Số nhà 57, đường Hebe!

Trong kỳ nghỉ hè, Ngô Minh dựa trên tin tức nghe được, tìm đến nơi gia đình của Neville.

Đây là một khu ổ chuột, dòng sông nhỏ gần đó tràn ngập nước đen ngòm, hôi thối, bên trên còn trôi nổi vô số rác rưởi. Những túp lều lụp xụp chồng chất lên nhau, xen lẫn là vài công trình xi măng xiêu vẹo, đổ nát.

Vốn dĩ, Ngô Minh cho rằng khu vực mình đang sống là nơi tồi tệ nhất thành phố, nhưng giờ nhìn lại, mọi thứ đều cần có sự so sánh.

Gõ cửa căn phòng có chút xiêu vẹo, Ngô Minh không chút ngạc nhiên khi thấy một lũ trẻ lem luốc, cùng với vải vụn, quần áo rách rưới, đồ đạc cũ kỹ vứt lung tung khắp nơi.

"Xin hỏi Neville có ở nhà không? Tôi là bạn học của cậu ấy."

Ngô Minh cố gắng giữ cho giọng mình hòa nhã, dễ gần.

"Anh hai, có người tìm anh kìa!"

Một cô bé buộc tóc đuôi sam, bị sứt hai răng cửa, lập tức gọi vọng vào góc nhà.

"Hả?"

Ở góc đó là một đống giẻ rách và báo cũ chất thành đống. Lúc này, đống rác khẽ rung động, Neville từ trong đó chui ra.

Đầu cậu ta bù xù, trong mắt còn vương những tia máu, hiển nhiên là ngủ không đủ giấc.

"A, Steven à!"

Nhìn thấy Ngô Minh, vẻ mặt ngái ngủ ban đầu của Neville chợt tỉnh táo lại: "Cậu tìm tôi à?"

Trên mặt cậu ta hiện rõ vẻ nghi hoặc.

Dù cả hai đều là những đứa trẻ không mấy khá giả, nhưng ít ra Steven cũng sống trong căn hộ lầu, điều kiện tốt hơn nhà mình rất nhiều. Hơn nữa, cậu ta học cũng giỏi hơn mình, lần này lại đứng đầu lớp, còn mình thì chỉ là một kẻ thất bại!

Mỗi lần nhìn thấy Steven, cậu ta lại càng ý thức rõ hơn về sự bất lực của bản thân.

"Cậu tìm tôi có việc gì?"

Mặc dù bình thường mối quan hệ với Steven cũng không tệ, nhưng Neville vẫn không thể hòa nhập được vào cái vòng bạn bè của Vidy. Có lẽ vì quá tự ti, cậu ta tự động xa lánh mọi người.

"Ừm, chúng ta ra ngoài đi dạo một chút đi! Tôi có chuyện muốn nói với cậu!"

Ngô Minh nói thẳng ra ý đồ.

"Được!"

Neville nhanh chóng đứng dậy: "May mà cậu hôm nay đến tìm tôi, nếu không thì ngày mai tôi đã phải vào xưởng làm học việc cho sư phụ Johan rồi!"

Học việc ở thời đại này không phải là một công việc tốt đẹp gì. Họ hầu như là những nô lệ cá nhân của các sư phụ, có thể bị sai bảo làm bất cứ việc gì, nhưng không được một xu thù lao. Thứ duy nhất được bao cấp là bữa ăn hằng ngày. Hy vọng duy nhất của những người học việc là có thể học được chút tay nghề từ sư phụ, để sau này có thể ra ngoài làm việc và nhận lương chính thức.

Đáng tiếc, nào có sư phụ nào hào phóng đến vậy? Họ đều giấu nhẹm những bí kíp độc quyền của mình kỹ đến mức nào, hận không thể giữ học việc làm cả đời.

Hai người đi ra khỏi khu ổ chuột, dọc theo bờ sông chậm rãi bước đi.

Neville có chút lơ đãng, thỉnh thoảng lại đá mấy hòn sỏi trên đường, trông có vẻ đang có tâm sự.

Còn Ngô Minh thì thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi rời khỏi khu vực đó, cảm giác ngột ngạt trong lòng cậu cũng vơi đi nhiều.

"Neville... Tôi có chuyện muốn nhờ cậu giúp đỡ!"

Sau một hồi đi dạo, Ngô Minh nhìn mặt sông, cùng với nhà xưởng và những ống khói cách đó không xa, bỗng nhiên nói.

"Chuyện gì? Cậu cứ nói đi!"

Neville gãi gãi đầu, không từ chối ngay lập tức. Khi còn học ở lớp, cậu ta là một người khá nhẫn nhục chịu khó, thường gánh vác nhiều công việc hơn sức mình, vì vậy trông rất thật thà, dễ bị bắt nạt. Đương nhiên, Ngô Minh chưa bao giờ bắt nạt cậu ta.

"Tôi muốn làm kinh doanh nhỏ, cậu đến giúp tôi, thế nào?"

