Tàu Jackdaw thẳng tiến về phía nam, rời cảng. Họ cố tình hướng về phía tây, giả vờ định đi Châu Mỹ, rồi bất ngờ rẽ ngoặt chín mươi độ, lao thẳng xuống phương nam.

"Để hải quân đuổi theo đi!"

"Ha ha ha!"

Trên tàu Jackdaw, không khí vui tươi tràn ngập.

Bởi vì không lâu sau khi rời cảng, Jackdaw đã thay cờ đổi hiệu, lại còn đổi hướng. Đến khi Hải quân Hoàng gia sực nhớ ra mà truy tìm về phía nam, thì bọn họ đã cao chạy xa bay, không còn tăm hơi.

Khu vực hoành hành của hải tặc Đại Tây Dương chủ yếu tập trung ở phương Bắc. Còn ở tuyến đường buôn bán tam giác Trung và Nam Đại Tây Dương, hàng hóa trên các thuyền buôn chủ yếu là những mặt hàng giá rẻ hoặc nô lệ da đen, hoàn toàn không có giá trị để cướp bóc.

Lợi dụng lối tư duy rập khuôn đó, Jackdaw nhanh chóng thoát khỏi sự truy tìm của Hải quân Hoàng gia, hoàn thành xuất sắc phi vụ pháo kích cảng London.

(Danh tiếng: 36 – có chút tiếng tăm)

Cú pháo kích này đã mang lại cho Phương Nguyên gần 20 điểm danh tiếng, và theo thời gian trôi đi, phạm vi lan truyền rộng hơn, thậm chí còn có thể gặt hái nhiều hơn nữa.

Một món hời lớn.

Hơn nữa, việc pháo kích cảng London còn khiến đám hải tặc dưới trướng Phương Nguyên ai nấy đều ý chí chiến đấu sục sôi, tràn đầy cảm giác vinh quang.

Nói đùa à! Nước Anh vừa thắng trận hải chiến với Tây Ban Nha, Hạm đội Hoàng gia cũng từ từ trở thành bá chủ trên biển. Thế mà giờ đây, bọn hắn dám ngang nhiên giương oai ngay trong đại bản doanh của Hạm đội Hoàng gia, lại còn có thể toàn thân rút lui. Trong giới hải tặc hiện nay, đây quả là một kỳ tích độc nhất vô nhị.

Chỉ có điều, ở phía Hải quân Hoàng gia, không khí lại chẳng hòa hoãn chút nào.

Vị chỉ huy hạm đội bị Quốc vương George Đệ nhất mắng xối xả.

"Các ngươi có thể đánh bại cả hạm đội địch, vậy mà lại để một chiếc thuyền hải tặc ngang nhiên pháo kích thủ đô ngay trong vùng phòng thủ chặt chẽ của mình. Là hải tặc quá mạnh, hay các ngươi đã trở nên lười biếng?"

George Đệ nhất hét lớn: "Lần cuối cùng London bị hải tặc xâm lấn là từ mấy trăm năm trước, bởi đám hải tặc Viking đó!"

Vị quan chỉ huy bị mắng đến mức không ngóc đầu lên nổi. Dù lúc này nước Anh đã bắt đầu theo chế độ quân chủ lập hiến, nhưng ảnh hưởng của Quốc vương vẫn còn rất lớn. Hơn nữa, xét từ bất kỳ góc độ nào, vụ việc này rõ ràng cho thấy sự bất lực của hải quân.

Đã để thuyền hải tặc lẻn vào một cách lén lút thì chớ, đằng này nó còn pháo kích London rồi tẩu thoát thành công. Thể diện của nước Anh đặt ở đâu đây?

Mặc dù cảng London là cảng của thủ đô, nhưng lại cách cảng Portsmouth – nơi đồn trú của Hải quân Hoàng gia – hơn 100 km. Thời đó lại không có điện báo, nên đến khi Hải quân Hoàng gia nhận được tin và bắt đầu truy tìm, tàu Jackdaw đã biến mất không dấu vết.

Nhất là khi Hải quân Hoàng gia trước tiên đã cho tìm kiếm các đội thuyền đi về phía tây. Tàu Jackdaw lại là thuyền buôn cải tạo, nhìn từ xa không khác tàu buôn là bao. Cộng thêm việc nó hướng về phía nam, bị bỏ sót cũng là điều dễ hiểu.

