Đầu tháng chín,

Toàn bộ thảo nguyên bắt đầu đại loạn, đặc biệt là vùng Thiên Đông Hồ, Tần Sơn Hồ, Đại Nguyệt Hồ, càng trở thành phong trào cướp bóc. Cuộc cướp bóc quy mô lớn này khiến người Mông Thác tổn thất nặng nề, vô số căn cứ và nhân viên của họ bị tấn công mà không thể thống kê hết. Vô số bộ tộc vừa và nhỏ bị cướp sạch, không còn gì. Họ nhanh chóng biến thành tội phạm, bắt đầu những cuộc cướp bóc mới.

Do đó, người Mông Thác phải dồn toàn bộ tinh lực để đối phó với cuộc bạo loạn lần này. Đến cuối tháng mười hai, người Mông Thác vẫn chưa dẹp yên được cuộc hỗn loạn lan rộng khắp nơi.

Đến đầu tháng Giêng, vì tuyết lớn bao phủ, tình hình hỗn loạn mới dần dần lắng xuống. Bởi vì người Mông Thác nội loạn, cả hai tỉnh Đông Nguyên và Thành Khúc không hề bị tấn công, hai tỉnh đông bắc nhờ đó cũng có được sự bình yên hiếm có.

Cuộc hỗn loạn này gây ra tổn thất cực lớn cho người Mông Thác. Theo thống kê sau này, người Mông Thác tổn thất bộ chúng lên đến hơn tám trăm vạn, gia súc thì vô số kể, thậm chí còn gây tổn thất nặng nề hơn cả một cuộc chiến tranh quy mô lớn. Người Tháp Tháp cũng chịu ảnh hưởng không nhỏ, thương vong vô cùng thảm trọng.

Năm sau,

Giá lương thực tăng lên không ít, chủ yếu vì gia súc của người Mông Thác chết hàng loạt, khiến nhu cầu tăng vọt. Cư dân ở biên giới nhờ đầu cơ lương thực mà làm giàu lớn.

Đương nhiên, tám trăm vạn người không phải là tổn thất quá lớn đối với tổng thể thực lực của người Mông Thác, dù sao họ có hàng trăm triệu dân. Vì vậy, Vương Phong không kỳ vọng người Mông Thác sẽ không thể phục hồi sức mạnh.

Thế nhưng, hình thức chiến tranh này lại gây ảnh hưởng sâu sắc đến phương thức tác chiến ở phía Đông. Tức là có thể lấy ít địch nhiều, dùng một lực lượng cực nhỏ gây ra nhiều tổn thất hơn cho các bộ tộc du mục này, khiến họ tự tiêu hao trong đấu đá nội bộ.

Các bộ tộc du mục cực kỳ phụ thuộc vào gia súc. Một khi mất gia súc, họ sẽ lập tức mất đi nguồn sống, chủ yếu nhờ sữa và thịt gia súc để tồn tại. Đây trở thành điểm yếu bẩm sinh của họ. Do đó, Vương Phong dường như đã tìm thấy một chiêu thức chí mạng đánh vào huyết mạch của các bộ tộc du mục: đó là khiến một bộ phận người mất đi nguồn sống. Để sinh tồn, những người này chỉ còn cách trở thành tội phạm, cướp bóc lẫn nhau, từ đó sẽ khiến nhiều người hơn nữa mất đi nguồn sống, và càng nhiều người biến thành tội phạm, v.v. Chỉ cần hàng năm có đủ số người biến thành cướp bóc, thì người Mông Thác sẽ không còn thời gian để lo chuyện khác.

Tuy nhiên, hình thức tác chiến mới này vẫn chỉ giới hạn trong hai tỉnh Đông Nguyên và Thành Khúc. Đây là một phương pháp đang trong giai đoạn thử nghiệm, hiện tại chưa thể mở rộng được. Vì năm ngoái người Tháp Tháp tổn thất không đáng kể, họ vẫn tiếp tục tấn công mạnh mẽ vào phía Đông của đế quốc, Quân đoàn Dương Thành vẫn phải chịu thương vong nặng nề.

Sau khi hai tỉnh Đông Nguyên và Thành Khúc ổn định, Vương Phong dần dần giao quyền lực lớn cho Trương Phong, bản thân cũng dần buông bỏ việc quản lý, dù sao Trương Phong cũng là đại tướng quân. Hai năm sau đó, tình hình hai tỉnh đông bắc tốt đẹp, Vương Phong cuối cùng đã hoàn toàn củng cố được vị trí thượng tướng quân của mình.

Trước việc này, Trương Hạo vừa mừng vừa lo. Mừng vì Vương Phong quả nhiên là một người có năng lực, nhanh chóng ổn định hoàn toàn tình hình hai tỉnh đông bắc. Còn lo là Vương Phong, vị thượng tướng quân này, cuối cùng đã đứng vững. Trương Hạo muốn động vào hắn thực sự không dễ.

