Sau đó, Tào Tháo chuẩn bị yến tiệc, thiết đãi Lưu Tú. Đông quận Thái thú Kiều Mạo và Tế Bắc tướng Bảo Tín cũng tới cùng dự. Trong số các lộ chư hầu, Kiều Mạo và Bảo Tín được coi là những đồng minh đáng tin cậy của Tào Tháo.

Trong tiệc rượu, Lưu Tú hỏi Tào Tháo về tình hình liên quân tại Toan Tảo.

Tào Tháo chỉ đáp với vẻ mặt lạnh lùng.

Tuy danh nghĩa là mười tám lộ chư hầu cùng khởi binh thảo Đổng, nhưng thực chất lòng người ly tán, chẳng khác nào ô hợp.

Lưu Tú trầm mặc.

Đổng Trác suất lĩnh bản bộ Lương Châu quân, lại thôn tính Tịnh Châu quân của Đinh Nguyên, cùng với Lạc Dương Trung Ương quân, thực lực vô cùng mạnh mẽ. Đội quân của hắn tuy chưa đến hai mươi vạn nhưng đều là tinh nhuệ, khiến cho cuộc chiến này khó lòng giành thắng lợi. Hy vọng duy nhất, có lẽ là Đổng Trác phải phòng thủ nhiều nơi nên binh lực cơ động không đủ.

Ngay lúc này, ngoài cửa có lính liên lạc đến bẩm báo, nói rằng Bột Hải Thái thú Viên Thiệu triệu tập các lộ chư hầu đến soái doanh để nghị sự, bàn chuyện hội minh.

Đến soái trướng, thấy các lộ chư hầu đều đã tề tựu đông đủ, Viên Thiệu đánh mắt ra hiệu cho Vương Khuông. Vương Khuông liền đứng dậy, cất lời: "Hôm nay, chư hầu chúng ta hội minh tại Toan Tảo, cùng bàn đại kế trừ tặc. Theo ý kiến của Vương mỗ, nếu binh lính hỗn loạn, ai nấy tự chiến thì không có lợi cho đại nghiệp trừ tặc. Chúng ta nên tiến cử một vị minh chủ để chủ trì đại cục, hiệu lệnh thiên hạ. Mọi người tuân theo mệnh lệnh, sau đó tiến binh, ắt sẽ phá được Đổng Trác trong chốc lát."

Bảo Tín nói: "Mạnh Đức công một thân một mình với tấm gan hổ, ám sát Đổng Trác, nghĩa cử quên mình như vậy, thiên hạ mấy ai dám làm? Lần này chư hầu hưng binh dựng nghĩa cũng là nhờ Mạnh Đức công truyền hịch thiên hạ. Thuộc hạ cho rằng, từ Mạnh Đức công đảm nhiệm vị trí minh chủ là hoàn toàn xứng đáng."

Viên Thiệu lập tức kéo dài vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt trở nên âm trầm.

Trương Mạc tiếp lời: "Nếu bàn về nhân tuyển minh chủ, ắt phải là người có đức cao vọng trọng. Kẻ thiếu thâm niên và uy tín sẽ không đủ để khiến mọi người phục tùng."

Tôn Kiên cao giọng nói: "Nếu bàn về đức cao vọng trọng, thì không ai khác ngoài Công Lộ. Công Lộ chính là con cháu nhà tứ thế tam công, là danh môn chính phái, lại đảm nhiệm chức Hậu tướng quân. Người là cột trụ của triều đình. Vị trí minh chủ này, lẽ ra phải do Công Lộ đảm nhiệm."

Viên Thuật ngạo nghễ tự đắc, hiển nhiên lời nói của Tôn Kiên là theo gợi ý của hắn.

Sắc mặt Viên Thiệu càng thêm âm trầm. Câu nói "danh môn chính phái" của Tôn Kiên như đánh thẳng vào yếu điểm của hắn. Viên Thiệu tuy là con thứ, nhưng lại là con trưởng trong Viên gia. Tuy địa vị thấp hơn Viên Thuật, và danh phận được kế thừa từ thúc phụ Viên Thành, song hắn vẫn bị xem là con trưởng của Viên gia.

Khi còn ở Viên gia, hai huynh đệ Viên Thiệu và Viên Thuật đã đấu đá công khai lẫn ngấm ngầm. Lúc này, vì tranh giành ngôi vị minh chủ, họ càng sai khiến thuộc hạ ra mặt. Tuy nhiên, Viên Thiệu có mối quan hệ rộng rãi, chiêu mộ được nhiều chư hầu ủng hộ. Ngược lại, Viên Thuật kiêu ngạo tự đại, ngoại trừ Tôn Kiên ra thì chẳng có một ai đứng về phía mình.

