Răng rắc! Răng rắc!

Trong bóng đêm mịt mùng, không một tia sáng, bỗng lóe lên vài vệt điện quang trắng xanh. Qua ánh điện chớp nhoáng, có thể lờ mờ nhận ra một chiếc du thuyền hơi nước, chẳng khác nào chiếc thuyền giấy chông chênh giữa phong ba bão táp. Biển cả gào thét, những con sóng bạc đầu không ngừng vỗ vào, khiến con thuyền nhỏ chao đảo kinh hoàng, tựa như sắp bị nhấn chìm bất cứ lúc nào.

"Nôn... Nôn..."

Trong khoang, mưa như trút nước xối xả vào cửa sổ, tuôn xuống như thác đổ. Vidy mặt mày tái mét, vật vã nôn khan vì say sóng dữ dội. Chẳng còn gì để nôn ra nữa, vì ba phút trước, hắn đã ói hết mật xanh lè rồi.

"Tôi thề! Sau này tôi sẽ không bao giờ ra biển nữa..."

Mọi thứ trong khoang đều đổ xiêu đổ vẹo. May mắn thay, những vật lớn như giường, bàn đã được cố định từ trước, nếu không cảnh tượng còn thê thảm hơn nhiều. Dù vậy, sắc mặt mấy quý cô cũng xanh như tàu lá.

"Cơn bão mạnh và đáng sợ như thế này, quả thực rất hiếm gặp!"

Ngô Minh cũng hơi kinh ngạc. Trong số mọi người, tình trạng của anh là tốt nhất. Ngay cả khi du thuyền có bị sóng lớn lật úp, anh cũng chẳng hề hấn gì. Nhưng giờ đây, trên mặt anh cũng hiện rõ vẻ nghi hoặc, đôi mắt dán chặt vào cửa sổ...

Trong phòng thuyền trưởng, Victor đã lâu không còn vẻ nhàn nhã thường ngày, ngay cả chiếc tẩu yêu quý như mạng cũng bị vứt xó. Đôi chân ông vững vàng như rễ cây bám đất, hai tay tựa thép, ghì chặt bánh lái.

"Nhanh lên! Mở công suất lò hơi lên tối đa!"

"Lũ nhóc con kia, nếu không muốn chết đuối, thì mau mau xông lên làm việc đi!"

***

Trước thảm họa khủng khiếp này, một thuyền trưởng dày dạn kinh nghiệm có thể nhanh chóng ổn định lòng người. Dưới những lời chửi rủa đầy khí lực của Victor, đám thủy thủ dần dần bình tâm trở lại, xua tan nỗi bất an trong lòng, dốc sức vào công việc giành giật từng giây.

"Thân tàu hư hại nhẹ!"

"Lò hơi đã bắt đầu tăng áp, công suất đang dần ổn định và nâng cao!"

"Ống dẫn hơi số hai áp lực không ổn định, đã cử người đi sửa chữa!"

"Khoang tàu mọi thứ bình thường!"

***

Trước hàng loạt đồng hồ đo, mấy nhân viên quan sát lớn tiếng báo cáo. Công việc căng thẳng nhưng nhịp nhàng kéo dài gần hai giờ, cho đến khi cơn bão bên ngoài dần dịu đi. Victor mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, giao bánh lái cho lái phụ, rồi châm lửa chiếc tẩu: "Thật thú vị... Vào mùa này, một cơn bão kinh hoàng như vậy quả thực cực kỳ hiếm gặp..."

"Thuyền trưởng, mau nhìn!"

Đúng lúc này, một hoa tiêu viên đột nhiên kêu to, chỉ tay vào trung tâm cơn bão.

"Chuyện gì xảy ra?"

Victor ngoảnh lại nhìn, chợt chiếc tẩu trong tay cũng rơi xuống đất.

***

"Hả?"

Trong khoang, sóng gió cuối cùng cũng dịu đi đôi chút, khiến những trái tim treo ngược cành cây cuối cùng cũng được đặt xuống. Thế nhưng Ngô Minh vẫn dán mắt vào cảnh vật bên ngoài cửa sổ, sắc mặt lại càng thêm nghiêm nghị.

"Sao vậy?"

Neville tiến đến gần, chợt kinh hãi thốt lên: "Kia là cái gì?"

"Chuyện gì xảy ra?"

Philip và mấy người khác cũng bước tới, chợt cứng họng, như thể bị ai đó bóp nghẹt cổ họng, nửa ngày không nói nên lời. Qua lớp kính trong suốt và màn nước mờ ảo, họ vẫn có thể nhìn thấy rằng, ở cách đó không xa, một con thuyền toàn thân phát ra ánh huỳnh quang đang dần tiến lại. Đó là một chiếc thuyền buồm ba cột rất cổ xưa, đáng lẽ giờ này phải nằm trong viện bảo tàng, với những cánh buồm rách tả tơi. Thế nhưng, giữa cơn bão, nó lại di chuyển vững vàng hơn cả chiếc du thuyền thép kiên cố.

Điều khiến họ ngạc nhiên nhất là, toàn thân con thuyền kia phát ra một thứ ánh sáng lập lòe, mà lại không có một bóng người nào trên đó.

