Đại Chu bấy giờ đang ở thời thịnh thế, một kỳ thi Hội có tới mấy ngàn sĩ tử tề tựu tham gia.

Thể lệ khoa cử đời này chủ yếu dựa vào kinh nghĩa và thi vấn đáp. Đạt viện thí thì đỗ tú tài, vượt qua thi hương thì thành cử nhân. Lần này chính là thi Hội, còn gọi là kỳ thi mùa xuân, sẽ thi ba trường, mỗi trường kéo dài ba ngày.

Mỗi ba năm một lần thi Hội, đ��i với Tây Kinh mà nói, lại càng là một dịp đại náo nhiệt. Nhưng trong mắt Cơ Phục và vài Luân Hồi Giả khác, đó chẳng qua cũng chỉ là giá khách sạn tăng vọt, người qua lại tấp nập và không khí văn chương sôi nổi hơn một chút mà thôi.

"Mấy ngàn người mà chỉ lấy hai trăm!"

Đến ngày hội trường mở cửa, Cơ Phục cùng vài người hầu chờ đợi ngoài cửa lớn, nhìn đám đông đen đặc mà không khỏi thở dài: "Nghe nói thi hương có tỉ lệ đào thải khắc nghiệt hơn, muốn thành cử nhân rất khó. Nhưng một khi đỗ đạt, cũng là lập tức bước chân vào hàng ngũ sĩ đại phu, có rất nhiều đặc quyền, trong khoảnh khắc đã có thể giúp cả nhà vinh hiển... Cách làm này, cách làm này..."

Ánh mắt hắn sáng lên: "Nếu mở rộng và phát triển cách này, ở thế giới Đại Chu cũng vậy, làm gì phải sợ thế gia, học phái, môn phiệt gây họa nữa?"

Đương nhiên, đó không phải là điều mà thân phận hắn có thể học hỏi, đồng thời sự phản phệ cũng không phải cái triều đình đang rung chuyển này có thể gánh chịu nổi.

Vừa nghĩ tới triều đình suy yếu ở chủ thế giới, Cơ Phục lập tức chán nản, chẳng còn bất kỳ ý tưởng gì.

"Kẹt kẹt!"

Nương theo vài tiếng vang lớn, cổng trường thi mở ra, sĩ tử ùa ra như thủy triều. Thậm chí còn có vài người vừa ra khỏi cửa đã ngã vật xuống đất không dậy nổi.

"Trương huynh thật có phong thái điềm tĩnh, đáng lẽ ta phải chúc mừng trước mới phải, cầu chúc Trương huynh, tiến sĩ trong tầm tay!"

Cơ Phục mắt sáng rực, thấy Trương Thiên Tướng đi lại thong dong liền vội vàng tiến lên chúc mừng.

"Ta không sao cả..."

Trương Thiên Tướng khẽ mỉm cười, từ chối người hầu đỡ đần: "Đúng là Lý huynh và mấy vị kia, một đường bôn ba mệt nhọc, lại kinh hãi sợ hãi, giờ vẫn cố gắng chống đỡ đến đây. Mau mau đưa bọn họ về, mời y sư đến chăm sóc cẩn thận đi!"

"Tuân lệnh!"

Mấy người hầu lúc này tiến lên, đỡ Lý cử nhân cùng mấy người khác đang kiệt sức như bùn trở lại xe ngựa.

Cơ Phục theo sau lưng, bước chân lại bỗng nhiên dừng lại, nhìn về góc khuất nơi có vài bóng đen.

"Sao vậy?"

Võ công của Trương Thiên Tướng thậm chí còn cao hơn Cơ Phục. Theo ánh mắt của Cơ Phục nhìn tới, hắn liền trông thấy vài vị hòa thượng, cùng những người Hồ đi lại vội vàng, khiến hắn không khỏi kinh ngạc.

"Những người đó hành tung lén lút! Dường như kẻ đến chẳng hiền lành gì!"

Cơ Phục nghiêm nghị đáp.

"Cơ huynh lo xa rồi. Đây là kinh thành của thiên tử, bọn họ còn dám làm gì?"

Trương Thiên Tướng cười nhạt, rồi lại suy tư nhìn Cơ Phục, thầm nghĩ nếu xét về nguồn gốc không rõ ràng, thì những người này mới đáng để ý hơn mới phải.

...

Mấy ngày sau, hơn hai ngàn sĩ tử chen chúc ngoài hội trường, thần tình kích động ngẩng cổ chờ đợi.

