Một ngày nọ, hắn (Vương Chí Cẩn) đi đến địa bàn của Trương Sĩ Thành. Mấy tháng trước, Trương Sĩ Thành đã dẫn hai vạn gia đinh khởi nghĩa, nhân lúc binh lực Nguyên đình ở vùng này trống rỗng.

Nhắc đến Trương Sĩ Thành, bản thân y vốn là một thương nhân buôn muối. Nhờ việc buôn bán muối ăn, y đã kiếm được vô số tiền tài, thậm chí còn buôn lậu một lượng lớn muối tinh từ Hán Vương đình, giúp y thu lợi nhuận khổng lồ. Bởi vậy, y đã trực tiếp dẫn theo tá điền của mình khởi nghĩa.

Sở dĩ y khởi nghĩa, còn có một nguyên nhân trọng yếu khác là vì trong nhà y tiền bạc quá nhiều, đương nhiên bị Nguyên đình đang thiếu tiền để mắt tới. Thuế muối vốn là nguồn tài chính trọng yếu của triều đình. Khi thiếu hụt hơn hai triệu thuế muối, đương nhiên triều đình sẽ điều tra, và rất nhanh đã điều tra ra Trương Sĩ Thành.

Bởi vì sự việc quá đột ngột, lại thêm y đã thu mua một lượng lớn quan binh người Hán của Nguyên đình, cuộc khởi nghĩa đã thành công vang dội. Kết quả là phe địch có hơn một vạn thương vong (tiêu diệt sáu ngàn, bắt sống bốn ngàn), trong khi quân mình tổn thất không đến ba ngàn người.

Cuộc khởi nghĩa thành công khiến Nguyên đình đang bận rộn dập lửa khắp bốn phía không có thời gian bận tâm. Bởi vậy, Trương Sĩ Thành xuôi gió xuôi nước, công hạ tất cả châu phủ lân cận, chiếm cứ một vùng địa bàn rộng lớn ở phía đông bắc Chiết Giang.

Để tránh bị vây quét, y đã một lần chiêu mộ mười vạn đại quân, nhưng có tiền lại không có binh khí.

Vương Chí Cẩn xem xét tình hình, lập tức đích thân đến tận cửa gặp Trương Sĩ Thành.

Vương Chí Cẩn nói: "Đại vương, ta nghe nói ngài khởi nghĩa phản Nguyên, đang thiếu binh khí. Đại vương cần bao nhiêu, ta đều có thể bán cho ngài."

Bởi vì Vương Chí Cẩn có đeo một chiếc mặt nạ, Trương Sĩ Thành không hề nhận ra. Tại Hán Vương đình, với tư cách là một khách hàng lớn, Trương Sĩ Thành đã từng gặp Hán Vương.

Trước kia, Chu Nguyên Chương khi trở về đã phát hiện không có danh tướng nào đầu nhập mình. Cho tới nay, y vẫn thiếu nhiều tướng lĩnh tài ba. Phùng Thắng, ban đầu tên là Quốc Thắng, sau đổi thành Thắng. Cùng với huynh trưởng Phùng Quốc Dụng, cả hai đều thích đọc sách, thông hiểu binh pháp, ban đầu tự lập trại tre để tự vệ. Khi Minh Thái Tổ công chiến đến núi Diệu, Phùng Thắng cùng huynh trưởng quy thuận, được trọng dụng. Phùng Quốc Dụng lập nhiều quân công, thăng đến chức Thân quân đô chỉ huy sứ, trước khi qua đời từng kiêm nhiệm nhiều chức quan khác, điển chưởng thân quân.

Giá cả binh khí lúc ��ó rất rẻ. Bởi vì khắp nơi đều có khởi nghĩa, Nguyên đình cũng thiếu nhiều binh khí. Hơn nữa, rất nhiều thợ rèn đã bỏ mạng, khiến giá sắt hiện tại chỉ bằng một phần tám so với giá sau này.

Sau khi Chu Nguyên Chương có được vũ khí, thực lực binh mã tăng lên một chút. Tuy nhiên, những vùng đất y chiếm được lại là nơi nghèo khổ, không có nhiều thương nhân ủng hộ y. Ví dụ như, một thương hội từ xa đã lén lút thông qua Ngưng dùng đủ mọi cách đưa tới mười vạn cân sắt, để y tự rèn đúc vũ khí và khôi giáp. Họ còn cung cấp tám mươi vạn thạch lương thực và một trăm vạn lượng bạc.

