Cảng Phỉ Thúy.

Là bến cảng lớn nhất của vương quốc Searle, nơi đây lúc nào cũng vô cùng phồn hoa, mỗi ngày có vô số tàu thuyền neo đậu, riêng việc bốc dỡ hàng hóa cũng đủ nuôi sống toàn bộ phu khuân vác ở bến cảng.

Chopper chính là một thành viên trong số đó.

Là một phu khuân vác bình thường ở bến cảng, ngoài việc đổ mồ hôi như mưa, quần quật làm lụng, anh còn phải trơ mắt nhìn đồng tiền mồ hôi nước mắt của mình bị quan chức bến cảng và giới hắc bang bóc lột. Cuối cùng chỉ còn lại một chút tiền đủ miễn cưỡng lo miếng ăn cho cả nhà, thậm chí vợ anh còn phải đi nhặt rau dại để sống qua ngày. Tình cảnh gia đình hiện tại không khá hơn là bao.

Và lời dặn dò của vợ anh sáng nay khi ra cửa càng khiến người đàn ông chất phác này chau mày sâu sắc.

"Tiểu Bruce đã mười tuổi, là lúc nên tính đến lối thoát sau này rồi!"

Là con trai của một phu khuân vác bến cảng, tiểu Bruce không thể như con cái quý tộc hay những gia đình thị dân giàu có mà được đến trường hay thậm chí xa xỉ hơn là mời gia sư về nhà dạy dỗ, bồi dưỡng.

Thế giới này xưa nay vẫn luôn bất bình đẳng, ngay cả những suất mục sư danh giá hay cơ hội tiến tu của giáo hội cũng bị giới thượng lưu độc chiếm. Đối với những người thuộc tầng lớp thấp, hầu như không có lấy nửa phần hy vọng đổi đời.

Tương tự, việc tu luyện trở thành kỵ sĩ, dù chỉ là huấn luyện một chiến binh thông thường nhất, cũng là điều không tưởng. Chỉ riêng chi phí ăn thịt mỗi ngày đã là một con số khổng lồ.

Mà nếu không có nghề ngõng gì trong tay, mà lại đi làm mạo hiểm giả hay lính đánh thuê ư? Cẩn thận kẻo ngày thứ hai thi thể đã nằm dưới cống ngầm!

"Có lẽ... chỉ còn cách trở thành thủy thủ thôi sao?"

Chopper lẩm bẩm.

Dĩ nhiên anh không muốn thấy Bruce đi theo con đường của mình, trở thành một phu khuân vác thấp kém nhất. Nhưng suy đi nghĩ lại, dường như chỉ có nghề thủy thủ là tương đối phù hợp hơn một chút. Dù sao, những gì anh có thể tiếp cận cũng chỉ là bến tàu và những con thuyền lớn kia. Dựa vào mối quan hệ với vị thuyền phó thứ ba của tàu Tân Nguyệt, việc gửi gắm một thực tập thủy thủ lên tàu cũng không phải là vấn đề quá lớn.

Vấn đề then chốt duy nhất là trong mấy năm trước khi trở thành thủy thủ tập sự, nên để tiểu Bruce làm gì đây?

Dù mới mười tuổi, thằng bé cũng đã coi như nửa sức lao động, lẽ ra nên đóng góp cho gia đình.

Đồng thời, Chopper cũng rất lo lắng, nếu không tìm việc gì đó cho tiểu Bruce làm, đứa trẻ hiếu động này e rằng chẳng mấy chốc sẽ bị kẻ cắp lôi kéo, trở thành một tên trộm vặt quen thuộc ở bến cảng.

Chư Thần trên cao, đó tuyệt đối không phải chuyện vinh quang gì.

Vì trong lòng có quá nhiều tính toán, Chopper trông có vẻ thất thần, đến nỗi ngay cả tấm bố cáo mới dán ven đường anh cũng chẳng để ý.

Thực tình mà nói, dù bố cáo có thông tin gì động trời, đối với một tiểu nhân vật như anh, cùng lắm cũng chỉ là thêm dăm ba câu chuyện phiếm sau bữa trà, bữa rượu mà thôi, ngay cả dụ lệnh của tân quốc vương cũng thế!

Đối với giới quý tộc ở cảng Phỉ Thúy, việc vương quốc Searle đột nhiên thay đổi quốc vương là một chuyện long trời lở đất.

Nhưng với Chopper, quốc vương là ai, xa vời lắm, còn chẳng bằng tin tức bánh mì đen và bột mì sắp tăng giá khiến anh bận tâm hơn.

"Ha, lão chó biển, cảm ơn chai rượu rum đó nhé!"

"Doke, thịt nướng bữa trước ngon ghê!"

"Jeff, nghe nói chưa? Hôm qua lão Berry câu được một con lươn vàng, đó là món mỹ vị trong truyền thuyết đấy, nhưng tiếc là lão không thưởng thức mà đem bán đi mất rồi..."

...

Đến bến tàu, chưa kịp chào hỏi đồng nghiệp, Chopper đã cởi áo khoác và cẩn thận gấp lại.

