Trời thu đến, khắp nơi ngập tràn niềm vui được mùa.

"Có được cuộc sống như ngày hôm nay, thật sự quá đỗi tốt đẹp, hạnh phúc đến mức mỗi ngày nằm mơ cũng muốn bật cười tỉnh giấc..."

Inoko buộc xong bó lúa cuối cùng, trên mặt rạng rỡ nụ cười: "Thật sự rất biết ơn Lãnh chúa..."

"Inoko!"

Đúng lúc này, một người nông dân bên cạnh đi ngang qua, khuôn mặt cũng rạng rỡ nụ cười: "Haruko nhà ông sắp sinh rồi chứ? Chúc mừng nhé!"

"Phải đó... Sắp được làm cha rồi... Cảm giác cứ như trong mơ vậy!"

Inoko lẩm bẩm: "Không, kiểu sống như thế này, trước đây nằm mơ tôi cũng không dám nghĩ tới!"

"Tất cả là nhờ ơn đại nhân!"

Người nông dân cười nói: "Có một vị đại nhân như vậy, quả thực chúng ta nên cầu phúc cho ngài ấy, đợi đến khi ngôi chùa mới hoàn thành, chúng ta cùng đi nhé!"

Nói đến đây, ánh mắt cả hai người không hẹn mà cùng hướng về phía sườn núi nhỏ bên cạnh, nơi có ngôi chùa miếu nho nhỏ đang sừng sững.

Mấy tháng trước, nơi đó vẫn còn trống hoác, nhưng nghe nói đại nhân đã bỏ ra không ít tiền, động viên cả những Ashigaru lúc nông nhàn, rồi mời thêm thợ thủ công từ trong thành về. Mọi người đồng lòng nỗ lực, cuối cùng công trình đã gần hoàn thành.

"Chuyện đó thì khỏi phải nghĩ đi...". Inoko lộ rõ vẻ thất vọng trên mặt: "Tôi nghe nói... ngôi chùa này hình như được xây làm từ đường của nhà Kiichi, không tiếp nhận người ngoài đến bái tế..."

"T�� đường à? Vậy thì định mời vị Pháp Sư nào đến chủ trì đây?"

"Dù sao với uy danh và sự giàu có của đại nhân, chắc chắn phải là một đại sư rất nổi tiếng mới phải..."

Inoko đoán vậy, rồi cùng người nông dân vai kề vai bước trên con đường về nhà.

Chỉ là, họ không hề hay biết rằng, ngôi chùa đó không chỉ đã hoàn công từ lâu, mà ngay cả nhân sự chủ trì, Ngô Minh trong lòng cũng đã có kế hoạch.

"Onimaru Takeshi, ở lại đây thế nào?"

Ngô Minh tùy ý đi dạo trong chùa miếu. Lúc này, sơn còn rất mới, nhưng cũng đã có thể ở người.

"Ăn thì đã no rồi! Ngủ thì cũng đã yên rồi!"

Onimaru Takeshi trả lời rành mạch, hệt như một tiểu đại nhân. Còn Tengusa Jyushirou đứng sau lưng thì cúi gằm mặt xuống sàn nhà, không dám ngẩng đầu nhìn một chút.

"Ồ? Vậy cái họ Sho này ngươi có hài lòng không? Nếu không, ta lập tức đổi cho ngươi cái khác!"

"Không cần, rất tốt!"

Nhắc đến chuyện này, trong mắt Onimaru Takeshi cuối cùng cũng hiện lên một tia gợn sóng.

"Ngươi thích là được!"

Ngô Minh mỉm cười, biết Tengusa Jyushirou đã bị Onimaru Takeshi thu phục hoàn toàn, dù sao thì vốn dĩ đây cũng là nhân tài nên thuộc về hắn.

"Còn một việc nữa, chức chủ trì ngôi chùa này, ta đã chọn xong người rồi, vài ngày nữa sẽ đến!"

Ngô Minh hắng giọng một tiếng: "Ông ấy tên là Sanso Seibo, là một vị đại sư học rộng tài cao. Các ngươi phải kính trọng ông ấy như kính trọng ta, hiểu chưa?"