"Truyền tin cho tất cả cứ điểm hải ngoại của nước Anh, đưa băng hải tặc Hắc Hoàng đáng chết này vào danh sách truy nã! Thuyền trưởng Phương Nguyên treo thưởng... Bốn nghìn kim tệ!" George Đệ nhất phẫn nộ hô.

"Bốn ngàn?" Quan chỉ huy vô cùng kinh ngạc.

Mức tiền thưởng bốn nghìn kim tệ này không hề thấp chút nào. Nhiều Đại Hải Tặc huyền thoại cũng không có số tiền thưởng lớn đến vậy, thậm chí trong số Chín Vua Hải Tặc lừng danh, có đến bốn người có tiền thưởng ít hơn.

Đ���i với băng hải tặc Hắc Hoàng và Phương Nguyên, những kẻ trước đó còn vô danh tiểu tốt, thì mức tiền thưởng này thật sự là quá đỗi kinh người.

Nhưng vị quan chỉ huy lập tức chấp nhận. Bất kể thực lực của băng hải tặc Hắc Hoàng ra sao, dù sao vào thời điểm đó, chỉ có bọn chúng dám pháo kích cảng London. Nước Anh phải dùng thủ đoạn sấm sét để răn đe, nếu không uy danh bá chủ trên biển còn tồn tại sao được?

Còn thuyền trưởng Phương Nguyên, người vừa được "thăng cấp" với mức treo thưởng bốn nghìn kim tệ, đã đến Tây Phi trước cả khi lệnh truy nã được ban hành.

Đám hải tặc tìm một bến cảng vắng người để cập bờ. Phương Nguyên để Akainu ở lại cùng mười người khác, còn mình thì dẫn theo hai ba mươi người còn lại tiến sâu vào trong lục địa.

Hắn đang tìm kiếm một bộ lạc ven biển. Theo lời của tài công cấp ba trên thuyền buôn, khu vực này chính là một cứ điểm của Vu Độc Giáo.

Quả nhiên, đi theo tài công cấp ba một lúc lâu, họ gặp một nhóm thổ dân châu Phi cầm trường mâu vây quanh, miệng lảm nhảm những tiếng lạ.

Đám hải tặc căng thẳng giơ súng trường, nhưng tài công cấp ba cũng bước tới, nói luyên thuyên một hồi. Lạ thay, nhóm thổ dân bỗng tươi cười, bỏ vũ khí xuống, đồng thời nhiệt tình chỉ đường cho họ.

"Tôi nói với họ là chúng ta đến giao dịch, và những thổ dân này rất hoan nghênh." Tài công cấp ba giải thích.

Phương Nguyên nhất thời nảy sinh vài phần kính trọng đối với tài công cấp ba, không ngờ hắn lại là một nhân tài hiểu tiếng thổ dân.

May mà Phương Nguyên đã bố trí sẵn Akainu cùng pháo, đề phòng trường hợp tình hình không ổn sẽ dùng "lý lẽ của pháo" để thuyết phục.

"Ngươi tên là gì à?" Phương Nguyên vừa đi, vừa hỏi tài công cấp ba.

Trán tài công cấp ba lấm tấm mồ hôi lạnh.

Không ngờ vị thuyền trưởng Hắc Hoàng này trước giờ lại chẳng biết tên mình? Chẳng lẽ ông ta định dùng xong rồi giết mình luôn sao?

May quá, giờ đối phương hỏi tên, hẳn là sẽ không giết mình đâu.

Vì vậy, tài công cấp ba nhanh chóng trả lời: "Tôi là White. Britz, tiên sinh."

"White. Britz?"

Sắc mặt Phương Nguyên có phần cổ quái. Cái tên này phát âm hơi giống "White Police" (Cảnh sát da trắng).

Cảnh sát da trắng?

Liên tưởng đến nghề nghiệp của White là buôn bán nô lệ da đen, quả đúng là khắc tinh của người da đen còn gì.

"Những dân bản xứ này thích giao dịch sao?" Phương Nguyên nhìn đám thổ dân vui vẻ, có phần nghi hoặc, "Ta còn tưởng họ sẽ hô hào đánh giết người lạ chứ."

White nhanh chóng giải thích: "Chuyện đó đã từ rất lâu rồi, khi các thương nhân đến bắt bóc nô lệ da đen, quả thực đã gây ra sự phản kháng kịch liệt từ phía thổ dân."

