Hơn nữa, Mã Quang Viễn sở dĩ sẵn lòng đứng về phía Mạnh Cửu là bởi vì cô con gái nhỏ Huân Nhi nhà ông, tuổi chỉ nhỏ hơn Mạnh Cửu một tuổi, và ông ta muốn Mạnh Cửu trở thành con rể.

Huân Nhi nhỏ nhắn xinh xắn, động lòng người, lại cực kỳ thông minh, Mạnh Cửu đối với cô bé cũng không ghét bỏ. Chỉ là trong lòng hắn đã có Nam Cung Vũ Lâm, không thể chấp nhận thêm Huân Nhi, chỉ xem cô bé như em gái mà đối đãi.

"Mạnh Cửu ca ca!"

Nghe tiếng chuông bạc ngân vang, Mạnh Cửu biết Huân Nhi đã đến. Hắn lộ vẻ đắng chát, một mặt khó khăn, hối hận vì trước đây đã cho phép Huân Nhi tùy ý ra vào Thập Nhị Cung. Giờ đây, trong Thập Nhị Cung trên dưới, những lời đồn thổi về hai người không hề ít, nói rằng cả hai đã nảy sinh tình cảm, sắp sửa đính ước; thậm chí có lời đồn rằng, cả hai đã sớm tư định cả đời, nên Huân Nhi mới có thể tự do ra vào Thập Nhị Cung.

Cũng chính vì nghe được những lời đồn này vài ngày trước, Mạnh Cửu mấy ngày nay đều cố gắng tránh mặt Huân Nhi.

Khi Huân Nhi bước vào hậu viện, Mạnh Cửu đã khoanh chân ngồi, giả vờ tu luyện nội công.

Thấy hắn, Huân Nhi tủi thân bĩu môi, lẩm bẩm: "Mạnh Cửu ca ca gần đây sao mà siêng năng tu luyện thế."

Sau khi Huân Nhi rời đi, Mạnh Cửu mở mắt, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Rất nhiều chuyện, hắn không biết ứng phó thế nào, cũng chỉ có thể trốn tránh.

"Tam ca, huynh nói ta nên làm thế nào cho phải?" Mạnh Cửu nghĩ đến Diệp Phi. Không lâu trước đây hắn mới viết thư cho Diệp Phi, không biết Diệp Phi đã nhận được chưa.

Hắn cũng đã viết thư cho Nam Cung Vũ Lâm, nhưng bức thư cuối cùng hắn nhận được từ nàng là từ hơn một tháng trước.

Hắn còn định sau Tết sẽ đi Giang Nam tìm Diệp Phi; còn về Nam Cung Vũ Lâm, trước khi tìm được cách giải quyết, hắn không dám đi gặp nàng, vì đi cũng chỉ thêm sầu bi mà thôi.

Khi Mạnh Cửu ngồi xuống chiếc ghế đá lạnh lẽo, rót cho mình một chén trà, đột nhiên, Huân Nhi từ sau bức tường cạnh cổng viện thò đầu ra.

Mạnh Cửu giật mình, hỏi: "Huân Nhi muội muội, muội không phải đã đi rồi sao?"

"Mạnh Cửu ca ca," Huân Nhi đi đến trước đình, đôi mắt trong veo long lanh nước, "Huynh có phải rất ghét Huân Nhi không?"

Mạnh Cửu đau khổ, bối rối nhìn Huân Nhi, nói: "Huân Nhi muội muội, ta không ghét muội."

"Vậy huynh gần đây vì sao cứ trốn tránh Huân Nhi?"

"Không có trốn tránh Huân Nhi nha, chỉ là khi Huân Nhi tới tìm ta, ta vừa vặn đang tu luyện." Mạnh Cửu giải thích, vẻ mặt lúng túng.

Huân Nhi bật khóc thành tiếng, "Mạnh Cửu ca ca, nếu huynh không giả vờ tu luyện, làm sao biết Huân Nhi đã đến?"

Mạnh Cửu cứng họng, quả nhiên hắn không giỏi nói dối. Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt Huân Nhi, sau một hồi im lặng mới nói: "Huân Nhi, gần đây có không ít lời đồn liên quan đến hai chúng ta. Ta lo sợ điều đó sẽ làm hại đến danh tiếng của muội, nên mới cố ý tránh mặt muội."

