Cười khổ một tiếng, A-Train nhận ra mình cũng đã bị cuốn vào con thuyền của Hắc Hoàng. Nếu lừa Homelander mà sau này gã biết được, chẳng phải gã sẽ xé xác hắn ra sao?

Là đồng đội, A-Train hiểu quá rõ bộ mặt thật của Homelander đằng sau vẻ ngoài hoàn hảo kia. Nhưng hắn chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể nhắm mắt đưa chân theo đến cùng.

Về phần Homelander, gã bay vụt đi xa với tốc độ vượt quá 1.5 Mach. Mãi sau, gã cuối cùng cũng đến được một vùng ngoại ô thành phố. Đây là biệt thự nơi Wagbaum sinh sống sau khi về hưu.

Wagbaum đang loay hoay với con chó lai của mình trên bãi cỏ. Nghe tiếng xé gió, ánh mắt ông thoáng mờ mịt rồi nhanh chóng trở lại trong trẻo.

"Xem ra cuộc sống nghỉ hưu rất hợp với ông." Homelander chủ động mở lời chào hỏi trước. Gã dành cho Wagbaum một tình cảm rất đặc biệt, nên thái độ cũng khá thân mật.

"Thực ra, so với cuộc sống nhàn nhã hiện tại, tôi vẫn thích quay lại phòng thí nghiệm hơn," Wagbaum đáp.

Nghe đến từ "phòng thí nghiệm", sắc mặt Homelander thoáng cứng lại trong giây lát. Ngay lập tức, gã trở lại bình thường và hỏi thẳng Wagbaum: "Tôi đến đây là muốn hỏi ông về một người. Là nhà khoa học cấp cao nhất của Vought một thời, hẳn ông rất quen thuộc với các siêu năng lực gia của công ty."

Wagbaum gật đầu: "Phần lớn thì phải, đặc biệt là những người có năng lực đặc trưng."

"Người này đương nhiên là có đặc điểm."

"Hắn tự đặt cho mình cái tên Hắc Hoàng."

Thấy Wagbaum vẫn còn vẻ mặt mơ hồ, Homelander mô tả chi tiết hơn: "Cơ thể hắn cũng mạnh mẽ như tôi, sức mạnh có lẽ còn lớn hơn một chút, và cũng có thể phóng năng lượng..."

Homelander đã nói rất uyển chuyển, bởi gã tự biết rằng sức mạnh của Hắc Hoàng so với mình đâu chỉ là "có lẽ" lớn hơn một chút? Rõ ràng là gã bị áp đảo hoàn toàn.

"Đúng rồi, hắn còn đeo một chiếc mặt nạ, trên đó vẽ hình một người đàn ông râu dài đang cười quỷ dị."

Nhưng nghe Homelander miêu tả, sắc mặt Wagbaum lập tức biến đổi.

"Ôi chúa ơi!"

"Ông... Ông lại gặp được... hắn sao?"

Chiếc thìa cho ăn trên tay Wagbaum rơi xuống, hiển nhiên ông vô cùng kinh ngạc.

Homelander cũng phấn khích hẳn lên: "Ông biết hắn ư?"

"Hô... hô..." Wagbaum hít sâu vài hơi để nhịp tim trở lại bình tĩnh, rồi dẫn Homelander vào trong nhà.

"Theo tôi."

Họ đi thẳng đến thư phòng của Wagbaum. Tại đó, ông mới lấy ra một tập tài liệu đã ngả màu từ phía sau một giá sách tường kép. Trước khi đưa cho Homelander, Wagbaum còn đặc biệt dặn: "Theo quy định c��a công ty, tôi không thể cho cậu xem những tài liệu này, nhưng Johnan... cậu thì khác."

"À mà, sự ra đời của Kevin còn có liên quan đến cậu đấy."

"Kevin ư, đây là tên của Hắc Hoàng sao?" Homelander vừa hỏi vừa nhận lấy tập tài liệu và mở ra ngay lập tức.

"Đúng vậy," Wagbaum gật đầu, "Vì năng lực của cậu quá mạnh mẽ, công ty từng có ý định tạo ra một vài cá thể tương tự cậu."

