Quách Gia nhìn bề ngoài có vẻ xuất thân hào môn, nhưng thực chất lại là hàn môn. Cái vẻ hào nhoáng ấy chỉ là lớp "mạ vàng" bên ngoài mà thôi. Cũng giống như trong lịch sử, Lưu Bị tự xưng là Lưu hoàng thúc, nghe có vẻ cao quý, oai vệ, nhưng thật ra ông ấy chỉ là kẻ xuất thân hàn môn, làm nghề bán giày cỏ mà thôi. Khi đẳng cấp không đủ, thì phải dùng chiêu "làm màu" để bù đắp!

Nhìn Quách Gia, Lưu Tú chợt bừng tỉnh, ngộ ra lý do vì sao từ thời Tào Ngụy trở đi, các minh quân đều ra sức bồi dưỡng hàn môn để đối kháng thế gia: bởi vì chi phí để mua chuộc thế gia quá cao, cho dù bỏ ra cái giá đắt đỏ, cũng chưa chắc đã thành công. Tào Phi từng trả giá cao nhất để lung lạc thế gia, nhưng lại là người thất bại thảm hại nhất. So với thế gia, chi phí để chiêu mộ và thu mua hàn môn lại thấp hơn nhiều.

"Tuy nhiên, nhân tài xuất thân hàn môn rất khan hiếm, những thiên tài như Quách Gia vẫn chỉ là số ít. Dù có khoa cử để bồi dưỡng, nhưng nếu không mất ít nhất ba mươi năm công sức, sẽ khó mà thấy được hiệu quả rõ rệt," Lưu Tú lo lắng nói.

Tình thế hiện tại là Viên Thiệu, Tào Tháo và hắn (Lưu Tú) đang tạo thành thế chân vạc ba nước. Tình thế còn phức tạp hơn khi Viên Thiệu và Tào Tháo đang liên thủ để đối phó với hắn. Chắc chắn trong tương lai sẽ diễn ra một cuộc giằng co kéo dài. Trong thời gian ngắn, việc kết thúc thế chân vạc là điều không thể; muốn dựa vào một trận chiến để phân định thắng thua cũng bất khả thi. Bởi lẽ, cả Tào Tháo lẫn Viên Thiệu đều là những đối thủ cực kỳ khó nhằn. Chiến tranh giờ đây không chỉ đơn thuần là sự so tài quân sự, mà đã trở thành cuộc đấu sức giữa các quốc gia, vì vậy, hậu phương cần phải được ổn định.

"Phải phái quân nghi binh để yểm trợ, rồi tiến công Hán Trung, tiến công Ba Thục!" Lưu Tú trầm ngâm nói.

Một khi Hán Trung, Ba Thục rơi vào tay Tào Tháo, tình thế sẽ càng thêm tồi tệ; ngược lại, nếu chiếm giữ được hai vùng đất này, có thể uy hiếp cả khu vực Quan Trung và Ung Lương.

Nghĩ đến Ba Thục, hắn lại nghĩ đến Lưu Chương. Khi "Thanh mai nấu rượu luận anh hùng", Tào Tháo từng gọi Lưu Chương là "chó giữ nhà" và khinh thường y; khi "Long Trung đối sách" được đề ra, Gia Cát Lượng cũng coi thường Lưu Chương, cho rằng y ám nhược. Thế nhưng, sau này Lưu Bị tiến công Lưu Chương, không chỉ mất đi Bàng Thống (Phượng Sồ), tổn thất tinh binh, mà cuối cùng phải trải qua ba năm khổ chiến mới giành được thắng lợi. Trương Lỗ từng điều động Mã Siêu đến cứu viện Lưu Chương. Nhưng Mã Siêu lại quay sang đầu hàng Lưu Bị, khiến Lưu Chương tuyệt vọng, khi ấy y mới chịu đầu hàng. Điều này cho thấy, sự ương ngạnh của Lưu Chương đã giáng một đòn mạnh vào Tào Tháo và Gia Cát Lượng.

Chính vì Lưu Chương kiên cường chống cự, đã khiến Lưu Bị bỏ lỡ cơ hội chiếm Hán Trung và Ung Lương. Tận dụng thời cơ ấy, Tào Tháo đã ổn định được Ung Lương, thậm chí còn chiếm được Hán Trung. Cuối cùng, Lưu Bị phải trả một cái giá quá lớn mới cướp lại được Hán Trung, còn Ung Lương thì hoàn toàn nằm ngoài tầm với. Khổng Minh sáu lần ra Kỳ Sơn, bản chất chính là để công chiếm Ung Lương, nhưng lúc đó Ung Lương đã được củng cố vững chắc, Khổng Minh đã đánh mất thời cơ, và cuối cùng đành phải thất bại. Thất bại của Khổng Minh trong cuộc Bắc phạt bắt nguồn từ chính sự xem thường của ông đối với khả năng kiên cường chống cự của Lưu Chương.

