Oanh bay cỏ mọc, lá rụng thu vàng, trong nháy mắt, Cẩm Y Vệ, một trong những cơ quan bạo lực hàng đầu của Đại Minh triều, đã nằm trong tay Chu Thần được vài tháng.

Trong khoảng thời gian này, Cẩm Y Vệ trên dưới đã được Hứa Ngôn, Chỉ huy sứ Nam trấn phủ ty, dọn dẹp và chấn chỉnh triệt để nhiều lần. Dù chưa hoàn toàn thống nhất thành một khối vững chắc, nhưng các thế lực ngầm, những "cái đinh" mật thám cài cắm, phần lớn đã bị nhổ bỏ hoàn toàn. Về phần những cọc ngầm ẩn sâu hơn, đó không phải là chuyện có thể tính toán xong xuôi trong một sớm một chiều. Tối thiểu hiện tại, Chu Thần đã có thể nắm giữ Cẩm Y Vệ đến bảy tám phần, bên ngoài tuyệt đối không ai dám nghi ngờ hay chất vấn quyết định của y. Hứa Ngôn, Chỉ huy sứ Nam trấn phủ ty này, quả thực không phụ sự trọng vọng của Chu Thần.

Bây giờ đã là cuối tháng Bảy, Hoằng Trị Hoàng đế băng hà chưa đầy trăm ngày, kỳ hạn đại tang cả nước cũng sắp kết thúc. Đại tang qua đi, bao giờ cũng cần một đại hỉ để xua tan không khí u buồn. Mà nay, Thánh thượng Chính Đức Hoàng đế chưa lập hậu nạp phi, nên đại hỉ của Đại Minh triều, ngoài đại hôn của Hoàng đế ra, tự nhiên không còn gì khác.

Có câu quốc gia không thể một ngày không có vua, hậu cung cũng vậy, không thể một ngày vô chủ. Chính Đức Hoàng đế còn chưa cảm thấy gì, thì các đại thần trong triều đã bắt đầu sốt ruột. Mặc dù kỳ hạn quốc tang còn chưa hoàn toàn kết thúc, nhưng trên triều đã có đại thần nhiều lần dâng tấu, thỉnh cầu Chính Đức Hoàng đế tuyển tú nữ. Về điểm này, Chính Đức Hoàng đế cũng không hề tỏ ra nghi ngại gì. Ngay lập tức, vô số thái giám từ Nội Đình đã lên đường đến khắp các nơi trong cả nước, để tuyển chọn các cô gái nhà lành từ mười ba đến mười sáu tuổi vào kinh.

Để tránh ngoại thích chuyên quyền, về việc tuyển tú nữ, Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương đã từng ban tổ huấn rằng: Phàm Thiên tử, thân vương, hậu phi, cung tần, đều phải cẩn thận chọn nữ tử nhà lành, không được chọn người tiến cử! Bởi vậy, số tú nữ được tuyển chọn, gần như tuyệt đại đa số đều là nữ tử dân gian nhà lành, rất hiếm khi tú nữ xuất thân từ các gia đình quan lại triều đình. Đương nhiên, để đảm bảo huyết thống thuần khiết và ưu tú của hoàng tộc Chu gia, quá trình tuyển tú cũng vô cùng nghiêm cẩn, hà khắc.

Tuy nhiên, không phải tất cả hậu phi, cung tần đều xuất thân từ dân gian. Trong đó, ngoài những cô gái bản địa của Đại Minh triều, còn có một số nữ tử được các nước phụ thuộc xung quanh tiến cống. Ví dụ như, nguyên nhân Chính Đức Hoàng đế triệu Chu Thần vào cung lúc này, chính là vì một công chúa của tiểu quốc được tiến cống.

Trong Dưỡng Tâm điện Tử Cấm Thành, Chính Đức Hoàng đế ngồi ngay ngắn trên long ỷ, có đại thái giám Tào Chính Thuần hầu cận. Chu Thần thì lặng lẽ ngồi phía dưới, cẩn thận quan sát một bức tranh mỹ nữ sống động như thật. Trong Dưỡng Tâm điện không chỉ có ba người họ. Đối diện Chu Thần còn ngồi một nam tử trung niên, diện mạo cương trực, đoan trang; đó chính là Hoàng thúc Thiết Đảm Thần Hầu Chu Vô Thị đương kim. Trong tay Chu Vô Thị cũng đang cầm một cuộn tranh mỹ nữ, cô gái trong tranh ấy giống hệt cô gái trong cuộn tranh của Chu Thần.

Hiện tại, chấp chưởng giả của ba tổ chức tình báo lớn nhất Đại Minh triều là Cẩm Y Vệ, Đông Xưởng và Hộ Long Sơn Trang đều đã được Chính Đức Hoàng đế triệu đến Dưỡng Tâm điện. Căn nguyên của mọi chuyện đều nằm ở cô gái được vẽ trong bức tranh mỹ nữ này.