"Nhân bản sao?" Homelander hỏi.

"Không, đó là nhân bản về mặt năng lực. Vought muốn chế tạo ra những cá thể có thể điều khiển và định hướng phát triển các năng lực mới từ Hóa chất số 5."

Wagbaum kể cho Homelander câu chuyện mà Phương Nguyên vừa dựng lên.

"Kevin chính là cá thể thử nghiệm thành công nhất. Hắn không chỉ sở hữu năng lực gần giống như cậu, mà thậm chí còn bộc lộ rất nhiều năng lực khác nữa!"

"Chiếc mặt nạ kia là Kevin tự vẽ. Hắn nói nếu có ngày rời khỏi phòng thí nghiệm, hắn sẽ dùng nó làm biểu tượng của một Super Hero." Wagbaum thở dài nói, "Ừm, khi đó hắn vẫn còn rất ngây thơ."

Homelander lướt nhanh qua tập tài liệu. Toàn bộ bên trong đều là những tư liệu nghiên cứu, và qua đó gã coi như đã hiểu vì sao Hắc Hoàng lại mạnh đến thế.

"Tại sao hắn không gia nhập The Seven? Lại còn đối đầu với Vought?" Gã hỏi.

"Bởi vì hắn rất không ổn định. Không chỉ siêu năng lực thường xuyên biến đổi, mà tình trạng cơ thể cũng rất nghiêm trọng. Lúc ấy chúng tôi đều kết luận rằng hắn sẽ không sống được vài năm," Wagbaum trả lời, "Thế nên sau khi hắn được Predöhl đưa đi, tôi không còn chú ý đến nữa."

Nghe được lai lịch của Hắc Hoàng, Homelander bỗng thấy lòng mình nhẹ nhõm.

À thì ra hắn chỉ là bản sao do mình mà ra? Kẻ mạnh nhất vẫn là ta!

Tuy nhiên, nhân vật mới xuất hiện trong lời Wagbaum khiến gã rất ngạc nhiên: "Predöhl là ai?"

"Ông ta là một cổ đông của tập đoàn Vought. Ông ta đã lén Vought tài trợ rất nhiều dự án nghiên cứu, Kevin là một trong số đó. Nhưng khoảng năm năm trước, ông ta đã qua đời vì tai nạn xe cộ..." Lông mày Wagbaum chợt nhíu lại, "Không lẽ đó là do Kevin làm?"

"Chắc chắn rồi," Homelander giành lời đáp. Hắc Hoàng đã là kẻ phản diện số một trong suy nghĩ của gã. Bất kể chuyện xấu gì, chỉ cần là Hắc Hoàng làm thì đều đúng.

"Nếu cậu muốn biết sau này Kevin đã xảy ra chuyện gì, đặc biệt là điểm yếu của hắn, tôi đề nghị cậu hãy điều tra Predöhl." Wagbaum đưa ra một manh mối, "Tôi từng nghe nói ở bang Arizona, ông ta có một phòng thí nghiệm bí mật, nhưng vị trí cụ thể thì tôi không rõ."

Dù không tìm ra điểm yếu của Hắc Hoàng, nhưng có manh mối cũng coi như không tồi. Đặc biệt là khi biết Hắc Hoàng chỉ là kết quả của việc nghiên cứu bản sao của mình, Homelander lập tức nảy sinh một cảm giác ưu việt.

Ít nhất về xuất thân, gã đã "đánh bại" Hắc Hoàng.

"À, Kevin chỉ có một mình hắn thôi sao?" Khi Homelander chuẩn bị rời đi, Wagbaum chợt hỏi thêm một câu, "Cậu chưa từng gặp ai khác bên cạnh hắn sao?"

"Không có. Chẳng lẽ còn có người nào khác nữa ư?" Homelander hơi căng thẳng.

"À không, chỉ một mình Kevin là lợi hại đến thế thôi. Không có gì đâu, không có người khác."

Wagbaum rõ ràng câu nói của mình có hàm ý khác, nhưng nghe thấy những người kia không lợi hại như Hắc Hoàng, Homelander cũng chẳng có hứng thú tìm hiểu thêm.