Trương Sĩ Thành nói: "Ngài đại diện cho Hán Vương bên này, ngài cũng biết, sau một thời gian, Hán Dương đã cho người từ Nguyên đình trộm cắp mười vạn binh khí. Thế nhưng Hán Vương đình đang thiếu binh khí, mà lại còn thiếu tiền nữa chứ. Tám tỉnh đất đai này đều là thâm sơn cùng cốc, chẳng có mấy nguồn thuế muối ủng hộ, tuyệt đối không thể nuôi nổi tám mươi vạn đại quân."

Về phần thương vong, số người chết lên đến bảy ngàn. Trong khoảnh khắc, giấc mộng đẹp của Ngưng tan vỡ, y mơ hồ đến, lập tức hiến tám triệu lượng bạc trắng xin hàng Hán Vương.

Bình quân mỗi cây đao bán bảy lượng bạc. Giáo vì chỉ có đầu giáo làm bằng sắt nên chỉ bán tám lượng. Cung mười bảy lượng bạc. Tổng cộng bốn mươi vạn lượng bạc đã giao dịch. Còn có cả khôi giáp, mỗi bộ đều là bảy mươi lượng bạc. Ngay cả Chu Nguyên Chương, người vốn không quá keo kiệt, cũng cảm thấy quá xa xỉ. Bản thân y không có tiền, nhưng trước khi khởi nghĩa lại tiêu tiền như nước, thật là tốn kém.

Chu Nguyên Chương nghe xong cũng thấy vậy. Y cũng từng là khách hàng nhỏ của Hán Vương. Bây giờ y đã trở mặt với Nguyên đình, nhưng vị Hán Vương thực sự đã chậm chân. Hàng năm thu về không dưới một trăm vạn lượng bạc, đó đã là một số lượng lớn.

Ngoài ra, mặc dù biết người của Hán Vương đình đã trộm binh khí như thế nào, thế nhưng toàn bộ giang hồ đều biết Hán Vương đình luôn có khả năng thần không biết quỷ không hay mà trộm đi vũ khí của Nguyên binh.

"Ngươi là người phương nào, có bao nhiêu binh khí?" Chu Nguyên Chương đúng là đang thiếu tiền và rất cần binh khí, y đang lo lắng không biết tìm đâu ra, thế mà lại có người tự đưa đến cửa.

Mấy tháng trước đó, Trương Sĩ Thành trở lại Hán Vương đình. Mặc dù một số việc nhỏ đã được Vương Vương xử lý ổn thỏa, nhưng Trương Sĩ Thành lâu ngày không ra mặt, lòng người sẽ dao động, tình hình chính trị khó ổn định. Bởi vậy, y nhất định phải trở về.

Ta (Chu Nguyên Chương) đã nảy sinh ý nghĩ. Ta là Hán Vương, bây giờ mình cũng khởi nghĩa, cũng là vương, địa vị tương đương. Tương lai có lẽ không tránh khỏi một trận chiến, nhưng bây giờ nhất định phải sinh tồn đã. Những vũ khí này quả thực mình nhất định phải có.

Phùng Thắng đầu nhập, mang theo cả nhà và gần hai ngàn người. Trương Sĩ Thành xem xét, lập tức phong y làm chức tướng quân, dẫn đầu tám vạn tinh nhuệ kỵ binh, càn quét hậu phương. Phía trước có bảy mươi vạn đại quân và mười vạn dân phu hành quân sát nút, danh xưng bảy mươi vạn đại quân trùng trùng điệp điệp bắc phạt.

Có thể hình dung được vùng đất Vân Nam ấy. Hiện tại, Vân Nam, dù có muối, khoáng sản và giao thương với mười mấy quốc gia Nam Dương, cũng vẫn thiếu thốn tiền bạc.

