"Quỷ ư? Cái này giữa ban ngày... ha ha..." Lão ngư phủ cười gượng, mồ hôi lạnh nhỏ giọt trên trán, rốt cuộc nhận ra điều bất thường.

Lão từng gặp không ít hành khách, khi đối mặt với cảnh tượng như thế này, không phải căm phẫn sục sôi thì cũng sợ đến tè ra quần. Dù có cố tỏ vẻ cứng rắn đến mấy, lòng bàn tay cũng sẽ khẽ run. Thế nhưng, vị khách này lại quá đỗi bình tĩnh.

Chuyện ra khác thường tất có Yêu!

Kinh nghiệm sống dày dặn khiến lão ngư phủ ngay lập tức nhận ra điều bất ổn, nhưng đáng tiếc, mọi chuyện đã quá muộn.

"Ban ngày thấy ma, chẳng phải cũng rất bình thường sao?"

Ngô Minh đẩy con bạch tuộc cơ quan xuống nước, đoạn nhắm mắt bất động, làm ra vẻ ngồi chờ chết.

"A!"

Thế nhưng, ngay phía sau, một ngư dân khác kêu thảm một tiếng, đột nhiên bị một xúc tu kim loại kéo vào trong nước, chỉ trong khoảnh khắc, máu đã sủi bọt.

Loảng xoảng!

Rồi, một chiếc thuyền nhỏ khác vỡ tan tành, những ngư dân trên đó thậm chí còn chưa kịp kêu thảm đã chìm thẳng xuống, chỉ còn lại một chuỗi bọt khí không ngừng trồi lên.

Cảnh tượng này, nhất thời khiến tất cả người trên thuyền tê cả da đầu.

"Dưới đáy nước có quái vật!" "Là Thủy Quỷ!" "Yêu quái!" "Thằng nhóc thi tà pháp!" ...

Những kẻ quanh năm "liếm máu trên lưỡi dao" làm ăn này đều là những gã thanh niên tinh tráng. Lúc này, cậy mình gan lớn, cầm ngư xiên đã muốn kết liễu con quái vật kia, hoặc là nhảy qua bắt giữ Ngô Minh, kẻ gây ra tất cả.

Thế nhưng, dù cho đó chỉ là một con rối cơ quan đơn giản nhất, cũng không phải thứ họ có thể đối phó.

"Mẫu thân... Ô ô... Con sợ quá..."

Tiếng khóc của cô bé ngư dân vọng đến.

"Đừng khóc... để Thủy Quỷ nghe thấy đấy!"

Ngô Minh lãnh đạm an ủi một câu, ánh mắt lại liếc nhìn lão ngư phủ, ánh nhìn lạnh lẽo đó khiến đối phương không khỏi rùng mình.

'Khôi Lỗi Thú cấp một... để đối phó người bình thường, quả nhiên vẫn có thể coi là đại sát khí nhỉ!'

Ngô Minh mặt không cảm xúc, mặc cho con bạch tuộc cơ quan tung hoành dưới nước, đồ sát gần hết tất cả thủy thủ. Trong lòng hắn, lại đang âm thầm so sánh sự khác biệt giữa Khôi Lỗi Thuật và Đạo pháp.

'Ừm... Cái bộ môn khôi lỗi thuật này, những con rối cấp thấp chủ yếu được điều khiển bằng linh thức, đúng là có điểm tương đồng với việc tu luyện nguyên thần của Đạo gia... Chỉ là không biết sau này nếu chế tạo ra những con rối có linh trí, thì nên điều khiển chúng ra sao...'

"Làm sao, còn không đi?"

Nhìn lão ngư phủ dường như đã hóa đá, Ngô Minh lãnh đạm hỏi lại.

"Lập tức! Lập tức!"

Lão ngư phủ giật mình, lại nhìn vợ con đang thất kinh, cũng chẳng thèm để ý đến một kẻ còn có chút thân thích với mình đang dưới nước nữa. Hắn cắn răng, chống mái chèo rời khỏi nơi này.

Sau lưng hắn, thân tàu vỡ nát cùng những vệt máu đỏ tươi loang lổ đã cho lão biết, kẻ có vẻ chất phác, thật ra là một gã đại hán giết người không chớp mắt, lại tinh thông dị thuật, quả thực không phải thứ lão có thể đối phó.

Ngô Minh chắp tay nhìn về phía bắc, cũng không để tâm đến lão.

