Một nhóm phụ nữ ngồi xổm trước chậu nước, vớt khoai tây bên cạnh đổ vào khu vực làm sạch.

Khoai tây được rửa sạch sẽ, sau đó đưa đến máy sàng phân loại theo tầng, đổ vào đó.

Máy sàng phân loại theo tầng, thực chất là một hệ thống lưới thép. Mắt lưới được chia thành nhiều tầng, với kích thước từ lớn đến nhỏ.

Khi khoai tây đã rửa sạch đổ vào, người ta kéo cần gạt bằng thép khiến máy không ngừng lắc lư sàng lọc. Khoai tây lớn giữ lại ở tầng trên, còn khoai tây củ nhỏ hơn thì rơi xuống các tầng dưới.

Sau đó, khoai tây đã được sàng lọc từ mỗi tầng sẽ được phân loại vào từng giỏ khác nhau và chuyển đến nhà ăn.

Việc phân loại khoai tây lớn nhỏ nhằm phục vụ các đối tượng khác nhau. Khoai tây lớn dành cho trai tráng, thanh niên, loại nhỏ hơn một chút thì dành cho phụ nữ. Còn lại những củ khoai tây cỡ nhỏ, hoặc bị hỏng, thì dành cho người già và trẻ em.

Nếu đây là ở một thời đại khác, nơi những ông già, bà cả ngang ngược giành chỗ trên xe buýt miễn phí, đánh đấm thanh niên mà lại phải ăn khoai tây cỡ nhỏ thế này, chắc chắn sẽ có chuyện ầm ĩ lớn. Nhưng đây lại là sự phân phối hợp lý, phù hợp với tiêu chuẩn sức sản xuất của thời đại này.

Nếu khoai tây lớn được cấp cho người già và trẻ em, điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến bi kịch, bởi trai tráng sẽ dùng vũ lực cướp đoạt. Khoai tây loại hai dành cho phụ nữ, đó là bởi vì họ vẫn còn sức lao động.

Trong loạn thế này, nếu ai cậy già cậy quyền, thì chỉ có một kết cục. Trong thế giới Vĩnh Hòa, nơi mà con người ăn thịt người, sự tàn khốc hiện hữu ở mọi nơi, thậm chí là giết tươi bán sống, thì không có khái niệm kính già yêu trẻ.

Đủ ăn biết lễ tiết, đủ mặc biết vinh nhục. Con người chỉ khi no bụng mới có thể nói chuyện lễ tiết, mới có đạo đức. Khi đói bụng, nhìn ai cũng như nhìn con mồi.

Trong toàn bộ quá trình làm sạch và sàng lọc, luôn có nhân viên chuyên trách giám sát liên tục. Lúc đưa vào có bao nhiêu củ khoai tây, thì lúc đưa ra cũng phải kiểm kê để đảm bảo số lượng không thay đổi.

Chỉ cần thiếu một củ khoai tây, tất cả những người làm việc ở đây đều sẽ bị cắt suất ăn. Nếu bị bắt quả tang trộm cất tại chỗ, sẽ bị lôi ra ngoài, treo lên cây gỗ để thị chúng. Cho dù chỉ là trộm hai hào một cân khoai tây, trong thời đại này cũng là tử tội.

Những giỏ khoai tây được đưa đến nhà ăn, các phu khuân vác sẽ đổ vào nồi lớn và nấu bằng nước lã. Ngoài việc rắc một chút muối, không có bất kỳ gia vị nào khác.

Khoai tây nấu khoảng hai phút thì được vớt ra, thống kê số lượng và phân phối theo từng khu vực bảo giáp khác nhau. Tương tự, khu nhà ăn này cũng có người giám sát toàn bộ quá trình. Nếu thiếu hụt, thì tất cả mọi người sẽ cùng nhau chịu đói.

Luật lệ Lâm Đạo đặt ra đơn giản và thô bạo như vậy. Hắn không có thời gian và nhân lực để điều tra từng vụ việc, nên áp đặt quy định thẳng từ nguồn gốc. Nếu không muốn đói, cứ mở to mắt mà canh chừng.

Bảo trưởng của các khu vực lưu dân mới ở ngoại thành, dẫn theo trai tráng trong khu vực mình, đến nhận những giỏ khoai tây. Sau khi kiểm kê số lượng sẽ ký tên xác nhận.