"Rõ!"

Thái độ nghiêm túc đó khiến Onimaru Takeshi và Tengusa Jyushirou đều lập tức nghiêm nghị gật đầu.

"Vậy ta yên tâm rồi..."

Ngô Minh rời khỏi chùa miếu, khẽ cười nhạt một tiếng. Cái gọi là 'Sanso Seibo' kia đương nhiên là một thân phận giả, hay nói đúng hơn, là thân phận thứ hai mà hắn tự chuẩn bị cho mình, một cái bí danh.

Và việc lợi dụng Đạo pháp, tạo ra một Ảnh Vũ sĩ có vẻ ngoài giống hệt, thậm chí có cùng khí chất cường giả, cũng không phải chuyện khó.

Đã như vậy, 'Kiichi Hogen' ở Tomita Maru này, có thể dùng để làm mồi nhử.

Dù sao Ngô Minh cảm thấy những việc mình làm tuy chưa đến mức kinh thế hãi tục, nhưng cũng đủ để danh chấn một quốc gia, điều này rất dễ gây ra sự cảnh giác.

"Đến lúc đó... những kẻ có quyền lực khi nghe tin và sinh nghi, chắc chắn không nhịn được mà đến thăm dò, phải không?"

Khóe miệng Ngô Minh thoáng hiện ý cười. Hai thân phận, một sáng một tối, lại còn có thể hoán đổi cho nhau, đây chính là hậu chiêu mà hắn đã chuẩn bị cho mình.

"Việc tìm kiếm một Ảnh Vũ sĩ thế thân, nhất định phải đưa vào chương trình nghị sự hằng ngày... Dù rằng ai cũng có thể làm, nhưng vẫn cần cân nhắc vấn đề khí chất. Tốt nhất là chọn người có khí chất cường giả tương tự làm hình mẫu, như vậy có thể che mắt được phần lớn người..."

"Đại nhân! Đại nhân!"

Vừa về đến Tomita Maru, Mosuke đã hớn hở chạy ra đón: "Tôi có chuyện quan trọng muốn bẩm báo!"

"Ừm, là chuyện thu lương sao? Kể đi!"

Ngô Minh đứng trong đình vườn, nhìn cây anh đào đã rụng hết hoa xuân và bể nước. Một cách tự nhiên, một loại ý cảnh huyền diệu khó hiểu tỏa ra.

"À... phải rồi!"

Mosuke suýt nữa mê mẩn trong cái cảnh ý huyền diệu này, dụi mắt, thầm trách mình sao lại vô lễ đến vậy, rồi mới nói: "Đại nhân... Thu hoạch lần này, Tomita Maru chúng ta tổng cộng thu được gạo 1.200 thạch, vì đã có sáu mươi hộ khẩu. Dựa theo pháp độ của bổn gia, số gạo này được chia như sau: ba trăm thạch trực tiếp thu thuế, hai trăm thạch cấp cho hai vị võ sĩ đại nhân, còn lại bảy trăm thạch đều do bổn gia trực tiếp lĩnh!"

"Ừm, việc ruộng đồng tăng trưởng hai phần mười, cùng với hộ khẩu tăng thêm hai mươi hộ này, đều là công lao của ngươi, thưởng ngươi năm mươi quán!"

Người này có tài năng, Ngô Minh đương nhiên biết điều đó, đã làm ra thành tích thì ông ấy vui lòng ban thưởng.

Ngô Minh nói tiếp: "Ngươi vẫn chưa có họ, vậy ta ban cho ngươi họ Tachibana nhé? Từ hôm nay, ngươi chính là Tachibana Mosuke! Nhưng ngươi vẫn chưa có công lớn, chưa thể ban tặng Tri Hành, ngươi có hiểu không?"

"Chủ quân đã quá tốt với tôi rồi!"

Khóe mắt Tachibana Mosuke ửng hồng. Nghĩ đến nửa năm trước, mình vẫn chỉ là một tạp dịch phụng công cấp thấp nhất ở thành Numata, ngay cả tiền công cũng không có tư cách nhận. So với hiện tại, quả thực là một trời một v���c.

