Tử tước Tiele gần đây có chút phiền muộn.

Gia tộc Tiele lấy hình ảnh gai thép làm tộc huy, chỉ có vỏn vẹn mấy chục năm lịch sử, trong số các quý tộc thì họ chỉ được xem là kẻ mới chân ướt chân ráo bước vào. Thế nhưng, nhờ việc năm xưa đã theo Chinh Phục Vương chinh chiến nửa đời người, lập được không ít công trạng, nên cha của vị Tử tước Tiele đương nhiệm – một người quản ngựa bình thường – đã trở thành một tướng quân huyền thoại, được Chinh Phục Vương trọng thưởng phong tước, ban cho Tiele Bảo cùng một dải đất ven biển, đồng thời ban cho ông tước vị Tử tước cao quý.

Vị quản ngựa già này khi đó đã cảm động rơi nước mắt, thề rằng cả gia tộc và hậu duệ của mình sẽ mãi mãi cống hiến cho Chinh Phục Vương, nguyện đổ giọt máu cuối cùng vì người.

Nhưng đến khi vị Tử tước Tiele tân nhiệm kế nhiệm, hắn mới phát hiện một khuyết điểm rõ ràng của lãnh địa mình.

Nghèo! Thực sự quá nghèo!

Tuy nằm ven biển, dù lãnh địa được ban lớn hơn một vòng so với lãnh địa Tử tước thông thường, nhưng phần lớn lại là đất nhiễm phèn không thể trồng trọt, rất khó thu hoạch. Còn những ngư dân ở các làng chài thì sao?

Họ có tính lưu động quá mạnh, ngoại trừ việc có thể mạnh tay thu một khoản thuế khi họ bán cá, thì ngay cả thuế thân bình thường cũng không thu được đủ. Dù sao, tài sản của họ đều ở trên thuyền, nếu thực sự bị dồn đến đường cùng, họ sẽ lái thuyền đi thẳng một mạch, Tử tước Tiele chỉ có thể đứng nhìn mà không có cách nào tốt hơn.

Đương nhiên, cho dù như vậy, hắn cũng không hề có ý định từ bỏ khối lãnh địa và quyền lợi này.

Để tranh giành mảnh gia sản này, hắn và hai người em cùng cha khác mẹ đã phải đánh nhau vỡ đầu, giờ đây gần như đã trở thành kẻ thù hễ gặp mặt là đỏ mắt.

Điều hắn muốn làm, chỉ có một: thu thuế! Thu càng nhiều thuế, rồi đầu tư vào việc buôn bán ở Vương đô!

Cả đại lục Searle đã hòa bình năm mươi năm, tạo nên sự phồn vinh mà các thần dân từng sống ở đây trước đây khó có thể tưởng tượng được.

Trái lại, vị Tử tước Tiele này, sau một chuyến đến Vương đô, đã hoàn toàn bị sự phồn hoa cùng giá đất đắt đỏ từng tấc vàng ở đó làm cho choáng váng.

Đừng thấy hắn ở thôn quê thì ra vẻ cường hào, nhưng đến Vương đô, hắn lại là một kẻ nghèo rớt mồng tơi!

Cảm giác chênh lệch này ngược lại càng kích thích khát vọng hăng hái của hắn.

Khi nào, hắn có thể mua được một căn hào trạch trên Đại lộ Chinh Phục Giả của vương quốc, mỗi ngày mở cửa đều có thể nhìn thấy Lam Bảo, nơi cung điện bệ hạ ở, như thế chẳng phải cũng coi như rạng danh tổ tông sao?

Đáng tiếc, Tử tước Tiele biết, mình còn cách lý tưởng đó một khoảng rất xa, rất xa.

"Thưa Tử tước đại nhân!"

Lúc này, một quản gia già mặc áo đuôi tôm, mái tóc bạc trắng được chải chuốt cẩn thận, cổ áo thắt nơ bước nhanh đến, ưu nhã cúi chào: "Giáo chủ Melcher cầu kiến!"