Ngô Minh nhìn chằm chằm vào mắt Neville.

"Đùa... Đùa gì thế, cậu mới mấy tuổi chứ?"

Không hiểu sao, rõ ràng hơn Steven một hai tuổi, nhưng mỗi khi nhìn Steven lúc này, Neville vẫn cảm thấy mình như một đứa trẻ con.

"Này! Neville... Ngày mai cậu đã phải đi làm học việc rồi, nhìn xem những đứa trẻ bán báo và phu khuân vác sữa bò trên khắp thành phố mà xem, sao cậu còn có suy nghĩ như vậy chứ?"

"Nhưng mà... Nhưng mà, cái này không giống nhau!"

Neville lẩm bẩm.

Một đằng là bán sức lao động thuần túy, đi làm thuê cho người khác, một đằng là tự mình làm ông chủ, đương nhiên không giống nhau.

Sau khi xác nhận Ngô Minh không nói đùa, Neville cuối cùng cũng nói: "Thế cậu định làm gì? Mở công ty nào?"

"Cậu đang nói đùa sao?"

Lúc này, Ngô Minh ngược lại dùng ánh mắt trêu chọc nhìn chằm chằm Neville: "Lẽ nào cậu nghĩ những người ở công sở sẽ đồng ý hai đứa nhóc chưa đến mười bốn tuổi trở thành đại diện pháp luật của một doanh nghiệp sao? Tôi định làm chút kinh doanh, nhưng cũng chỉ là chuyện làm ăn con con thôi..."

"Thì ra là vậy!"

Neville thở dài một hơi, cậu ta suýt nữa nghĩ Steven trước mặt mình thực sự có ý định làm ăn lớn.

Không hiểu sao, nhớ lại những gì Steven từng làm, cậu ta cứ có cảm giác đối phương sẽ thành công, tương lai cũng sẽ trở thành người phi thường.

"Neville, hiện tại chiến tranh đã kết thúc, kinh tế thức tỉnh, khắp nơi đều có cơ hội! Chỉ cần đi theo chuyến xe này, tin tôi đi, tiền bạc vẫn rất dễ kiếm!"

Ngô Minh dùng giọng điệu dụ dỗ: "Cậu đến giúp tôi, tôi có thể trả cho cậu một ngày từ 5 Giác Thuẫn đến 1 Kim Nguyên tiền công!"

"Còn có tiền công sao?"

Neville lập tức trợn tròn mắt, cậu ta vừa nãy còn nghĩ Ngô Minh định bắt mình làm không công đây.

"Đương nhiên, hơn nữa, cậu không phải còn có một đám em trai, em gái sao? Bọn chúng cũng có thể đến giúp tôi!"

Ngô Minh nháy mắt một cái.

"Mary và bọn nhỏ còn bé như vậy, có thể làm gì được chứ?"

Neville nghi hoặc.

"Tuy rằng đều là trẻ con, nhưng công việc chọn lựa, nhặt nhạnh vặt vãnh thì vẫn đủ sức làm được chứ? Dù sao ở cái tuổi của chúng, chẳng nhà máy nào muốn nhận. Chi bằng ra giúp tôi làm vài việc!"

Ngô Minh chỉ vào mấy ngọn núi rác khổng lồ ở vùng ngoại ô thành phố nói: "Nơi làm việc của các cậu là ở đó!"

"Hả?!"

...

Ngô Minh vui vẻ về nhà, nhớ lại vẻ mặt của Neville lúc đó, và cả việc cậu ta cuối cùng cũng đồng ý, khóe môi bất giác cong lên nụ c��ời.

"Này, Steven, hôm nay con đi đâu đấy?"

Bà Stirling đang bận rộn trong phòng bếp, bỗng nhiên thò nửa người ra nói: "Cha con đã tìm cho con một công việc thực tập, ở một thương xã làm học việc cho bộ phận thu mua, mỗi ngày còn có 5 Giác Thuẫn tiền công..."

Chế độ tiền tệ của Vương quốc Kim Tượng cũng tương tự là Nguyên, Giác, Phân. Tiền đang lưu hành tuy là tiền giấy, nhưng có thể đổi ra vàng tại bất kỳ ngân hàng nào, vì vậy hàm lượng vàng rất cao, được gọi là Kim Nguyên. Một Kim Nguyên tương đương mười Giác Thuẫn.

Chỉ là, Ngô Minh vừa dùng mức lương này để dụ Neville làm việc cho mình, giờ đây một công ty khác cũng đối xử với cậu ta như vậy, thực sự có chút cảm giác như bị "quả báo".

"Con không muốn đi!"

Ngô Minh trực tiếp từ chối.

"Hả?"

Giọng nói trong phòng bếp chợt ngưng bặt. Bà Stirling đi ra, nhìn Ngô Minh: "Steven con, con sao vậy? Con biết cơ hội này quý giá đến mức nào không? Nếu không phải nể tình con học giỏi, ông Katewin cũng sẽ chẳng đồng ý đâu..."

