Bờ cầu Trân Châu, một miếu hoang.

Tên ăn mày với mái tóc rối như tổ chim, tựa vào bức tường rách nát, chán chường xoa xoa lớp bùn đất trên người.

Thỉnh thoảng, hắn ngẩng đầu nhìn trời, lẩm bẩm: "Chim chóc đâu ra mà kêu vo ve phiền chết người, bắt xuống nướng ăn cho rồi."

'Ầm!'

Một tiếng nổ trầm đục vang lên không xa.

Tên ăn mày không còn nghe thấy tiếng động.

Bởi vì sọ não của hắn đã vỡ nát như quả dưa hấu, óc trắng máu đỏ vương vãi khắp bức tường phía sau.

Một bóng người khổng lồ, bước chân nặng nề tiến đến.

Đúng vậy, bước chân nặng nề thật. Người đó mặc một bộ trọng giáp kín mít từ đầu đến chân, toàn thân bọc trong sắt thép.

Bộ giáp được chế tác cực kỳ tinh xảo, hoa văn điêu khắc hoa lệ, màu sắc tựa như mực tàu.

Liếc nhìn tên ăn mày đầu vỡ nát, người thiết giáp vác trường thương lên lưng.

Gỡ bỏ chiếc đai lưng Ô Tư đang đeo, anh ta sải bước đi vào ngôi miếu đổ nát.

'Đoàng đoàng đoàng đoàng ~~~ '

Đám ăn mày nghe động tĩnh chạy đến, còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, liền liên tiếp trúng đạn tóe máu ngã vật xuống đất.

Người thiết giáp theo trình tự tiêu chuẩn thay băng đạn, bước chân tiếp tục tiến về phía trước.

Chưa đầy một nén nhang, toàn bộ miếu hoang đã hoàn toàn tĩnh lặng.

Ngoài người thiết giáp ra, chỉ còn sót lại một tên ăn mày mặc áo cà sa.

Người thiết giáp tiến lên một bước, từ trên cao nhìn xuống tên ăn mày đang run l��y bẩy, xụi lơ trên mặt đất, rồi mở miệng nói câu đầu tiên.

"Bọn trẻ đâu?"

"Ở... ở... ở phía sau, trong hầm ngầm ~ "

Tên ăn mày không một chút ý niệm phản kháng, dù hắn biết mình vẫn còn một con dao găm sắc bén trên người.

Thế nhưng người trước mắt, từ đầu đến chân đều là trọng giáp, cả người như một khối sắt.

Dao găm dù sắc bén đến mấy thì có ích gì, nó không thể phá giáp!

Người thiết giáp hỏi tiếp: "Đầu lĩnh của các ngươi ở đâu?"

"Phố Lý Nhân, tiệm lương thực Nhật Xương, nhà thứ ba bên tay trái, họ Kinh ~~~ "

"Đừng giết tôi, tôi chỉ là tên ăn mày nhỏ, không liên quan gì đến tôi ~ chuyện này ~~~ "

Trong mắt tên ăn mày, một khẩu hỏa súng đen ngòm đang chĩa thẳng vào đầu hắn.

'Ầm!'

Người thiết giáp gỡ cây chùy sừng dê bên hông xuống, liếc một lượt quanh miếu hoang.

Anh ta bổ thêm vài chùy vào những tên ăn mày khác, đảm bảo chúng đã chết hẳn.

Trở lại trong điện, anh bật đèn pin, vòng qua tượng thần đi vào phía sau, mở nắp hầm.

Ánh sáng đèn pin lướt qua hầm ngầm, soi rõ từng khuôn mặt nhỏ bé đầy hoảng sợ.

Có cả nam lẫn nữ, từ năm sáu tuổi cho đến mười mấy tuổi.

Phần lớn bọn trẻ đã bị đánh gãy tay gãy chân, hoặc bị cắt tai một cách có chủ đích, trông chúng thảm hại vô cùng.

Cắt cụt chân tay để hành nghề ăn xin!

Cố tình biến trẻ con thành tàn phế, lợi dụng sự thương hại để kiếm ăn.

Sự việc ác ��ộc nhất trên đời, cùng lắm cũng chỉ đến mức này.