"Giáo chủ Melcher?"

Tử tước Tiele lẩm bẩm: "Lũ thần côn này, chẳng lẽ lại đến quyên tiền? Trời ạ, rõ ràng ta đã bị họ vặt vẹo một trận đau điếng trong lễ mừng năm mới rồi, vậy mà vẫn không buông tha ta..."

"Theo như tôi quan sát, Giáo chủ đại nhân dường như không phải vì chuyện này ạ!"

Quản gia nghiêm túc trả lời.

"Vậy thì tốt, mời ông ấy đến phòng khách đi!"

Nghe nói không cần phải móc hầu bao của mình, Tử tước đại nhân lập tức vui vẻ đáp lời.

"Vâng!"

Quản gia thầm cười khổ, xoay người rời đi.

Không bao lâu sau, trong phòng khách, Tử tước Tiele đã gặp Giáo chủ Melcher.

Ông là một người trung niên khuôn mặt nghiêm nghị, bộ giáo bào được may tỉ mỉ, có thể lờ mờ nhìn thấy những sợi kim tuyến thêu trên lớp lót.

"Thưa Giáo chủ Melcher! Không biết hôm nay ngài đến tìm tôi vì chuyện gì?"

Quản gia bưng đến hai chén hồng trà, rồi rất có ý tứ lui ra, Tử tước Tiele hàn huyên vài câu, cuối cùng mới hỏi vào chuyện chính.

"Giáo hội chúng tôi, trên lãnh địa của ngài, đã phát hiện dị giáo đồ!"

Giáo chủ Melcher nghiêm túc nói.

"Dị giáo đồ? Chuyện này không thể nào, thần dân của tôi sẽ không có tín đồ Tà Thần hay kẻ mộ đạo Ma Quỷ tồn tại!"

Tử tước Tiele lập tức lời lẽ nghiêm khắc nói, và ánh mắt nhìn Giáo chủ Melcher cũng mang theo chút kháng cự và ác ý: "Lão già này, còn không biết bây giờ là thời đại nào sao?"

Kể từ khi Chinh Phục Vương sửa đổi giáo nghĩa, để thần trở về thần, người trở về người, ảnh hưởng của giáo hội đối với thế tục ngày càng suy giảm, gần như rơi vào cảnh sơn cùng thủy tận. Điều này tự nhiên gây đau đớn tột cùng cho nhiều người già cổ hủ, cái gọi là săn lùng dị giáo đồ chính là một kiểu đối kháng tiêu cực mà họ tạo ra.

Chỉ là, dù cho xác thực là dị đoan, vì giáo hội không có quyền chấp pháp, nên vẫn phải xin chỉ thị từ vị lãnh chúa Tiele này.

Và Tử tước đại nhân đã coi Giáo chủ Melcher là đến để hăm dọa.

Dù sao, chuyện này đối với lãnh chúa mà nói cũng là một tai tiếng, nếu truyền ra sẽ gây bất lợi cho danh tiếng, đặc biệt là khi hắn vừa kế thừa tước vị, lại có hai người anh em luôn chằm chằm theo dõi.

"Thần dân?"

Giáo chủ Melcher ngẩn người, rồi mỉm cười: "Tử tước đại nhân, tôi nghĩ ngài đã hiểu lầm, những dị giáo đồ đó không phải thần dân của ngài, mà là một đám kẻ đi thuyền lớn, những tín đồ Ma Quỷ đến từ địa ngục!"

"Tín đồ Ma Quỷ?"

Tử tước đại nhân rất nghi ngờ đó chỉ là một đám thương nhân bình thường, vì không dâng đủ lễ vật cho vị Giáo chủ này mà bị vu khống.

"Đúng, tín đồ Ma Quỷ!"

Lần này Giáo chủ Melcher lại kiên quyết trả lời: "Bởi vì màu tóc và màu mắt của họ chính là màu của bóng tối thuần khiết... màu của Ma Quỷ!"

