Công danh lợi lộc từ trước đến nay vốn có sức hấp dẫn khôn cùng, nếu như không phải Chu Thần càng thiên về con đường tu hành võ đạo. Hắn e rằng đã thật sự say mê trong niềm vui vẻ đề tên bảng vàng, đỗ Thám Hoa, và rồi cuối cùng cũng như đại đa số học giả thời Đại Minh, mê muội trong chốn quan trường hoạn lộ này.

Cũng may Chu Thần hiểu rằng thực lực bản thân cường hãn mới là sức mạnh chân chính, cho nên bắt đầu từ ngày thứ hai, hắn liền khôi phục nếp sống thường nhật, tiếp tục tu luyện đao pháp, rèn luyện công lực. Để có thể ổn định tâm thần tu luyện võ công, Chu Thần còn cố ý chuyển khỏi khách sạn ồn ào, dọn đến một tòa nhà ở ngoại ô.

Trong tương lai, kinh thành này cũng sẽ là nơi Chu Thần thường xuyên lui tới, bởi vậy hắn đã sai Bá Đao tìm kiếm trạch viện thích hợp ngay khi kỳ thi Hội mùa xuân vừa mới kết thúc. Vài ngày trước, Bá Đao đã mua một trạch viện ở Đông Giao kinh thành. Trạch viện đó tuy không lớn, nhưng được cái yên tĩnh, rất thích hợp cho Chu Thần tu luyện võ công.

Trong thời gian kế tiếp, Chu Thần hoàn toàn nhàn rỗi, hắn chỉ cần tĩnh tâm chờ đợi triều đình trao chức quan chính thức là được. Theo thông lệ, Chu Thần là người đứng đầu trong ba hạng nhất giáp của kỳ thi Đình, hắn rất có thể sẽ được bổ nhiệm vào Hàn Lâm viện, giữ chức Biên tu Chính thất phẩm, hoặc Sử quan Tu soạn Tòng lục phẩm. Đây là hai chức vụ khá thanh nhàn, chuyên dùng để ba người đứng đầu kỳ thi Đình tích lũy kinh nghiệm.

Sau ba đến năm năm, chỉ cần không mắc phải sai lầm lớn nào, họ sẽ được ngoại phóng ra ngoài kinh thành, đảm nhiệm Tri phủ một phương, hoặc Trực thuộc Châu Tri Châu, nhảy vọt trở thành quan Tứ phẩm trong triều. Nếu trong nhiệm kỳ không xảy ra tình huống ngoài ý muốn nào, sau khi kết thúc tốt đẹp một nhiệm kỳ, họ sẽ thăng chức làm Tuần phủ một tỉnh, hoặc trực tiếp được điều về kinh thành, đảm nhiệm chức Thị lang một bộ nào đó trong Lục Bộ.

Tốc độ thăng tiến như vậy quả thật không thể nói là không nhanh chóng; chỉ trong chưa đầy mười năm, có thể từ tiểu quan sáu, bảy phẩm thăng thẳng lên thành yếu viên hai, ba phẩm trong triều đình. Đây chính là ưu đãi của triều đình dành cho ba người đứng đầu kỳ thi Đình; chỉ cần biết cách làm người, tốc độ thăng tiến này hoàn toàn không phải tiến sĩ đồng khoa bình thường có thể sánh được. Tiến sĩ bình thường, khi mới bắt đầu làm quan, tối đa cũng chỉ là một huyện lệnh tòng thất phẩm mà thôi.

Chu Thần cũng không có thái độ bất mãn gì với tốc độ thăng tiến này, điều đáng tiếc duy nhất khiến hắn có chút mâu thuẫn là, hắn thực sự không muốn bị giam chân ở kinh thành này trong ba đến năm năm. Việc tu sửa sách vở ở Hàn Lâm viện trong ba đến năm năm, đối với Chu Thần mà nói, thật sự là một sự lãng phí thời gian. Hơn nữa, kinh thành này vốn dĩ đã là nơi rồng rắn lẫn lộn, vương công quý tộc nhiều không kể xiết, với tính cách của Chu Thần, không chừng lúc nào sẽ đắc tội những quý tộc này, từ đó ảnh hưởng hoạn lộ tương lai của hắn.

Bởi vậy, Chu Thần ngẫm nghĩ lại, thà tìm cách xin được ngoại phóng rời kinh là tốt nhất. Dù sao trời cao hoàng đế xa, chỉ cần rời khỏi kinh thành, Chu Thần có làm gì thì cũng không thành vấn đề.

Thế nhưng, ngay khi Chu Thần đang suy nghĩ cách đi lại với quan viên Lại Bộ, tìm cơ hội xin được ngoại phóng rời kinh thì, một nhóm hơn mười đề kỵ, hộ tống một vị trung niên thái giám, tiến vào viện lạc nơi Chu Thần đang ở.

Nhận ra vị thái giám trung niên kia, Chu Thần không dám chậm trễ nửa lời, hắn vội vàng tiến lên chắp tay hành lễ nói: "Hạ quan ra mắt Vương đại nhân."