Dằn xuống cảm xúc, người thiết giáp dịu giọng dặn dò lũ trẻ đang run rẩy sợ hãi: "Tất cả cứ ở yên đây, đừng nhúc nhích."

Dứt lời, anh ta quay người rời khỏi miếu hoang.

Trước khi ra tay, anh ta đã phái người đi Ứng Thiên phủ báo tin, nghĩ rằng bọn bộ khoái cũng sắp đến.

Đứng chờ bên ngoài một lúc, người thiết giáp thỉnh thoảng nâng cổ tay bọc thiết giáp lên xem giờ.

Cho đến khi thấy một đội bộ khoái chạy vào miếu hoang, anh ta mới quay người đi về phía phố Lý Nhân.

Tiệm lương thực Nhật Xương lúc này đã đóng cửa từ lâu, đường phố về đêm không có chút bóng người, vắng tanh vắng ngắt.

Phu canh mặt ủ mày chau, gõ mõ và cất giọng khàn khàn hô: "Giờ Tuất ba canh, trời hanh vật khô, cẩn thận củi lửa."

Đang đi, phu canh chợt thấy một bóng đen đang đi thẳng về phía mình ở đầu phố.

Nhờ ánh trăng, ông ta theo bản năng nhìn sang, rồi đột nhiên chân tay rụng rời.

Người đó toàn thân được bao bọc trong thiết giáp, giáp trụ ánh lên màu tối.

Trên mặt đội m��t chiếc mặt nạ dữ tợn, trông cực kỳ đáng sợ.

Tiếng bước chân nặng nề như sấm, mỗi bước một như giẫm lên ngực ông ta.

Phu canh hoảng sợ run lẩy bẩy nép vào bức tường bên cạnh, hận không thể chui tọt vào trong tường.

May mà người thiết giáp cao lớn kia không để ý đến ông ta, trực tiếp đi ngang qua.

Khi người thiết giáp đi ngang qua, phu canh sợ hãi nhắm tịt mắt lại, chỉ cảm thấy một mùi máu tanh nồng nặc sộc thẳng vào mặt.

Phu canh rốt cuộc không chịu đựng nổi, thân thể trượt dài theo tường, co quắp ngồi bệt xuống đất, hai chân ướt sũng.

Ông ta không dám làm gì cả, tay chân bất lực chỉ biết há hốc miệng thở dốc.

Nhưng đôi mắt ông ta không tự chủ được, dõi theo bóng dáng người thiết giáp đang di chuyển.

Ông ta thấy người thiết giáp đó đi đến cửa nhà thiện nhân họ Kinh.

Chợt, một cú đá tung cửa sân, anh ta nhanh chân bước vào.

Chẳng bao lâu, liền nghe thấy trong nội viện truyền ra tiếng thét chói tai, tiếng kêu gào thảm thiết cùng với những tiếng 'đoàng đoàng đoàng', 'phanh phanh phanh' trầm đục.

Phu canh bỗng nhiên có sức lực, cố sức bò về phía đầu phố.

Bò lê lết, tựa như con rắn.

"Có ai không, mau đến đây ~~~ "

Sáng hôm sau, bộ đầu ban khoái phủ Ứng Thiên đến nhà họ Kinh.

"Đêm qua thiện nhân họ Kinh tổ chức sinh nhật."

Có một bộ khoái giới thiệu: "Mấy người con trai, con gái đã xuất giá cùng con rể... đều có mặt ở nhà, không thiếu một ai."

"Bữa tiệc sinh nhật này, trực tiếp biến thành ngày giỗ."

Bộ đầu mặt đen sầm, đi một vòng khắp trong ngoài nhà họ Kinh.

Vào trong sân, ông ta khịt mũi: "Mùi thuốc súng."

"Ngỗ tác nói sao?"

"Tất cả đều bị giết bởi hỏa súng, và cũng đều bị bổ một chùy."

Bộ khoái thì thầm: "Thế này không phải là cướp rồi."

"Chuyện này, chúng ta không quản nổi đâu."

"Nói bậy!" Bộ đầu quát lớn, "Nhiều người thế, lại dùng nhiều hỏa súng đến vậy, loại cướp nào có bản lĩnh như thế?"

"Củ khoai nóng bỏng tay thế này, mau chóng đẩy cho Đô đốc Trung quân phủ đi."