Lúc này, được ban thưởng, đáng lẽ phải vô cùng hưng phấn mới đúng, nhưng không hiểu sao, khi thấy bóng lưng Ngô Minh, Tachibana Mosuke lại buột miệng hỏi: "Chủ quân muốn thưởng hoa anh đào sao? Bây giờ chưa phải mùa xuân, e rằng phải đợi đến sang năm..."

"Không, ta đang thưởng hoa anh đào đây..."

Ngô Minh chỉ khẽ thở dài.

"Thưởng hoa anh đào sao?"

Tachibana Mosuke nhìn cái cây trơ trụi cành, hơi khó hiểu.

"Võ sĩ đều lấy vẻ đẹp của hoa anh đào lúc tàn tạ làm lẽ sống, nhưng cành cây mùa thu đông này, tuy tao nhã, cao khiết, lại càng có vẻ đẹp xơ xác, ẩn chứa sát khí..."

Ngô Minh bỗng nhiên có cảm giác, nhìn về phía cổng thành, khẽ thở dài: "Truyền lệnh, hôm nay nếu có ai tìm ta, hãy trực tiếp dẫn hắn đến Đạo tràng!"

"Rõ!"

Tachibana Mosuke cung kính vâng lời, nhưng sống lưng lại lạnh toát, tóc gáy dựng đứng.

Từ giọng nói của Chủ công, hắn nghe ra sát khí vô hạn!

...

Đúng lúc này, một lãng nhân trung niên cũng từng bước, từng bước tiến về phía Tomita Maru.

Ông ta quần áo rách nát, chân trần, dường như chẳng hề sợ những viên đá sắc nhọn dưới đất. Mái đầu đã điểm bạc, gương mặt hằn rõ vẻ phong trần. Chỉ có đôi mắt là sáng trong như ngọc, ẩn chứa nét sắc bén sâu thẳm. Thứ duy nhất đáng chú ý trên người ông ta, có lẽ chỉ là thanh đao võ sĩ treo bên hông, nhưng vỏ đao đã cũ nát, trông cũng chẳng phải vật quý giá gì.

"Gia trưởng nhà Kiichi! Kiichi Hogen!"

Ông ta lẩm nhẩm cái tên ấy trong miệng, rồi nhìn những bờ ruộng hai bên đang tràn đầy sức sống. Khẽ cúi đầu, khiến người ta không đoán được ông ta đang suy nghĩ gì.

"Nhà Kiichi nhận ba trăm thạch từ Tomita Maru, nhưng thực tế lại có đến một ngàn thạch, cộng thêm ba trăm thạch từ nhà Chisaido bên ngoài. Họ có thể huy động tối đa một trăm Ashigaru, cùng với bảy võ sĩ mạnh như quỷ thần. Ở toàn bộ quận Keiyaku, đây cũng là một gia tộc hào tộc đáng gờm..."

Thầm nghĩ về những thông tin mình có, lão lãng nhân đã đến trước cổng Tomita Maru.

"Dừng lại! Ngươi là ai, từ đâu đến?"

Ashigaru giữ cổng cảnh giác, tay đặt lên thanh đao võ sĩ bên hông.

"Tôi là Hijikata Fujiisamu, đến đây để khiêu chiến gia trưởng nhà Kiichi, Kiichi Hogen!"

Lão nhân ngẩng đầu, ánh mắt càng thêm sắc bén.

"Ngươi nói gì cơ?"

Tên Ashigaru kia biến sắc, định rút thanh đao võ sĩ ra, nhưng ngay lập tức, hắn nhìn thấy đôi mắt của ông lão, cùng với khí thế to lớn như núi đang tỏa ra.

Lập tức, mồ hôi lạnh trên trán hắn túa ra, lùi lại mấy bước. Ý chí chiến đấu trong lòng biến mất không còn tăm tích, hắn không tài nào rút được đao ra nữa.

"Có chuyện gì vậy?"

