Thật ra, ngươi chẳng còn đại diện cho ai nữa rồi!

Rầm!

Cánh cửa lớn bật mở, Ngô Minh nhanh chân bước vào.

"Đại nhân!"

Amelia kích động đến nỗi gần như bật khóc vì mừng rỡ: "Cuối cùng ngài cũng đã trở về!"

"Ngươi chính là William? William Wallace!"

Cisse nhìn Ngô Minh trẻ tuổi, ánh mắt đố kị gần như không thể che giấu: "Ta là sứ giả của Bá tước Blue Mountains, ngươi nhất định phải cho ta một lời giải thích về chuyện ngày hôm nay!"

"Giải thích? Cái gì giải thích?"

Ngô Minh lắc đầu: "Ta chỉ thấy một kẻ được ta nhiệt tình chiêu đãi, trú ngụ trong nhà ta, nhưng lại ác ý mưu đoạt gia sản của ta. Hắn là một tên cướp!"

"Amelia, dặn Geoff, đem những kẻ không tuân thủ quy củ kia, toàn bộ treo cổ!"

Hắn cười lạnh một tiếng, lạnh lùng quát lên.

"Ngươi... ngươi dám?"

Huân tước Cisse mặt đỏ gay như tôm luộc chín: "Ngươi dám tạo phản sao?"

"Ta là lãnh chúa nơi đây, trên đất phong của ta, ta có thể làm bất cứ điều gì ta muốn!"

Ngô Minh bình tĩnh đáp lại, chợt, hắn tiến lên hai bước, khí thế uy áp khiến Cisse mềm nhũn chân, ngã phịch xuống ghế.

"Đồng thời... ngươi đừng tự cho mình là quá quan trọng. So với ta, kẻ sở hữu mấy vạn dân lĩnh và hơn một nghìn quân đội, ngươi trong mắt Bá tước Blue Mountains thì đáng giá gì?"

Hắn dùng giọng cực thấp, nói bên tai Huân tước Cisse.

Cisse thoáng chốc đã như rơi vào vực sâu vạn trượng.

Đến lúc này, hắn mới bỗng nhiên hiểu rõ, lực lượng mà Carlos lĩnh đại diện, đã vô tình trở thành thế lực đứng đầu Phong Huỳnh bình nguyên, đặc biệt là khi sư tử và hổ sắp phân định thắng thua.

Để lôi kéo thế lực mới trỗi dậy này, một huân tước như hắn thì đáng giá gì? Chắc chắn chỉ cần Ngô Minh tiếp tục cống hiến, Bá tước Blue Mountains sẽ rất sẵn lòng giao hắn cho Ngô Minh xử trí.

Chỗ dựa lớn nhất sụp đổ, hắn lập tức như bị rút hết xương cốt toàn thân, khụy xuống mềm oặt.

"Đưa hắn về phòng, huân tước đại nhân bị bệnh, cần được nghỉ ngơi thật tốt!"

Ngô Minh khoát tay, hai tên vệ binh bước vào, lập tức đỡ Huân tước Cisse trông như một thằng hề ra ngoài.

"Còn nữa... dặn phòng tắm chuẩn bị nước nóng, và một bữa sáng thịnh soạn. Ta phải ăn một bữa thật no nê!"

Cho đến lúc này, trên mặt hắn mới thoáng hiện vẻ uể oải.

...

Hơi nước bốc lên, tượng đá hoa cương trắng muốt lẳng lặng đứng sừng sững, những đường nét mềm mại ẩn chứa nét ôn hòa.

Ngô Minh thích ý tựa vào thành bể tắm, bên cạnh Amelia vén tay áo lên, lộ ra cánh tay như ngọc trắng, cầm khăn mặt, không chút ngần ngại phục vụ hắn.

"Đại nhân, ngài bữa sáng!"

Mấy đầu bếp nữ chuẩn bị những món bánh ngọt tinh xảo, sữa bò, đặt trên khay gỗ, nổi lềnh bềnh trên mặt nước, như thể dòng nước đưa tới.

"Thời gian cấp bách! Amelia, nói hết cho ta nghe tình hình trong lãnh địa!"

Ngô Minh một tay cầm bình sữa bò, tay kia nhét bánh mì trắng vào miệng, nhưng giọng nói lại vô cùng rõ ràng.

"Vâng! Tình hình trong lãnh địa đều tốt, chỉ là vì nguyên nhân chiến tranh, hàng hóa của chúng ta lần đầu xuất hiện tình trạng tồn đọng, còn có... một lượng lớn dân tự do và nông nô, vì sợ chiến loạn lan tới, đã chạy trốn đến lãnh địa của chúng ta..."

Amelia hít một hơi thật sâu, nhanh chóng báo cáo.

"Chiến loạn! Đây là cuộc chiến Sư Hổ lần thứ hai rồi!"

Ngô Minh thở dài thật sâu: "Nguyên nhân của sự việc này là gì?"