"Một tướng quân bại trận, lại có tư cách gì mà bàn luận chuyện phải trái?" Duyện Châu Thứ sử Lưu Đại khinh thường nói.

Tôn Kiên giận dữ, rút bảo kiếm ra, lập tức muốn chém Lưu Đại.

Những người khác nhao nhao khuyên can, đại trướng lập tức trở nên ồn ào như chợ.

Viên Thiệu có chút tức giận. Hành động của Tôn Kiên và Lưu Đại rõ ràng là không cho hắn mặt mũi, liền quát lớn: "Hai người các ngươi rút kiếm chĩa vào nhau, còn ra thể thống gì nữa? Còn không mau lui xuống!"

Ký Châu Thứ sử Hàn Phức tuổi cao, liền tiến lên hòa giải: "Hai vị tướng quân đều là trụ cột của liên quân. Trước tình thế cấp bách này, lẽ ra chúng ta phải chân thành đoàn kết, sao lại căng thẳng như cung tên đã giương, há không để Đổng tặc chế giễu ư?"

Tôn Kiên và Lưu Đại miễn cưỡng thu kiếm. Cái gọi là sống mái với nhau chẳng qua chỉ là diễn trò, chứ không phải thật sự muốn liều mạng. Ai nấy đều không phải trẻ con.

Tuy nhiên, sau màn náo loạn này, bầu không khí trong đại trướng có chút chùng xuống. Nhiều người hoặc trầm mặc không nói, hoặc khe khẽ nghị luận, không ai dám lên tiếng.

Thế nhưng, tình hình cũng dần trở nên rõ ràng. Nhân tuyển minh chủ không ngoài ba người: Viên Thiệu, Tào Tháo và Viên Thuật. Viên Thiệu có rất nhiều người ủng hộ. Vương Khuông, Trương Mạc, Trương Siêu, Lưu Đại và Viên Di đã công khai đứng về phía Viên Thiệu. Người ủng hộ Tào Tháo chỉ có Bảo Tín, Kiều Mạo và Lưu Tú. Còn bên Viên Thuật thì thế yếu lực mỏng, chỉ có mình Tôn Kiên ủng hộ. Các chư hầu khác như Hàn Phức, Trương Dương, Khổng Trụ thì giữ thái độ trung lập, không tuyên bố ủng hộ ai một cách rõ ràng, như thể đang chờ xem tình thế.

"Mạnh Đức, theo ngươi thì việc này nên giải quyết thế nào?" Viên Thiệu hỏi.

Tào Tháo trong lòng biết nếu tiếp tục giằng co sẽ được không bù mất, bèn nói: "Theo ý kiến của Tào mỗ, minh chủ không ai khác ngoài Bản Sơ. Bản Sơ vốn là con cháu nhà tứ thế tam công, danh tiếng vang khắp cả nước, môn khách cũ và người thân quen trải rộng thiên hạ. Nếu ngài nhậm chức minh chủ, đăng cao nhất hô, nhất định sẽ có vô số người hưởng ứng, đại sự ắt có thể thành!"

Sắc mặt Viên Thiệu dịu lại đôi chút, liên tục từ chối.

Hàn Phức đứng dậy nói: "Bản Sơ chớ nên từ chối. Vị trí minh chủ này không ai khác ngoài Bản Sơ, thật sự là lòng dân mong đợi."

Viên Thuật thở phì phò, ấm ức không cam lòng nhưng cũng chẳng làm gì được.

Ngày hôm sau, Viên Thiệu đăng đàn bái tướng, uống máu ăn thề, đại kỳ thảo Đổng được dựng lên. Sau khi nhậm chức minh chủ, ông ta tự phong là "Xa Kỵ tướng quân".

"Binh pháp có nói, đại quân chưa hành thì lương thảo phải đi trước. Công Lộ tổng đốc lương thảo, là hậu cần của đại quân! Ngoài ra, Hà Nội Thái thú Vương Khuông, Thượng Đảng Thái thú Trương Dương chia quân bắc tiến, từ Hà Nội đánh vào Mạnh huyện, uy hiếp bến đò Mạnh Tân! Dự Châu Thứ sử Khổng Trụ, Trần Lưu Thái thú Trương Mạc xuôi nam, uy hiếp Hiên Viên Quan!"

"Hai cánh quân nam bắc này là để làm nghi binh, phân tán binh lực của Đổng Trác. Các chư hầu còn lại sẽ là chủ lực, theo ta tây tiến!"

Hai ngày sau.

Tiếng xe ngựa lộc cộc, Lưu Tú dẫn hai vạn binh mã, cùng năm vạn tinh nhuệ của Tôn Kiên hợp quân lại một chỗ, làm tiên phong cho đại quân, tiến về Hổ Lao Quan (Tỷ Thủy Quan).