Nghe được tin tức, Matsushita Kenichi vội vã chạy tới. Thấy cảnh này, hắn trước tiên nổi giận, rồi ánh mắt như quỷ dữ nhìn về phía Hijikata Fujiisamu.

"Đây là... Mục Kích! Các ngươi lùi xuống đi, chuyện này không phải các ngươi có thể nhúng tay được nữa rồi!"

Chợt, sắc mặt Matsushita Kenichi cũng trở nên nghiêm trọng, hắn chậm rãi rút thanh đao võ sĩ ra.

Hắn từ lâu đã không còn là cái "Thổ Tri Chu" vô tri như trước kia nữa. Sau khi trở thành võ sĩ, dù bận rộn chìm đắm trong chém giết, hắn cũng từng đọc vài cuốn sách, biết rằng trong giới kiếm sĩ, những người cao minh có một loại kỹ năng gọi là 'Mục Kích'. Ý nghĩa của nó là dùng ánh mắt sắc bén, phối hợp khí thế, tấn công tinh thần đối thủ, từ đó đạt được hiệu quả bất chiến tự nhiên thành.

"Nhưng ánh mắt đó... chỉ càng khiến máu ta sôi trào hơn, ta muốn chém ngươi!"

Matsushita Kenichi hai tay nắm kiếm, khẽ liếm môi.

"Đây là... Tu La chi tâm..."

Cảm nhận được chiến ý của đối phương, sắc mặt Hijikata Fujiisamu cũng trở nên nghiêm nghị, tay phải ông ta chậm rãi đặt lên chuôi kiếm.

"Đại nhân Matsushita Kenichi! Xin hãy chờ một chút!"

Đúng lúc này, Tachibana Mosuke thở hồng hộc chạy đến: "Chủ quân đại nhân có lệnh, bảo người này đến Đạo tràng gặp ngài ấy!"

"A a..."

Matsushita Kenichi gầm lên, gân xanh trên mặt nổi lên, trông dữ tợn như một dã thú muốn nuốt sống người khác.

"Đây là lệnh của gia trưởng nhà Kiichi, Kiichi Hogen-dono!"

Tachibana Mosuke cắn răng, chẳng hề nao núng đối mặt.

"Lệnh của Chủ quân, đương nhiên ta phải tuân theo!"

Một hồi lâu sau, Matsushita Kenichi thở ra hai luồng khí trắng qua lỗ mũi, đột ngột quát lớn một tiếng, chém cọc gỗ bên cạnh thành hai đoạn, rồi mới lấy lại vẻ bình tĩnh, nói với Hijikata Fujiisamu: "Thất lễ rồi, mời đi theo ta!"

'Có thể thu phục được cả tên quỷ dữ này, nghe danh thôi cũng đủ khiến người ta phải e ngại rồi...'

Hijikata Fujiisamu thầm nghĩ trong lòng, buông tay khỏi cán kiếm, rồi đi theo sau lưng Tachibana Mosuke.

Hai người đi qua vô số ngôi nhà, rồi đến Đạo tràng.

Đây vốn là trạch viện của Tửu Thôn Đồng Tử được cải tạo lại, phạm vi cực kỳ rộng lớn. Lúc này, hai bên đã có hai mươi kiếm khách ngồi quỳ, hai hàng ánh mắt đồng loạt nhìn chằm chằm, khiến Hijikata Fujiisamu cảm thấy như mình đang bước vào chốn Tu La.

'Ngoài tên võ sĩ Tu La ban nãy, ở đây còn có sáu người khác như vậy, những người còn lại đều là Ác quỷ...'

Cảm giác nhạy bén giúp Hijikata Fujiisamu hiểu rõ, dù cho ông ta chắc chắn có thể chém giết một Tu La, nhưng nếu đối phương cùng lúc xông lên, ông ta cũng chắc chắn phải chết.

Nhưng lúc này, ông ta đã vứt bỏ nỗi sợ hãi cái chết, hướng ánh mắt về người đàn ông ở trung tâm Đạo tràng.

Bản dịch này do truyen.free thực hiện, xin chân thành cảm ơn.