Khác với đao thương, hỏa súng chắc chắn là quân giới.

Có thể sử dụng hỏa súng với số lượng lớn như v��y, chắc chắn là người trong quân.

Bọn bộ khoái này, ngày thường dọa dẫm chút dân lành thì được.

Còn trêu chọc người trong quân ư?

Chán sống rồi sao ~~~

"Không có nhiều người như vậy." Bộ khoái liên tục lắc đầu, "Theo lời phu canh, chỉ có một người thôi."

"Toàn thân trọng giáp, hệt như người thiết giáp, đá văng cửa sân rồi xông vào nhà họ Kinh."

"Một người ư?"

Bộ đầu biểu cảm như gặp ma: "Phu canh là sợ đến ngớ người hay là uống say rồi?"

"Hắn ta nói đúng như vậy."

"Vậy thì phải dạy dỗ hắn thật kỹ, xem lời nên nói như thế nào!"

Lâm Đạo, đang ở trong quân doanh Hoàng Trang ngoài thành, chuẩn bị phát lương.

Khi các văn thư gọi tên, từng đội quân hộ tiến lên, nhận lấy tiền lương từ tay phát lương quan, xác nhận không sai rồi ký tên đồng ý.

Khác với trước đây thường phát thỏi bạc, bạc khối hay Ngân Giác.

Giờ đây, số tiền lương họ nhận được là những đồng ngân tệ hình tròn.

Ngân tệ có răng cưa bốn phía, dùng để đề phòng bị cắt bớt.

Mặt sau khắc chữ "một lượng", mặt trước là chân dung nửa người của Lâm Đạo.

Điều này chủ yếu là để tiện sử dụng.

Dù sao thời buổi này dùng bạc, còn phải dùng cân để ước lượng trọng lượng.

Về phẩm chất còn nhiều tranh cãi và tính toán, thường xuyên vì giá trị không thống nhất mà gây ra tranh chấp, rất phiền phức.

Thời Sùng Trinh, lượng lớn bạc từ hải ngoại chảy vào, trong đó có rất nhiều ngân tệ.

Đối với Đại Minh, ngân tệ cũng không phải là thứ gì hiếm lạ chưa từng thấy.

Những quân hộ nhận lương, đều cung kính hành đại lễ với Lâm Đạo đang ngồi trên ghế.

"Lĩnh giáo tập hướng, làm giáo tập binh, tôn giáo tập lệnh!"

Đợi cho tất cả mọi người nhận hết quân lương, xếp hàng tập trung.

Lâm Đạo đứng dậy, bước lên đài điểm tướng, giơ loa lên.

"Các ngươi hãy huấn luyện thật chăm chỉ, đừng phụ sự kỳ vọng của ta."

"Từ nay về sau, tất cả quân lương đều không qua tay chư tướng, mà do phát lương quan trực tiếp phát."

"Nếu thiếu tiền lương, cứ trực tiếp trình bày với ta, phát lương quan sẽ bị chém đầu!"

Dưới sự chèn ép điên cu��ng của các quan văn, quân đội Đại Minh sống vô cùng khốn khó.

Nợ nần, cắt xén quân tiền đều là chuyện thường ngày.

Ngay cả khi thực sự cấp đủ quân lương, nhưng từ trên xuống dưới, từ tổng binh đến tướng quân, rồi đến thiên tổng, bả tổng các loại, từng tầng từng tầng giao quyền cho cấp dưới phân phát.

Mỗi qua một tầng, tiền lương lại bị cắt xén một lần.

Cuối cùng rơi vào tay quân hộ, chỉ còn được rất ít ỏi.

Số tiền lương quân hộ nhận được, ngay cả nuôi sống bản thân cũng không đủ, càng không cách nào nuôi sống gia đình.

Những quân hộ trơ mắt nhìn người nhà chết đói, làm sao có thể hết lòng vì Đại Minh được?

Không có quân đội bảo vệ, Đại Minh diệt vong là tất yếu, cũng là điều tất định.

Lâm Đạo rất rõ những thói hư tật xấu trong quân.

Đúng lúc đây là lính mới, quy củ có thể tự mình đặt ra.