Bởi vì nhìn thấy Minh giáo và Chu Nguyên Chương ở phương Bắc thành công, cha của Trương Sĩ Thành là Vương Đạo Viễn cũng không chịu kém. Ông cho rằng Nguyên đình có thể bị một đòn đánh bại, không cần thiết phải từng bước vững vàng tiến lên. Ông nói, trước hết hãy đánh chiếm những vùng đất nghèo khổ, Hán Vương đình của chúng ta mạnh hơn người, tất cả đều phải được tính toán trước.

Trước khi thỏa đàm với Chu Nguyên Chương, Trương Sĩ Thành đã thuê tám trăm người tại đó, đem mười vạn binh khí đặt ở bên ngoài kia, nhưng trước hết mang bốn mươi vạn lượng bạc trở về.

Một đường tiến công không gì không thể phá, chiến đấu không gì không thể thắng. Vẻn vẹn tám tháng, quân Trương Sĩ Thành đã đánh tới núi Võ Đang. Toàn bộ tỉnh Phúc Kiến bị chiếm cứ, vùng Chiết Giang xa xôi cũng bị thu phục. Quý Châu gần như bị Nguyên binh từ bỏ, họ không tốn một binh một tốt mà dễ dàng tiếp quản Quý Châu.

Khi Ngưng dốc hết gia sản, Trương Sĩ Thành đã trực tiếp ban cho y một tấm miễn tử kim bài, phong làm Chu Quốc Công, thế tập truyền đời.

Nguyên đình chính thức mất đi toàn bộ thổ địa và thuế má phía nam Trường Giang. Bởi vì xung đột địa bàn, Chu Nguyên Chương, do ở giai đoạn sau quá xuôi gió xuôi nước nên không có dã tâm, đã mang theo mười vạn người đánh lén Hán Vương bộ. Kết quả, y bị Phùng Thắng dẫn tám vạn kỵ binh phá tan, chém đầu một vạn người, hai vạn người bị giẫm đạp chết, hai vạn người mất tích, và bảy vạn người bị bắt sống.

Một phần nhỏ Hồ Bắc, toàn bộ Hồ Nam, toàn bộ đất Thục – có thể nói là gần nửa giang sơn. Phía nam Trường Giang, ngoại trừ địa bàn của Chu Nguyên Chương, tất cả đều nằm trong lãnh địa của Ngưng.

Trước khi Vương Chí Cẩn kế vị, lúc ấy trong triều liệt ra không dưới bốn huân thần đức cao vọng trọng. Phùng Thắng xếp thứ tám. Nam tể Chu Thu cũng từng vì bí mật hội kiến Phùng Thắng mà bị Vương Chí Cẩn nghiêm trị. Bởi vậy, việc bị khiển trách nhẹ có thể là vì Hoàng đế nghi ngờ giữa vương tử kia và vị tướng quân kia tồn tại một liên minh quân sự lớn. Thái tử chết, mà hoàng tôn nhỏ Vương Chí Cẩn tuổi tác còn thấp, y đối với người nghi kỵ rất nhiều. Phùng Thắng công lao không nhỏ, nhiều lần trong đại sự đã tuân theo ý Vương Chí Cẩn. Tháng đó Lam Ngọc bị giết, Phùng Thắng được triệu tập về kinh. Hai năm trước đó, y được ban chết. Con cái của Phùng Thắng đều phải tự sát.

Khi y (Chu Nguyên Chương) quản lý các nơi ở Giang Chiết, đã triển khai nhiều kế hoạch "yêu dân như con", giữ vững sự yên ổn hòa bình cho khu vực Giang Chiết mấy chục năm. Đến nay, bách tính vùng Giang Chiết đều nhao nhao vì Chu Nguyên Chương mà xây dựng từ đường. Còn Ngưng, với loại chính sách quá nhỏ hẹp và những nguyên tắc xử thế riêng, đã khiến y chỉ có thể làm một "Hào kiệt" chứ không thể trở thành một "Kiêu hùng" có thể thống nhất thiên hạ.

Ngưng đang chuẩn bị chính thức xưng vương trong thời gian tới, thành lập Tiểu Chu. Ta (người kể chuyện) là Chu Vương. Tính cách của ta xem như một minh chủ, nhưng trong loạn thế hiện tại thì không có tác dụng.

Độc quyền chuyển ngữ bởi truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ.