Tháng bảy, trời dần oi bức. Nắng hè gay gắt đổ tràn qua khung cửa sổ, tiếng côn trùng vô danh ra rả kêu như khản cả giọng, càng khiến người ta thêm buồn ngủ vào buổi chiều.

Trong khu chung cư nhà Ngô Minh, một nhóm thiếu niên đang tụ tập, nhưng lại tỏ ra vô cùng hưng phấn.

"Này, Philip, đây là bạn gái của cậu sao?"

Alice rõ ràng đã tút tát khá kỹ, toát lên vẻ nữ tính đặc trưng, với chiếc tất da chân ôm sát bắp đùi khiến người qua đường không khỏi ngoái nhìn. Vừa thấy Philip bước ra trước, cô lập tức chào hỏi.

"Không phải! Để tôi giới thiệu cho cậu, vị này là Lanni, bạn... bạn tốt của tôi!"

Philip cuống quýt giải thích, rồi lập tức nhận ngay một cái lườm từ cô bạn gái cao to bên cạnh.

"Tôi là Alice, chào cậu!"

"Tôi có nghe Philip kể chuyện của các cậu rồi, chúc mừng cậu thuận lợi tốt nghiệp nhé!"

Lanni mỉm cười đáp lời.

"Ồ! Philip, cậu lại dẫn thêm một cô bạn gái nữa đến đây!"

Giọng nói khoa trương ấy lập tức khiến Philip trợn tròn mắt: "Lanni, đây là Vidy, đầu óc cậu ta có hơi có vấn đề, cậu đừng bận tâm đến hắn!"

"Khà khà, thằng nhóc này..."

Vidy chỉ trưng ra vẻ mặt cười cợt, chẳng nói thêm lời nào.

"Xem ra các cậu đều đến trước rồi!"

Đúng lúc này, Ngô Minh cũng từ trong khu chung cư bước ra, tay xách một chiếc túi du lịch, bên cạnh còn có hai người đi cùng. Anh hỏi: "Chỉ có Philip là dẫn theo bạn thôi à?"

"Cậu là..."

Mấy người Alice thoáng chú ý đến hai người bên cạnh Ngô Minh. Cô gái kia là Angelina, họ đương nhiên nhận ra, nhưng còn có một chàng trai khác rõ ràng không phải Brendon. Anh ta lớn hơn Brendon vài tuổi, và khuôn mặt anh ta cho họ một cảm giác vô cùng quen thuộc.

"Không nhận ra sao? Tôi là Neville!"

Neville dùng giọng nói chất phác đáp: "Là Neville đây! Bạn học tiểu học của các cậu!"

"Ồ! Đúng rồi, Neville, đúng là cậu rồi!"

Vidy cười lớn vài tiếng, che đi sự lúng túng vừa rồi: "Cậu giờ làm gì rồi?"

"Tôi làm nghề thu mua, buôn bán nhỏ thôi. Vừa hay Steven nói có chuyến du lịch, thế là rủ rê tôi đi cùng luôn!"

Việc lăn lộn sớm trong xã hội khiến Neville càng toát lên vẻ từng trải của người trưởng thành. Thế nhưng, khi nhìn những người bạn học cũ này và biết tương lai của họ mình không thể sánh bằng, đáy lòng anh vẫn không khỏi dấy lên chút đố kỵ và tự ti.

"Được rồi, mọi người đã đến đông đủ, chúng ta lên đường thôi!"

Ngô Minh vỗ tay một cái, Dave cùng một tài xế khác lập tức tiến lên giúp mọi người vận chuyển hành lý. "Chúng ta sẽ đi bằng khí cầu, băng qua hơn nửa Vương quốc Kim Tượng, sau đó đi thuyền ra biển san hô đỏ!" Anh nói, hơi mỉm cười.

Chỉ có Angelina khẽ hừ lạnh một tiếng, có vẻ không vui. Nhưng Ngô Minh sẽ không bận tâm đến kiểu giận dỗi trẻ con như thế này. Thứ khiến anh đau đầu là tương lai của Angelina. Dù sao, cô bé đã có xu hướng trở thành một "tiểu thái muội", Ngô Minh không muốn tự chuốc thêm phiền phức về sau. Vì vậy, lần này anh cố gắng lôi kéo cô bé đi cùng, chuẩn bị thực hiện trách nhiệm của một người anh trai.

"Kể từ khi chiến tranh kết thúc, Vương quốc Kim Tượng đã cảm thấy thất thế trong cuộc đua khí cầu bọc thép, nên hiện tại đang ra sức phát triển ngành khí cầu. Ngay cả trong thành phố chúng ta cũng vừa mới mở một đường bay mới, tôi đã sớm muốn đi thử xem rồi!"

Philip đẩy gọng kính, trong con ngươi lóe lên một tia hưng phấn, Lanni bên cạnh cũng vậy. Họ đều xuất thân từ gia đình bình thường, chi phí một chuyến đi khí cầu vẫn còn khá đắt đỏ. Nếu không có việc gấp, họ thà đi tàu hỏa hơi nước còn hơn, dù sao đến hầu hết các nơi thì tốn kém cũng không khác là bao, chỉ là phải chịu một chút vất vả thôi.

Sân bay nằm ở phía nam thành phố, vốn là một vùng bình nguyên rộng lớn. Dọc theo con đường thênh thang là những cánh đồng hoa màu xanh biếc trải dài. Gió lớn thổi qua, từng mảng cánh hoa xanh biếc bay lượn khắp trời, trong không khí ngập tràn mùi hương dễ chịu, khiến lòng người sảng khoái.

"Các tiên sinh, các quý cô, sân bay đến rồi!"

Dave đạp phanh, nhanh nhẹn nhảy xuống xe, mở cửa cho Ngô Minh.

"Oa! Ngầu thật!"

Trước mắt các thiếu niên là một khu kiến trúc rộng lớn, bằng phẳng, nơi từng chiếc khí cầu hình quả trám khổng lồ như những con thuyền lớn đang chầm chậm lên xuống, bập bềnh. Vẻ khổng lồ ấy, cộng thêm cảm giác an toàn mà chúng mang lại, không nghi ngờ gì nữa khiến mọi người rất yên tâm.

Theo triết lý "To lớn là tốt, cồng kềnh là đẹp" phát triển từ thời kỳ Steam Punk, bất cứ thứ gì được kiến tạo ở Vương quốc Kim Tượng giờ đây đều có xu hướng đi theo hướng này. Xe tăng hơi nước của lục quân ngày càng khổng lồ, nòng pháo ngày càng nhiều, càng ngày càng thô, hầu như biến thành một pháo đài di động với nhiều tháp đại bác. Hải quân cũng vậy, yêu cầu đối với đại pháo là càng thô càng dài càng tốt, giáp sắt càng dày càng tốt.

Đối với khí cầu dân dụng, điều này cũng được thể hiện rõ. Dù trong mắt Ngô Minh chúng có hơi "thô kệch, to lớn", nhưng khả năng vận chuyển hiệu quả cùng tuổi thọ sử dụng lâu dài khiến bất kỳ khuyết điểm nào cũng không thể phủ nhận công dụng của chúng.

"Được rồi, Dave, đưa chúng tôi đến đây là được rồi, cậu về đi thôi!"

Ngô Minh phất tay cho phép Dave cùng người tài xế kia rời đi, tiện tay đưa cho hai người một ít tiền boa. Cả nhóm sau đó đi vào một trong những đại sảnh.

Phòng chờ rộng lớn gần như đã kín chỗ. Thỉnh thoảng lại có người đứng dậy, lo lắng nhìn bảng thông báo điện tử hiển thị số chuyến bay đang không ngừng thay đổi, treo lơ lửng trên đại sảnh.

Angelina có vẻ hơi bất an, rúc sát vào Ngô Minh hơn một chút. Rốt cuộc cô bé cũng chỉ là một đứa trẻ, lần đầu đi xa nhà, dù chỉ là đến một nơi xa lạ, trong lòng cũng khó tránh khỏi có chút hoảng sợ.

"Yên tâm đi, không sao đâu!"

Ngô Minh đoán được tâm tư của cô bé, bèn nở một nụ cười ấm áp. Anh muốn tạo ra cảm giác này, để cô em gái bắt đầu tin cậy, nương tựa vào anh, tiện cho việc sau này... chỉ dạy!

Nghe Ngô Minh an ủi, không hiểu sao tâm trạng Angelina liền dịu đi rất nhiều, mạnh dạn nhìn quanh những hành khách đang chờ đợi khác.

"Vé khí cầu tôi đã mua xong, bây giờ chúng ta nên đi đến phòng chờ số hai!"

Neville chạy đến quầy làm thủ tục, không bao lâu đã quay trở lại, trên tay mỗi người là một tấm phiếu lên tàu màu đỏ tinh xảo. "Chuyến đi năm ngày, chúng ta sẽ hạ cánh ở cảng Victoria!" Anh thông báo.

"Quý khách xin chú ý, quý khách xin chú ý, chuyến khí cầu số hai đã bắt đầu kiểm phiếu. Xin mời quý khách xếp hàng theo thứ tự để lên tàu!"

Một giọng nữ vui tươi vang lên trong phòng chờ số hai.

Ngay lập tức, những người đang ngồi, nằm hay làm việc riêng khác đều dồn dập đứng lên, rút phiếu lên tàu ra và hướng về cửa soát vé.

"Oa, to thật!"

Sau khi đi qua hành lang dài dằng dặc, Angelina lập tức phát ra một tiếng kêu kinh ngạc. Dù đã từng nhìn thấy khí cầu từ xa, nhưng khi thực sự đứng dưới chân nó, ngay cả Vidy cùng những người khác cũng không khỏi trầm trồ kinh ngạc. Đối phương khổng lồ đến nỗi cứ như một ngọn núi nhỏ, so với khí cầu, họ thật giống như một con kiến nhỏ bé.

"Kính chào quý khách, hãng hàng không Gephy hân hạnh được phục vụ!"

