Lưu Tú chợt nhận ra mình là một ông bố tồi.

Mặc dù đã làm cha nhiều năm, có nhiều con nhưng hắn vẫn chưa phải là một người cha đúng nghĩa.

Chiến tranh vẫn tiếp diễn, khắp nơi trong thiên hạ vẫn đang giao tranh, chém giết không ngừng, nhưng vùng Hà Bắc lại bước vào giai đoạn hòa bình, lấy việc nghỉ ngơi dưỡng sức làm chủ. Chẳng ai muốn chiến tranh, bởi chiến tranh đồng nghĩa với hiểm nguy, với sự bất định!

Nhưng dù vậy, vẫn phải đánh trận!

Giang sơn là do đánh mà có, xưa nay nào phải do bầu cử mà thành.

"Bệ hạ, Hà Đông đang uy hiếp Hà Bắc. Khi quân ta xuất binh chinh phạt, chúng ta mới chỉ chiếm được một nửa, nên tiến công nửa còn lại!" Đặng Vũ trình bày kế hoạch, tiếp tục nói về phương lược chinh chiến.

Chiếm giữ Hà Đông có nghĩa là nắm giữ quyền chủ động trong chiến tranh, có thể tiến công Lạc Dương, cũng có thể tiến công Quan Trung, tiến thoái tự nhiên.

"Các chiến sĩ vừa trải qua chiến tranh mệt mỏi, không chỉ vậy, lương thực cũng thiếu thốn, không thể xuất quân quy mô lớn!" Lưu Tú nói: "Nếu muốn xuất chinh Hà Bắc, chỉ có thể dùng quân tinh nhuệ!"

"Hai vạn là đủ!" Đặng Vũ tự tin nói.

Ngày xưa Lưu Tú có thể dùng chưa đầy 8.000 quân đánh tan 200.000 đại quân; hắn cũng từng dùng một hai vạn quân chiếm giữ Hà Đông.

Sau đó, hai người bàn bạc về số lượng binh mã, lương thảo tiếp tế, kế hoạch tác chiến và phương lược hành quân. Ngay ngày hôm sau, Đặng Vũ dẫn 20.000 đại quân xuất chinh Hà Đông, quyết chiếm nốt nửa còn lại.

Đây không phải là thời cơ tốt nhất để xuất binh, nhưng vẫn phải xuất binh.

Bởi lẽ, cái gọi là "ném đá dò đường," xem liệu có thể "nhất tiễn hạ song điêu" hay không thì tính tiếp.

Đánh trận phải nhanh, nhưng cũng phải ổn. Ở đó, cần nắm bắt tốt điểm cân bằng.

Căn cơ bất ổn mà vội vã xuất binh, thắng thì còn tốt, bại thì sẽ là thất bại thảm hại, vạn kiếp bất phục. Thiên hạ nhìn vào, những kẻ đầu hàng liên tiếp, bề ngoài thì khí thế ngút trời, như thể mệnh trời đã định, nhưng kỳ thực đều là lũy đắp bằng cát, nước biển tràn lên sẽ sụp đổ hết.

Rất nhiều kẻ đầu hàng nhanh thì phản bội cũng nhanh.

Một trận đại bại có thể khiến mất đi tất cả, không còn đường xoay sở.

Lưu Tú cũng không thể đảm bảo mình sẽ thắng trận này.

Cái gọi là danh tướng, thường là thắng nhiều bại ít, chứ không bại bao giờ thì là điều không thể.

Ít nhất là khi đánh trận ở Hà Bắc, Lưu Tú cũng từng bại nhiều lần. May mà hắn dụng binh xuất sắc, bại mà không loạn, có thể kịp thời thu quân, tập hợp lại phản kích địch nhân, từ đó giành thắng lợi.

Lần này điều động Đặng Vũ dẫn 20.000 đại quân, mục đích chính là kiềm chế địch nhân. Nếu công chiếm được Hà Đông thì dĩ nhiên là tốt; nhưng nếu thất bại, tổn thất cũng không đáng kể.