Trong lịch sử, Bàng Thống từng dâng lên ba kế sách: thượng sách là chọn lựa tinh binh, đánh úp Thành Đô; trung sách là chém giết Dương Hoài, Cao Bái và các tướng khác để công chiếm Phù Thành; hạ sách là rút về Bạch Đế thành, chờ đợi viện binh. Kết quả, lúc đó Lưu Bị đã lớn tuổi, không còn dũng khí, nên đã chọn trung sách, một kế sách an toàn hơn. Do đó, mất đến ba năm trời mới công chiếm được Ba Thục, với cái giá phải trả là Ba Thục bị tàn phá nặng nề, Ích Châu rơi vào cảnh khó khăn, và không còn đủ sức để tiến đánh các vùng đất khác. Việc cuối cùng cũng công chiếm được Ba Thục, nhưng lại là lúc đã bỏ lỡ mất thời cơ quý giá.

Về sau, Đặng Ngải "xảo độ Âm Bình" chính là một ví dụ điển hình cho việc chọn thượng sách. Cuộc chiến tranh giành thiên hạ, cốt lõi chính là tranh giành thời gian. Kẻ nào đánh mất thời gian, kẻ đó sẽ đánh mất thiên hạ.

Sau đó, hắn phải chia quân làm hai đường, tiến công Ba Thục và Hán Trung, cố gắng chiếm lấy hai nơi này trước khi Tào Tháo kịp phản ứng; ngoài ra, còn cần chi rất nhiều tiền để mua chuộc những kẻ nội ứng, những việc có thể dùng tiền giải quyết thì không phải là chuyện lớn. Lưu Chương, Trương Lỗ... đều không phải là những kẻ có ý chí kiên định. Đối với Trương Lỗ, chỉ cần công chiếm được Dương Bình Quan, rồi tiếp tục tiến vào Hán Trung, Trương Lỗ sẽ không liều chết chống cự đến cùng; còn Lưu Chương, chỉ cần quân đội tiến sát Thành Đô, đánh tan chủ lực của Xuyên quân, Lưu Chương cũng sẽ phải đầu hàng.

Nửa tháng sau, Triệu Vân bất ngờ tập kích Dương Bình Quan. Dương Bình Quan thất thủ, quân binh tiến sát Nam Trịnh, Trương Lỗ liền đầu hàng. Chỉ vỏn vẹn nửa tháng, Hán Trung đã rơi vào tay Lưu Tú. Tào Tháo dù muốn phái binh cứu viện, nhưng lại không kịp thời gian.

Lưu Tú tiếp tục hạ lệnh cho Chu Du dẫn thủy quân tiến công Ba Thục từ đường phía nam; còn Trần Đáo, Lữ Mông và các tướng khác thì tiến công Kiếm Môn Quan từ đường phía bắc để vào Ba Thục. Quân Thục chống cự quyết liệt, nhưng Lữ Mông đã vòng qua Kiếm Môn Quan, tiến vào Âm Bình, rồi thọc sâu vào Thành Đô. Lưu Chương hoảng sợ, không lâu sau liền đầu hàng.

Chỉ vỏn vẹn trong vòng ba tháng, hắn đã công hãm được cả Ba Thục và Hán Trung. Tốc độ thần tốc này khiến Tào Tháo, Viên Thiệu và các chư hầu khác không kịp trở tay, hoàn toàn không thể cứu viện. Khi quân đội của họ được động viên và chỉnh đốn xong xuôi để xuất chinh thì cuộc chiến đã kết thúc.

Giờ phút này, Ba Thục, Hán Trung, Lạc Dương, Từ Châu, Dương Châu, Dự Châu, Kinh Châu... đều đã thuộc về Lưu Tú. Thiên hạ có mười phần thì Lưu Tú đã độc chiếm bảy phần, khiến cả thiên hạ đều chấn động kinh sợ.

...

Thọ Xuân, Phủ Châu mục.

Mùa xuân tháng Ba, cỏ cây xanh tươi, nước chảy róc rách, Lưu Tú đã trở về Thọ Xuân. Giờ phút này, cục diện đang tốt đẹp hơn bao giờ hết! Đại thế đã thuộc về ta!