Trong phi thuyền, tiếng kèn đồng liên tục vang vọng khắp hành lang, theo sau là một giọng nữ vui tươi: "Công ty chúng tôi áp dụng kỹ thuật khí cầu tiên tiến nhất, với khí nang phân ngăn và vỏ bọc hợp kim... Tất cả đều nhằm đặt sự an toàn tính mạng của quý khách lên hàng đầu, kiến tạo một môi trường du hành thoải mái, an toàn, vệ sinh, cùng dịch vụ ẩm thực ba sao... Cuối cùng, xin chúc quý khách một chuyến đi vui vẻ!"

"Phòng của chúng ta đều liền kề nhau, có chuyện gì cứ gõ vách tường là được!"

Ngô Minh phát chìa khóa cho mọi người, rồi tùy ý mở một cánh cửa khoang. Bên trong là một phòng riêng nhỏ gọn, có bàn, có giường, thậm chí còn có một phòng vệ sinh độc lập. Đối với người bình thường, đây là sự xa xỉ khó tưởng tượng. Trên chiếc phi thuyền này, đây cũng là dịch vụ khoang hạng sang cấp VIP. Nếu đổi sang khoang phổ thông bình thường, thì quả thật nó sẽ chật chội như quan tài, đến đặt chân vào cũng khó.

"Hừm, cất cánh!"

Lúc này, khí cầu hơi rung lên. Ngô Minh nhìn ra ngoài qua cửa s�� kính cường lực hình tròn trên vách tường, liền thấy mặt đất ngày càng xa, những kiến trúc cũng bắt đầu trở nên nhỏ bé dần.

"Nghỉ ngơi thật tốt đi, uy tín của hãng hàng không Gephy ở Vương quốc Kim Tượng cũng rất có tiếng, tính an toàn được đảm bảo nhất, đồng thời cũng thoải mái nhất!"

Ngô Minh cho phép mọi người giải tán: "Tối sáu giờ, chúng ta cùng nhau đi ăn tối!"

"Ha, mấy cậu, muốn cùng nhau chơi bài không?"

Vidy đã sớm không thể chờ đợi được nữa, lôi ra một bộ bài tương tự bài Tarot. Dù chơi trò này, hắn cùng Philip liên thủ, cộng thêm Alice, cũng không phải là đối thủ của Ngô Minh, nhưng hắn vẫn cứ thích như vậy.

"Tôi đi dạo quanh một chút đã!"

Ngô Minh mỉm cười từ chối: "Các cậu cứ chơi vui vẻ nhé!"

Ngô Minh lang thang không mục đích trên hành lang. Đột nhiên, anh lấy ra một chiếc chìa khóa khác, mở một căn phòng nhỏ. Bên trong là một khoang bình thường, nhưng lại có một luồng mùi hương kỳ lạ vương vấn nơi chóp mũi.

"Đã đến rồi sao?"

Ngô Minh liếc nhìn chiếc bàn, thấy một phong thư, lập tức cầm l���y rồi quay lưng bỏ đi không chút do dự. Kẻ lén lút lên khí cầu để lại tin tức, đương nhiên là Mị Hồ Deyja. Sau khi bị Ngô Minh thu phục, người phụ nữ này vẫn luôn tìm hiểu thông tin về thế giới siêu phàm này cho anh. Trải qua ba năm thăm dò, cô ta cũng đã có chút thành quả. Nếu không phải vậy, Ngô Minh cũng sẽ không chọn biển san hô đỏ làm đích đến cho chuyến du lịch tốt nghiệp của mình.

Với thực lực hiện tại của người phụ nữ này, cô ta căn bản không phải tội phạm truy nã cấp A thông thường có thể sánh bằng. Có người nói, trong giới lính đánh thuê ngầm quốc tế, tên tuổi của cô ta cũng ngày càng nổi như cồn, thậm chí đến mức Cục Đặc vụ thông thường cũng không dám đụng vào.

"Đã hẹn đối phương gặp ở cảng Victoria rồi sao?"

Ngô Minh khẽ nhíu mày, rồi lặng lẽ rời khỏi cửa phòng. Với trình độ thôi miên của Deyja hiện tại, cộng thêm chút kỹ thuật tinh thần lực, trên phi thuyền này căn bản không ai có thể phát hiện ra cô ta. Đương nhiên, trong đó không bao gồm Ngô Minh.

"Đã rời đi rồi sao? Quả đúng là một con cáo nhỏ tinh ranh!"

Rõ ràng, Deyja có lòng cảnh giác cực cao. Cô ta biết rằng với việc kiểm tra an ninh cực kỳ gắt gao của loại khí cầu vận tải này, trừ khi có thân phận rõ ràng, bằng không rất dễ bị bại lộ, mà khi đã bị phát hiện thì không còn đường thoát. Bởi vậy, cô ta vẫn lựa chọn phương tiện vận chuyển đường bộ vốn bí mật hơn và khó kiểm soát hơn. Ngô Minh đối với sự cảnh giác của người phụ nữ này, vẫn tương đối hài lòng.

Chương truyện này được đội ngũ truyen.free biên tập để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.