Gã hiện tại đang hào hứng bừng bừng, chỉ muốn quay lại Vought để điều tra xem phòng thí nghiệm của Predöhl ở đâu.

Sau khi Homelander rời đi, ánh mắt Wagbaum bỗng trở nên mờ mịt trong chốc lát.

"Vừa rồi là sao nhỉ? Johnan lại đến à?"

"Kevin là ai? Predöhl đã giúp đỡ tôi khi nào?"

Thân ảnh Phương Nguyên chợt hiện lên, gã đã cài toàn bộ cuộc trò chuyện vừa rồi với Homelander vào ký ức của Wagbaum. Ngay lập tức, giọng điệu của Wagbaum lại trở nên kiên định.

"Ừ, chính là Predöhl đã giúp đỡ tôi!"

Tất cả những điều này, đương nhiên, đều do Phương Nguyên đứng sau thao túng.

"Lai lịch của Hắc Hoàng này coi như đã được giải thích thỏa đáng." Phương Nguyên nhìn về hướng Homelander vừa bay đi và lẩm bẩm, "Tiểu Johnan cứ ra sức điều tra đi, ta còn chuẩn bị cho ngươi một bất ngờ cực lớn nữa đấy!"

Homelander trở về trụ sở Vought, bắt đầu cho người điều tra mọi tư liệu liên quan đến Predöhl. Gã đặc biệt chú ý đến ghi chép về cái chết của Predöhl. Gã biết rõ công ty Vought thường xuyên che giấu sự thật, và với quyền hạn của mình, gã có thể thấy được rất nhiều tài liệu mà người ngoài khó lòng tiếp cận.

Nhưng Homelander xem đi xem lại vẫn không phát hiện bất kỳ điều bất thường nào trong báo cáo về Predöhl, cứ như thể ông ta thật sự đã chết vì tai nạn xe cộ vậy. Chỉ là, vì đ�� có định kiến, gã lại càng cảm thấy mọi chuyện đều do Hắc Hoàng bịa đặt.

Gã một lần nữa tìm đến A-Train, bảo hắn đi lén xem các tài liệu riêng tư của cấp cao Vought để tìm kiếm tất cả thông tin liên quan đến Predöhl.

Homelander quá khát khao được tiến lên. Kể từ khi bị Hắc Hoàng đánh bại, mỗi khi xuất hiện tại các hoạt động, các cuộc trấn áp tội phạm, hay lúc quay phim, gã luôn thấp thỏm lo lắng, sợ Hắc Hoàng đột nhiên xuất hiện, đánh bại gã ngay trước máy quay và tuyên bố mình mới là Super Hero mạnh nhất! Mỗi khi nhớ đến hình ảnh đó, Homelander lại không khỏi run rẩy, khiến đạo diễn phải tấm tắc khen rằng Homelander đã nhập vai xuất sắc hơn hẳn khi diễn cảnh sợ hãi, bởi lẽ trước đây gã vốn không thể thể hiện tốt những phân cảnh tương tự. Ai ngờ, để giải tỏa nỗi sợ hãi, Homelander đã không biết bao nhiêu lần chạy lên nóc tòa nhà The Seven để "đánh máy bay".

A-Train làm việc rất hăng hái, giúp Homelander tìm được không ít thông tin về Predöhl. Người tình, quỹ đen, kẻ thù, hoặc đủ loại mối quan hệ phức tạp khác của ông ta. Đương nhiên, trong đó cũng có cả những tài sản của Predöhl ở bang Arizona.

Nhưng Homelander đã đi tìm rất nhiều lần mà vẫn không tìm thấy căn cứ thí nghiệm mong muốn. Cứ thế, việc tìm kiếm kéo dài suốt hơn nửa năm. Thời gian đã trôi đến tháng 6 năm 2018.

"Đội giữ gìn trật tự The Boys lại ra tay, Super Hero Đại bàng Bạc bị buộc tội giết người!"

"MIB công bố báo cáo, số lượng Super Hero bị thương vong trong ba tháng gần đây đã giảm 50%!"