Chiến lược Ba Thục và Hán Trung nhanh chóng giành thắng lợi như vậy đã vượt ngoài dự đoán của Lưu Tú. Cũng phải thôi! Trong lịch sử, khi Lưu Bị tiến công Ba Thục, Lưu Yên và Lưu Chương đã kinh doanh vùng đất này hơn hai mươi năm, căn cơ vững chắc; nhưng giờ đây, họ mới chỉ kinh doanh được vỏn vẹn hơn năm năm, căn cơ còn chưa ổn định. Trương Lỗ cũng ở trong tình cảnh tương tự. Thời điểm hiện tại, bọn họ yếu thế hơn rất nhiều so với trong lịch sử. Tốc độ quật khởi của Lưu Tú quá nhanh, nhiều nơi chư hầu chưa kịp hình thành thế lực, hoặc dù đã hình thành thì căn cơ cũng chưa vững chắc, tạo điều kiện cho hắn nhanh chóng tiêu diệt.

"Người được lòng dân sẽ được thiên hạ" là giả; "Kẻ nào được thiên hạ thì sẽ được lòng dân" mới là thật. Nhờ đó, các thế gia vốn còn lưỡng lự dưới trướng hắn giờ đây đã an tâm và trung thành hơn rất nhiều. Ngoài ra, không ít thế gia đệ tử từ phe Tào Tháo, Viên Thiệu... cũng nhao nhao gửi thư bày tỏ ý muốn làm nội ứng. Kể từ đó, chỉ cần hắn không mắc phải sai lầm lớn nào, việc thống nhất thiên hạ sẽ nằm trong tầm tay.

Nhưng càng ở vào cục diện thuận lợi như vậy, hắn lại càng phải cẩn trọng hơn. Địa bàn rộng lớn, hậu phương cần được cai trị ổn định, các thế gia cần được răn đe; việc dùng binh cũng phải cực kỳ thận trọng, tránh liều lĩnh mà phạm phải những sai lầm lớn như trong trận Quan Độ, Xích Bích hay Di Lăng, để rồi "sắp thành lại bại".

Trong đại sảnh.

Trương Chiêu đang ngồi khoanh chân trên giường êm, khí độ ung dung chờ đợi. Giờ phút này, cục diện tốt đẹp, nếu chúa công đăng cơ xưng Hoàng đế, vậy ông ta sẽ là Đại Tư Không.

"Trương công! Can dự vào việc riêng của chúa công, e rằng ngài sẽ không vui!" Lỗ Túc nói.

Trương Chiêu thản nhiên đáp: "Chúa công đã chiếm được bảy phần thiên hạ, chỉ cần hành sự cẩn trọng, đại nghiệp sắp thành. Việc nhà cũng chính là việc nước, chúng ta là thần tử của chúa công, tự nhiên phải vì ngài mà lấp chỗ trống, bổ sung những điều còn thiếu sót, can gián có gì mà không được?"

Lỗ Túc nghe vậy thì lặng lẽ. Đại nghiệp của chúa công sắp thành, mâu thuẫn giữa Lạc Dương phái và Dương Châu phái cũng liên tục nảy sinh. Dương Châu phái chủ yếu gồm các nhân sĩ Giang Đông, xen lẫn cả những người Từ Châu, đứng đầu là Trương Chiêu, Chu Du, Lỗ Túc... Họ đã đóng vai trò quan trọng trong giai đoạn đầu chúa công gây dựng sự nghiệp. Lạc Dương phái chủ yếu là những Thái học sinh từ Lạc Dương, những người mà chúa công quen biết khi còn là Thái học sinh năm xưa. Sau này, các Thái học sinh này trở thành văn thần võ tướng dưới trướng Viên Thuật, Lưu Biểu, Lưu Chương và những người khác. Việc chúa công có thể thuận lợi tiếp quản Dự Châu, Kinh Châu, Ích Châu và các vùng đất khác, công lao của các Thái học sinh này là không thể phủ nhận, đặc biệt là Tuân Úc, Quách Gia, Giả Hủ... Trong khi đó, chủ mẫu Thái Diễm lại thuộc phe Lạc Dương phái, điều này rất bất lợi cho Dương Châu phái.

Từ bên ngoài truyền đến tiếng bước chân. Lưu Tú, trong cẩm bào trắng muốt, đầu đội kim quan, dáng vẻ oai phong lẫm liệt, bước vào đại sảnh. Trương Chiêu, Lỗ Túc và các tướng lĩnh khác liền vội vàng đứng dậy bái kiến.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free và thuộc về bản quyền của họ.