Trống trận ù ù, tiếng kêu "giết" rầm trời.

Quân phòng thủ trên tường thành nhìn bốn phía lửa cháy ngút trời, cũng phải hoảng loạn đến mức bù đầu bù óc. Thành quá rộng, binh lực lại quá ít, căn bản không thể nào bao quát hết.

"Đại đương hộ!"

Vị Thiên trưởng râu tóc rối bù, lảo đảo chạy tới bẩm báo: "Quân Khất Hoạt đã đến!"

Vị Đại đương hộ mũi cao, mắt trũng, miệng đầy răng vàng gầm thét: "Bên ngoài thành khắp nơi đều là lính Khất Hoạt!"

Hắn cũng sắp phát điên rồi. Quân Khất Hoạt vây công từ bốn phương tám hướng, thế mà tất cả mọi người đều trang bị giáp trụ. Hắn thật sự nghĩ mãi không ra, quân Khất Hoạt lại đâu ra lắm thiết giáp đến thế! Trong ruộng mọc ra hay sao?

"Vĩnh Phong môn!"

Vị Thiên trưởng vội vàng hô to: "Quân lính bên ngoài Vĩnh Phong môn, không giống!"

"Đại đương hộ, mong ngài đi xem một chút đi!"

Khi Thạch Lặc lập quốc ban đầu, đã phổ biến việc noi theo chế độ cũ của nhà Hán và nhà Tấn. Triều đình, địa phương, quân đội đều tuân theo quan chế độ Ngụy Tấn. Đồng thời, cũng thực hiện cai trị theo điểm của người Hán một cách tùy tiện, thiết lập Thiền Vu đình để quản lý người Yết Hồ. Trong nội bộ Yết Hồ, vẫn cứ dùng cách xưng hô theo quan chế độ Hung Nô trước đây. Người Yết Hồ vốn là một trong mười chín bộ lạc của Hung Nô.

Vị Đại đương hộ Yết Hồ trấn giữ Kiến Bình thành, trong tay chỉ có ba bốn ngàn binh. Lúc này bốn phương tám hướng đều báo nguy, những nhân thủ có thể sử dụng đã sớm ở trên tường thành, chỉ còn lại 300 người cuối cùng bên cạnh hắn. Tất cả các Thiên trưởng đều đang kêu gọi, khu vực phòng thủ của mình đang gặp nguy. Đại đương hộ chỉ còn lại 300 người, nói gì cũng không dám tùy tiện điều động.

Đây vẫn chỉ là ngày đầu tiên khai chiến mà thôi. Đội dự bị đều đã dùng hết, sau này còn đánh đấm kiểu gì nữa.

"Cút về giữ thành!"

"Viện binh của Thiên Vương vài ngày nữa sẽ tới."

"Đến lúc đó sẽ chém giết tận diệt tất cả đám người Hán bên ngoài thành!"

Vị Thiên trưởng nhiều lần cầu khẩn nhưng không được đồng ý. Rơi vào đường cùng, ông ta chỉ đành trở lại đầu tường Vĩnh Phong môn. Quân lính dưới trướng ông ta vốn cũng không nhiều, phòng thủ bên ngoài cửa thành, còn phải phòng thủ một đoạn tường thành rất dài. Khi bước lên đầu tường, ông ta thấy khắp nơi chỉ toàn dân phu người Hán, còn tộc nhân thì chưa đầy trăm người. Ông ta rùng mình một cái.

Nếu đám dân phu người Hán này làm phản thì...

Tiếng ồn ào đột nhiên tăng vọt, tiếng kinh hô nổi lên bốn phía: "Giáp sĩ lên rồi!"

Trên vọng lâu, một tên lính mặc ba lớp giáp sắt thép, trông như một pháo đài di động, giơ khiên nhảy vọt lên đầu thành. Hắn gỡ con dao Hoàn Thủ đang ngậm trong miệng ra, vung đao chém loạn, mở ra một khoảng trống. Vị Thiên trưởng thấy nguy cấp, liền lớn tiếng kêu gọi: "Chém chết hắn!"

Có thể, đám dân phu trên đầu thành lại sụp đổ ngay trong khoảnh khắc đó. Bọn họ quay người bỏ chạy, cản trở những người Yết Hồ muốn tiến lên.

Người Yết Hồ tức giận, vung đao chém loạn, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt bên tai. Đám dân phu cũng bị dồn vào đường cùng sinh ra phẫn nộ, cầm lấy binh khí trong tay phản kháng.

