Kỳ thi Đình đã hoàn tất chỉ trong một ngày.

Ngay đêm đó, Thừa tướng và các quan trăm phẩm trước tiên chấm thi, cuối cùng chọn ra hai mươi bài, giao cho Lý Mậu định đoạt ba người đứng đầu.

Ba người này chính là Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa, được gọi là Nhất giáp tiến sĩ, và được ban danh hiệu Tiến sĩ.

Theo chế độ của Đại Chu, mỗi kỳ thi Đình, ba vị trí đứng đầu được xếp vào Nhất giáp với ba người; Nhị giáp gồm mười bảy người, được ban danh hiệu Tiến sĩ xuất thân; còn lại đều là Tam giáp tiến sĩ, được ban danh hiệu Đồng Tiến sĩ xuất thân – nghe có vẻ hơi đáng tiếc.

Lý Mậu vừa nhìn qua hai mươi bài thi, quả nhiên thấy tên Trương Thiên Tướng, đôi mắt ngài không khỏi trở nên sâu thẳm.

Người này có khí số, văn tài lại càng đủ sức đỗ Hội nguyên, võ công nghe nói cũng rất lợi hại. Nếu hắn còn dính đến việc quân, ngay cả Lý Mậu cũng cảm thấy không thể để yên.

Đề thi Đình lần này, tự nhiên là ngài cố ý đặt ra một cái cạm bẫy!

Nếu Trương Thiên Tướng không can dự việc quân thì không sao, nhưng nếu hắn thể hiện sự tinh thông về binh lược, thì chỉ có đường chết mà thôi!

"Hả?"

Bài thi vừa đập vào mắt, Lý Mậu liền kêu khẽ một tiếng đầy ngạc nhiên và hoài nghi.

Trương Thiên Tướng này tài hoa tự nhiên phi phàm, chữ viết cũng rồng bay phượng múa, nhưng bài luận lại có vẻ sáo rỗng, mang nặng tư duy thư sinh.

Thấy vậy, trong lòng ngài liền thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngài lại không biết, lúc đó dưới đài, Trương Thiên Tướng cũng lòng nghiêm nghị, nghĩ đến chuyện mình đã giết người.

Mặc dù nếu chuyện này bại lộ, với văn danh và thân phận của mình, triều đình cũng sẽ phải bảo toàn cho hắn, nhưng Trương Thiên Tướng vẫn quyết định dùng kế "giấu dốt", không ngờ lại may mắn đúng lúc, thoát được một kiếp nạn.

"Đây chính là bài thi của vị Hội nguyên đó sao? Tựa như nói hươu nói vượn, có vẻ như chỉ là bàn luận suông mà thôi. . ."

Lý Mậu ném bài thi xuống, ngả người vào ghế, nói với Thừa tướng.

"Bệ hạ thánh minh!"

Vị Thừa tướng này cũng lấy làm tiếc, nhưng nhớ rằng đối phương chỉ là kẻ đọc sách, không hiểu chiến sự, thì cũng có thể thông cảm; đồng thời văn chương lại thực sự trau chuốt rực rỡ, vì vậy vẫn tâu lên trước mặt Hoàng đế.

Dù thế nào thì hắn vẫn là Hội nguyên, nếu không được xếp vào ba vị trí đứng đầu (Nhất giáp), ấy cũng sẽ là trò cười cho triều đình, Thừa tướng không khỏi tâu: "Trương Thiên Tướng này tuy mang tư duy thư sinh, nhưng chúng thần cho rằng, văn chương và kinh nghĩa của hắn vẫn rất xuất sắc. . ."

Ý thần là thế này, nếu Bệ hạ không thích, trực tiếp ban cho hắn một vị trí cuối của Nhị giáp, thì cũng chấp nhận được.

Lý Mậu khẽ mỉm cười, lại nhìn những bài thi khác, sau một hồi lâu, nhắm mắt suy nghĩ một lát, rồi mới nói: "Lần này, Nhất giáp, Trạng nguyên định là Ngô Bá Đạt, Bảng nhãn là Đinh Hiển, Thám hoa thì Trần Nghiễm đi. . ."

"Bệ hạ thánh minh!"

Lời vừa dứt, đó đã là lời vàng ý ngọc, vị trí cá chép hóa rồng liền được định đoạt như vậy.

"Còn có. . ." Lý Mậu lần này ngưng thần suy nghĩ lâu hơn cả những lần trước cộng lại: "Về phần Trương Thiên Tướng. . . Trương Thiên Tướng, hãy xếp vào vị trí thứ mười bảy của Nhị giáp đi!"