"Thuyền... thuyền ma!"

Răng Vidy va vào nhau lập cập. Truyền thuyết khủng khiếp ấy chợt ùa vào đáy lòng tất cả mọi người trong khoang, biến thành nỗi sợ hãi tột độ.

Ô ô! Ô ô!

Âm thanh "ô ô" không biết từ đâu vọng đến, khiến người ta dựng tóc gáy. Con thuyền ma vẫn vững vàng tiến lên, hướng thẳng về phía du thuyền của họ. Trong khoảnh khắc, cả khoang thuyền chìm vào tĩnh mịch. Theo thuyền đến gần, Vidy và những người khác có thể thấy rõ những tấm ván gỗ mục nát, khoang thuyền trống hoác, và cánh buồm chằng chịt lỗ thủng trên đó.

"Đây là..."

Với tư cách một người siêu phàm, Ngô Minh nhận được thông tin còn nhiều hơn người thường. Anh chỉ khẽ nhắm mắt, bên tai dường như vọng đến tiếng than khóc của vạn ngàn u hồn, một tầng linh quang tràn đầy oán niệm và ác ý bao trùm lên con thuyền ma đối diện.

"Một chiếc thuyền chở nô lệ sao?"

"Xem ra, nó từng hại chết không ít nô lệ... Chẳng lẽ là oán khí tích tụ phản phệ?"

Những chiếc thuyền ma như thế này, khi xuất hiện trên biển cả, thường đại diện cho cái chết và bất hạnh. Hơn nữa, do quanh thân nó tỏa ra linh quang siêu phàm, mà xét về khoa học, đó là một trường từ hỗn loạn, nên bất kỳ thiết bị máy móc nào cũng không thể quay chụp hay ghi lại được. Vì vậy, chỉ có lời kể của những người may mắn sống sót, rất khó để chứng minh sự tồn tại thật sự của chúng. Thế nhưng giờ đây, nó lại như thể bị chiếc du thuyền của Vidy và nhóm bạn hấp dẫn đến.

"Ừm..."

Ngô Minh xoa cằm, nhìn Vidy và nhóm bạn, rồi lại nhìn mình, nghĩ đến Victor cùng đám thủy thủ – tất cả đều là người da trắng tiêu chuẩn. Anh nhất thời không nói nên lời: "Trả thù ư? Hay là một lời nguyền?"

Tinh thần lực của anh vô hạn vươn ra bên ngoài, tiếp xúc với con thuyền ma giữa biển rộng. Trong cảm ứng, đối phương chính là một vòng xoáy Tử Linh khổng lồ.

"Cút!"

Ngô Minh không nói thêm lời nào, trực tiếp phóng thích ra một luồng khí tràng cường đại.

Ầm ầm!

Bản chất Kim Tiên, cùng với tinh thần lực có được nhờ tu luyện, khiến tiếng rít gào của anh tựa như tiếng gầm của Cự thú Viễn Cổ, đến nỗi cơn bão cũng dường như chợt ngừng lại. Con thuyền ma vẫn tiếp tục tiến lên, nhưng hướng đi của nó lại như thể bị trời đất mở lối lệch đi một chút. Cuối cùng, nó chầm chậm lướt qua du thuyền, rồi lái vào sâu trong màn sương, nhanh chóng khuất dạng.

***

"Biến mất rồi..."

Trong phòng thuyền trưởng, Victor thở phào một hơi thật sâu, suýt chút nữa khuỵu xuống đất.

"Cuối cùng cũng đi rồi!"

Bên ngoài, mưa tạnh trời trong. Vidy và những người khác lúc này mới như thể được thở phào, liên tục thở hắt ra, rồi lại gấp gáp hổn hển. Sức ép mà con thuyền ma vừa gây ra cho họ, tựa như một ngọn núi lớn, suýt nữa khiến họ nghẹt thở. Ngược lại, Angelina, trong số mấy thiếu niên choai choai, lại là người có biểu hiện tốt nhất. Dù sắc mặt vẫn còn trắng bệch, cô bé vẫn có thể đứng vững, ánh mắt nhìn Ngô Minh ánh lên một thứ ánh sáng nào đó.

"Chẳng lẽ là vì đã trải qua quá nhiều cú sốc, tiềm thức đã miễn nhiễm rồi sao?" Chứng kiến cảnh tượng này, Ngô Minh thầm rủa thầm trong lòng.

Anh bước ra khỏi khoang, đi lên boong tàu. Bão tan, những đám mây đen giăng kín trời chẳng biết đã tan đi từ lúc nào, để lộ bầu trời xanh thẳm trong vắt, không một hạt bụi. Ở phía đông, mặt trời từ từ nhô lên, tỏa ra vòng hào quang rực rỡ. Chẳng mấy chốc, một đêm đã trôi qua. Dưới ánh nắng ban mai, mưa tạnh trời trong, biển cả lại trở về vẻ yên bình.

"Steven tiên sinh?"

Thuyền trưởng Victor bước tới: "Các quý cô và các quý ông khác vẫn ổn chứ? Biển cả thật đúng là thất thường!"