"Yết bảng rồi! Yết bảng rồi!"

Theo hai tiếng pháo mừng, cổng hội trường mở ra, hai tên quan chức Lễ bộ nâng danh sách trên lụa vàng bước ra, rồi sai nha dịch mang theo lá cờ huyền kỳ.

Ào ào!

Mấy ngàn sĩ tử ngay lập tức như thủy triều vỡ bờ ùa lên, tìm kiếm tên của chính mình. Thỉnh thoảng lại vang lên tiếng reo hò "Ta đỗ rồi!", "Đỗ rồi!".

Đương nhiên, so với số ít người hưng phấn, kẻ thất vọng chán nản thì nhiều hơn. Kẻ khóc ngất, ngã lăn ra đất thì ở khắp nơi.

Gần hội trường, có một quán rượu.

Trên tầng hai, Trương Thiên Tướng bao một bàn ăn, cùng vài sĩ tử quen biết lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng này. Trong lòng đều cảm xúc lẫn lộn, dù đã gọi một bàn sơn hào hải vị, rượu ngon món lạ, nhưng mấy ai có tâm trạng động đũa.

"Kỳ thi khoa cử này, quả thực là hi vọng cả đời, là con đường tắt lên trời của những sĩ tử hàn môn!"

Cơ Phục yên lặng nhìn cảnh tượng này, thấy ngỡ ngàng, rồi lại bỗng nhiên có chút thấu hiểu.

Hắn sinh ra trong hoàng thất, thuở nhỏ cơm ngon áo đẹp, đồng thời thế giới Đại Chu cũng không theo chế độ Khoa cử, tự nhiên không mấy cảm xúc.

Nhưng lúc này nhìn bên ngoài một mảnh đám đông náo nhiệt huyên náo, hắn chỉ cảm thấy một sức mạnh vĩ đại khó tả đang ập đến, dường như khiến hắn nghẹt thở.

"Trong đó rồi! Trong đó rồi!"

Lúc này, dưới tửu lầu một trận huyên náo. Người hầu trước đó được cử đi xem bảng hưng phấn báo lại: "Công tử! Ngươi đỗ rồi, đứng đầu bảng đấy!"

"Chúc m��ng Hội Nguyên! Chúc mừng Hội Nguyên!"

Các sĩ tử ngồi cùng bàn đều chúc mừng. Trương Thiên Tướng nâng chén mời rượu, tuy rằng biểu hiện vẫn vững vàng, nhưng chén rượu khẽ run vẫn bại lộ sự kích động trong lòng hắn.

Chư vị cử nhân đều rất thông cảm, cũng chẳng mấy người dám cười nhạo hắn.

Chỉ là đợi nửa ngày, chỉ có mỗi tin đỗ đạt này. Hiển nhiên những người khác đều là thi rớt.

Mọi người tuy đã sớm có chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn còn chút thất vọng.

Trương Thiên Tướng thấy vậy, chẳng tiện lộ vẻ mừng rỡ quá mức. Ở lại cùng mấy người uống vài chén rồi cáo từ rời đi.

Không biết rằng, sau lưng hắn, đám Luân Hồi Giả nhìn hắn với ánh mắt ẩn chứa vẻ thương hại.

"Ai..."

Cơ Phục nhìn cảnh tượng ồn ào phía dưới, không khỏi thở dài: "Hôm nay ta mới biết lợi ích của tiến sĩ! Đáng tiếc..."

Hắn quay sang nhìn bên cạnh, quả nhiên thấy trong góc, vài bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện, rồi bỗng nhiên biến mất không thấy.

...

Thời gian vào đêm, trong một ngôi thiền viện ở ngoại ô Tây Kinh.

Nơi đây tuy vị trí hẻo lánh, nhưng bậc đá sáng bóng, hiển nhiên hương khói rất thịnh. Trong thiền viện to lớn, hàng chục ngọn đèn dầu nhỏ cháy suốt đêm ngày, tỏa ra mùi đàn hương.

Ngôi chùa này tên là La Hán Thiền Viện, nổi tiếng nhờ mười tám pho tượng La Hán đúc bằng đồng đỏ tinh khiết.

Trong điện thờ La Hán, những pho tượng La Hán bằng đ��ng đỏ uy nghiêm tràn ngập, lại càng thêm sống động như thật, phảng phất sau một khắc liền muốn từ trên bệ thờ nhảy xuống, triển khai uy năng Hàng Long Phục Hổ.