"Nhưng rất nhanh, các thương nhân đã nhận ra rằng việc tìm đến các bộ lạc thổ dân trực tiếp mua nô lệ da đen sẽ hiệu quả hơn rất nhiều."

Phương Nguyên nhíu mày: "Họ sẽ bán sao?"

"Các bộ lạc cùng tộc đương nhiên sẽ không. Nhưng giữa các bộ lạc thổ dân này thường xuyên xảy ra xung đột, tạo ra một lượng lớn tù binh. Chúng ta chỉ cần tìm đến những bộ lạc chiến thắng để mua tù binh là được."

White quả thực rất có nghiên cứu về mặt này, chậm rãi giới thiệu cho Phương Nguyên.

"Càng về sau, chúng ta thậm chí còn cố tình cung cấp vũ khí cho các bộ lạc thổ dân, thúc đẩy họ chiến đấu."

"Chúng tôi cũng không sợ các bộ lạc thổ dân không hợp tác. Một bộ lạc không hợp tác thì sẽ có bộ lạc khác tranh nhau hợp tác thôi."

Phương Nguyên lắc đầu bật cười. Trong lòng hắn chợt hiểu ra, bất kể là thời đại nào, khắc tinh thực sự của người da đen chính là đồng loại của họ.

Đương nhiên, như White đã nói, đối mặt với sự chênh lệch về khoa học kỹ thuật và văn minh như vậy, cho dù có thổ dân nhận ra bản chất vấn đề, cũng không cách nào thoát khỏi sự bóc lột.

Hoặc là phải luôn là bộ lạc chiến thắng, hoặc là phải không ngừng vươn lên để có thể chống lại xâm lăng. Bằng không thì, nếu lạc hậu, sẽ bị đánh đập, diệt tộc, tuyệt chủng.

Nhưng số phận của những người anh em da đen thì chẳng liên quan gì đến Phương Nguyên.

Một đoàn người tiến vào bộ lạc. Thủ lĩnh bộ lạc đích thân ra đón, và khi thấy năm chiếc rương mà đám thủ hạ của Phương Nguyên mang theo, một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt ông ta.

"Ô ô a a!"

"Ô ô a a!"

Ông ta vừa khoa tay múa chân vừa nói một tràng tiếng lóng.

Phương Nguyên nhìn về phía White, tài công cấp ba vội vàng phiên dịch: "Thủ lĩnh nói là ba mươi. Số rương chúng ta mang theo có thể đổi ba mươi nô lệ da đen."

Phương Nguyên trong lòng có chút ngạc nhiên.

"Chỉ với năm chiếc rương này, bên trong có hàng hóa gì mà lại đổi được ba mươi người?"

Nhưng White lại lắc đầu: "Tên thổ dân này có phần tham lam. Trước đây, một rương hàng hóa chỉ cần trả giá một chút là mua được bảy người rồi."

Phương Nguyên phẩy tay, bọn họ đúng là đến mua nô lệ da đen... Khoan đã...?

Tàu Jackdaw chẳng phải vẫn còn thiếu thuyền viên sao?

Phương Nguyên đương nhiên chướng mắt những nô lệ da đen bình thường, nhưng nếu dùng phương pháp tẩy não để chọn lọc ra một nhóm tinh anh, thì hình như cũng không tồi?

Vì vậy, Phương Nguyên lập tức phẩy tay bảo đám thủ hạ đi khuân thêm khoảng hai mươi chiếc rương nữa. Tất cả đều là chiến lợi phẩm cướp được trước đó. May mắn là Phương Nguyên đã linh cảm cần dự trữ một ít vật tư nên chưa bán đi.

Phương Nguyên vung tay lên: "Nói với bọn chúng là ta muốn học Hắc Ma Pháp của họ, và còn muốn 100 nô lệ da đen, nhưng ta muốn tự tay chọn lựa!"

Nghe White phiên dịch xong, thủ lĩnh rõ ràng chần chừ. Phương Nguyên làm sao có thể không biết cách ứng phó?

"Nói với ông ta, thêm tiền!" Hắn quyết định trở thành một "bên A" hào phóng.

White vội vàng nhắc nhở Phương Nguyên: "Tôi nhớ trên thuyền không có bao nhiêu hàng hóa."