Với sự chênh lệch thực lực quá lớn, nếu lão có dị động, giết chết cũng chỉ là lẽ đương nhiên.

Lúc này, hắn lại đang âm thầm suy nghĩ về cục diện ở Định Châu.

"Đại Chu kế thừa cơ nghiệp của Đại Thương, cũng phân chia thiên hạ thành mười chín châu. Chỉ là đợi đến khi Hoàng Kiệt gây ra đại loạn Vĩnh Bình, triều đình ngày một suy yếu, mệnh lệnh không thể vượt ra khỏi Bồi Đô. Chư hầu địa phương tranh bá, loạn tượng nổi lên, phiên trấn cát cứ, cho dù Châu Mục cũng không thể ngăn cản."

"Định Châu có bảy quận, nguyên bản có một hầu tước và một phiên trấn. Định Hầu cai trị quận Định Nguyên, còn Tề Lân cai trị quận Bình Sơn. Giờ đây Vũ Trĩ lại một mạch cắt đứt hai quận Song Phượng, triều đình chỉ còn lại ba quận Nhật Nam, Chu Vũ, Cửu Đức. Coi như thật là mất hết thể diện..."

"Châu Mục hiện tại, hình như là Từ Thuần thì phải? Xuất thân từ vọng tộc quận, cũng là một trung thần của triều đình... Khà khà, thời thế này, làm trung thần thật khó khăn thay..."

Nếu có dã tâm hào kiệt, hắn đã có thể một mình nắm giữ quyền hành lớn, lấy danh nghĩa Châu Mục để khuếch trương quân đội, rồi thảo phạt những kẻ không thần.

Thế nhưng, đã là trung thần, lại chỉ có thể bị lễ tiết triều đình trói buộc, bó tay bó chân.

Sau khi Vũ Trĩ lần này khởi sự, cục diện càng khó xoay chuyển, cho dù Từ Thuần có lòng, cũng không kịp nữa rồi.

Sau khi thanh lý đám sâu bọ đó, nửa đoạn đường còn lại quả nhiên yên bình hơn nhiều. Không đến nửa ngày, họ đã tới bến tàu Lạc Thủy.

Thành Định Châu, thủ phủ của Định Châu, được đặt tại quận Cửu Đức, dựa núi kề sông, nổi tiếng hơn cả nhờ cảnh sắc Lạc Thủy.

Đương nhiên, Tạ gia, kẻ có nghiệt duyên sâu đậm với Ngô Minh, cũng đặt tổ trạch của mình tại nơi này.

"Một đồng tiền thuyền, một đồng tiền cơm, sẽ không thiếu của ngươi đâu..."

Ngô Minh mỉm cười, đặt số bạc vào tay lão ngư phủ đang run rẩy đến nỗi gần như không đứng vững được, rồi thong dong bước xuống thuyền đánh cá.

Cách đó không xa, một tòa thành trì hùng vĩ hiện ra trong tầm mắt. Đây chính là Định Châu, thủ phủ của Định Châu.

"Ừm... Nói đến, Tạ gia định cư ở đây từ hai trăm năm trước, hình như là thật sự đã nghe theo lời đề nghị của mình... Thôi, duyên phận đã dứt, không gặp thì hơn..."

Ngô Minh lắc đầu, lòng lại chợt động, nhớ đến lần đại hôn trước, Tạ gia đã phái sứ giả Tạ Linh và Tạ Bảo Ngọc đến.

"Tâm huyết dâng trào, ắt có cảm ứng!"

Với Đạo công hiện tại của Ngô Minh, chỉ cần thoáng thôi diễn một chút, hắn đã có thể cảm nhận được thiên ý trên, sát cơ dưới nhân gian, lập tức biết rõ đầu đuôi câu chuyện.

"Hai người này đúng là vẫn còn một kiếp nữa, đến lúc đó hãy xem xét vậy..."

Hắn cũng không phải bảo mẫu của Tạ gia, nhưng nể mặt lần trước, nếu họ có thể tự mình tìm đến, hắn cũng không ngại ra tay giúp một chút, coi như là mệnh trời của họ chưa tuyệt.

"Thành Định Châu..."

Ngô Minh khẽ mỉm cười, gọi ngay một cỗ xe ngựa, rồi chầm chậm đi vào trong thành.

...

Trong Phủ Thứ Sử thành Định Châu.