"Số lượng thành viên đội giữ gìn trật tự The Boys đã vượt mốc 50 người!"

"Rầm!"

Madeline tắt màn hình, ném chiếc điều khiển từ xa xuống bàn. Tiếng động lớn vang lên trong căn phòng họp yên tĩnh. Trong phòng họp, ngoài cô và Ashley, Tổng thanh tra tiếp thị, cùng một vài nhân viên, chỉ còn lại The Seven.

Đội The Seven của Vought gồm có: Homelander, A-Train, The Deep, Queen Maeve, đốt đèn người, người tàng hình, Black Noir.

"MIB giờ đã trở thành cơ quan giám sát Super Hero mà ai cũng biết, thậm chí có người còn nói họ đến để quản lý Vought." Homelander lắc đầu, "Thật quá kiêu ngạo, chúng ta phải hạn chế họ!"

"Hiện giờ, số lượng nhân viên MIB đã tạm thời vượt quá 200 người, và đội giữ gìn trật tự The Boys cấp dưới, như cậu thấy đấy, đã có tới 50 siêu năng lực gia. Không dễ dàng gì để hạn chế họ." Madeline thở dài.

"Nhưng Tổng giám đốc Edgar đã đạt được thỏa thuận với Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, MIB sẽ không điều tra The Seven." Đổi lại, MIB sẽ có thêm một khoản kinh phí hoạt động lớn.

Nghe đến đây, các thành viên The Seven khác đều thả lỏng, chỉ riêng Homelander hỏi thêm một câu: "Hắc Hoàng cũng đồng ý như vậy sao?"

"Hắc Hoàng ư?" Madeline nhíu mày, "Hắn trước giờ vẫn không hề liên lạc với Vought, nhưng Bộ trưởng Bộ Quốc phòng đã gật đầu rồi, hắn cũng không thể chống lại."

Homelander không nói gì thêm, nhưng gã cảm thấy với ân oán giữa Hắc Hoàng và Vought, Hắc Hoàng khó lòng từ bỏ ý định như vậy.

"Công việc chính của chúng ta hiện tại vẫn là nghi thức nghỉ hưu của đốt đèn người và tuyển chọn thành viên The Seven mới." Madeline tiếp lời.

"Thật không hiểu nổi, The Seven không tốt sao mà đốt đèn người lại muốn nghỉ hưu?" The Deep vẫn còn vẻ không tin nổi.

Đốt đèn người, một người đàn ông với vẻ mặt đầy tang thương, lắc đầu: "Tôi đã làm việc quá lâu rồi, đã mệt mỏi lắm rồi."

Tiếp theo đó là phần thảo luận về các kế hoạch tiếp thị thông thường. Tất cả đều là những nhân viên lành nghề nên cuộc họp nhanh chóng kết thúc.

Homelander và A-Train đi sau cùng.

"A-Train, gần đây có phát hiện gì không?" Homelander khẽ hỏi.

A-Train nhớ lại chỉ thị của Hắc Hoàng, hắn nhanh chóng chạy đi rồi mang về cho Homelander một tập tài liệu.

"Lại thêm một cơ sở của Predöhl ở bang Arizona nữa. Nhưng tôi xem rồi, trên đó không có bất kỳ ghi chép nào liên quan đến cái tên Kevin." A-Train nhún vai, thờ ơ nói.

Homelander đã quen với việc này, nửa năm qua vẫn thường xuyên như vậy.

"Trong tập tài liệu này chỉ có vài dòng nhắc đến một dự án," A-Train tiện miệng nói, "Hình như tên là Vật thí nghiệm 071?"

Sắc mặt Homelander lập tức đại biến. Gã mạnh mẽ tóm lấy vai A-Train bằng cả hai tay, lực mạnh đến mức suýt nữa bóp nát xương cốt của hắn.

"Cậu nói cái gì?" Homelander điên cuồng chất vấn, "Tên gọi là gì?"

A-Train chịu đựng cơn đau kịch liệt, lặp lại từ khóa mà Hắc Hoàng đã đưa cho hắn —

"Vật thí nghiệm... 071."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi rõ nguồn.