Tống Huyền cùng những người khác không tiếp tục bay lượn, mà thuê vài con ngựa, cả nhóm cưỡi ngựa, một mạch thúc chúng phi nước đại trên đường.

“Đã bao nhiêu năm rồi không cưỡi ngựa!”

Tống Thiến vừa đi vừa cảm khái với Yêu Nguyệt đang sóng vai bên cạnh: “Nhớ lần đầu tiên cưỡi ngựa, vẫn là ca ca ta dạy!”

Yêu Nguyệt cũng cười, nói: “Lần đầu ta cưỡi ngựa cũng là ca ca nàng dạy đó, lúc đó cũng chỉ mới mười ba tuổi thôi nhỉ. Khi ấy ta ngồi phía trước, chàng ôm ta, tim ta đập thình thịch.”

Sắc mặt Tống Thiến có chút cổ quái. Nàng nhớ, lúc Lục Thanh Tuyết mười ba tuổi, hai gò bồng đảo đã rất nảy nở rồi. Giờ khắc này, nàng chợt hoài nghi, không lẽ đối phương có được bộ ngực nảy nở như vậy là bởi vì từ nhỏ đã bị lão ca xoa nắn?

Yêu Nguyệt nhận ra ánh mắt Tống Thiến đang nhìn mình, liền hiểu ngay cô bé này lại nghĩ bậy bạ. Nhưng nàng không hề có ý định giải thích. Bởi vì ban đầu Tống Huyền, bàn tay cũng thật sự không mấy thành thật. Khi yêu một người, đôi lúc, bàn tay khó mà kiềm chế. Giống như Tống Huyền năm đó từng nói, bàn tay hắn có suy nghĩ riêng, không nghe theo đại não điều khiển, cứ muốn chạm vào gì đó.

“Dù đã quen biết phu quân bao nhiêu năm, đây là lần đầu ta thấy chàng băn khoăn đến thế.”

Yêu Nguyệt nhìn thoáng qua Tống Huyền đang thúc ngựa dẫn đầu, thấp giọng nói: “Dựa theo tính tình ca ca nàng, toàn bộ thần sông của quận Giang Hà, một khi chàng biết chúng ăn thịt trẻ con, chắc chắn sẽ tiêu diệt sạch! Nhưng hiện tại xem ra, những vị thần sông đó cũng không hoàn toàn vô dụng. Nếu cứ diệt sạch tất cả, chưa chắc bách tính quận Giang Hà sẽ sống tốt hơn nhờ vậy.”

Tống Thiến khẽ ừ một tiếng: “Nhưng bất luận những vị thần sông đó có bị tiêu diệt hay giữ lại, lễ vật tế sống đồng nam đồng nữ mỗi năm một lần, ca ta khẳng định là muốn phế trừ. Trước khi ca ta đến, chúng ăn thịt trẻ con đã đành, nhưng sau khi ca ta đến mà chúng vẫn còn ăn, chẳng phải anh ta đến đây vô ích sao!”

Yêu Nguyệt gật đầu: “Đúng vậy!”

. . .

Đây là một làng chài nhỏ điển hình. Làng chài tuy nhỏ, nhưng tiếp giáp với Đại Hà. Giữa con sông và làng chài có một ngọn núi nhỏ, vừa vặn ngăn cách dòng nước chảy từ Đại Hà, tạo thành một hồ nước.

Bên hồ nước, một khu dân cư được dựng lên dọc theo bờ, những ngôi nhà gỗ chồng lên nhau từng tầng từng lớp, trên mái nhà phơi đầy cá khô, mùi tanh nồng nặc xộc vào mũi. Trên mặt hồ, từng chiếc thuyền đánh cá tấp nập hoạt động, cảnh tượng vừa bận rộn vừa sung túc.

Toàn bộ quận Giang Hà, vì có nhiều sông ngòi, kênh rạch, người dân sinh sống nhờ sông nước nhiều không kể xiết. Hơn một nửa sản phẩm thủy sản của toàn bộ Tô Hàng phủ đều đến từ vùng đất này.

Đúng lúc này, trong làng chài nhỏ yên bình, bỗng vang lên tiếng khóc the thé của một đứa trẻ. Người ta thấy trên một bến tàu, một bé gái búi tóc hai bên đang ngồi xổm khóc òa lên. Tiếng khóc kinh động không ít người trong thôn. Một số người vội vàng chạy đến, rồi phát hiện dưới sông có máu đang trào lên. Cảnh tượng đáng sợ đó lập tức khiến nhiều người chết lặng.

“Dưới nước, có yêu quái đang ăn thịt người!”

Một đứa trẻ sợ hãi thét chói tai.

“Đừng nói nhảm!”

Một người lớn đạp đứa bé một cái: “Có thần sông phù hộ, yêu quái nào dám ăn thịt người bừa bãi?”

“Thật mà, cháu thấy tận mắt! Cha Trường Sinh đang bơi dưới sông thì biến mất tăm, sau đó máu cứ thế sủi bọt trào ra ngoài!”

Đúng lúc này, một phụ nữ trung niên từ xa nghe tiếng chạy tới, ôm lấy bé gái đang gào khóc trên bến tàu: “Trường Sinh, cha con đâu rồi?”

Bé gái khóc to hơn: “Mẹ ơi, cha ở trong nước…”

Người phụ nữ run rẩy, nhìn dòng máu đang sủi lên trên mặt sông, bà bất lực nhìn quanh, hy vọng nhận được một câu trả lời khác từ những người xung quanh.

Nhưng những người khác thấy thế chỉ bất đắc dĩ lắc đầu: “Mẹ Trường Sinh à, chồng nhà bà chắc hết đường cứu rồi!”