"Ngoài chút hoảng sợ ra, mọi người đều mạnh khỏe!"

Ngô Minh nhấn mạnh thêm từ "hoảng sợ".

Thuyền trưởng Victor cũng rõ ràng vẫn còn sợ hãi: "Đúng, hoảng sợ. Một con thuyền ma lớn như vậy, ngay cả tôi cũng là lần đầu tiên nhìn thấy... Nhưng chúng ta đã vô cùng may mắn... Những con thuyền từng gặp phải thuyền ma, về cơ bản đều không thoát khỏi kết cục thuyền đắm người tan, chỉ có số ít người may mắn thoát nạn."

Ngô Minh đương nhiên sẽ không nói rằng chính mình đã dọa cho con thuyền ma bỏ đi, anh cũng phụ họa: "Là vô cùng may mắn! Điều tôi lo lắng hơn lúc này là liệu chúng ta có bị lệch khỏi hải trình hay không, và kế hoạch hành trình ban đầu có bị xáo trộn không?"

Thuyền trưởng Victor kinh ngạc nhìn thiếu niên. Để bao trọn cả chiếc du thuyền cho chuyến du lịch hè, đương nhiên phải là một đám thiếu gia tiểu thư nhà giàu, và Ngô Minh rõ ràng là người dẫn đầu trong số đó. Nhưng theo ánh mắt lão luyện của ông, Steven lúc này căn bản chưa đầy mười lăm tuổi. Ở cái tuổi ấy, sau khi trải qua chuyện kinh hoàng như tối qua, mà vẫn còn bận tâm đến chuyện du lịch, quả thực khiến người ta kinh ngạc. Sự tự tin này, quả thật rất hiếm có.

Victor chỉ cười nhẹ: "Xin cứ yên tâm, mặc dù do ảnh hưởng của bão, chúng ta quả thực đã chệch khỏi hải trình, nhưng vẫn chưa đi quá xa... Thậm chí nhờ sức gió của bão, chúng ta còn gần biển San hô Đỏ hơn một chút đấy!"

***

Mấy ngày sau.

Sau sự kiện bão tố và thuyền ma, vận may của du thuyền lại khá tốt, cuối cùng cũng không gặp thêm bão tố hay bất cứ điều gì, bình yên tiến vào biển San hô Đỏ.

"Các quý cô, các quý ông, chào mừng đến với đảo Ái Tình!"

Trên một bến cảng, Victor mỉm cười giới thiệu: "Biển San hô Đỏ là một trong những vùng biển đẹp nhất thế giới, nơi có quần đảo san hô lớn nhất thế giới. Tương truyền... rất nhiều câu chuyện tình yêu đẹp đều bắt nguồn từ nơi đây. Nơi này liên thông với Đảo Liên, mà đảo Ái Tình chính là lối vào của nó. Chúc quý vị có chuyến đi vui vẻ!"

"Cảm ơn, ngày trở về xin xác nhận lại một chút. Chúng tôi sẽ đến cảng đúng giờ, hy vọng lúc đó có thể gặp lại ông ở đây!" Ngô Minh nhanh chóng hoàn tất thủ tục, cùng Victor và vài người khác đi lên hòn đảo.

Ở đây có một cộng đồng dân cư sinh sống lâu đời, họ dựa vào biển San hô Đỏ và Đảo Liên để phát triển ngành du lịch, cuộc sống khá sung túc. Con đường ở bến cảng sạch sẽ không một hạt bụi, hai bên là những kiến trúc kiểu Âu trông như bước ra từ cổ tích, cùng bầu trời xanh thẳm, bãi cát trong vắt và những đám mây trắng muốt... Tất cả những điều đó cuối cùng cũng khiến Vidy và nhóm bạn hoàn toàn yên lòng, trên mặt họ nở rộ những nụ cười.

"Cuối cùng cũng đến rồi, biển San hô Đỏ, đảo Ái Tình!" Ngô Minh đứng trên bến tàu, ánh mắt lóe lên một tia tinh quang: "Cái di tích kia, chính là ở đây!"

Trên thế giới này, lục địa chỉ chiếm ba, bốn phần mười diện tích, phần còn lại đều là biển cả rộng lớn vô ngần. Mặc dù sở hữu công nghệ hơi nước tiên tiến, lại trải qua vài cuộc đại khám phá hàng hải, nhưng trên mặt biển bao la vô bờ vẫn ẩn chứa vô vàn bí mật, chưa kể đến những gì nằm sâu dưới lòng biển. Việc Deyja có thể phát hiện thông tin về nơi này, quả thực là nhờ may mắn tình cờ, gần như là dò tìm vận may vậy.

"Theo thông tin tình báo, di tích siêu phàm kia khá cao cấp, đồng thời nằm sâu dưới đáy biển..." Ngô Minh vỗ nhẹ lên cuốn sách "Chung Yên Giáo Thư", điều khiến anh có chút vui mừng là, trong cuốn cổ thư này, lại cũng có miêu tả liên quan đến di tích đó.

Bản quyền của những dòng chữ này thuộc về truyen.free, được kiến tạo bởi trí tuệ không ngừng nghỉ của tôi.