Từ thời điểm này trở đi, sự an toàn của số lương thực này sẽ do bảo trưởng và những dân phu vận chuyển chịu trách nhiệm.

Còn về việc tham ô trên đường vận chuyển. Vài ngày trước đó, thực sự đã xảy ra vài lần. Khi sự việc được báo lên Lâm Đạo, hắn chỉ phân phó một câu: "Kẻ phạm tội, đều giao cho các bảo trưởng tự xử lý."

Những kẻ trộm khoai tây trên đường vận chuyển đều bị người của bảo đánh chết ngay tại chỗ. Thi thể bị treo lên cây gỗ, để răn đe kẻ khác.

Đối với những lưu dân đã phải chịu đói khát trong thời gian dài, lương thực chính là mạng sống của họ! Trộm khẩu phần lương thực của họ, thì chính là muốn mạng của họ. Không bị các lưu dân tự ý xử tử, đó cũng là bởi vì Lang chủ đã nghiêm cấm điều đó.

Các bảo trưởng cùng nhóm trai tráng, một đường hộ tống những xe ngựa chất đầy khoai tây, trở về bảo của mình. Sau đó cấp phát từng người theo danh sách đã đăng ký.

Các lưu dân mới đến, mỗi người mỗi ngày sẽ nhận được một củ khoai tây vào buổi sáng và một củ vào buổi tối. Khoai tây có giá trị dinh dưỡng rất cao. Tinh bột có thể bổ sung đường, carbohydrate, protein và các loại vitamin. Đủ để duy trì sự sống.

Nhà nào có phụ nữ, phụ nữ sẽ đến nhận. Nhà không có phụ nữ, chỉ có người già và trẻ em, thì người già hoặc trẻ em sẽ đến nhận. Nếu là những kẻ vô lại, thì chỉ có thể tự mình đến nhận.

Đám lưu manh sau khi nhận được khoai tây, cũng lười về ổ của mình, liền ngồi xổm ngay tại chỗ bắt đầu ăn. Các bảo trưởng và giáp trưởng, đều ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm những kẻ vô lại này. Những kẻ này không có gì cả, không có vướng bận gì. Thật sự chuyện gì cũng dám làm.

Cũng may Khất Hoạt quân đối với phương diện này xử lý rất nghiêm khắc. Vài ngày trước đó, khu tụ tập này mỗi ngày đều có các loại sự cố xuất hiện. Cướp bóc đều là chuyện nhỏ. Đe dọa tống tiền, sỉ nhục phụ nữ, ẩu đả làm người khác bị thương, thậm chí là sát hại tính mạng – những việc ác đó diễn ra khắp nơi.

Cũng may Khất Hoạt quân chưa bao giờ dung túng những hành vi này. Mỗi lần đều điều động giáp sĩ trấn áp mạnh mẽ. Vận may thì bị giáp sĩ dùng chùy đập vào sọ não, nằm xuống là ngủ yên luôn. Vận rủi thì bị dùi sắt ngắn đập vào người, gãy xương đứt gân, bị nắm tóc kéo lê rồi treo lên cây gỗ, đến giờ vẫn chưa được thả xuống.

Nhờ những lời cảnh báo đầy đủ này, tình hình an ninh trật tự trong khu tụ tập lưu dân ngoại thành cũng vì thế mà chuyển biến tốt đẹp rõ rệt.

Đám lưu manh bưng củ khoai tây nặng nửa cân, ăn cả vỏ vào bụng. Ăn xong vẫn còn thấy đói, nhưng chỉ dám trừng mắt nhìn chằm chằm khoai tây trong tay người khác. Trước đó cũng có kẻ dám cướp, nhưng những kẻ đó hiện giờ đang bị phơi khô rồi.

“Đại huynh.”

Một đứa trẻ còn non nớt nhìn người anh trai mặt mày xanh xao: “Ăn không đủ...”

Bên cạnh có người cười nói: “Muốn ăn đủ, đi vác than đá. Chẳng những có thể ăn no, còn có thể có thịt ăn.”

Huynh trưởng nghiêng đầu nhìn sang, với ánh mắt lạnh lùng.

Kẻ đó chẳng hề để tâm chút nào: “Muốn ăn no bụng, hoặc là đi làm thổ binh, chờ đến lúc ra trận lấy được một thủ cấp của kẻ địch, sẽ được chuyển thành quân hộ chính thức. Hoặc là cứ xuống lòng đất vác than đá. Ở lại chỗ này, thì cũng chỉ lay lắt sống qua ngày, không đến nỗi chết đói thôi.”