"Thôi được!"

Tử tước đại nhân nhún vai.

Ở cái nơi thôn quê này, hắn vẫn coi như có chút kiến thức, tự nhiên biết chủng tộc trong vương quốc cũng không phải na ná nhau, có những khác biệt tinh tế.

Ví dụ như màu mắt, màu đỏ thẫm, màu xanh lam, thậm chí màu trắng bạc đều có. Những chiến binh Phong Bão ở Phong Bão Giác nổi tiếng với đôi mắt đỏ ngòm, người ta nói đó là ảnh hưởng từ huyết mạch Cuồng Chiến Sĩ của họ.

Chỉ là, trong toàn bộ vương quốc, quả thật chưa từng nghe nói đến chủng tộc nào có màu tóc và màu mắt đều thuần đen.

Chỉ cần tưởng tượng một chút, Tử tước đại nhân liền không khỏi rùng mình.

"Đồng thời... bọn họ đã xâm nhập lãnh địa của ngài một cách phi pháp, vẫn chưa nộp thuế quan cho ngài!"

Giáo chủ Melcher tự nhiên biết vị Tử tước đại nhân này là hạng người gì, lập tức nắm bắt được điểm cốt yếu: "Không được sự đồng ý của ngài, vị chủ nhân ở đây, họ đã tự ý dùng vàng bạc dụ dỗ thần dân của ngài giao dịch với chúng mà không đóng một đồng thuế nào!"

"Không sai!"

Nghe thấy các từ "vàng bạc", hơi thở của Tử tước đại nhân liền trở nên dồn dập hẳn: "Những thương nhân biển này... không, dị giáo đồ! Bọn họ rất giàu sao?"

"Điều đó là khẳng định!"

Giáo chủ Melcher không chút do dự đáp: "Họ lái một chiếc thuyền rất lớn, cao chừng ba tầng lầu!"

"Thuyền cao ba tầng lầu? Vậy chẳng phải ngang ngửa chiến hạm của đế quốc sao?"

Tử tước Tiele hồi tưởng lại sự chấn động khi nhìn thấy chiến hạm ở cảng Phỉ Thúy trước đây, một loại tham lam liền trỗi dậy trong lòng, không ngừng lan tràn.

...

Lúc này, chiếc bảo thuyền đang bị Tử tước và Giáo chủ nghị luận, đang neo đậu ngoài một làng chài nhỏ.

Thuyền trưởng Trương Phàm, đang dùng ánh mắt tò mò đánh giá tất cả mọi thứ ở Tân đại lục này:

Làng chài nhỏ bé, tồi tàn.

Những ngư dân quần áo lam lũ, đầy mặt phong sương, cùng những đứa trẻ trần truồng chạy loạn trong bùn đất...

"Haiz... Dân sinh quả là lắm gian truân, dù cho ngư dân nghèo nhất ở vùng duyên hải nước ta, cuộc sống cũng phải tốt hơn họ nhiều chứ?"

Sau một hồi lâu, Trương Phàm khẽ thở dài.

"Đại nhân, tình báo đã thu thập gần đủ rồi."

Lúc này, một thuộc hạ của hắn cười hì hì rải mấy viên đường, rồi mới thoát ra khỏi vòng vây của những đứa trẻ ngư dân trần truồng kia, đến báo cáo tình hình.

"Nơi đây tên là đại lục Searle, nghe nói do một vị quốc vương vô cùng cường đại, Bất Lão Giả, Lam Cự Long, William Wallace thống trị."

"Quốc gia này áp dụng chế độ phân phong, có sáu cấp tước vị Công, Hầu, Bá, Tử, Nam, Kỵ sĩ, đều là thực phong..."

"Diện tích rộng lớn, cơ bản có thể chia làm năm khối, lấy bình nguyên Phong Huỳnh làm trung tâm..."

...

"Chế độ phân phong từng tầng, các vùng ít liên hệ với nhau?"