Một vị quan văn dáng vẻ trung niên ôm văn án, nghe tiếng gầm giận dữ vọng ra từ tiền đường, nhất thời dừng bước.

"Thật to gan! Quả là to gan tột cùng! Nữ nhân Vũ Trĩ này, Tẫn Kê Ti Thần, dám tự xưng Tiết Độ Sứ, giữ lại thuế má hai quận, tự mình ra lệnh cho văn võ bá quan, khuếch trương quân đội, xây dựng chế độ riêng, quả thực là phản tâm không hề che giấu, nên thảo phạt ngay!"

"Khoan đã! Châu binh suy yếu, chẳng có tác dụng lớn... Khái khái... Hơn nữa, chúng ta là quan viên triều đình, nếu không có ý chỉ, không được phép khuếch trương quân đội. Nếu dùng châu binh để thảo phạt, e rằng chỉ là lấy trứng chọi đá, có nguy cơ lật thuyền lớn... Tốt nhất vẫn là phái sứ giả đi, hỏi ý kiến các vị chư công trong triều đình... Khái khái..."

"Nếu không, các ngươi không sợ Ti Đãi Giáo úy sẽ kết tội sao?"

Một giọng nói khác uể oải vang lên, khiến người ta vừa nghe đã biết đó chính là Châu Thứ Sử Cao Thuận.

'Kẻ muốn phát binh chắc chắn là Trương tướng quân rồi. Chỉ là Thứ Sử đại nhân thể nhược đa bệnh, lại chỉ còn vài tháng nữa là mãn nhiệm, nghe nói đã dâng thư xin từ quan, làm sao lại đồng ý dụng binh?'

'Đồng thời, cho dù muốn khuếch trương quân đội, tiền lương lấy từ đâu? Châu Mục đại nhân có cấp hay không? Mà cho dù có cấp đi nữa, Ti Đãi Giáo úy có đồng ý không, vẫn còn là chuyện chưa biết...'

Vị quan văn nghe xong, chỉ biết thở dài trong lòng.

Vì họa Tiết Độ Sứ, triều đình kiểm soát lực lượng cấp dưới ngày càng lỏng lẻo, đối với các châu quận lại càng thêm bất an, nên mới dùng kế sách phân quyền.

Theo biên chế, mỗi châu thiết lập một Châu Mục chuyên quản lý hành chính; lại có Châu Thứ Sử quản lý châu binh; và Ti Đãi Giáo úy, là quan viên do triều đình phái đến, chuyên trách đôn đốc.

Trên thực tế, đây chính là sự phân chia ba quyền hành chính, quân sự và giám sát, dẫn đến không ai có thể độc chiếm quyền lực.

"Thế nhưng, triều đình đã suy yếu lâu ngày, tình thế khó bề xoay chuyển, cũng không phải diệu kế nào có thể cải tử hồi sinh được..."

Vị quan văn thở dài trong lòng một tiếng, đến trước cửa, cung kính quỳ xuống: "Khởi bẩm Thứ Sử đại nhân, có công văn từ hai quận Bình Sơn và Định Nguyên!"

"Là Dư Văn à, đưa vào đây!"

Cao Thuận ho khan một tiếng, nhưng lại có thể gọi tên rõ ràng từng quan lại dưới trướng, hiển nhiên trí nhớ rất tốt, cũng khiến người ta kính nể.

Dư Văn trong lòng nóng lên, rón rén tiến lên, sau khi đặt văn án xuống thì lùi lại mấy bước đến góc phòng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, khoanh tay bất động.

Trong nội đường, vẫn còn vài người khác. Một vị đại tướng râu quai nón, mặc giáp sắt, lập tức hỏi: "Có chuyện gì?"

Giọng hắn sang sảng, tiếng như lôi đình, chấn động đến mức Vũ Văn cảm thấy màng tai mình vang vọng.

"Khái khái... Định Hầu Thạch Thái, tố cáo Vũ Trĩ hoành hành bất pháp, tàn sát ái tử của hắn, xin được chinh phạt... Khà khà, nói rằng đồng ý phái binh trợ giúp, đây chẳng phải là mượn thế chúng ta để báo thù riêng cho hắn sao?"

Cao Thuận lật từng cuốn công văn xem xét: "Phía dưới một cuốn khác, lại là của Tiết Độ Sứ quận Bình Sơn Tề Lân, bảo đảm sẽ ủng hộ Vũ Trĩ trở thành Tiết Độ Sứ quận Nam Phượng. Xem ra hai nhà này ngấm ngầm cấu kết với nhau, thậm chí còn liên hợp lên tiếng phê phán Định Hầu. Khái khái... Đúng là kẻ xướng người họa, thật náo nhiệt quá đi..."