Huynh trưởng trầm mặc một lát: “Ngươi tại sao không đi?”

Kẻ đó chậm rãi mở miệng: “Đi chứ, nhưng người ta bảo ta có bệnh nặng, không nhận.”

Huynh trưởng đứng dậy, kéo tay đệ đệ đi ngay.

“Đại huynh, chúng ta đi đâu?”

“Đi vác than đá.”

Đệ đệ chần chờ: “Đại huynh, ta muốn đi làm thổ binh, ta muốn cho cha mẹ báo thù.”

Huynh trưởng dậm chân, trợn tròn hai mắt nhìn chằm chằm đệ đệ: “Ngươi có biết, muốn làm quân hộ là phải lấy được một thủ cấp của kẻ địch không! Người Hồ, không dễ giết như vậy đâu! Đừng quên, hơn trăm tên người Hồ đã tàn sát sạch bảo của chúng ta!”

Hắn nắm chặt tay đệ đệ: “Có đồ ăn thì có sức lực, chúng ta đi vác than đá, cũng có thể ăn cơm no.”

Xung quanh Tướng Quốc thành có không ít mỏ than. Than khai thác được chủ yếu dùng làm chất đốt sinh hoạt. Dù sao cây cối xung quanh đã sớm bị chặt sạch, than đá là nguồn chất đốt quy mô lớn duy nhất có thể khai thác được.

Than đá dư thừa sẽ được tích trữ lại, đợi đủ số lượng lớn, Lâm Đạo liền chở về thời không hiện đại để bán ra. So với vàng bạc châu báu, khoáng sản và vật liệu gỗ mới là nguồn thu nhập ổn định nhất.

Khoáng sản khai thác khó khăn lớn, số lượng không đủ thì không thể xuất bán. Còn về vật liệu gỗ, ở bình nguyên Hà Bắc đã khai thác hàng ngàn năm nên không còn nhiều. Hoặc là Đại sâm lâm Đông Bắc, hoặc là Đại sơn phía Nam, hoặc chính là trên núi Thái Hành.

Trước khi kinh doanh khoáng sản theo quy mô lớn, Lâm Đạo chủ yếu vẫn dựa vào việc tịch thu các vật tư quý giá để đổi lấy tài chính.

Ở thời không hiện đại, tại thành phố cảng, đường Tân Sinh.

Trong phòng tiếp khách, Lâm Đạo đặt chén trà xuống, kéo khóa ba lô. Người quản lý ngồi đối diện và vị y sư giám định liếc nhau, ánh mắt cả hai đều ánh lên vẻ vui mừng. Vị Lâm sinh này là bạn hàng lâu năm của họ. Những món hàng hắn mang đến đều là hàng thượng hạng. Họ rất mong chờ, không biết lần này lại là bảo bối gì.

Cũng là những gói hàng bọc bằng lụa tơ tằm. Mở ra, bên trong là một vật lớn bằng nửa lòng bàn tay, hơi dẹt và tròn, trên bề mặt phủ đầy lớp lông tơ ngắn, xù xì. Người ngoại đạo nhìn vào chắc chắn sẽ không hiểu. Nhưng người quản lý và y sư đều là người trong nghề, liếc mắt là đã biết đây là thứ gì.

“Xạ hương?!”

“Nhặt được thôi.” Lâm Đạo đưa tay ra hiệu: “Cứ xem đi.”

Vị y sư vẻ mặt nghiêm túc, đeo bao tay vào rồi tiến lên kiểm tra. Quan sát một hồi, ông lấy một cái kẹp, cạy mở lớp mao xác bên ngoài, kẹp ra một hạt nhỏ màu xám, hình tròn, giống như hòn đá. Đầu tiên là nhìn, sau đó đưa lại gần ngửi mùi.

Vị y sư hơi thay đổi sắc mặt: “Hoang dã ư?”

Lâm Đạo dựa lưng vào ghế sofa, nhấp một ngụm trà: “Nhặt được thôi, cũng không rõ lắm.”

Xạ hương hoang dã và xạ hương nhân tạo có giá cả khác nhau một trời một vực. Xạ hương nuôi cấy nhân tạo, giá cơ bản một gram cũng chỉ vài trăm tệ. Mà xạ hương hoang dã, giá thì cao tới mấy vạn tệ một gram!