Còn ở dưới điện thờ, chỉ trải một tấm nệm bồ đoàn bằng cói. Phía trên, một vị hòa thượng kiết già thủ ấn ngồi thiền, râu tóc bạc trắng.

Vị lão tăng này yên lặng tụng kinh, từ thân trên ông tỏa ra một vầng sáng lưu ly, mang theo hương hỏa nguyện lực, hòa quyện cùng mười tám pho tượng La Hán. Trong đó, một vị La Hán càng tỏa ra ánh sáng lung linh, hầu như muốn sống lại.

"A di đà Phật! Gặp qua Hàng Long Tôn Giả!"

Bên ngoài có một vị hòa thượng bước vào. Nhìn thấy cảnh này, liền chắp tay hành lễ: "Pháp lực của Tôn Giả lại tinh tiến thêm một bước, thật đáng mừng!"

"Ngươi đến quấy rầy lão nạp thanh tu giờ này, tất nhiên có chuyện quan trọng, cứ nói thẳng ra vậy!"

Lão tăng xoay người, hơi mở mắt ra, lộ ra tròng trắng đục ngầu.

Nhưng không hiểu sao, nhìn đối phương đứng dưới pho tượng Hàng Long La Hán, vị hòa thượng pháp ấn lập tức nghẹt thở, phảng phất người đối diện mình chính là một vị La Hán chân chính.

"Khởi bẩm Tôn Giả!"

Hắn không dám thất lễ, lập tức khom lưng bẩm báo: "Phật tử tam giới chúng ta cùng nhau ra tay, rốt cục đã tìm được người đó rồi! Đã tra rõ gốc gác!"

"Là người nào?"

"Trương Thiên Tướng, cử nhân Thanh Trúc! Người này đã vượt qua hội thí, tài hoa bậc nhất, đã được lấy làm Hội Nguyên!"

Hàng Long Tôn Giả hơi kinh hãi: "Đã đỗ cử nhân rồi ư? Long khí hẳn đã bộc phát, e rằng khó mà đoạn tuyệt được!"

"Chính là..."

Hòa thượng Pháp ấn sắc mặt nghiêm túc, chắp tay hành lễ: "Thiên Nhãn Tôn Giả đã tự mình đến đó xem xét, sau khi trở về liền mù cả hai mắt, chỉ kịp nói với đệ tử một câu 'Phi Long tại thiên!'"

"Đem tin tức này, thông qua Khâm Thiên Giám, báo lên trên đi!"

Hàng Long Tôn Giả bỗng nhiên có quyết đoán: "Lúc này Long khí Đại Chu đang thịnh, uy phục tứ hải, vạn bang đến chầu. Long mạch khắp thế gian đều nên bị áp chế mới đúng. Người này lại mang theo Long khí mà xuất hiện, đã có thành tựu, coi như một con giao long. Chỉ có Ch��n Long mới có thể xử lý được!"

Người tu đạo tham dự vào chuyện như vậy, kết cục thường thường sẽ không quá tốt.

Nguyên bản, hòa thượng Pháp ấn còn tưởng rằng vị trụ trì thập phương tùng lâm này sẽ lén lút giải quyết, dù là giúp đỡ hay cướp đoạt Long khí, đều có thể tăng cường khí vận rất nhiều. Mà không ngờ lại muốn kinh động đến hoàng thất?

"Nhanh đi!"

Hàng Long Tôn Giả không nói nhiều, nghiêm nghị quát lên.

...

Trong Hoàng thành Tây Kinh.

Khí Kim dày đặc ngưng tụ thành mây, mỗi khắc bao phủ trên không. Bên trong dường như có một đạo long trụ, nối liền trời đất, uy áp khắp tám phương.

Đương nhiên, cảnh tượng này chỉ có thuật sĩ biết vọng khí mới có thể thấy. Nhưng trong mắt người bình thường, cũng cảm thấy trong Hoàng thành có uy nghiêm phi phàm, mang theo vẻ lẫm liệt.

Trong cung điện chín tầng, tại Ngự Thư phòng.

Đương kim Thiên tử Lý Mậu, lúc này mới ba mươi ba tuổi, chính là độ tuổi đẹp nhất của nam nhi, tinh lực dồi dào. Ngài thường xuyên phê duyệt công văn đến đêm khuya, xem như là một vị vua cần mẫn giữ vững cơ nghiệp.

"Thánh Nhân, đêm đã khuya, kính xin sớm chút nghỉ ngơi đi!"

