Ở thời đại này, những tá điền luôn khao khát được sở hữu đất đai của riêng mình và có được thân phận dân tự do. Thực tế, ở bất cứ thời đại nào, sự trông ngóng của tầng lớp dưới đối với tầng lớp trên đều như nhau.

Nhờ có một tấm gương sáng và một chế độ minh bạch, đội dân binh dưới trướng Ngô Minh đã thể hiện sức chiến đấu vượt xa mọi tưởng tượng.

Chỉ trong vòng một tháng, họ đã gần như càn quét toàn bộ các băng nhóm đạo tặc, các khu dân cư dã nhân, và cả những đàn thú hoang quanh dãy núi Tucker, đưa vô số chiến lợi phẩm về trang viên Carlos.

Tất nhiên, dù có Ngô Minh đích thân dẫn dắt, gương mẫu đi đầu, thương vong vẫn là điều khó tránh khỏi. Tuy nhiên, nhờ được kiểm soát dưới năm người, và được luân phiên nghỉ ngơi, tinh thần hăng hái của dân binh không hề suy giảm chút nào.

Nhưng vào lúc này, Ngô Minh lại quyết định rút quân về dưỡng sức.

Bởi lẽ, các mục tiêu đáng giá xung quanh đã bị càn quét sạch, tiếp tục truy quét chỉ còn là công dã tràng.

Cùng lúc đó, qua đợt huấn luyện này, hắn đã triệt để củng cố quyền uy của mình và có trong tay một đội dân binh có thể nói là tinh nhuệ trong thời đại này. Thế là đủ rồi!

"Ôi, trời ơi!"

Chỉ là, khi hắn trở lại trang viên, thứ chào đón lại là khuôn mặt gần như sụp đổ của Amelia: "Chủ nhân của ta, ngài có biết rốt cuộc ngài đã đưa về đây bao nhiêu người không?"

Nàng nói với giọng điệu gần như thê lương: "572 người! Ròng rã 572 nông nô, trong đó còn có cả phụ nữ và trẻ nhỏ. Ngài định bán hết họ đi sao? Nếu vậy thì tốt nhất nên nhanh chóng, vì họ sắp ăn hết sạch kho lương thực dự trữ của chúng ta rồi!"

"Rất xin lỗi, quý cô quản gia xinh đẹp của ta!"

Ngô Minh lắc đầu, mỉm cười đáp: "Thực ra, ta không hề có ý định bán bất kỳ ai trong số họ, mà là muốn họ đều làm việc cho ta!"

"Ngài nói thật lòng sao, thưa Hiệp sĩ?"

Amelia nhìn hắn bằng ánh mắt như thể đang nhìn một kẻ ngốc: "Chúng ta lấy đâu ra nhiều đất đai như vậy để sắp xếp cho những nông nô này? Số lượng của họ gần gấp ba lần dân trong lãnh địa của chúng ta!"

Thực tế, muốn sắp xếp đủ chỗ cho số nông nô đó theo tiêu chuẩn hiện tại, Ngô Minh trước tiên phải mở rộng lãnh địa của mình lên gấp ba lần.

Đây gần như là quy mô của một tước lãnh nam tước, và ngay cả Nam tước Terry cũng sẽ gặp phải rắc rối lớn nếu phải tiếp nhận nhiều nông nô đến vậy.

"Ta định để một phần trong số họ đi trồng trọt trên ruộng tư của ta, hoặc là cả trên những mảnh ruộng của tá điền nữa. Mục đích là giải phóng họ khỏi công việc đồng áng, bởi dù sao, so với những dã nhân kia, ta vẫn tin tưởng họ hơn một chút..."