Ngoài ra, theo các chính sách thỏa đáng của Vương Phong, những tiếng nói phản đối trong tỉnh Đông Nguyên dần dần yếu đi, thế lực nội bộ của Vương Phong cũng dần ổn định. Mỗi năm, Vương Phong đều nộp một khoản quân phí nhất định cho phía Dương Thành, thể hiện sự ủng hộ của mình, dần dần giành được sự tín nhiệm của Trương Hạo. Mối quan hệ giữa Vương Phong và phía Dương Thành cũng dần được cải thiện. Một bộ phận người nhà họ Trương dần coi Vương Phong là con rể, là người trong nhà.

Ngoài ra, Vương Phong còn tăng cường hợp tác với các vùng trung và bắc của đế quốc. Việc mở rộng thương nghiệp đến trung và bắc bộ đế quốc đã mang lại cho Vương Phong khối tài sản khổng lồ. Hai tỉnh đông bắc cũng dần trở nên giàu có và cường thịnh, binh lực sung túc, vũ khí tiên tiến. Người Mông Thác nhiều lần bị đánh bại, dần dần giảm bớt các cuộc xâm phạm vào hai tỉnh này.

Cùng với sự giàu có dần lên của hai tỉnh đông bắc, Vương Phong cũng có được uy vọng chưa từng có. Các đại gia tộc đều bày tỏ sự ủng hộ đối với Vương Phong. Đặc biệt là Vương Phong nhận được sự ủng hộ của Ngô Sơn, Lý Cố và Trương Hối. Ngô Sơn đại diện cho nhà họ Ngô, Lý Cố và Trương Hối đại diện cho nhà họ Lý và nhà họ Trương của tỉnh Đông Nguyên.

Rõ ràng, theo thời gian trôi qua, Vương Phong dần trở nên lớn mạnh, đã dần hình thành một thế lực độc lập. Gia tộc họ Triệu ở phía bắc và gia tộc họ Lý ở miền trung bắt đầu lôi kéo Vương Phong, thế nhưng Vương Phong hiểu rõ rằng hai tỉnh đông bắc vẫn luôn là thế lực của phía Đông, tự nhiên không thể dựa vào họ, dù sao họ thuộc về những tập đoàn khác nhau.

Tháng hai năm sau,

Vương Phong nhận được thông báo của Trương Hạo, yêu cầu y đến Dương Thành nghị sự. Đến Dương Thành, Vương Phong mới biết tháng Năm năm nay là sinh nhật tám mươi tuổi của Long Đức bệ hạ.

Thực ra, ở thế giới này, sống đến bảy, tám mươi tuổi không được coi là thọ, dù sao nơi đây có rất nhiều linh dược. Người tu luyện bình thường sống đến vài trăm tuổi cũng không lạ, vì vậy tám mươi tuổi không được tính là trường thọ. Đương nhiên, những người như đế vương không thể khổ cực tu luyện, nhưng họ có thể dùng rất nhiều linh dược, nên người sống đến vài trăm tuổi cũng không phải là không có.

Thế nhưng, Long Đức bệ hạ này lại có thể trạng không tốt. Có người nói rằng khi còn trẻ ngài từng trúng kịch độc, đó đã là chuyện tranh đoạt ngôi vị của thế hệ đế vương trước. Long Đức bệ hạ tuy đã tại vị vài chục năm và dùng không ít linh dược, nhưng bệnh căn vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn, vì vậy có thể sống đến tám mươi tuổi đã là rất khá rồi.

Vì Long Đức bệ hạ sức khỏe không tốt, nên vấn đề người thừa kế ngai vàng vẫn còn bỏ ngỏ. Hiện tại, trong đế quốc có bốn người thừa kế nổi bật nhất:

Đại hoàng tử Lý Quý Đức, là con của Triệu Phi. Triệu Phi là em gái của nguyên soái phương bắc Triệu Ba. Gia tộc bà có bối cảnh hùng hậu, nên thân phận tôn quý, tiếng nói có trọng lượng cao. Vì Long Đức Hoàng đế không lập Hoàng hậu, nên các hoàng tử không có phân biệt con chính thất hay con thứ. Đây cũng là một nguyên nhân khác dẫn đến cuộc cạnh tranh ngôi vị Hoàng đế khốc liệt. Lý Quý Đức là trưởng tử của Long Đức bệ hạ, chính vì thân phận này mà y tự nhiên được rất nhiều người ủng hộ. Tuy nhiên, Lý Quý Đức tài sơ học thiển, lại thêm cuồng vọng tự đại, điểm này khiến Long Đức bệ hạ có chút không hài lòng. Đương nhiên, Lý Quý Đức cũng có những ưu thế riêng. Thứ nhất là trưởng tử, thứ hai là gia tộc họ Triệu đứng sau y là gia tộc có thế lực cực mạnh của Thiên Vân đế quốc. Vì thế, y được xem là một trong những ứng cử viên có khả năng nhất để tranh giành ngôi vị Hoàng đế. Khi hơn hai mươi tuổi, y đã được phong làm Quý Đức Vương. Ngày nay, vài chục năm trôi qua, y đã sáu mươi tuổi, vẫn là Quý Đức Vương, nhưng thân thể cường tráng, không như phụ hoàng y bị bệnh tật giày vò. Long Đức bệ hạ tuy không quá thích Lý Quý Đức, nhưng lo ngại ảnh hưởng của gia tộc họ Triệu trong đế quốc, ngài cũng không dám dễ dàng phế truất Lý Quý Đức đưa vào lãnh cung, dù sao đằng sau y là toàn bộ thế lực nhà họ Triệu.