Việc khuân vác những thùng hàng nặng nhọc làm mòn quần áo kinh khủng, bộ đồ tươm tất hiếm hoi anh đang mặc này còn được định để tiểu Bruce mặc tiếp sau này.

"Chopper, anh có chuyện gì bận lòng sao?"

Thấy anh thất thần như vậy, các đồng nghiệp liền xúm lại hỏi han.

"Haizz... Chẳng phải chuyện của tiểu Bruce thì còn chuyện gì nữa!"

Chopper cười khổ trả lời. Nghe vậy, những đồng nghiệp xung quanh lập tức lộ ra vẻ đồng tình hoặc thấu hiểu.

Vấn đề của lũ trẻ trong nhà cũng là nỗi trăn trở tương tự của họ, bởi lẽ, ở tuổi ăn tuổi lớn, chúng ăn rất nhiều, trở thành một gánh nặng cực lớn cho gia đình.

Hơn nữa, khi cả cha lẫn mẹ đều tất bật làm việc, không có ai trông nom, bọn trẻ rất dễ bị bắt cóc hoặc sa vào con đường hư hỏng.

"Thực ra, với những gia đình như chúng ta, tương lai của lũ trẻ hoặc là thành ngư dân, hoặc là thủy thủ, hoặc cùng lắm thì làm phu khuân vác như chúng ta thôi. Nếu may mắn, làm việc chăm chỉ một chút, được chủ thuyền để mắt, cất nhắc lên làm lái chính thì đã là người có địa vị đáng nể lắm rồi..."

Sau khi nói ra dự định của mình, Chopper bỗng thở dài.

Anh nhìn ra biển rộng cách đó không xa, hít thở mùi không khí tanh nồng, trong đôi mắt lại hiện lên một tia bất cam.

Bởi anh hiểu rất rõ, cứ thế này, trừ phi có kỳ tích xảy ra, nếu không gia tộc anh mấy đời cũng sẽ cứ mãi vật lộn ở đáy xã hội.

Nhưng dù biết vậy, thì có thể làm gì đây?

Con cái quý tộc vẫn là quý tộc, con cái đầy tớ vẫn là đầy tớ, người có thể thay đổi vận mệnh của mình vẫn quá ít ỏi.

"Đi thôi, đi làm việc!"

Chopper vắt một tấm vải rách lên vai, cất tiếng gọi đồng nghiệp.

Công việc ở bến tàu thường tính theo ngày, mỗi ngày lĩnh việc. Nếu làm không đủ thì bữa tối cả nhà hôm nay sẽ chẳng có gì, đó là điều quan trọng nhất.

Bởi vậy, Chopper chẳng kịp than thở, lập tức bảo bạn đồng nghiệp chuẩn bị bắt tay vào việc.

"Giờ đang là mùa khô, gió mùa lại chưa tới, có lẽ hôm nay công việc sẽ rất ít ỏi!"

Một người đồng nghiệp cao gầy đứng cạnh Chopper, mặt lộ vẻ lo âu: "Cẩn thận bọn người khu đông kia, hình như chúng muốn đến cướp mối làm ăn của chúng ta!"

"Chúng dám sao?"

Chopper trừng mắt, tự nhiên mang theo vẻ hung hăng: "Chúng ta và chúng nộp tiền cống nạp cho 'Huyết Phủ Bang' đều như nhau, nếu chúng dám đến giành mối làm ăn, chúng ta sẽ động thủ ngay!"

Trước sự sinh tồn, người kiêu ngạo đến mấy cũng phải cúi đầu, và cả những người chất phác cũng sẽ trở nên cùng cực hung ác.

Đặc biệt là khi thấy thuyền trên bến rất ít, và đám phu khuân vác khu đông bắt đầu rục rịch, Chopper liền đứng phắt dậy, gần như lập tức chuẩn bị cho một trận ẩu đả bằng vũ khí ngay trên bến cảng.

Người đi đường, tiểu thương, thậm chí cả đội tuần tra xung quanh đều cười hì hì theo dõi, coi đó như một màn kịch thú vị xua đi sự tẻ nhạt hàng ngày.

"Thuyền!"

"Thật nhiều thuyền!"

...

Nhưng trận ẩu đả ấy rốt cuộc đã không diễn ra, bởi theo tiếng kinh hô, Chopper kinh ngạc nhìn thấy một đám mây đen khổng lồ đang tiến vào bến cảng.

Đến gần hơn, anh mới nhận ra những đám mây đen đó chính là những cánh buồm khổng lồ che kín cả bầu trời, đổ bóng xuống một vùng rộng lớn. Kiểu dáng và trọng tải của những con tàu này là điều anh hiếm thấy trong đời.

"Thật là một hạm đội lớn!"

Chopper há hốc mồm, mãi một lúc lâu sau mới khép lại được: "Chắc chắn đây không phải là đội tàu mà quý tộc các đảo lân cận có thể đặt mua. Lẽ nào chúng đến từ đại lục? Nhưng mùa mậu dịch đã qua lâu rồi mà..."

"Nhanh lên một chút, làm việc!"

Bởi vì công việc đến quá nhiều, đám phu khuân vác tự nhiên chẳng còn tâm trí mà đánh nhau nữa.