Hắn có thể mượn cơ hội này chỉnh đốn Hà Bắc, củng cố nền tảng căn cứ địa của mình.

...

Tại Hà Bắc, Lưu Tú đang phát triển nhanh chóng.

Tại Quan Trung, Canh Thủy Đế lại lâm vào tình thế nguy hiểm. Vốn dĩ "được Quan Trung là được thiên hạ", nhưng đến đời Canh Thủy Đế, mọi chuyện lại sai lệch.

Bây giờ, ông ta đang trong vòng khốn cảnh.

Trong hoàng cung, Canh Thủy Đế khoác long bào, sắc mặt tiều tụy, đôi mắt hằn lên vẻ mệt mỏi, ẩn chứa một tia bất đắc dĩ. Một bên, Kim Vũ Địa Tiên đứng đó, không còn vẻ tiêu dao thong dong như xưa, mà bắt đầu mang nặng nỗi sầu lo.

"Quốc sư, dư luận bên ngoài thế nào rồi?" Canh Thủy Đế hỏi.

"E rằng không thể nào tốt đẹp!" Kim Vũ Địa Tiên nói: "Trong mắt người ngoài, bệ hạ mê đắm sắc đẹp, không màng triều chính, lại giao đại quyền cho gian thần, có thể nói là một đời hôn quân."

"Còn gì nữa?" Canh Thủy Đế hỏi.

"Bên ngoài có ca dao 'Dưới lò nuôi Trung Lang Tướng, dạ dày dê thối tước Kỵ Đô Úy, đầu dê hôi tanh phong Quan Nội Hầu!'" Kim Vũ Địa Tiên nói: "Nguy cơ đang cận kề. Phần lớn quân Lục Lâm đều là những kẻ du côn, lưu manh vô lại, bỗng chốc giàu sang rồi bỗng chốc nghèo hèn, tâm tính mất cân bằng. Chúng cướp bóc vô độ, không thiếu những hành vi ngang ngược khiến bách tính Quan Trung oán hận tận xương!"

"Còn gì nữa?" Canh Thủy Đế lại hỏi.

"Quân Xích Mi xuất chinh tiền tuyến đại bại, Đại Tư Mã Chu Vị đại bại, Thừa tướng Lý Tùng đại bại!" Kim Vũ Địa Tiên nói, trong lòng dâng lên chút bi ai.

Canh Thủy Đế về mặt khôn ngoan, lòng dạ, khí độ có thể sánh với Lưu Bang, nhưng vận khí lại kém hơn quá nhiều. Những người ông ta tín nhiệm như Đại Tư Mã Chu Vị, Thừa tướng Lý Tùng và những người khác đều không giỏi đánh trận. Về khả năng chỉ huy tác chiến, họ không bằng Hàn Tín, Anh Bố... Ngay cả ưu điểm lớn nhất là "không thể đánh thắng trận" lại chính là khuyết điểm của họ.

"Trẫm vì sao không có Tiêu Hà, Trương Lương, Hàn Tín mà chỉ có một Trần Bình?" Canh Thủy Đế không cam lòng nói.

"Tiêu Vương Lưu Tú chính là tổng hòa của Tiêu Hà, Trương Lương, Hàn Tín! Chỉ tiếc huynh trưởng của người bị bệ hạ giết chết, nay lại xưng đế ở Hà Bắc, nhất định là tử địch của bệ hạ!" Kim Vũ Địa Tiên nói.

"Nếu lúc trước ta không giết Lưu Diễn, Lưu Tú liệu có trung thành với ta không?" Canh Thủy Đế hỏi.

"Người xưa nói, kẻ không ôm chí lớn sẽ cam phận tầm thường. Con đường của Lưu Tú hôm nay không phải là tự nguyện mà là bị ép buộc. Nếu huynh trưởng không làm phản và cuốn Lưu Tú vào, có lẽ bây giờ hắn vẫn còn ở Nam Dương trồng trọt; nếu huynh trưởng không bị giết, trong lòng Lưu Tú không bất an vì sợ bị bệ hạ giết hại, có lẽ bây giờ hắn vẫn sẽ là một thần tử tốt!"