Lúc này, một lão già trông như thôn trưởng chống gậy đi tới, phân phó nói: “Những năm này, sau những buổi tế lễ hàng năm, thôn chúng ta chưa từng xảy ra chuyện yêu quái ăn thịt người nữa. Lần này lại xảy ra chuyện như vậy, dưới sông có lẽ đã xảy ra biến cố. Đại Xuân, con hãy lên huyện cáo việc này với huyện nha đại nhân, bảo họ phái người xuống điều tra. Lão Ngưu, con thường xuyên đi buôn bên ngoài, chắc hẳn có quen biết đạo trưởng nào đó chứ? Chúng ta phải chuẩn bị cả hai phương án, không thể chỉ dựa vào quan phủ. Lát nữa mọi người góp chút tiền, con hãy đi mời một đạo trưởng đáng tin cậy đến trừ tà!”

Phân phó xong xuôi mọi chuyện, thôn trưởng mới thở dài một hơi, an ủi người phụ nữ kia: “Mẹ Trường Sinh à, bớt đau buồn đi! Ngày mai chờ đạo trưởng được mời đến, ta sẽ nghĩ cách vớt thi thể cha thằng bé.”

Nói rồi, thôn trưởng lại ngập ngừng như muốn nói thêm điều gì. Nhìn tình trạng dòng máu kia, cha Trường Sinh e rằng xương cốt cũng chẳng còn.

Người phụ nữ nghe vậy, ôm Trường Sinh đổ gục xuống bến tàu, khóc nức nở điên cuồng.

. . .

Chạng vạng tối, bóng đêm dần buông.

Trường Sinh uống một bát cháo, ăn một chút cá khô, vẫn còn mơ mơ màng màng nhìn người mẹ với vẻ mặt tái nhợt.

“Mẹ ơi, cha con chết rồi phải không?”

Mẹ Trường Sinh do dự một chút, vẫn gật đầu: “Dưới sông có yêu quái, cha con bị nó ăn thịt rồi. Từ nay về sau, mẹ con mình chỉ còn biết nương tựa vào nhau thôi!”

“Thế nhưng trong sông chẳng phải có thần sông sao? Tại sao vẫn có yêu quái ăn thịt người?”

Tiểu Trường Sinh vẫn không tài nào hiểu nổi: “Đầu năm nay, con bé Tiểu Linh vẫn thường chơi với con đã được chọn, đưa xuống sông để hầu hạ thần sông. Huyện lệnh đại nhân nói, năm nay mưa thuận gió hòa, sẽ không có yêu quái quấy phá. Nhưng tại sao cha con vẫn bị yêu quái ăn thịt chứ?”

Mẹ Trường Sinh á khẩu, không biết trả lời sao. Trong lòng đã dâng lên oán hận đối với thần sông và cả huyện lệnh. Là một phụ nữ chân yếu tay mềm, chồng chết, nay chỉ còn mẹ góa con côi nương tựa lẫn nhau, sau này cuộc sống biết phải xoay sở ra sao đây!

Cốc cốc cốc!

Đúng lúc này, ngoài cửa phòng, đột nhiên truyền đến tiếng đập cửa.

Mẹ Trường Sinh giật mình. Chẳng lẽ là vì mình oán hận thần sông trong lòng, nên thần sông đã biết và đến trừng phạt nàng sao?

“Ai đó?”

Với đôi tay run rẩy, nàng vội vơ lấy con dao bếp, thận trọng hé cánh cửa. Bên ngoài, một giọng nữ trong trẻo, êm tai vang lên: “Bác gái ơi, cháu cùng anh trai và chị dâu đi đường lỡ, trời tối mịt thế này cũng không dám đi lung tung, liệu có thể tá túc nhà bác một đêm không ạ?”

Mẹ Trường Sinh cầm ngọn đèn, mượn ánh sáng yếu ớt xuyên qua khe cửa nhìn ra, liền thấy ngay một cô nương xinh đẹp, thanh tú động lòng người đứng bên ngoài.

Đúng là một cô nương thanh tú!

Mẹ Trường Sinh nhẹ nhàng thở ra. Nhìn tướng mạo và cách ăn mặc của đối phương, hẳn là khuê nữ nhà giàu, không có vẻ gì là kẻ xấu. Người trong thôn vốn chất phác, dù hôm nay mới mất chồng, nhưng nghe có cô nương lỡ đường bên ngoài, nàng vẫn thiện tâm mở cửa. Dù sao dưới sông đang có yêu quái quấy phá, nhỡ đâu cô nương này không cẩn thận đi ra bờ sông, e rằng lại có thêm một mạng người mất đi.

“Cảm ơn bác gái!”

Tống Thiến cười tủm tỉm nói lời cảm ơn: “Cháu gõ mấy nhà rồi, chỉ có bác mở cửa thôi, nhìn là biết bác là người tốt bụng mà!”

Nói rồi, nàng chỉ tay ra ngoài cửa, về phía Tống Huyền và Yêu Nguyệt: “Đây là anh trai và chị dâu cháu. Bác gái đừng sợ, chúng cháu không phải người xấu đâu!”

Mẹ Trường Sinh ngơ ngẩn nhìn ba người nam nữ đẹp đẽ lạ thường này. Nàng từ nhỏ lớn lên trong thôn, sau này kết hôn sinh con, đến thị trấn cũng chưa đi qua mấy lần, chưa từng thấy qua dung mạo xuất chúng đến vậy. Huống chi, những nhân vật tầm cỡ này, lại xuất hiện một lúc ba người!

Bản văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.