"Hổ Lao Quan do thủ tướng Hồ Chẩn trấn thủ, cùng các tướng lĩnh như Hoa Hùng, Lý Túc, Vinh Thuyết... thực lực đều không hề kém!" Tôn Kiên nói về tình báo tiền tuyến.

Lưu Tú đáp: "Đổng Trác chiếm cứ Lạc Dương, những gì nhà Hán tích lũy trong mấy trăm năm đều rơi vào tay hắn, lại còn thôn tính Tịnh Châu quân. Không thể xem thường!"

Hai người cưỡi ngựa mà đi, đàm luận thế cục, ai nấy đều khâm phục đối phương. Đại quân đi về phía tây một lúc lâu, vượt qua Tỷ Thủy, một tòa cửa ải hùng vĩ hiện ra trước mắt mọi người. Chỉ thấy Hổ Lao Quan cao tới mấy chục trượng, hiểm yếu và kiên cố. Muốn công phá một cửa ải hùng vĩ như vậy, độ khó cực lớn.

Vừa mới đến bên ngoài Hổ Lao Quan, cánh cổng nặng nề từ từ mở ra. Một tiếng "ầm" vang lên, năm ngàn kỵ binh khoác áo giáp ào ạt xông ra.

Năm ngàn kỵ binh này sát khí ngập trời, ngưng tụ thành quân trận, tụ khí hình thành dị tượng Mãnh Hổ trong hư không. Một vị đại tướng mặc hắc giáp đi đầu, cầm trong tay trường đao, phóng ngựa tiến lên. Khí thế của hắn liên kết với đại quân phía sau, tựa như ẩn chứa vô tận sức mạnh.

"Lũ chuột nhắt Quan Đông, ai dám cùng Hoa Hùng ta đánh một trận?" Hoa Hùng ỷ vào binh lính tinh nhuệ dưới trướng, dẫn đầu xuất kích.

Kỵ binh Tây Lương nổi tiếng là tinh nhuệ, giỏi tiến công, không quen phòng ngự.

"Muốn đấu tướng ư?"

Lưu Tú và Tôn Kiên nhìn nhau, lộ ra vẻ khinh thường.

Thời kỳ Xuân Thu, giới quý tộc thịnh hành đấu tướng trong chiến tranh, coi đó là trò chơi của họ. Tuy nhiên, sau thời Chiến Quốc, thói quen này phần lớn đã mai một. Ví dụ như quân Hán đối chiến với quân Khăn Vàng, chưa từng có màn đấu tướng nào, mà chỉ cùng nhau tiến lên, quyết đấu quân trận, tử chiến trên chiến trường.

Việc đấu tướng tuy đã biến mất ở Trung Nguyên, nhưng ở Lương Châu và vùng biên ải, nó lại được người Khương, người Hung Nô coi trọng. Những tộc người ngoại bang này rất đề cao dũng sĩ. Hoa Hùng và Hồ Chẩn, khi theo Đổng Trác tác chiến với người Khương ở Lương Châu, cũng dần hình thành thói quen đấu tướng trước trận.

"Chúa công, mạt tướng xin được ra trận!" Hàn Đương nói.

Tôn Kiên gật đầu: "Tốt, ta sẽ đích thân áp trận cho Nghĩa Công!"

Hàn Đương tuân lệnh, cầm theo trường sóc phóng ngựa xông ra, hét lớn một tiếng: "Liêu Tây Hàn Đương ở đây, tặc tướng mau nộp mạng!"

Tiếng nói chưa dứt, tọa kỵ đã xông tới. Ngọn trường sóc lóe lên huyết quang, sát khí bao trùm. Nhiều năm chinh chiến sa trường, tu luyện võ học thượng đẳng, khí thế sát phạt lẫm liệt, giờ phút này hắn đã là một Siêu Phàm Võ giả.

Nhìn thấy Hàn Đương cầm trường sóc vọt tới, Hoa Hùng vung trường đao trong tay, lao đến nghênh chiến.

Trong lịch sử, Hoa Hùng có hai kết cục: một là bị Tôn Kiên chém giết, một phiên bản khác là gặp Quan Vũ, hoàn thành giai thoại "ôn rượu trảm Hoa Hùng". Không biết giờ phút này, sẽ là phiên bản nào!

Sau khi đạt cảnh giới Siêu Phàm, võ tướng ai mạnh ai yếu, còn cần phải giao đấu mới biết được.

Rầm rầm rầm!

Cả hai lao vào chém giết, từng luồng cương khí dài một trượng va chạm, xé toạc không khí.

Truyện này thuộc về truyen.free, đọc bản quyền để ủng hộ tác giả.