Kim Vũ Địa Tiên nói tiếp: "Nhưng nếu bệ hạ không giết Lưu Diễn, chắc chắn sẽ trở thành Nghĩa Đế bị Hạng Vũ giết chết!"

"Tại sao lại như thế, trẫm tại sao lại như thế? Vốn dĩ thế cục tốt đẹp, nhưng hôm nay lại sụp đổ!" Canh Thủy Đế nói: "Chẳng lẽ trẫm đức không xứng vị! Quả thực nhân thế không phục!"

Kim Vũ Địa Tiên trầm mặc. Có những lời ông không có, cũng không biết nên nói gì.

Canh Thủy Đế cũng chìm vào im lặng. Đáp án là: đức không xứng vị.

Về mặt đức hạnh, ông ta không xứng làm Hoàng đế.

Ngai vàng vốn thuộc về Lưu Diễn, nhưng lại bị ông ta đánh cắp. Ông ta tựa như kẻ trộm, giờ đây mọi tai họa ngầm đều bộc phát.

Hoặc có thể nói, ngay từ đầu ông ta đã không nên làm Hoàng đế.

Khi làm thần tử, kỳ thực cũng không tệ, ít nhất là an toàn, có thể làm "cỏ đầu tường," bên này không được thì sang bên kia. Nhưng khi làm Hoàng đế, muốn đầu hàng người khác thì chỉ có con đường chết mà thôi.

Kim Vũ Địa Tiên nói: "Nhờ khí vận của bệ hạ che chở, bần đạo đã vượt qua ba kiếp, trở thành Địa Tiên đỉnh phong, cách Thiên Tiên không còn xa. Chỉ cần nửa năm nữa, phúc địa sẽ diễn hóa thành động thiên, bần đạo sẽ thành Thiên Tiên. Khi đó, bần đạo có thể bảo hộ bệ hạ ẩn náu trong động thiên... tránh né tai ương!"

Canh Thủy Đế nói: "Đa tạ đạo trưởng!"

Nhưng trong lòng ông ta lại hoài nghi và không tín nhiệm.

Thật sự đến lúc đường cùng, vị Kim Vũ Địa Tiên này cũng chưa chắc đáng tin, nói không chừng sẽ bán ông ta cho Lưu Tú.

Nhân tính không chịu đựng được thử thách, và cũng đừng bao giờ cố thử thách nhân tính.

Nhân tính khó lường. Một khắc trước là trung thần, khắc sau có thể đã thành kẻ phản bội.

"Lưu Tú thế nào rồi?" Canh Thủy Đế hỏi.

"Lưu Tú đã xưng đế, triệt để đứng vững gót chân ở Hà Bắc. Hắn cưới con gái nhà họ Quách, liên minh với các thế gia quyền quý Hà Bắc. Chỉ cần Lưu Tú không đại bại, phần lớn những hào môn đó sẽ là minh hữu của hắn!" Kim Vũ Địa Tiên thở dài nói: "Suy cho cùng, là 'thả hổ về rừng'!"

Canh Thủy Đế cũng thở dài. Thuở ban đầu, ông sắc phong Lưu Tú làm Tiêu Vương, hy vọng Lưu Tú sẽ quay về.

Cũng giống như ở Uyển Thành, khi Lưu Diễn mất, Lưu Tú đã ngoan ngoãn trở về nhận tội.

Bây giờ Lưu Tú lập công ở Hà Bắc, ông cũng hy v���ng Lưu Tú sẽ "theo vết xe đổ" của Uyển Thành mà ngoan ngoãn trở về.

Chỉ tiếc Lưu Tú không hề ngu muội hay thiếu khôn ngoan, cũng chẳng có chút mềm lòng nào; suy cho cùng, hắn đã không trở về, để con hổ thoát rừng gây họa lớn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.