Dù sao, ai mà chẳng ham tiền? Lý do họ ẩu đả tranh giành chẳng phải cũng vì điều này sao?

Giờ đây, những phu khuân vác giàu kinh nghiệm đã biết rằng hôm nay họ chỉ việc làm hết sức mình, tuyệt đối không có chuyện không có việc để làm.

"Đây là thuyền của nơi nào?"

Nhìn pho tượng đầu rồng khổng lồ ở mũi tàu, vừa giống hươu, vừa giống ngựa, lại mang vảy lân, Chopper ngạc nhiên hỏi vị quản sự của mình.

"Khà khà... Đây là đội tàu của Vân Gia Thương Hội, đến từ Đại Lục Phương Đông, Đại Xương Đế Quốc, ngươi đã từng nghe bao giờ chưa?"

Vị quản sự đọc lên mấy cái tên nghe khó hiểu.

Hiển nhiên, ông ta cũng chẳng biết rõ nội tình, ngay cả những thông tin này cũng chỉ mới nghe được, nhưng điều đó không ngăn cản ông ta khoe khoang trước đám phu khuân vác, thỏa mãn cảm giác tự mãn của mình.

"Đại Lục Phương Đông, Đại Xương Đế Quốc?"

Chopper chớp mắt: "Đó là ở đâu vậy?"

Là một phu khuân vác bến cảng, anh tiếp xúc được nhiều thông tin. So với những nông phu chỉ biết vùi đầu vào đồng ruộng, anh đã được coi là một người thạo tin, cũng có hiểu biết nhất định về vương quốc. Nhưng anh không thể tưởng tượng nổi một đại lục khác, hay một đế quốc là khái niệm như thế nào.

"Thôi được, nhanh lên mà làm việc đi!"

Vị quản sự mặt hiện vẻ lúng túng, hiển nhiên ông ta cũng không rõ hơn là bao, liền lập tức lảng sang chuyện khác: "Nhiệm vụ hôm nay mà không hoàn thành, đừng ai hòng về nhà ăn cơm."

"Ừ!"

Đám phu khuân vác đồng loạt reo hò, tràn đầy nhiệt huyết. Dù sao, họ làm việc theo kiện, làm được càng nhiều thì thù lao càng hậu hĩnh.

...

Một ngày trôi qua bất tri bất giác, mặt trời lặn, mặt trăng mang sắc tím nhạt treo lơ lửng giữa không trung.

Dưới ánh trăng sáng tỏ, Chopper ôm khư khư một đồng tiền trong lồng ngực, cùng với hai ổ bánh mì đen, hành tây tươi, cà rốt... đó là thành quả làm việc cả ngày của anh. Anh dò dẫm về đến nhà.

"Há, thật tuyệt!"

Vừa mở cửa, một đứa bé trai đã chạy đến, giơ cao ổ bánh mì, reo hò phấn khích.

"Ha ha, tiểu Bruce, tối nay con cuối cùng cũng được ăn no rồi!"

Chopper yêu thương xoa đầu con trai, phấn khởi nói: "Con biết không? Hôm nay ở bến tàu có cả một đoàn thuyền lớn từ Phương Đông đến, chúng còn chở theo bao nhiêu thứ không thể tin nổi, như lụa là mềm mại, màu sắc hoa lệ cứ như làm bằng phép thuật vậy, rồi cả đồ sứ trơn bóng nữa... Người ta bảo tất cả đều là hàng hóa có thể bán giá cao ngất. Đó là một thương hội rất lớn chở đến, nếu lần này thành công, sau này chúng còn sẽ tiếp tục đến nữa..."

Trong mắt anh ánh lên sự phấn chấn: "Nếu thế thì, có lẽ ta mỗi ngày đều có thể làm đủ công, tích góp được một khoản tiền, rồi cho con đi học..."

"Anh yêu!"

Lúc này, vợ anh bước ra, bưng theo một chậu canh thịt tỏa hương nồng nặc, càng khiến Chopper ngạc nhiên hơn.

Dù sao, vợ anh là một người vô cùng tằn tiện mà.

"Chuyện của tiểu Bruce đã được giải quyết rồi! Hôm nay, quan trị an đã đến nhà ta để thông báo rồi!"

Người phụ nữ phấn khởi nói: "Anh không đọc bố cáo của vương quốc sao? Bắt đầu từ năm nay, tất cả trẻ em đến tuổi đi học đều có thể được gửi đến các trường học mới xây để học tập thống nhất, trường còn cung cấp một bữa ăn trưa, tất cả đều miễn phí... Nghe nói vương quốc còn sẽ tuyển chọn những mầm non có tiềm năng trong số đó, để bồi dưỡng thành chiến sĩ và các vị kỵ sĩ đó!"

"Hả?! Anh không để ý!"

Chopper ôm chầm lấy con trai: "Ý em là sao?"

"Không sai!"

Người phụ nữ ưỡn ngực đầy tự hào: "Tiểu Bruce sau này sẽ trở thành một người biết chữ có địa vị, biết đâu chừng còn trở thành một vị kỵ sĩ đáng kính thì sao!"

Truyện được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.