Ánh mắt Chính Đức Hoàng đế lướt qua ba người Chu Thần, Tào Chính Thuần và Chu Vô Thị, rồi mặt nghiêm trọng, trầm giọng nói: "Cô gái được vẽ trong bức tranh này là công chúa Lợi Tú của Xuất Vân quốc, do đại thần Ô Hoàn của nước ấy hộ tống đến triều cống Trẫm. Theo quốc thư mà Xuất Vân quốc gửi đến từ sớm, Quốc vương của Xuất Vân quốc biết Trẫm sắp tuyển tú nữ, nên y rất hy vọng Lợi Tú có thể được Trẫm nạp làm phi tần trong hậu cung. Xuất Vân quốc từ khi phụ hoàng đăng cơ đã bắt đầu hướng về Đại Minh triều ta triều cống, suốt mấy chục năm qua, chưa từng chậm trễ dù chỉ một tháng. Quan hệ hai nước từ trước đến nay vẫn hòa hợp. Cả về tình lẫn về lý, Trẫm đều muốn giữ thể diện cho Quốc vương Xuất Vân quốc, nạp công chúa Lợi Tú này làm phi. Tuy nhiên, Trẫm từ trước đến nay không hề có chút hiểu biết nào về công chúa Xuất Vân quốc này, nên đặc biệt mời ba khanh đến đây thương nghị một phen, xem rốt cuộc công chúa Lợi Tú này thế nào."

Trong điện, Chu Vô Thị, người có thân phận và địa vị gần với Chính Đức Hoàng đế nhất, mở lời trước tiên: "Hoàng Thượng, nữ tử trong bức họa đúng là quốc sắc thiên hương. Tuy nhiên, vi thần thấy vẻ mặt nàng ẩn chứa chút bất chính, e rằng trong đó có dị tâm!"

Nghe lời Chu Vô Thị nói, Chu Thần liếc mắt nhìn y một cái đầy ẩn ý. Nếu Chu Thần đoán không lầm, công chúa Lợi Tú của Xuất Vân quốc này vốn là một màn kịch do Thiết Đảm Thần Hầu Chu Vô Thị một tay tự biên tự diễn, hòng mượn cơ hội này tranh giành quyền lợi với Tào Chính Thuần. Chỉ có điều hiện tại có thêm Chu Thần và Cẩm Y Vệ xen vào, không biết mục đích của Thiết Đảm Thần Hầu Chu Vô Thị liệu còn đơn thuần chỉ là nhắm vào Tào Chính Thuần hay không.

Trong lúc Chu Thần thầm suy nghĩ, ánh mắt Chính Đức Hoàng đế chuyển sang Chu Thần, y cất tiếng hỏi: "Chu Thần, khanh nghĩ sao về chuyện này?"

Chu Thần nghe vậy, lấy lại tinh thần. Y đầu tiên đứng dậy, chắp tay thi lễ với Chính Đức Hoàng đế, rồi mới cất lời: "Hoàng Thượng, thần vốn không tinh thông thuật xem tướng mạo, nên thần đương nhiên cũng không thể từ cuộn tranh mỹ nữ này mà nhìn ra điều gì. Nhưng nếu Hoàng Thượng muốn biết tin tức về công chúa Lợi Tú này, thần lập tức sẽ điều động Cẩm Y Vệ điều tra, đảm bảo sẽ mang tình báo về ngự tiền trong thời gian ngắn nhất."

Lời Chu Thần vừa dứt, Thiết Đảm Thần Hầu Chu Vô Thị lập tức tiếp lời: "Về tình hình của công chúa Lợi Tú và Ô Hoàn của Xuất Vân quốc này, bản hầu may mắn biết được một chút."

"Ồ? Hoàng thúc vậy mà biết tình hình của hai người họ sao?" Chính Đức Hoàng đế khẽ "ồ" một tiếng, vội vàng hỏi tiếp: "Vậy xin Hoàng thúc kể rõ hơn một chút."

"Vâng, Hoàng Thượng!" Chu Vô Thị đứng dậy, chắp tay hướng về phía Hoàng đế, sau đó liền giảng giải: "Công chúa Lợi Tú này là tiểu nữ nhi được Quốc vương Xuất Vân quốc thương yêu nhất, năm nay vừa tròn mười sáu tuổi, đúng lúc phù hợp tiêu chuẩn tuyển tú nữ của Hoàng Thượng. Còn đại thần Ô Hoàn của Xuất Vân quốc kia, bản hầu nghe nói y là đệ nhất võ tướng của Xuất Vân quốc, võ công cực kỳ cao cường, một thanh khoái đao xuất quỷ nhập thần. Đao quang lóe lên, đầu địch nhân lập tức lìa khỏi cổ. Xuất Vân quốc điều động một nhân vật lợi hại như vậy đến đây, chúng ta thực sự không thể không đề phòng!"

Chu Vô Thị vừa dứt lời, Tào Chính Thuần, người hầu cận bên cạnh Chính Đức Hoàng đế, liền thâm trầm mở lời: "Hộ Long Sơn Trang dưới trướng Thần Hầu quả không hổ danh là tổ chức tình báo đệ nhất thiên hạ. Ngay cả nhân vật của một tiểu quốc như Xuất Vân quốc cũng có thể nắm rõ, thực sự là lợi hại!"

Chức Đốc chủ Đông Xưởng của Tào Chính Thuần vốn là do Hoằng Trị Hoàng đế khi còn sống cất nhắc để chế ngự Thiết Đảm Thần Hầu và Hộ Long Sơn Trang. Dưới sự thúc đẩy có ý thức của Hoằng Trị Hoàng đế khi còn sống, Tào Chính Thuần và Chu Vô Thị đã trở thành kẻ thù chính trị không đội trời chung. Vì thế, Tào Chính Thuần luôn chờ cơ hội để gièm pha Chu Vô Thị, mập mờ ám chỉ với Chính Đức Hoàng đế về sự đáng sợ của tin tức tình báo từ Hộ Long Sơn Trang.

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.