Trong ký ức của bà, Steven luôn rất hiểu chuyện, rất nghe lời, không ngờ hôm nay lại từ chối sự sắp xếp của gia đình.

'Lẽ nào là thời kỳ trưởng thành đến?'

Bà Stirling bắt đầu lo lắng, nhưng không ngờ Ngô Minh trực tiếp từ trong túi quần móc ra một tờ tiền giấy. Con số trên đó khiến bà Stirling giật mình.

"10 Kim Nguyên?"

Bà ấy kêu lên kinh ngạc: "Con đâu ra nhiều tiền vậy?"

"Con đã bắt đầu kiếm tiền, con có một ý tưởng, chuẩn bị dùng kỳ nghỉ hè để thực hiện. Mỗi ngày hẳn sẽ có thu nhập từ 5 Kim Nguyên trở lên, vì vậy..."

Ngô Minh vốn dĩ không có nhiều tiền như vậy, nhưng may mắn là ở thế giới này còn có ngành cờ bạc và cá độ hợp pháp.

Đặc biệt là ngành cá độ, gần như có thể nói là thuốc phiện tinh thần của người nghèo, ở Vương quốc Kim Tượng lại càng hợp pháp.

Mà Ngô Minh vừa có một ít tiền tiêu vặt, sau khi tích góp lại, cậu có thể thực hiện vài phi vụ 'đầu cơ' nhỏ.

Đương nhiên, với thực lực hiện tại của cậu ta, nếu muốn cảm nhận được "đường vận mệnh" trong cõi u minh, để biết trước những con số sẽ trúng thưởng, thì độ khó còn cao hơn cả đi cướp ngân hàng ấy chứ.

Cũng may có nhiều hình thức cá độ khác nhau, trong đó có xổ số cào đơn giản nhất, mà cậu ta lại có năng lực tinh thần nhìn xuyên thấu...

Sau mấy lần "dùng dao mổ trâu giết gà", Ngô Minh lúc này đã kiếm được một khoản. Hiện tại trong túi tiền cũng có số tiền ba con số, đây chính là số vốn đầu tiên cậu chuẩn bị để bắt đầu sự nghiệp.

Không phải là không thể thu được nhiều hơn, nhưng một lần thì có thể gọi là may mắn, chứ liên tiếp mấy lần thì khó mà tin được.

Đồng thời, càng nhiều tiền bạc kiếm được từ cờ bạc, nguy hiểm đi kèm cũng tăng lên gấp bội.

Với thực lực hiện tại của cậu ta, chừng đó đã là giới hạn.

"Con chuẩn bị làm gì?"

Quả nhiên, bà Stirling chẳng còn nhắc gì đến chuyện học việc thực tập, ngược lại còn sáng mắt lên nhìn chằm chằm Ngô Minh.

"Bảo mật!"

Mặc dù biết chắc chắn sau này sẽ không giấu được, nhưng Ngô Minh vẫn ra vẻ như một ông cụ non, khiến bà Stirling vừa buồn cười vừa bất lực: "Cái th��ng nhóc này chứ..."

Trên bàn ăn buổi tối, bà Stirling và chồng ăn ý trao đổi ánh mắt. Với sự khôn ngoan của người lớn, họ im lặng không nói gì, nhưng thật ra tám phần mười là đã định bụng ngày mai sẽ lén lút theo dõi xem Steven đang bày trò gì.

Ngô Minh biết rõ trong lòng, nhưng vẫn giả vờ như không biết gì, cắm cúi ăn.

...

"Này, Neville!"

"Vâng, Steven!"

Neville xoa xoa hai tay: "Theo yêu cầu của cậu, chúng tôi đã bận cả ngày, và đây là thành quả!"

Cậu ta đưa Ngô Minh đến một "trụ sở bí mật" nằm ngoài núi rác ở vùng ngoại ô. Nơi này thực chất là một túp lều lớn bị bỏ hoang, bên trong mùi xộc lên mũi rất khó chịu, lại có thêm mấy đống rác chất chồng ở một góc.

"Ừm, tốt lắm, đây là tiền công của các cậu hôm nay!"

Ngô Minh móc ra vài tờ tiền giấy 5 Giác Thuẫn, nhét vào tay mỗi đứa trẻ một tờ.

"Không, không, cái này nhiều quá..."

Neville tuy miệng nói vậy, nhưng tay lại vô thức nắm chặt. Những em trai, em gái khác thì không hề e dè như cậu ta, vui vẻ reo hò đút tiền vào túi.

"Các cậu làm rất tốt, ngày mai tiếp tục nhé!"

Ngô Minh tiễn nhóm Neville đi, rồi nhìn lại mấy chồng giấy vụn, linh kiện kim loại các loại. Khóe môi nở nụ cười: "Thu gom tài nguyên ư? Đùa à? Với mức lương bỏ ra và tỷ lệ tái chế mỏng như thế này thì chắc chắn là lỗ vốn rồi!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh thần và câu chuyện đến độc giả.