"Theo lời giải thích trong lệnh mộ binh của Bá tước đại nhân, là bởi vì Tử tước Garcia đã dời mốc giới, xâm chiếm lãnh địa thần thánh bất khả xâm phạm vốn thuộc về ngài ấy..."

Amelia nói: "Nhưng chúng ta đều rõ ràng nguyên nhân thực sự. Bá tước đại nhân sau vài năm khôi phục, đã không thể nhẫn nại thêm nữa."

"Hiện tại hai bên đều đang triệu tập tư binh của các quý tộc dưới trướng, kỵ sĩ, đoàn lính đánh thuê, mạo hiểm giả... dàn trận tại bình nguyên Wharton, số người tham chiến đã vượt quá vạn người."

"Cụ thể đây?"

Ngô Minh khẽ nhắm mắt lại, chậm rãi hỏi.

"Bá tước Blue Mountains sáu nghìn người, Tử tước Garcia... bốn nghìn, đây là tình báo mới nhất!"

"Bá tước đại nhân của chúng ta, vẫn là quá nóng vội..."

Ngô Minh lập tức mở mắt ra, trong mắt tựa hồ có tinh quang lóe lên: "Hắn đã quên bài học lần trước, khi với binh lực vượt trội hơn nhiều mà vẫn bị Tử tước Garcia đánh cho đại bại đó sao? Nếu lần này hắn lại thất bại, dù cho Tử tước Garcia chịu chấp nhận hòa bình, tiền chuộc tất nhiên cũng sẽ tăng lên gấp ba lần trở lên."

"Bởi vậy, Bá tước đại nhân đã phát ra lời hiệu triệu nghiêm khắc nhất đến các phong thần cống hiến cho mình, tuyên bố ai vâng theo ông ta sẽ thu được vinh quang, còn ai chống đối ông ta, sau chiến tranh sẽ bị tước đoạt tất cả."

"Mà xem việc hắn phái ra Huân tước Cisse, ta thực sự không hề coi trọng hành vi của hắn chút nào!"

Ngô Minh lắc đầu, chợt đứng dậy, lau khô nước đọng trên người, phủ thêm chiếc áo choàng tắm trắng muốt mềm mại: "Tuy nhiên, trong lãnh địa của chúng ta, cần bắt đầu động viên."

"Động viên?"

"Đúng vậy, lệnh động viên toàn diện!"

Ngô Minh vẻ mặt kiên nghị, còn Amelia thì hơi thất thần.

Là một lãnh địa kỵ sĩ, Ngô Minh dưới trướng có năm trăm quân lính thường trực, số lượng này đã vượt xa các kỵ sĩ khác vài lần, thậm chí vượt trội hơn một bậc về quân lực so với Nam tước.

Nhưng Amelia biết rằng, con số này hoàn toàn không phải tất cả.

Những công nhân đổ mồ hôi như mưa trong các mỏ quặng, nhà xưởng, xưởng rèn nước, tất cả đều là những nam giới trưởng thành từng được huấn luyện dân binh, có tổ chức và kỷ luật mạnh mẽ. Sau khi lệnh động viên được ban ra, họ chỉ cần triệu tập và huấn luyện sơ qua một chút là sẽ không hề thua kém quân chính quy của các quý tộc khác, còn số lượng thì khủng khiếp đến cực điểm.

Dù sao, với đất đai canh tác của Carlos lĩnh, căn bản không thể nuôi sống ngần ấy nhân khẩu nông nghiệp, phần lớn là dân làm công nghiệp, nên thoải mái có thể huy động mấy nghìn người!

"Đây chính là sự chênh lệch lớn, tuy rằng nơi đây ngay cả nửa công nghiệp hóa cũng không tính, nhưng xét về tiềm lực chiến tranh, cơ chế động viên, vẫn bỏ xa những quý tộc nông nghiệp nguyên thủy kia không biết bao nhiêu dặm..."

Ngô Minh khẽ thở dài trong lòng, rồi đi tới phòng nghị sự.

Tại đây, Geoff, cùng với viên quan thuế, quản lý nhà xưởng, chủ nô mỏ quặng của hắn... một đám tâm phúc đã tụ họp đông đủ. Nhìn Hiệp sĩ William bước tới, tất cả đều cung kính hành lễ, như thể họ đã tìm thấy chỗ dựa vững chắc.

"Ta sẽ không ở lại lãnh địa lâu. Theo nghĩa vụ của ta, ta sẽ dẫn theo 400 người, đi tới bình nguyên Wharton, để thực hiện nghĩa vụ cống hiến cho phong quân của ta..."

Ngô Minh quét mắt nhìn quanh một lượt, rồi mở miệng trước: "Đồng thời, ta yêu cầu các ngươi bắt đầu tổ chức toàn bộ công nhân và nô lệ của ta, tiến hành chỉnh đốn và huấn luyện. Xưởng rèn nước sẽ sản xuất giáp trụ, đao kiếm, toàn bộ sẽ dùng để vũ trang cho họ."

"Tôn kính Hiệp sĩ đại nhân..."