Ngô Minh cảm thấy giờ đây đã có thể hé lộ một phần kế hoạch của mình cho người quản gia: "Về tương lai của lãnh địa, ta đã có một quy hoạch. Đầu tiên... Ta sẽ ban hành một chính sách: bất kỳ nông nô gốc nào của lãnh địa Carlos đều có thể bỏ tiền ra chuộc lại mảnh ruộng mà họ đang canh tác! Ta biết họ không có sẵn số tiền đó, nhưng không sao cả, ta chấp nhận trả góp trong vài năm, thậm chí vài chục năm cũng được. Và khi họ đã hoàn trả toàn bộ số tiền đó, chuộc lại đất đai, ta sẽ công nhận họ là dân tự do!"

"Nhưng... nếu làm như vậy, số lúa mì trên đất..."

Amelia ngây người hỏi, rồi khuôn mặt nàng bỗng đỏ bừng khi bắt gặp nụ cười của Ngô Minh, nhận ra mình vừa hỏi một câu ngớ ngẩn.

"Việc đồng áng trên đất, đương nhiên sẽ do những dã nhân này gánh vác. Tuy nhiên, làm như vậy cũng chỉ giải quyết được một phần thôi... Vì thế, ta định xây dựng nhiều nhà xưởng, dùng để tinh luyện muối ăn, chế tạo kính, và cả một nhà xưởng thép nữa!"

Nông nghiệp chỉ có thể hấp thụ quá ít nhân lực, mấu chốt thực sự vẫn là công nghiệp! Một nhà xưởng quy mô lớn có thể chứa hàng ngàn, thậm chí hàng vạn người, đó hoàn toàn là chuyện nhỏ.

Tất nhiên, Ngô Minh hiện tại chưa thể xây dựng những công trình đồ sộ như vậy. Nhưng dù là những xưởng thủ công thông thường nhất, chỉ cần hình thành quy mô sản xuất, việc chứa vài trăm người của hắn cũng vẫn là quá đủ.

"Muối ăn, kính, sắt thép?"

Amelia mơ hồ như đã nắm bắt được điều gì đó: "Ngài định mở mấy nhà xưởng để những người này lao động cho ngài sao?"

"Gần đúng là như vậy. Ta đã tìm tòi ra vài kỹ thuật, hẳn sẽ mang lại cho chúng ta rất nhiều lợi nhuận!"

Đến giờ, khi đã có thân phận và đủ sức mạnh để thực hiện ước mơ, những gì thuộc về kiếp trước đã có thể được vận dụng.

Ở vị trí nào thì làm việc đó, đây mới chính là đạo lý khí vận và địa vị tương xứng.

"Nhưng khởi công xây dựng nhà xưởng, cần rất nhiều nguyên liệu, còn có nhân lực..."

Amelia có chút choáng váng, không theo kịp dòng suy nghĩ của Ngô Minh.

"Nhân lực ư? Những nông nô này chẳng phải là lựa chọn sẵn có sao? Ngươi ngày nào cũng cho họ bánh mì đen và món canh, lại không bắt họ làm việc, chẳng phải dễ sinh chuyện sao!"

Ngô Minh hơi trách cứ liếc nhìn Amelia: "'Nhất định phải bắt họ làm việc từ sớm đến tối, vắt kiệt sức lực, khiến họ mệt mỏi rã rời, như vậy nô lệ mới không có thời gian rỗi để suy nghĩ những chuyện khác!'"

"Còn về nguồn tài chính ban đầu, ta vẫn còn chút tích trữ. Đồng thời, ngươi đừng nên coi thường những tá điền của chúng ta... Trước sự hấp dẫn của đất đai và thân phận dân tự do, ta tin họ sẽ bùng nổ một nhiệt huyết khiến ngươi phải kinh ngạc!"

Không nói gì khác, chỉ riêng lần xuất kích này, hàng chục dân binh dưới trướng Ngô Minh và những người sau đó tham gia hỗ trợ đều đã thu về không ít chiến lợi phẩm và tiền thưởng.

Giờ đây, thông qua việc chuộc lại ruộng đất, nguồn tiền này sẽ không ngừng đổ về tay Ngô Minh, trở thành quỹ đầu tiên để hắn thúc đẩy phát triển sản nghiệp trong lãnh địa.