Anh ta trực tiếp tước đoạt cơ hội nhúng tay của các cấp quân tướng, thay vào đó là phát lương trực tiếp.

Không ai được hòng nhúng tay vào quân lương.

Ngày phát lương cũng là ngày nghỉ, các quân hộ hớn hở về nhà, mang tiền lương về giao cho gia đình.

Tuy nói hình dáng kỳ lạ, nhưng đó là bạc thật không thể giả được.

Những lưu dân ngày xưa này, chẳng những nhận được bổng lộc đủ nuôi sống cả nhà, giờ đây lại còn có tiền lương cầm về.

Từng người một, đều mang ơn Lâm giáo tập.

Đều dặn dò các quân hộ, nhất định phải nghe lời Lâm giáo tập, hết lòng phục vụ Lâm giáo tập.

Trong những buổi huấn luyện sau này, các quân hộ cũng càng thêm dốc sức, tận tâm.

Trời gần hoàng hôn, Lâm Đạo khởi hành về thành.

Về đến trạch viện tự mua, Trần Viên Viên và Đổng Tiểu Uyển hầu hạ hắn ăn cơm.

"Hôm nay trong thành động tĩnh lớn thật."

Trong lúc Lâm Đạo ăn cơm, Đổng Tiểu Uyển không nén được mà nói: "Nghe nói trong thành xảy ra đại án, lính tráng tuần tra khắp các con đường."

"Bên phố Lý Nhân, có vị thiện nhân họ Kinh."

"Ngày thường ông ấy sửa cầu, làm đường, phát cháo tặng gạo, được hàng xóm láng giềng hết lời khen ngợi."

"Nào ngờ, đúng ngày sinh nhật, cả nhà đều không còn ai."

"Nghe nói là do quân hộ gây ra, tất cả doanh trại trong và ngoài thành đều bị lục soát một lượt."

"Lão gia." Đổng Tiểu Uyển cẩn trọng hỏi, "Ngài ở trong doanh, chắc đã biết chuyện này rồi?"

Lâm Đạo bưng bát canh lên húp: "Dũng Vệ doanh đến đao kiếm còn chưa được phát bao nhiêu, lấy đâu ra hỏa súng."

Nhấp một ngụm canh, Lâm Đạo đặt bát xuống, trong lòng chợt khựng lại.

Ánh mắt anh lướt qua, quả nhiên, Đổng Tiểu Uyển đang lặng lẽ nhìn chằm chằm anh.

Nàng cũng không hề nói rằng, việc tìm kiếm doanh trại là để tìm kiếm hỏa súng.

"Thức không nói, ngủ không nói."

Lâm Đạo nhíu mày: "Đang ăn cơm thì đừng nói chuyện!"

Đổng Tiểu Uyển duyên dáng cười đáp: "Vâng, lão gia ~~~ "

Đợi cho ăn cơm xong, Đổng Tiểu Uyển gọi một tên tỳ nữ đến: "Thu Thiền, mau cảm ơn lão gia đi."

Thu Thiền cảm thấy khó hiểu, nhưng vẫn vội vàng hành lễ cảm tạ.

"Em gái nhà nàng đã tìm về được."

"Cũng là may mắn lớn, chưa kịp bị tổn hại thân thể, đã được cứu về."

"Đây là Tinh Quân trên trời hạ phàm tương trợ."

Lâm Đạo nhắm mắt l��i, đưa tay xoa trán, nói: "Đi đi."

Thu Thiền dọn dẹp bàn ăn, Trần Viên Viên mở miệng nói: "Lão gia, Nguyễn đại nhân phái người đưa thiếp mời, muốn đến tận nhà bái phỏng."

"Nguyễn đại nhân nào? Lần sau cứ nói thẳng tên."

"Vâng."

"Là Nguyễn Đại Thành, Nguyễn No Bụng Khanh, Nguyễn đại nhân."

Nguyễn Đại Thành từng làm Quang Lộc Tự Khanh, ăn hết đồ cúng tế ở Quang Lộc Tự, nên được biệt danh là No Bụng Khanh.

"Có nói là việc gì không?"

"Dạ không ạ, chỉ nói muốn đến bái phỏng lão gia thôi."

"Phiền phức thật!"

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với sự trau chuốt từ đội ngũ biên tập chuyên nghiệp.