Đeo mặt nạ quỷ, Lưu Hổ thở hổn hển. Trên bộ giáp của hắn cắm hơn mười mũi tên. Chính nhờ bộ giáp trụ quá kiên cố, hắn mới có thể vững vàng bám lấy tấm khiên sắt mà leo lên đầu tường. Đương nhiên, vận khí của hắn cũng rất tốt, gỗ lăn, đá tảng gì đó đều không đập trúng hắn. Hắn đã mang theo quyết tâm tử chiến mà nhảy lên đầu thành.

Đang định kéo giãn khoảng cách để chuẩn bị chém giết một trận, nhưng quân phòng thủ phía trước lại như thủy triều rút lui, thậm chí còn tự chém giết lẫn nhau.

"Tránh ra!"

Tiếng gầm của đồng đội phía sau vọng đến, đánh thức Lưu Hổ. Hắn dậm những bước chân nặng nề lao tới. Đám dân phu lại hô to "Ném! Ném!" và bao vây lấy số lượng không nhiều của quân Yết Hồ. Lưu Hổ mấy lần nâng đao lên, rồi lại buông xuống. Đợi cho đám dân phu tản ra, gần đó đã không còn quân Yết Hồ nào đứng vững nữa.

"Ta coi như đã giành được rồi chứ?"

Người đồng đội phía sau Lưu Hổ bất mãn nói: "Không có thu hoạch thì nói gì giành được!"

Đẩy đám dân phu đang tranh giành đầu lâu của người Yết Hồ ra, Lưu Hổ và đồng đội men theo đường dốc bên trong tường thành xông vào nội thành, điên cuồng tìm kiếm dấu vết quân Yết Hồ.

Quân Khất Hoạt xông vào nội thành, tất cả đều phát điên. Hễ thấy người Yết Hồ là như thấy cừu đói thấy thịt, như phát điên lao vào, đao trong tay vung lên tóe lửa. Trong mắt bọn họ, người Yết Hồ hoàn toàn không còn đáng sợ và hung tợn như ngày thường.

Đó là lương thực trắng tinh, là vải vóc chất chồng, là thịt thơm lừng a! Vì phần thưởng của Lang chủ, đừng nói là người Yết Hồ, ngay cả đến Taylor cũng phải bị xé ra từng mảnh!

Biết được Vĩnh Phong môn thất thủ, vị Đại đương hộ rốt cuộc nhận ra sự bất thường, vội vã mang theo viện quân đến tiếp ứng. Khi đội quân Yết Hồ chừng hai ba trăm người này xuất hiện trước mặt quân Khất Hoạt đã xông vào thành, hiện trường trong khoảnh khắc rơi vào một sự yên lặng khó tả.

Trên con đường rộng rãi, lính giáp trụ hai bên nhìn nhau. Bỗng chốc, một đám người Yết Hồ cảm thấy bất an không hiểu. Từng đôi mắt dưới lớp mặt nạ đồng đối diện, tựa như bùng cháy lên ngọn lửa. Đó là ngọn lửa dục vọng thèm khát những chiếc thủ cấp!

Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, Lưu Hổ với bộ giáp nặng nề hú lên một tiếng quái dị: "Giết bọn Yết Hồ đi!"

Trong tích tắc, tất cả mọi người như sống lại. Trên đường phố, hàng trăm hàng nghìn lính giáp trụ hai bên, vung vẩy các loại binh khí, kêu gào đụng vào nhau. Tựa như hai bức Trường Thành bằng kim loại va chạm vào nhau.

Rất rõ ràng, chất lượng giáp trụ bên quân Khất Hoạt tốt hơn nhiều. Đao, thương, kiếm, kích trong tay quân Yết Hồ, khi va vào giáp gỗ của quân Khất Hoạt, chỉ có thể để lại những tia lửa. Chỉ có chùy gai, búa lớn mới có thể gây sát thương.

Bên quân Khất Hoạt thì đơn giản hơn. Những người mặc giáp gỗ đều là tinh nhuệ cường tráng. Bọn họ chẳng những cầm trong tay khiên sắt, mà còn trang bị hai loại vũ khí. Một con dao Hoàn Thủ dùng để cắt thủ cấp, và một cây chùy cán dài đến từ thế giới hiện đại, vung lên phát ra tiếng gió rít dữ dội.

Chớ coi thường chùy. Món đồ này là vũ khí hạng nặng phá giáp thật sự. Chỉ cần nện vào người, trúng xương cốt là gãy vụn. Nếu không trúng xương thì cũng xuất huyết nội. Vung mạnh vào sọ não thì càng khỏi phải nói, chết ngay tại chỗ.