Người quản lý theo bản năng nhìn về phía y sư, nhưng y sư lại khẽ lắc đầu. Người ta nói là nhặt được, không rõ lắm, lời này nghe thì cứ nghe vậy thôi, đừng coi là thật. Thật sự muốn dùng giá xạ hương nhân tạo để mua hàng hoang dã, thì mối làm ăn này không thành đâu. Chẳng lẽ coi người ta là kẻ ngốc à.

Người quản lý lấy lại bình tĩnh, xoa xoa tay mỉm cười nói: “Lâm sinh, vậy chúng ta cứ mở mao xác nhé.”

Lâm Đạo gật đầu: “Mời.”

Xạ hương phía ngoài tầng này, gọi là mao xác. Xạ hương thật sự là hạt xạ hương bên trong lớp mao xác. Mở mao xác, đem hạt xạ hương bên trong lấy ra rồi đặt lên cân.

“Mười hai phẩy tám gram.” Người quản lý lúc này mở miệng: “Làm tròn thành mười ba gram. Mỗi gram năm vạn tệ, Lâm sinh còn hài lòng chứ?”

“Đừng nóng vội.” Lâm Đạo buông chén trà xuống, đưa tay từ trong ba lô lấy ra mười gói xạ hương mao xác bọc lụa khác.

Cái kẹp trong tay y sư lạch cạch rơi xuống bàn trà. Người quản lý mặt đỏ bừng, mồ hôi vã ra trên trán, vội lấy khăn tay ra lau.

Số lượng này thật sự quá nhiều!

“Đều là nhặt được thôi.”

Lâm Đạo ra hiệu: “Đặt lên cân đi.”

Người quản lý ngượng ngùng đứng dậy: “Lâm sinh, tôi phải hỏi ý kiến ông chủ một chút.” Không phải không dám thu, mà là lo lắng nguồn gốc có vấn đề, đến lúc đó sẽ bị liên lụy. Anh ta trở lại phòng làm việc của mình, báo cáo việc này cho ông chủ. Một lúc lâu sau, ông chủ gọi lại cho anh ta.

“Kiểm tra rồi, không có thông báo gì, cứ thu tất.”

Tổng cộng mười sáu cái xạ hương mao xác, lấy được hai trăm mười bảy gram hạt xạ hương. Làm tròn thành hai trăm hai mươi gram, tổng giá trị mười một triệu tệ. Tứ đại danh hương trong đó, xạ hương trọng lượng ít nhất, nhưng đơn giá lại cao nhất.

Sau khi Lâm Đạo rời đi, vị y sư giám định nghi hoặc hỏi: “Vị Lâm sinh này rốt cuộc có lai lịch ra sao? Đầu tiên là sâm núi hoang dã trăm năm, sau lại là những khối lớn Long Tiên hương, giờ đây lại là nhiều xạ hương đến vậy. Nhiều dược liệu quý hiếm khó mà tìm được như vậy, tất cả đều từ đâu mà có?”

Người quản lý khẽ dặn dò: “Chúng ta chỉ kinh doanh thôi. Đồ tốt nhập kho liền được. Còn về nguồn cung cấp, đừng hỏi nhiều như vậy.”

Lâm Đạo ngồi xe đến công ty, giao cho tài vụ nhập sổ. Số tiền còn lại từ các đơn đặt hàng trước và số dư thanh toán mua mỏ vàng phế liệu ở Nam Phi, thoáng chốc đã vơi đi hơn nửa.

“Peter.” Lâm Đạo dặn dò nhân viên: “Bến tàu Quỳ Dũng bên kia, thuê một nhà kho đi. Vị trí có hẻo lánh một chút cũng không sao.”

Chủng loại hàng hóa ra vào ngày càng nhiều, số lượng cũng ngày càng lớn. Không thể như trước kia làm biên lai khống để che giấu đường đi của hàng hóa, mà buộc phải khai báo thật, đặt chỗ khoang thuyền để vận chuyển. Tại thành phố cảng này, cũng cần một nhà kho.

Sắp xếp xong xuôi những việc này, Lâm Đạo ngồi trên ghế nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Mỏ vàng phế liệu đã có, tiếp theo là nguồn cung cấp.”

“Vĩnh Hòa thời không, nơi nào vàng nhiều nhất?”

“Nghiệp thành!”

Bản biên tập này được hoàn thiện bởi truyen.free, rất mong nhận được sự tôn trọng về bản quyền.