Đại thái giám này không ai khác, chính là thân tín của Hoằng Trị Hoàng đế, Chưởng ấn thái giám Tư Lễ Giám Vương Nhạc.

Vừa bước vào viện lạc, đôi mắt hẹp dài của Vương Nhạc lập tức dừng lại trên người Chu Thần. Khi thấy Chu Thần cung cách lễ nghi chu toàn, không hề giống những người đọc sách khác, bên ngoài cung kính nhưng kỳ thực khinh thường những người không toàn vẹn như họ, nụ cười trên mặt Vương Nhạc càng lúc càng đậm.

Vội vàng bước đến bên cạnh Chu Thần, đưa tay đỡ Chu Thần dậy, Vương Nhạc cười híp mí nói: "Thám Hoa lang không cần đa lễ, ngươi mau đi thay một thân y phục, rồi theo ta vào cung, bệ hạ đang đợi ngươi đó!"

Chu Thần nghe vậy, thần sắc khẽ động, hắn có ý muốn hỏi rõ rốt cuộc có chuyện gì. Chỉ là khi thấy trên mặt Vương Nhạc ẩn hiện vẻ lo lắng, hắn liền vội vã trở về phòng thay quần áo.

Sau một hồi bận rộn, Chu Thần liền theo đại thái giám Vương Nhạc xuyên qua trùng điệp cửa cung, tiến vào Dưỡng Tâm điện, nơi Hoằng Trị Hoàng đế thường ngày sinh hoạt và làm việc.

Đi tới trước cửa điện, Vương Nhạc trước tiên bảo Chu Thần chờ ở đây, để ông ta vào điện bẩm báo trước. Không bao lâu, Vương Nhạc lại đi ra cửa điện gọi Chu Thần và nói: "Thám Hoa lang, bệ hạ hiện đang có thời gian, ngươi vào yết kiến đi!"

Chu Thần chậm rãi gật đầu, hắn hít sâu một hơi, rồi bước vào trong Dưỡng Tâm điện. Dù Chu Thần tự nhận tu vi võ đạo coi như không tệ, nhưng khi lần đầu đối mặt Hoằng Trị Hoàng đế, người thống trị cao nhất Đại Minh triều, trong lòng hắn vẫn nảy sinh không ít cảm giác căng thẳng.

Vừa bước vào cửa điện, Chu Thần còn chưa kịp nghĩ xem rốt cuộc phải hành lễ với Hoằng Trị Hoàng đế ra sao thì, giọng ôn hòa của Hoằng Trị Hoàng đế đã vang lên từ trong phòng.

"Thám Hoa lang Chu Thần đã tới rồi sao? Vào đi!"

Chu Thần nghe vậy liền bước vào trong phòng, chỉ thấy Hoằng Trị Hoàng đế ngồi ngay ngắn sau một chiếc án thư rộng lớn. Bên cạnh Người là mấy chiếc bàn gỗ bày biện, phía sau Người là một tấm bình phong rộng lớn sừng sững. Cả căn phòng, trừ tấm bình phong coi như tinh mỹ ra, những bài trí bố cục khác đều hết sức đơn giản, nhìn qua chẳng hề xa hoa như dân chúng bình thường vẫn tưởng tượng về hoàng thất.

Tuy nhiên, việc trang hoàng, bài trí trong căn phòng đó ra sao, lại căn bản không được Chu Thần để tâm. Mặc dù nhìn từ bên ngoài, trong căn phòng đó, trừ Vương Nhạc đang hầu hạ Hoằng Trị Đế ra, không còn bất kỳ ai khác. Thế nhưng Chu Thần lại cảm ứng được hai luồng khí tức khác biệt từ phía sau tấm bình phong kia, điểm này mới là điều khiến Chu Thần để ý nhất.

Trong hai luồng khí tức ấy, một luồng hết sức rõ ràng, e rằng chỉ cần là cao thủ võ lâm hạng một, hạng hai cũng có thể cảm ứng được. Điều khiến Chu Thần cảnh giác và đề phòng nhất chính là luồng khí tức còn lại; nếu không phải Chu Thần nghe thấy tiếng hít thở ẩn hiện, như có như không trong chốc lát, Chu Thần e rằng căn bản không thể phát hiện sự tồn tại của người kia. Theo cảm ứng của Chu Thần về người kia, cảnh giới võ đạo của người đó e rằng không kém hắn là bao, tám chín phần mười cũng là một cường giả võ đạo cảnh giới Tiên Thiên.

Mặc dù trong lòng suy nghĩ cuồn cuộn không ngừng biến hóa, nhưng thần sắc bên ngoài của Chu Thần lại không hề biểu lộ bất cứ điều gì. Bước đến trước ngự tiền, hắn liền khom người hành lễ về phía Hoằng Trị Đế nói: "Thần Chu Thần, ra mắt bệ hạ, bệ hạ thánh cung kim an!"

Bản chuyển ngữ này được hoàn thành dưới sự bảo trợ của truyen.free.