Bên cạnh, vị Đại thái giám mặc áo mãng bào màu tía tiến lên, gạt nhẹ đèn pháp khí, ánh sáng trong toàn bộ thư các nhất thời trở nên càng thêm nhu hòa.

"Đợi thêm một chút!"

Lý Mậu phê duyệt thêm vài tấu chương, lúc này mới buông bút son. Chỉ cảm thấy thân thể có chút nặng nề, không khỏi nói: "Hiện tại là giờ nào?"

"Đã giờ Tý khắc ba rồi..."

Đại thái giám hiểu ý, trước tiên đưa lên khăn lông nóng, sau đó lại bưng lên một chén trà sâm.

Lý Mậu làm ấm tay, uống hết chén trà, nhất thời cảm thấy tinh thần sảng khoái hẳn lên, dường như lại có chút khí lực, cười nói: "Trị đại quốc như nấu cá nhỏ, có một số việc, bây giờ không làm, quan lại bên dưới sẽ càng dám chậm trễ hơn..."

"Thánh Nhân..."

Vị công công này cũng là bậc thầy diễn xuất. Hai mắt đỏ hoe, rưng rưng nước mắt: "Thánh Nhân cần chính ái dân như vậy, thực sự là phúc lớn cho quốc gia xã tắc. Chỉ là vạn mong cũng phải bảo trọng Long Thể ạ!"

"Ha ha..."

Lý M��u nở nụ cười: "Ngươi, lão nô nhà ngươi, cũng được, phê duyệt thêm ba bản, rồi nghỉ ngơi đi..."

Hắn theo tay cầm lên một tấu chương, lại nở nụ cười: "Ừm... Lần thi Hội này, sĩ tử an ổn, cũng không có những chuyện như truyền dịch hay tụ tập gây rối. Các quan Lễ bộ chắc đã tận tâm. Hội Nguyên là Trương Thiên Tướng của Thanh Trúc sao? Mang bài thi của hắn đến đây cho trẫm xem!"

Thiên tử đã có lệnh, bản bài thi ấy tự nhiên nhanh chóng được đặt lên bàn.

"Chữ tốt!"

Lý Mậu vừa nhìn chữ viết tròn trịa, sáng sủa như châu ngọc, mang khí độ ung dung của bậc đại gia, không khỏi thốt lên khen ngợi. Lại xem nội dung, chỉ cảm thấy từng chữ từng câu đều nói trúng tâm ý, càng thêm sảng khoái: "Quả nhiên đại tài!"

'Xem Thánh Nhân ưng ý đến vậy, e sợ ngôi vị Trạng Nguyên khó thoát khỏi tay rồi...'

Sau thi Hội, các sĩ tử đỗ đạt được gọi là cống sĩ, còn phải trải qua thêm một kỳ thi Đình, do Hoàng đế tự mình chấm bài. Trương Thiên Tướng tài hoa phi phàm, lại được lòng Thánh ý, thì liệu có thoát khỏi ngôi vị Trạng Nguyên nữa không?

Mắt lão thái giám khẽ đảo, lập tức vội vàng chúc mừng: "Chúc mừng Thánh Nhân, chúc mừng Thánh Nhân, đây là trời trợ Đại Chu, mới có cái văn đàn trọng sự này chứ ạ!"

"Ồ? Sao lại nói vậy?"

Lý Mậu hiếu kỳ hỏi.

"Bản triều từ khi khai triều lập đỉnh đến nay, còn chưa từng xuất hiện người đỗ Tam Nguyên đứng đầu (Giải Nguyên thi Hương, Hội Nguyên thi Hội, Trạng Nguyên thi Đình). Bây giờ liền muốn dưới tay Thánh nhân xuất hiện một vị, há chẳng phải là chuyện trọng đại sao?"

Lão thái giám cười bồi nói.

Lý Mậu sững người, rồi bật cười lớn: "Không sai!"

"Báo! Khâm Thiên Giám bí tấu!"

Đột nhiên, ngoài thư phòng truyền vào một tấu chương mật báo. Lý Mậu sau khi xem, toàn thân chấn động, nắm chặt tấu chương đến biến dạng mà không hay biết, gằn từng chữ: "Trương, Thiên, Tướng!"

"Thánh Nhân..."

Lão thái giám hoàn toàn kinh ngạc, bất ngờ quỳ rạp xuống đất, càng hối hận vì mình đã vỗ mông ngựa quá sớm.

Tuyệt tác này là thành quả chuyển ngữ của truyen.free, kính mời chư vị thưởng thức.