Ngài cũng là một Hoàng đế lão luyện, am hiểu rõ đế vương tâm thuật.

Người này có những điều khác biệt, nếu trực tiếp giáng chức xuống thấp, hay đẩy hắn lên các vị trí hàng đầu, e rằng hắn sẽ thẹn quá hóa giận mà làm ra chuyện gì đó, còn phiền phức hơn cả việc trực tiếp giết hắn.

Cứ ban chức quan như thế sẽ khiến hắn gia nhập thể chế, cho dù là Giao Long mãnh hổ, cũng phải tuân theo quy củ mà làm việc, sau này sẽ có nhiều cách để khống chế.

Chỉ là nhớ đến tin tình báo, cùng với những điều mới biết thêm gần đây về khả năng Trương Thiên Tướng tham gia vào vụ giết người, vẫn khiến Lý Mậu có chút bất an, liền hỏi: "Đợt tân khoa tiến sĩ này, Thừa tướng định sắp xếp công việc thế nào?"

"Chuyện này. . ."

Thừa tướng có chút kỳ quái, bất quá vẫn tâu thật: "Theo biên chế, Nhất giáp tiến sĩ được thụ chức Biên tu Hàn Lâm Viện Chính thất phẩm; Nhị giáp tiến sĩ được thụ chức quan Chính bát phẩm, có thể làm tùy tùng ở các bộ, hoặc bổ nhiệm làm Huyện thừa; Tam giáp tiến sĩ được thụ chức quan Chính cửu phẩm, làm Chủ bộ các huyện. . ."

"Sứ giả nước Bạch Tượng vẫn đang ở Quốc Tân Quán chứ?"

Lý Mậu không biết vì sao, đột nhiên hỏi đến một chuyện.

"Đúng vậy, quốc gia này chính là một trong ba mươi sáu quốc gia Tây Vực, sau khi Lão Quốc chủ qua đời, quốc chủ mới kế vị, khẩn cầu Đại Chu ta sắc phong. . ."

Thừa tướng cung kính hồi đáp.

"Chuyện này trước kia đã bàn bạc, chẳng phải đã quyết định Chính sứ rồi sao? Hãy phái thêm một Phó sứ, cứ để Trương Thiên Tướng này đi là được. . . Đương nhiên, chuyến này khổ cực, trẫm cũng sẽ không bạc đãi hắn, trực tiếp thăng một phẩm, ban chức Chính thất phẩm! Chờ hắn trở về, sẽ còn có trọng thưởng!"

Ánh mắt Lý Mậu lấp lánh, bỗng nhiên nói.

"Chuyện này. . . Thần xin vâng mệnh!"

Thừa tướng cũng thấy khó hiểu.

Chuyến đi sứ Tây Vực này, cũng chẳng phải công việc tốt đẹp gì, phải đi qua vạn dặm cát vàng, quanh năm không trở về, tựa như bị lưu đày. Quan chức thực sự có hậu thuẫn và hoài bão, ai cũng sẽ không chịu làm việc này.

Nhưng việc thăng một phẩm này lại vô cùng hiếm thấy, bình thường ngay cả Nhất giáp tiến sĩ, cũng phải đợi đến mấy năm tích lũy kinh nghiệm mới có thể.

Bởi vậy, rốt cuộc đây là ban ơn hay trừng phạt? Ngay cả Thừa tướng với tâm tư thâm trầm, kinh nghiệm lâu năm trong quan trường, cũng nhất thời ngây người.

Lý Mậu định đoạt xong việc này, lại tỏ ra rất vui vẻ, thầm nghĩ:

"Người này không tầm thường, nói không chừng lại mang đại khí vận trong người, liều lĩnh giết hay giam cầm đều không thích hợp. Dù cho giết chết người này, khí vận cũng sẽ di chuyển, càng thêm phiền phức!"

"Mà một khi đã vào thể chế, bất luận ở địa phương hay trung ương, người này đều có đất dụng võ, khí vận thịnh vượng, thăng tiến càng nhanh, điều đó cũng không thể chấp nhận!"

"Lựa chọn duy nhất, cũng là đẩy đi thật xa ra nước ngoài, lưu đày ba vạn dặm thôi. . ."

. . .

"Hạo Thiên đạo hữu thủ đoạn cao cường!"

Trên đỉnh mây, Ngô Minh chứng kiến cảnh này, lại hướng về một nơi nào đó trên mây xanh khẽ chắp tay.