Mặc giáp trụ, đội mũ giáp, cũng chỉ miễn cưỡng cung cấp chút phòng hộ, không đến mức bị đập chết ngay lập tức. Nhưng rất nhanh, quân Yết Hồ phát hiện, không bị đập chết ngay lập tức lại còn thảm hại hơn. Rất nhiều người Yết Hồ trúng chùy, ngã trên mặt đất đã mất đi sức phản kháng, nhưng trong nhất thời vẫn chưa chết hẳn. Lính giáp trụ Khất Hoạt liền rút dao Hoàn Thủ ra, cứ thế lao tới ghì chặt quân Yết Hồ xuống để cắt thủ cấp.

Những tiếng gào thét thê lương của những kẻ sắp chết khiến quân Yết Hồ rụng rời chân tay. Quân Khất Hoạt cắt lấy thủ cấp, thuần thục lấy sợi dây buộc đầu vào bên hông. Không ít lính giáp trụ Khất Hoạt đã đeo vài chiếc đầu bên hông.

Lính giáp trụ Khất Hoạt dính đầy máu tươi, sau khi đứng dậy, vẫn hùng dũng như rồng hổ lao về phía quân Yết Hồ. Quân Yết Hồ từ trước đến nay nổi tiếng với thủ đoạn tàn nhẫn, nay lại bị quân Khất Hoạt tựa như Tu La từ địa ngục lao tới dọa cho khiếp sợ đến mức sụp đổ tinh thần. Bọn họ, dưới sự tấn công không ngừng nghỉ của lính Khất Hoạt không biết sợ chết, đã tan tác mà bỏ chạy.

Dọc theo con đường này đi đến cuối cùng, chính là tòa Thái Vũ điện nổi tiếng. Thái Vũ điện, cao mười một trượng tám thước, dài sáu mươi lăm bước, rộng bảy mươi lăm bước, quy cách thậm chí còn lớn hơn cả cung Càn Thanh. Toàn bộ đại điện mái nhà được sơn vẽ tinh xảo, ngói lợp được dát vàng, cột nhà trang trí bạc, rèm châu ngọc bích, tất cả đều khéo léo đến mức trời đất cũng phải kinh ngạc. Trong cung điện đặt giường bạch ngọc, treo tua cờ ghi chép, chế tạo liên hoa vàng bao phủ trên đỉnh ghi chép.

Bốn phía Thái Vũ điện, là khu kiến trúc cung điện khổng lồ bao gồm các điện Kiến Đức, Kiến Đức hậu điện, Trưng Văn điện, Thiền Vu đình, đông đường tây các, hậu lục cung, Bách Thước lâu, Sùng Huấn cung, Xã Tắc đàn, Tông miếu, Khiết Ấm thự, Tàng Lãnh phòng và nhiều công trình khác.

Quân Khất Hoạt đang trên đà thắng lợi, khi đến Thái Vũ điện đã gặp phải sự chống cự mạnh mẽ. Cố thủ Thái Vũ điện là mấy trăm lính thân vệ của Thạch Hổ.

"Một người bình thường đến đây chắc sẽ phải cười phớ lớ," Lâm Đạo cưỡi xe ba bánh vào thành, nhìn những thi thể người Yết Hồ không đầu la liệt trên đường phố, mỉm cười nói, "Ở đây có biết bao nhiêu là 'bạn hữu' cho hắn mà chẳng cần phải bận tâm."

Số lớn lính giáp trụ hộ vệ xung quanh, các dân phu thuộc sở y tế vội vã tiến lên dọn dẹp đường phố. Thương binh Khất Hoạt được khiêng đi đưa về sở y tế cứu chữa. Người chết trận cũng được khiêng đi tập trung để chuẩn bị mai táng. Còn lại, thi thể quân Yết Hồ thì bị kéo lê vứt bừa bãi hai bên đường. Quân Yết Hồ thì chẳng có 'thương binh', bởi lẽ không còn thủ cấp, tất cả chỉ là thi thể. Một chiếc đầu lâu trị giá mười thạch lương thực, làm gì còn có thương binh nữa chứ?

"Người ta cứ nói Chư Hồ dũng mãnh thiện chiến, người Hán không thể ngăn cản."

"Tất cả đều là lời nói vô nghĩa!"

"Dưới chế độ thối nát, binh lính ngay cả cơm còn không đủ ăn, đương nhiên không thể đánh thắng."

"Càng không nguyện ý liều mạng vì Tư Mã gia và đám thế gia quý tộc, những kẻ chủ nô đó."

"Nếu được đãi ngộ thỏa đáng như ta đây, vũ khí trang bị đầy đủ, phần thưởng đạt được giá trị mong muốn..."

"Không phải là liều mạng sao? Giết một tên Yết Hồ có đáng gì đâu!"