Một gã mập mạp khác không ngừng lau mồ hôi: "Ta không thể không nhắc nhở ngài, tuy rằng làm như vậy, ngài có thể có được mấy nghìn quân đội, nhưng lượng lương thực và vải vóc dự trữ của chúng ta có lẽ sẽ đối mặt tình trạng thiếu thốn."

"Trước đây không phải ta đã ra lệnh cho các ngươi cố gắng dự trữ rồi sao?"

"Thế nhưng... một ít lương thực thì còn tạm ổn, nhưng một khi giao dịch với số lượng quá lớn, tất nhiên sẽ gây ra sự cảnh giác của các quý tộc lãnh chúa khác..."

Người mập mạp kia mồ hôi trên mặt lại càng nhiều hơn.

Ngô Minh xoa xoa vầng trán, ở thời cổ đại, lương thực là vật tư chiến lược tối thượng, ngay cả ở bình nguyên Phong Huỳnh cũng không ngoại lệ.

Đặc biệt một lãnh địa phát triển dị thường như hắn, sự phụ thuộc vào bên ngoài quá mức nghiêm trọng. Một khi chiến tranh kéo dài, không thể tiếp tục giao dịch và thu mua số lượng lớn lương thực cùng các vật tư chuẩn bị khác từ bên ngoài, thì toàn bộ hệ thống sụp đổ chỉ là chuyện trong khoảnh khắc.

Bởi vậy, hắn mới thẳng thắn dứt khoát ra lệnh đình công để chuẩn bị chiến đấu, ngược lại dù cho không làm như vậy, chẳng bao lâu nữa những công nhân kia cũng sẽ nhận ra mình không thể sống nổi nữa rồi.

Thay vì đến lúc đó lại xảy ra sai sót, chi bằng từ bây giờ liền bắt đầu vũ trang họ, dùng kỷ luật để áp chế họ.

"Vấn đề lương thực, ta sẽ giải quyết thông qua các con đường khác, các ngươi không cần lo lắng!"

Ngô Minh trầm ngâm một lát, vẫn đảm bảo rằng.

Lợi ích của việc hợp tác với giáo hội chính là ở điểm này.

Là một thế lực to lớn đã cắm rễ lâu đời tại đây, hắn không tin những giáo sĩ này lại không thể tìm ra vài con đường buôn lậu lương thực.

Lùi một bước mà nói, toàn bộ giáo hội, ai biết đã cất giữ bao nhiêu vật liệu chiến bị.

Chỉ có điều, việc hợp tác với đối phương, lúc này vẫn còn trong giai đoạn bí mật, trừ phi bản thân đã đạt được ưu thế, bằng không công khai nói ra chỉ có hại mà vô ích.

...

Sau khi Ngô Minh, với tư cách lãnh chúa, đưa ra quyết định, toàn bộ Carlos lĩnh lập tức vận hành như một cỗ máy tinh vi.

Từng nhà xưởng một đình công, nô lệ và công nhân được hiệu triệu, tham gia huấn luyện một cách có tổ ch��c, ôn lại những kỹ xảo mà họ vốn đã quen thuộc.

Những kho hàng lớn được mở ra, bên trong có trường mâu, lao, đao kiếm, cùng từng bộ giáp trụ, như nước chảy mà vũ trang lên người họ.

Các công nhân không giống với nông nô, họ phần lớn thông minh, khéo léo hơn, thậm chí có người còn đủ hiểu biết để đọc được vài ký tự đơn giản, có thêm chút khôn ngoan của kẻ từng trải.

Họ biết chiến tranh bùng nổ, ngoài vũ khí ra, đơn đặt hàng của các nhà xưởng khác đều giảm mạnh. Nếu tình huống này tiếp tục kéo dài, rất nhanh họ sẽ mất việc.

Mà mất việc, có nghĩa là không có tiền lương, không có mỡ bò và bánh mì cho ngày mai, người nhà của họ sẽ đói bụng, lang thang đầu đường.

Để bảo vệ cuộc sống vốn đã khó khăn của mình, họ nhất định phải cầm lấy đao kiếm, bảo vệ lãnh địa này, bảo vệ sự lưu thông hàng hóa trước đây. Nói một cách đơn giản, chính là ngăn cản cuộc chiến tranh đáng chết này! Đồng thời để mọi thứ trở lại quỹ đạo như trước!

Huống chi, lúc này tham gia chỉnh đốn huấn luyện, đãi ngộ của họ vẫn được tính theo tiêu chuẩn dân binh, như thường lệ vẫn có tiền lương để nhận, ít nhất cuộc sống cơ bản nhất của người nhà họ vẫn có bảo đảm.

Còn về sau đó, tương lai của họ ra sao, sẽ khai chiến với vị lãnh chúa nào, thì có liên quan gì đến họ?

Dù sao, họ cũng đâu phải những nông nô cống hiến cho lãnh chúa!

Họ phần lớn là dân tự do, nô lệ bỏ trốn, thậm chí là dân dã từ những cánh đồng hoang vu! Trong huyết quản họ chảy dòng máu tự do!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.