Lại nói, Tây Vực có Phạm Thần, phía Tây có Quang Minh Thần, Trung Thổ tự nhiên cũng có Thiên Đình, cai quản các Sơn Thần thổ địa, các thuộc hạ Âm Ti, mà đứng đầu chính là Hạo Thiên Ngọc Đế.

Các đời Hoàng đế đều tự xưng Thiên tử Hạo Thiên, uy thế của ngài có thể thấy được phần nào!

Là Hạo Thiên Ngọc Đế, tự nhiên có thể âm thầm sử dụng thủ đoạn, thay đổi tâm tư ý nghĩ của đế vương nhân gian.

Đối với Trương Thiên Tướng này, dù Lý Mậu có cố tình gây khó dễ hay áp bức thế nào, thì người mang Long khí đều tất nhiên gặp nạn hóa lành, gặp dữ hóa may. Ngược lại, nếu bức bách quá mức, hắn chỉ có thể giận dữ mà tạo phản, khiến thiên hạ mục nát, hình thành khởi đầu của một đại kiếp nạn.

Nhưng hiện tại đẩy hắn đi xa nước ngoài, lại không còn chút can hệ nào với Trung Thổ. Đồng thời, thân phận hắn thăng tiến nhanh chóng, lại vui vẻ nhận trọng thưởng, cũng không sợ Trương Thiên Tướng nảy sinh lòng oán hận!

Ngược lại, chỉ cần không dồn đến bước đường cùng, e rằng lúc này Trương Thiên Tướng cũng không có ý định kéo cờ tạo phản.

Đây là kế sách hợp mưu của Hạo Thiên Ngọc Đế cùng Đạo môn Ngũ Tổ, chính là chiều hướng phát triển của toàn bộ thế giới, Phạm Thần và Quang Minh Thần dù cho có dùng hết thủ đoạn cũng vô dụng.

. . .

Trước điện Tập Anh.

Rất nhiều tân khoa cống sĩ lần thứ hai vào cung, người đứng đầu Nhị giáp được gọi ra, bắt đầu truyền loa xướng danh.

Vị tân tiến sĩ này tên là Lý Chí Thanh, tuy sắc mặt hơi tái một chút, nhưng tiếng nói vẫn sang sảng, cử chỉ có chừng mực, thấy trăm quan nhao nhao gật đầu.

Lý Chí Thanh mở ra Hoàng Bảng, âm thầm hít sâu một hơi, rồi tuyên đọc:

"Ngày 25 tháng 4 năm Bính Thân, thi tuyển cống sĩ thiên hạ, Đệ nhất giáp ban danh hiệu Tiến sĩ, Đệ nhất giáp, người thứ nhất. . . Ngô Bá Đạt!"

Dưới đài, Ngô Bá Đạt vẫn còn ngây người, mãi đến khi tên hắn được xướng lần thứ hai, bị người nhắc nhở một tiếng, lúc này mới vội vã rời hàng, quỳ xuống bên trái Ngự đường.

"Người thứ hai Đinh Hiển!"

Vị Bảng nhãn này có phong thái hơn hẳn Ngô Bá Đạt rất nhiều, hành lễ rồi quỳ xuống bên phải Ngự đường.

"Người thứ ba Trần Nghiễm. . ."

. . .

Các tên được xướng theo thứ tự tiếp nối, Trương Thiên Tướng cảm thấy ánh mắt của các cống sĩ xung quanh trở nên rất khó tả.

Từ xưa, văn nhân vốn hay khinh thường người khác, nhiều cống sĩ như vậy bị hắn đè ép một đầu trong kỳ thi Hội, đều không mấy phục hắn. Lúc này thấy thứ tự của hắn bị lùi lại, hiển nhiên, phần lớn đều hả hê.

"Nhị giáp, người thứ mười bảy, Trương Thiên Tướng!"

Trương Thiên Tướng bản thân lại không buồn không vui, nghe thấy tên mình, rời hàng quỳ xuống, lại chờ ba vị trí đứng đầu được truyền xướng xong. Nhạc ban tấu vang lên khúc Bình Chi Chương, chư tiến sĩ cùng trăm quan hướng về Hoàng đế hành lễ tam quỳ cửu bái, mọi cử động đều có khuôn có phép, có vẻ rất bình thường.

Chỉ là sự bình tĩnh này, đợi đến lúc nhận quan chức, lại bị phá vỡ.

"Cái gì? Tăng thêm hai cấp làm Phó sứ Chính thất phẩm, đi sứ nước Bạch Tượng?"

Dưới đài, đám tân khoa tiến sĩ nghe xong sự sắp đặt cho Trương Thiên Tướng, nhất thời ồn ào cả lên.