Theo nhận định của Lâm Đạo, mức treo thưởng mà hắn đưa ra thực ra cũng không tính là nhiều. Mười thạch lương thực là 1200 cân, hơn hai ngàn đồng tiền.

Vào thời nhà Tấn, một cuộn vải dài bốn trượng, đổi ra thì không đủ mười mét. Ở thế giới hiện đại, mua sắm bốn mươi cuộn vải bông thô, giá trung bình năm đồng một mét. Năm cuộn vải là 250 đồng. 20 cân thịt heo không đến 200 đồng. Dầu ăn còn rẻ hơn, chỉ vài chục đồng một thùng. Tổng chi phí cộng lại, cũng chỉ hơn hai ngàn không đến ba ngàn đồng.

Hai ba ngàn đồng, để mua một cái mạng người Yết Hồ ư?

Cái chi phí này, theo Lâm Đạo thấy, đâu chỉ là quá rẻ mạt, quả thực chính là mạng người như cỏ rác. Nếu ở thế giới hiện đại mà đưa ra mức giá này, tổ chức sát thủ trước tiên cần phải đánh sập phía ủy thác.

Đây là sỉ nhục người khác đấy!

Đây là sự khác biệt về năng lực sản xuất, dẫn đến nhận thức khác nhau. Những vật tư mà Lâm Đạo chẳng hề để mắt tới, vận chuyển đến thời không Vĩnh Hòa, thì giá trị của chúng hoàn toàn khác. Khỏi cần phải nói, khiêng một túi gạo trắng đi cầu hôn, đảm bảo có thể rước được vợ về nhà.

Khi lần đầu định ra tiêu chuẩn này, Lâm Đạo còn chưa hiểu rõ lắm về mọi mặt. Nhưng một khi tiêu chuẩn đã được định, thì chỉ có thể tăng lên chứ không thể giảm xuống.

Dưới sự hộ tống của đông đảo giáp sĩ, chiếc xe ba bánh tiến đến cuối ngã tư đường. Ngẩng đầu nhìn Thái Vũ điện nguy nga tráng lệ cách đó không xa, Lâm Đạo tặc lưỡi: "Xây một tòa nhà lớn đến vậy, cái này cần hao phí bao nhiêu nhân lực vật lực chứ?"

"Lang chủ!"

Lưu Hổ, với một chuỗi thủ cấp Yết Hồ treo sau lưng, chạy đến chào. Lâm Đạo nhìn những mũi tên cắm trên bộ giáp gỗ của hắn, quan tâm hỏi: "Có bị thương không?"

Lưu Hổ vội vàng cảm tạ.

"Giáp trụ cực kỳ kiên cố, cũng không đáng ngại."

Lâm Đạo xuống xe tiến lên, đưa tay đi nhổ mũi tên. Thép dày gần hai milimét, cung tên gần như không thể bắn xuyên. Những mũi tên trên giáp của Lưu Hổ đều kẹt vào các khe hở của giáp gỗ. Mũi tên nỏ cũng tương tự, găm trên người đều bị kẹt lại. Muốn bắn thủng thì có lẽ phải dùng nỏ giàn.

"Lang chủ."

Lưu Hổ lên tiếng nói: "Trong điện có mấy trăm lính giáp trụ cố thủ."

"Bọn chúng chất đầy củi và lưu huỳnh, đe dọa sẽ đốt điện."

Lâm Đạo ngạc nhiên: "Thế này chẳng phải tự tìm đường chết sao? Dùng hỏa công đi!"

Lưu Hổ có chút lúng túng.

"Lang chủ!" Tần Lãng thúc ngựa mà đến, nhảy xuống ngựa tiến lên hành lễ.

"Tại sao không dùng hỏa công?" Lâm Đạo khẽ nhíu mày hỏi lại.

Bộ râu trên cằm Tần Lãng khẽ run: "Hồi bẩm Lang chủ."

"Tòa Thái Vũ điện này được giữ lại để nghênh đón Lang chủ vào ở."

Nghe vậy liền hiểu. Là muốn giữ lại tòa đại điện hùng vĩ này, làm tẩm cung của Lâm Đạo. Nhìn vẻ mặt ngắn ngủi của Tần Lãng, Lâm Đạo không nhịn được cười lên: "Những kẻ cố thủ bên trong có điều kiện gì?"

"Bọn chúng muốn mời Lang chủ thả chúng rời khỏi, trở về Nghiệp thành."

"Phun!" Lâm Đạo bĩu môi: "Bọn Yết Hồ tội ác tày trời lại còn muốn sống sao? Cứ để chúng nằm mơ giữa ban ngày đi!"

"Phóng hỏa tiễn!"

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free dày công biên soạn, giữ trọn vẹn từng ý nghĩa của nguyên tác.