"Vô liêm sỉ! Bọn phiên trấn này, coi thể diện của triều đình là gì chứ?"

Trương tướng quân gầm lên, vỗ tay phát ra tiếng vang lớn, hiển nhiên là vô cùng bất mãn.

"Khái khái... Trương đại nhân bớt giận. Triều đình đã suy yếu lâu ngày, đến nước này rồi... Khái khái... Chỉ cần bọn họ còn biết xưng thần, giữ lại chút danh phận cuối cùng này... Khái khái, lão phu cũng chẳng còn mong đợi gì hơn..."

Cao Thuận bất đắc dĩ nói, còn Trương tướng quân thì lồng ngực kịch liệt phập phồng, bỗng chốc chắp tay: "Thuộc hạ còn phải đi thị sát quân doanh, xin cáo từ trước!"

Hành lễ rồi quay ra ngoài, hiển nhiên là giận đến cực điểm.

"Ai... Khái khái..."

Cao Thuận dường như muốn đứng dậy, nhưng lại ho khan liên tục, chỉ đành bất đắc dĩ ngồi xuống.

"Lão đại nhân xin hãy bảo trọng!"

Dư Văn lập tức tiến lên, đỡ Cao Thuận ngồi xuống: "Ngàn vạn lần đừng vì chuyện này mà hại đến thân thể a..."

"Làm sao... làm sao..."

Thế nhưng, khi lại gần, bên tai hắn cũng truyền đến tiếng Cao Thuận nói nhỏ: "Dù có lòng muốn giết giặc, cũng không thể cứu vãn được gì. Châu binh của ta hơn vạn, nhưng toàn là lão yếu, võ bị không được tu sửa. Triều đình lại càng ngày càng tăng cường khoản chinh phạt, hơi không vừa ý là bị Ti Đãi Giáo úy kết tội. Lão phu và Châu Mục đại nhân thì có thể làm được gì đây?"

Dư Văn lặng lẽ không nói gì.

Tình hình Định Châu thì khá hơn, chỉ là có mấy vị Tiết Độ Sứ ương ngạnh mà thôi.

Các châu khác thì năm nào cũng hoặc hạn hán lớn, hoặc lũ lụt lớn, hoặc có lưu dân làm loạn. Hoàng Kiệt tuy đã chết, nhưng các cuộc nổi loạn khác vẫn chưa dẹp yên hoàn toàn, thậm chí còn có kẻ học theo tiền triều mạt thế, tự lập phản vương, xưng muốn thay thế mệnh trời của Đại Chu!

Nỗi đau sâu sắc ấy đang bày ra trước mắt, triều đình cũng chỉ có thể tiếp tục phân quyền, rút ra chút tinh nhuệ cuối cùng để tiễu trừ.

Nghe nói, đại chiến liên miên, hai châu bị phá nát, bá tánh tử thương tàn khốc, xương trắng phơi đầy đồng hoang, vô cùng thê thảm.

So với những nơi đó, châu này tuy có họa loạn, nhưng bá tánh cơ bản vẫn còn được sống yên ổn, đây chính là công lao của Châu Mục và Thứ Sử.

"Vậy còn những công văn này thì sao?"

"Cứ giữ lại không phát, ta tự nhiên sẽ báo lên Thái Thú. Còn ba phiên trấn này, cứ để chúng tự náo loạn đi thôi..."

Cao Thuận uể oải nhắm hai mắt lại, Dư Văn lại đọc được khẩu hình của ông ta, rõ ràng là muốn nói 'chó cắn chó'.

Lúc này cáo từ đi ra, lại thở dài một tiếng: "Mặc kệ thì được thật, nhưng đợi đến khi ba nhà đó chiếm đoạt lẫn nhau, trở thành phiên trấn mạnh nhất châu này, thì mọi chuyện thật sự sẽ không kịp nữa. Bất quá... Điều này cũng không liên quan gì đến ta. Cho dù có biến cố, với thần thông của mình, chẳng lẽ ta không thể bảo vệ được một nhà già trẻ sao? Chỉ là, Minh Nguyên Lão dường như gần đây ít liên lạc, không biết tầng trên đã xảy ra đại sự gì?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.