Nói thật, chức quan được thăng một phẩm tuy rằng vô cùng đáng để ước ao, nhưng đi sứ Tây Vực chẳng khác nào bị lưu đày, trên đường xe ngựa mệt nhọc, thậm chí còn có thể ốm chết. Nếu là người có hậu thuẫn, lại càng không muốn đi.

Trương Thiên Tướng nghe xong, trong lòng cũng hơi kinh hãi: "Chẳng lẽ chuyện giết người của ta bị lộ sao? Triều đình coi đây là trừng phạt? Lưu đày? Nhưng vì sao lại muốn tăng quan phẩm cho ta, ban thưởng hậu hĩnh như vậy chứ?"

. . .

Trong Tứ Hải hội quán, mấy nhóm Luân Hồi Giả chạm trán nhau, nhìn về phía Hoàng thành, thỉnh thoảng xì xào bàn tán.

"Các Đạo Quân, Cổ Thần trong 'Đại Chu Tây Vực Ký' này đều là những kẻ có tâm tư thâm trầm. Đại kiếp Thiên Địa này, ta thấy chính là quá trình sáu vị Trung Thổ tiên nhân trước tiên hãm hại người ngoài, rồi lại hãm hại người nhà mình. . ."

Tâm Tuyệt vẫn mang trang phục thiếu niên văn sĩ, hiên ngang nói: "Nguyên bản còn tưởng rằng Tây Kinh có rất nhiều mạo hiểm, lại không nghĩ tới lần này đi theo cốt truyện, lại gió êm sóng lặng. Chắc là sau khi sắp xếp xong thứ tự, chúng ta phải theo Trương Thiên Tướng đi Tây Vực mà ăn hạt cát thôi. . ."

"Đúng đấy. . . Nước Bạch Tượng ở Tây Vực, ấy cũng chẳng phải nơi tốt lành gì đâu. . ."

Cơ Phục sắc mặt âm trầm: "Đặc biệt là sau khi tiến vào nội dung chính, độ khó của nhiệm vụ bỗng nhiên tăng lên, thực sự vô cùng khó khăn. . ."

"Tiểu đệ Tâm Tuyệt, ăn nói cẩn thận!"

Bên cạnh, Tam Cô lại mím môi cười nói: "Nhóm đại năng này đều là những kẻ thần thông quảng đại, không nên nhắc đến tục danh của họ. Nếu bị họ tính toán đến, tất nhiên ngươi sẽ không được yên đâu!"

"Chẳng phải trước kia chúng ta từng tìm người thử qua, thiên mệnh đã không còn, bói toán cũng khó lòng dự đoán được sao?"

Tâm Tuyệt khẽ mỉm cười, để lộ tám chiếc răng trắng nõn: "Bất quá Tam Cô tỷ tỷ đã nói vậy, tiểu đệ xin tuân lệnh!"

"Theo ta suy đoán, lần này nhiệm vụ chính tuyến hẳn là sẽ không liên hệ với Tây Vực!"

Cơ Phục trầm ngâm, nói ra phán đoán của chính mình: "Thực lực chúng ta nông cạn đến mức nào chứ? Bọn kiến cỏ như chúng ta, dù cho có đi đến đó, e rằng cũng không thoát được. Chủ Thần Điện sẽ không đặt ra nhiệm vụ chắc chắn phải chết cho chúng ta chứ?"

(Keng!)

Nhưng vào lúc này, một màn ánh sáng đột nhiên hiện lên trước mắt họ:

(Nhiệm vụ chính tuyến, bước cuối cùng được mở ra: Đánh chết!)

(Thời gian nhiệm vụ: Bảy ngày!)

(Mô tả nhiệm vụ: Đánh chết Hàng Long tôn giả!)

(Nhiệm vụ thành công, khen thưởng một nghìn điểm công lao! Nhiệm vụ thất bại hoặc quá hạn, bị xóa bỏ!)

(Nhắc nhở: Nhiệm vụ này có thể mời nhân vật trong cốt truyện ra tay!)

"Hàng Long tôn giả, lại là hắn!"

Cơ Phục xoa xoa đầu: "Đây chính là đại đầu mục của Phạm môn ở Tây Kinh mà. . ."

"Xem ra Chủ Thần Điện không kỳ vọng chúng ta có thể hợp lực hoàn thành nhiệm vụ này, đây chẳng phải là đang cổ vũ chúng ta đi tìm người giúp đỡ sao?"

Tâm Tuyệt nhìn nhắc nhở, trong mắt hiện lên vẻ lạnh lùng.

Bản quyền dịch thuật và biên tập thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.