Nhị hoàng tử Lý Phúc Đức, là con của Tôn Phi, đã ngoài năm mươi tuổi, tính tình thông minh, rất giỏi quan sát lời nói và sắc mặt, rất được Long Đức bệ hạ yêu thích. Long Đức bệ hạ luôn cho rằng Nhị hoàng tử hiếu thuận, chu đáo, lại rất giống tác phong của mình, vì vậy rất thiên vị, muốn bồi dưỡng y thành người thừa kế. Nhị hoàng tử Lý Phúc Đức cũng vô cùng thông minh, luôn tỏ vẻ chiêu hiền đãi sĩ, giành được thiện cảm của không ít gia tộc, trong triều cũng có lực lượng ủng hộ lớn. Lý Phúc Đức được phong làm Phúc Đức Vương. Mẫu thân y cũng là em gái của nguyên soái phía Tây Tôn Sở, địa vị không hề nhỏ. Gia tộc họ Sở có thế lực chủ yếu ở phía Tây của Thiên Vân đế quốc, cũng có hàng trăm triệu dân. Chưởng môn nhân hiện tại là Tôn Sở, nguyên soái phía Tây, khống chế mười tỉnh phía Tây của đế quốc.

Tam hoàng tử là Lý Thiện Đức, cháu ngoại của Trương Hạo. Mẫu thân y là em gái của Trương Hạo. Hiện tại, mẫu thân của Tam hoàng tử là Trương Phi vô cùng được sủng ái, vì vậy Tam hoàng tử cũng có chút đắc thế. Tam hoàng tử được phong làm Thiện Đức Vương, cũng là một trong những ứng cử viên hàng đầu cho ngôi vị Hoàng đế.

Tứ hoàng tử Lý Nhân Đức, được phong làm Nhân Đức Vương, là con của Văn Phi, năm nay cũng ngoài bốn mươi tuổi, chỉ nhỏ hơn Tam hoàng tử một tuổi. Tuy nhiên, thực lực của gia tộc họ Văn không thể sánh bằng các đại gia tộc như Triệu, Tôn, Trương. Họ chỉ kiểm soát ba tỉnh Giang Anh, Văn Bắc, Văn Thành ở phía nam của đế quốc, vì vậy thế lực trong triều cũng không bằng Đại hoàng tử, Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử. Tuy nhiên, đừng bao giờ xem thường Tứ hoàng tử này. Y thông minh, xảo quyệt, thường xuyên gây chia rẽ giữa các hoàng tử, vì vậy tuy thế lực không mạnh, nhưng không thể khinh thường. Vì phía nam của đế quốc tương đối hỗn loạn, các gia tộc san sát nhau, thế lực của gia tộc họ Văn lại yếu, nên họ không thể kiểm soát tuyệt đối khu vực phía nam. Đương nhiên, các gia tộc phía nam tuy có mâu thuẫn nội bộ không nhỏ, nhưng đa số vẫn ủng hộ Tứ hoàng tử.

Vương Phong hiểu rằng đại thọ của Long Đức bệ hạ là một sự kiện lớn, vì vậy, phàm là quan viên từ thượng tướng quân trở lên đều phải đến đế đô triều bái. Vương Phong thầm nghĩ trong lòng: "Chết tiệt, đại thọ của Long Đức bệ hạ không thể là chuyện nhỏ như vậy được. Đến lúc đó nhất định phải tận dụng cơ hội này để thể hiện bản thân, chỉ cần Long Đức bệ hạ khen ngợi vài câu, thì mình có thể mượn oai hùm, làm lá chắn. Sau này, Trương Hạo, vị nguyên soái kia, nếu muốn động đến ta thì phải cẩn thận hơn một chút."

Đương nhiên, Vương Phong hiểu rằng, chức quan thượng tướng quân như y, đừng xem ở biên cảnh phía Đông thì là một nhân vật lớn, thế nhưng ở đế đô – nơi tập trung đông đảo quan lớn – thì tuyệt đối không đáng chú ý. Vì vậy, y cần phải nghĩ ra một biện pháp để Long Đức bệ hạ nhớ đến mình.

Vì thế, Vương Phong vừa nghe Trương Hạo nói, vừa thầm tính toán trong lòng. Vương Phong hiểu rằng, việc Trương Hạo thông báo cho mọi người chuyện này, thực ra cũng có ý đồ và mục đích riêng của ông ta. Trương Hạo thông báo cho Vương Phong và Điền Cương hai người, thứ nhất là để thể hiện thế lực của mình, thứ hai chủ yếu là để lôi kéo hai người họ, dù sao Tam hoàng tử cũng là cháu ngoại của ông ta. Tự nhiên ông ta mong muốn làm lớn mạnh thanh thế của Tam hoàng tử.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free, không được tự ý tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.