"Đồng thời... thông qua lao động, chúng ta có thể phân biệt những nô lệ lười biếng và những người chăm chỉ, chuẩn bị cho việc phân loại và đối xử khác biệt sau này!"

Theo từng đề nghị của Ngô Minh được đưa ra, vẻ mặt Amelia không chỉ còn là sự thán phục đơn thuần.

Nàng không thể nào ngờ được rằng Ngô Minh, một kẻ dựa vào võ lực để có được tước vị, lại có những suy nghĩ sắc sảo đến thế trong việc kinh doanh.

"Thực sự là... thực sự là..."

Nàng suy nghĩ hồi lâu mà không tìm được từ ngữ thích hợp để hình dung Ngô Minh, cuối cùng, nàng thở dài nói: "Chủ nhân của ta, nếu ngài đi kinh doanh, chắc chắn sẽ là một gian thương thành công nhất!"

"Ha ha... Ngươi sai rồi!"

Ngô Minh mỉm cười nói: "Một thương nhân thực sự thành công là người biết đầu tư vào quân chủ và vương quốc, dùng sức mạnh tiền bạc để thao túng cả giai cấp quý tộc!"

Ngày hôm sau, dưới sự thúc ép của roi da và gậy gộc, những nô lệ hoang dã mà Ngô Minh đã càn quét về bắt đầu cần cù làm lụng.

Mặc dù chưa chính thức khởi công, nhưng Ngô Minh đã sớm khảo sát lãnh địa, quy hoạch một khu vực chuyên biệt làm khu công nghiệp. Các công việc vặt như san lấp mặt bằng, sửa chữa đường sá đã có thể bắt đầu tiến hành.

Và sau khi hắn ban bố luật pháp mới trong lãnh địa, toàn bộ dân chúng Carlos đều sôi trào.

"Chỉ cần chuộc lại mảnh đất chúng ta đang thuê canh tác là có thể trở thành dân tự do ư?"

Một ông lão nắm chặt tay Geoff: "Ngươi không lừa ta đấy chứ?"

"Trên thông cáo của pháp đình trang viên viết rõ ràng như vậy!"

Geoff cười khổ đáp: "Nếu ông không tin, có thể đi hỏi Dean và mấy người nữa. Mấy thanh niên đó vì biểu hiện dũng cảm đã được Lãnh chúa ban tặng thân phận dân tự do, thậm chí còn được cấp cả ruộng đất."

"Đã như vậy..."

Lão đầu cắn răng: "Vậy thì ta sẽ cho tiểu tôn tử của ta tòng quân, đồng thời đến chỗ Lãnh chúa để mua lại mảnh ruộng này!"

"Ồ!"

Geoff hơi kinh ngạc. Theo tính toán của hắn, những gia đình tá điền muốn chuộc lại ruộng đất, ít nhất cũng phải mất khoảng mười năm.

Nhưng không ngờ ông lão này lại giàu có đến vậy.

'Chẳng lẽ là gặp may mắn đào được kho báu, hay thừa kế tài sản gì đó? Giấu kỹ đến mức trước đây chưa từng nghe thấy bất cứ tin tức nào...'

Trong lòng hắn cảm thán, rồi lại dùng giọng điệu thần bí nói: "Thực ra... chiến trường rất nguy hiểm, nếu chỉ vì muốn có được thân phận dân tự do, ta có cách tốt hơn."

"Biện pháp gì?"

Lão đầu lập tức bị gợi lên hứng thú, không ngần ngại hứa sẽ mời Geoff uống một chầu thật thịnh soạn.

Khi nhận được lời hứa hẹn này, Geoff mới thần thần bí bí nói: "Ông có biết những nô lệ kia đang làm gì không?"

"Dường như là đang chuẩn bị xây dựng công trình gì đó, chắc là pháo đài của hiệp sĩ đại nhân phải không?"

Lão đầu có chút không xác định suy đoán.

