thần; nhưng trong loạn thế, y lại không tinh thông binh pháp, không biết cầm quân, đó chính là thiếu sót chí mạng.

Bởi lẽ, kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt.

Rất nhiều văn thần võ tướng nhìn thấy chúa công nào có tiền đồ thì tìm nơi nương tựa.

Rất nhiều văn thần võ tướng lựa chọn phục vụ hai ba vị chúa công, nhưng sẽ không ai nói họ bất trung.

Nhưng Tạ Cung lại một lòng trung thành với vị vua mà mình đã chọn, dù biết vị vua ấy không có tiền đồ, y vẫn thề sống chết trung thành... Điều này có thể gọi là ngu trung.

"Ngươi hãy đi đi!"

Lưu Tú nói.

"Đa tạ Vương gia!" Tạ Cung đáp.

"Bổn vương muốn dẫn binh Bắc thượng chinh phạt Thanh Nghé. Hàm Đan này, hãy giao lại cho ngươi tự lo liệu!" Lưu Tú thản nhiên nói: "Ta sẽ tiến công quân Thanh Nghé, ngươi hãy tiến công quân Càng Đến. Xem ai sẽ đánh bại địch nhân trước!"

"Đa tạ Vương gia!" Tạ Cung lần nữa đáp.

Dứt lời, Tạ Cung rời đi.

Lưu Tú nhấp chén rượu ngon, tâm trạng có chút phiền muộn.

"Tạ Cung là một đại tài, sao lại không giết đi!" Đặng Vũ nói: "Chúa công đã bỏ lỡ cơ hội!"

Lưu Tú thản nhiên nói: "Hồng Môn Yến, Hạng Vũ không thể giết Lưu Bang, ta cũng không thể giết Tạ Cung. Kẻ thù chính trị có thể chết trên chiến trường, có thể chết trong lao ngục, duy chỉ không thể chết trên yến tiệc!"

Đó chính là sự khác biệt giữa vương giả và thần tử!

Vì sao Hạng Vũ có thể trở thành bá vương, còn Phạm Tăng không thể, chỉ có thể làm quân sư? Đó chính là sự khác biệt.

Bản dịch tiếng Việt này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.