Nào ngờ Phương Nguyên liếc hắn một cái đầy ẩn ý: "Ngươi quên chúng ta là ai sao? Trên biển có biết bao nhiêu thuyền, làm sao có thể thiếu hàng được chứ?"

White vội vàng gật đầu dạ vâng, nhưng trong lòng lại âm thầm kêu khổ.

Nghe ý của Phương Nguyên, xem ra hắn đã bị liệt vào danh sách thành viên hải tặc rồi.

Nhưng hắn có thể làm sao?

Báo cho Phương Nguyên biết mình không nguyện ý ư?

Hắn lo Phương Nguyên sẽ biến mình thành hàng hóa rồi bán đi luôn.

Dù sao, băng hải tặc này còn dám pháo kích cảng London, thì có gì là bọn chúng không làm được nữa chứ?

White vội vàng giúp Phương Nguyên phiên dịch. Thủ lĩnh bộ lạc cuối cùng cũng đồng ý, nhưng vẫn luyên thuyên một tràng.

"Ông ta nói có thể dạy ngài cách chế tác vật phẩm vu thuật, nhưng không dám đảm bảo ngài có học được hay không." White giải thích, "Hơn nữa, thủ lĩnh còn nói có những vật phẩm mà đến cả ông ta cũng chỉ biết đại khái, chứ không hề rõ ràng."

Đây coi như là một lời miễn trách trước.

"Không sao cả, ông ta sẵn lòng dạy là được." Phương Nguyên không mấy bận tâm. Dù sao mục tiêu của hắn chỉ là tiếp xúc nhiều với vu thuật, để tự mình suy diễn ra hệ thống thi pháp.

Thế nên hắn lại ra giá: "Nói với ông ta rằng, những gì ông ta biết về các bộ lạc khác hay những vật phẩm tương tự, hãy nói hết cho ta, ta sẽ trả tiền môi giới!"

Thủ lĩnh bộ lạc nghe xong, lập tức học theo White mà không ngừng gật đầu.

Trước lợi ích, ngôn ngữ và chủng tộc đều không phải là rào cản.

Thế là trong suốt nửa năm tiếp theo, Phương Nguyên ở lại bộ lạc này, học tập vu thuật cùng dân bản xứ.

Thủ lĩnh bộ lạc quả thực không hề giấu giếm, hay nói đúng hơn là trước mặt Phương Nguyên, ông ta cũng chẳng giấu được.

Bởi vì Phương Nguyên không những có thể suy một ra ba, mà còn nhạy bén phát hiện được những chỗ đáng lẽ phải có phần tiếp theo, khiến thủ lĩnh bộ lạc căn bản không có cách nào giữ lại bí mật.

Chỉ có điều, White đáng thương. Với vai trò là phiên dịch, hắn buộc phải có mặt ở đó. Phương Nguyên cũng không cấm hắn học tập, nên theo lý mà nói, White hẳn là cũng có thể học được vu thuật.

Thế nhưng Phương Nguyên tiến triển rất nhanh, thậm chí đã có thể chế tạo ra những "Vu độc nhóc con", còn White thì vẫn kẹt ở bước đầu tiên, chậm chạp chẳng thể nhập môn.

Nếu chỉ là chuyện đó thì cũng bỏ qua được, nhưng đám hải tặc trên tàu Jackdaw lại đều cho rằng hắn sau này sẽ là Vu Sư của thuyền, thường xuyên đến tìm hắn thỉnh giáo, khiến White không tài nào chịu nổi sự quấy rầy đó.

Hơn nữa, mỗi khi Akainu – hoa tiêu của thuyền – nhìn thấy hắn, ánh mắt lại không mấy thân thiện, cứ như trên trán Akainu đang khắc mấy chữ lớn:

"Rõ ràng là ta tới trước!"

Nhưng những tháng ngày yên bình đó cuối cùng cũng bị một tin tức khẩn cấp phá vỡ.

"Đông Ấn công ty quân hạm hướng bên này qua đây!"

Dù sao bọn họ cũng là hải tặc, nửa năm qua tuy không hành sự quá lớn lối nhưng cũng đã có những động thái nhất định, nên việc Công ty Đông Ấn bị thu hút đến đây cũng là điều bình thường.

May mắn là Phương Nguyên cũng đã học được gần hết vu thuật ở đây, vì vậy hắn cuối cùng cũng ra lệnh:

"Jackdaw Hào, xuất ph��t!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên chất lượng của tác phẩm gốc.