"Sai rồi. Hiệp sĩ đại nhân không hề có ý định xây pháo đài, hắn đang chuẩn bị xây rất nhiều nhà xưởng! Ưu tiên tuyển dụng dân trong lãnh địa vào làm, trả thù lao theo tháng!"

Geoff nháy mắt: "Ta nghĩ ông có thể đưa tiểu tôn tử của mình vào xưởng. Dù sao thì cũng học được một nghề, sau này dù có đến các Đại thành thị khác cũng sẽ có ích."

"Trở thành một người thợ ư?"

Lão đầu chớp mắt. Đối với một gia đình tá điền trong thời đại này mà nói, một người thợ thủ công có thân phận dân tự do đã là một địa vị rất đáng nể.

Hơn nữa lại không có m���y phần nguy hiểm, điều này lập tức khiến ông lão động tâm. Sau mấy lần cảm tạ Geoff, ông mới cáo từ rời đi.

Geoff dõi mắt tiễn ông lão rời đi, rồi lại tùy ý bước đi trong lãnh địa. Thỉnh thoảng, anh lại nghe thấy tiếng hoan hô truyền đến.

Không biết có bao nhiêu gia đình đang âm thầm tính toán tài sản, chuẩn bị đến Lãnh chúa để chuộc lại ruộng đất và thân phận dân tự do của mình.

Toàn bộ lãnh địa đều tràn ngập một luồng sức sống mới.

Không sai, chính là sức sống!

Geoff nhai một cọng cỏ hành, lặng lẽ suy nghĩ.

Với hiệp sĩ Ngô Minh, ban đầu hắn có chút mâu thuẫn, nhưng sự thật đã chứng minh, đối phương đã mang đến một luồng sinh khí hoàn toàn mới cho lãnh địa Carlos.

Ngài ấy dũng cảm, cường đại, là một vị Lãnh chúa tốt có thể bảo vệ dân chúng. Đồng thời cũng rất nhân từ; đợt dân binh này, dù bị thương nặng hay nhẹ đều được hỗ trợ và chăm sóc chu đáo. Còn những người hy sinh trên chiến trường, gia đình họ ngay lập tức nhận được tiền an ủi và thân phận dân tự do.

Được đi theo một Lãnh chúa như vậy, dù có hy sinh trên chiến trường cũng đáng giá, phải không?

Khóe mắt Geoff bỗng nhiên ướt át, anh thành kính hướng về các vị Thần linh cầu nguyện: "Hỡi các vị Thần Toàn Năng, xin hãy phù hộ hiệp sĩ đại nhân của chúng con! Để ngài ấy mãi dẫn dắt chúng con, đi tới một tương lai tươi sáng!"

Vài ngày sau, khi các loại nguyên liệu và công cụ đã tề tựu, việc khởi công xây dựng nhà xưởng chính thức bắt đầu.

Ngô Minh đi thị sát một vòng, trong ánh mắt ánh lên vẻ vi diệu.

Đừng nên coi thường năng lực "làm ruộng" của một kẻ xuyên việt; chỉ cần cho hắn thời gian, hắn chắc chắn sẽ biến lãnh địa Carlos thành viên minh châu thương mại của toàn bộ bình nguyên Phong Huỳnh, thậm chí cả đại lục Searle trong vòng vài năm.

Tất nhiên, đến khi đó, thân phận kỵ sĩ của hắn sẽ không đủ để trấn áp tất cả.

"Thật đáng mong đợi... Sự thay đổi cục diện sau khi tích trữ đủ sức mạnh!"

Ngô Minh ánh mắt sâu thẳm, dường như đã nhìn thấu tất cả: "Đồng thời, kể từ khoảnh khắc những sản phẩm đầu tiên được bán ra, những kẻ đố kỵ sẽ gán cho ta danh hiệu gì đây? Kỵ sĩ Muối Tinh? Kỵ sĩ Kính? Hay là Kỵ sĩ Thương Nhân?"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.