Nghe xong một số thông tin, vị Thuật Sư bên cạnh liền bật cười: "Như vậy chẳng sợ tai họa phiên trấn cát cứ sao? Đế quốc từ tám trăm năm trước đã bãi bỏ thực phong, chỉ có đất phong tính toán bổng lộc dựa trên thu nhập... Như vậy mới có thể thu lại quyền lực địa phương, tránh tình trạng đuôi to khó vẫy!"

"Mỗi nơi một phong tục vậy!"

Trương Phàm đối với chuyện này lại không để ý lắm: "Ta nghe nói các nước phương Tây dường như cũng áp dụng phương pháp này, xem ra có lẽ đại lục này vẫn là thế giới của chúng ta..."

Hắn vẫn còn ôm một tia tưởng niệm về nhà, tự nhiên không muốn cứ thế phiêu bạt ở một thế giới khác.

Dù sao, ngoại trừ những Tiên nhân Pháp Sư thần thông quảng đại, những cao nhân có thể du hành dị thế giới thực sự đã vô cùng hiếm hoi. Một khi lưu lạc dị thế giới, hy vọng trở về coi như xa vời lắm.

Nói đến đây, vẻ mặt của Thuật Sư cũng trở nên nghi hoặc: "Đại nhân, tôi cũng có một phát hiện khác."

"Mấy ngày nay tôi đêm xem sao trời, tuy rằng phát hiện rất nhiều tinh dã kỳ dị, nhưng cũng có vài chòm sao lại vô cùng quen thuộc như Nhị thập bát tú và Hoàng đạo Tinh cung... Ngoài ra, vài vị Tế Ti cấp thấp trên thuyền, đặc biệt là Thần sư Mẫu Thần, vẫn có thể cảm ứng được lực lượng của Nữ thần. Tất cả những điều này đều nói rõ, chúng ta vẫn còn ở thế giới vốn có, chỉ là dường như lại có sự biến đổi nào đó..."

Hắn vuốt trán, hiển nhiên là vô cùng khổ não.

Dù sao, chuyện vũ trụ thăng cấp, thế giới mở rộng gì đó, đối với hắn mà nói, thực sự là những kiến thức quá đỗi cao siêu. Muốn tìm hiểu những điều này? Hãy về trước khổ đọc một trăm năm, rồi thăng cấp lên Kim Tiên cái đã!

"Nơi đây tuy cằn cỗi, nhưng dường như cũng có chút cơ hội buôn bán... Chúng ta trước tiên nghỉ ngơi mấy ngày, bổ sung đầy đủ lương thực và nước ngọt, rồi sau đó sẽ đi dọc đường ven biển một chuyến..."

Trương Phàm nói, trong đôi mắt liền lóe lên một tia vẻ quỷ bí: "Nói không chừng, còn có thể đến bình nguyên Phong Huỳnh một chuyến, chiêm ngưỡng phong thái của vị Chinh Phục Vương đó!"

"Hả? Đại nhân ngài là muốn..."

Thuật Sư chuyển động con ngươi, phảng phất đoán được điều gì đó.

"Không sai!"

Trương Phàm cười đắc ý: "Những phiên bang man rợ đó trước kia đã từng giả mạo đặc phái viên, lấy cớ tiến cống, từ đế quốc chúng ta mà kiếm được món hời lớn... Có kẻ thậm chí hết lần này đến lần khác tham lam vô độ, hôm nay chúng ta cứ ăn miếng trả miếng, sao nào?"

Thời đại này, những kẻ dám ra biển kiếm sống, trên thực tế đều chẳng có ai là người lương thiện. Thậm chí, ở kiếp trước của Ngô Minh, trong thời Đại Hàng Hải ở phương Tây, những con tàu thuở ban đầu hầu như là nơi tập trung của đủ loại thành phần bất hảo từ khắp các quốc gia, vì lợi ích, chẳng có điều gì họ không dám làm.

Truyện này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên bản gốc mà vẫn thăng hoa qua từng dòng chữ.