"Mạnh Cửu ca ca, Huân Nhi hiểu rõ, chỉ là Huân Nhi cũng không ngại, bởi vì, bởi vì..." Huân Nhi đỏ bừng mặt, ngượng ngùng đến không dám nói tiếp.

"Nhưng ta thì có bận tâm chứ," Mạnh Cửu nói thẳng thừng, "Huân Nhi, chúng ta là bạn bè, đúng không?"

"Đương nhiên!"

"Nếu đã là bạn bè, vậy ta sẽ nói cho muội lời thật lòng, ta đã có người mình thích."

Sắc mặt Huân Nhi chợt tối sầm, sau đó vội che miệng, không để tiếng nấc bật ra, nhưng nước mắt thì cứ thế tuôn rơi không ngừng.

"Huân Nhi, ta, ta, ta..." Mạnh Cửu cuống quýt, luống cuống tay chân.

Cuối cùng, Huân Nhi bật khóc bỏ đi, kết thúc cuộc nói chuyện ngượng ngùng trong gió thu ấy.

Mạnh Cửu thở dài một tiếng, mới nhậm chức chưởng môn mấy tháng, hắn đã thấy Thập Nhị Cung này không thể ở lại được nữa. Hắn nghĩ, nếu đổi lại là Diệp Phi, Diệp Phi sẽ ứng phó thế nào?

...

Khi xe ngựa dừng lại, Diệp Phi cùng Tần Thư Nguyệt đưa Cốc U Lan trở về Diệp phủ ở Hàng Châu.

Sau chặng đường dài mệt mỏi, cả ba đều ít nhiều thấm mệt. Thế nhưng vừa xuống xe, nhìn thấy Diệp phủ trước cửa giăng đèn kết hoa, một khung cảnh tràn ngập niềm vui, Diệp Phi và Tần Thư Nguyệt lập tức lấy lại tinh thần, rồi mỉm cười nhìn nhau.

Khi ba người nhìn thấy Ngụy Thi, bà đang ở trong sân chăm sóc hoa cảnh, tỉa tót những chậu cây.

"Sư phụ!"

Tần Thư Nguyệt còn chưa tới nơi, tiếng gọi đầy phấn khích đã vang vọng. Khi Ngụy Thi quay đầu lại, Tần Thư Nguyệt đã dang hai tay ôm chầm lấy bà.

"Sư phụ, Nguyệt Nhi bất hiếu, để người đợi lâu rồi." Tần Thư Nguyệt nói.

Ngụy Thi khoan khoái cười to, nhẹ giọng trách mắng: "Con bé này, thật là nghịch ngợm, không sợ bị cành cây quấn vào sao."

"Ngụy chưởng môn!" Diệp Phi tiến lên phía trước cung kính hành lễ với Ngụy Thi.

Ngụy Thi nở nụ cười tươi tắn với Diệp Phi, nói: "Diệp Phi, Nguyệt Nhi nhà ta coi như giao phó cho con."

Diệp Phi gật đầu, cười đáp: "Ngụy chưởng môn cứ yên tâm, chắc chắn con sẽ chăm sóc Nguyệt Nhi thật tốt."

"Vậy thì tốt rồi, giao Nguyệt Nhi cho con, ta cũng an lòng." Ngụy Thi nói.

Lúc này, Ngụy Thi chú ý tới Cốc U Lan đứng một bên, hỏi: "À này, vị tiểu thư này trông có vẻ lạ nhỉ."

"Tiền bối," Cốc U Lan hành lễ, "Vãn bối Cốc U Lan, là đệ tử Vân Lan Cốc."

"Vân Lan Cốc!" Ngụy Thi kinh ngạc, lập tức lại hỏi, "Thế Diệp Hằng có quan hệ gì với con?"

"Nàng là cha con!" Cốc U Lan do dự một chút.

Nói rồi, Cốc U Lan liếc Diệp Phi một cái đầy oán trách. Việc nói dối Ngụy Thi rằng sư phụ là cha nàng, là do Diệp Phi đã dặn dò trước khi vào Diệp phủ. Nhìn Ngụy Thi lúc này, nàng bỗng hiểu ra vì sao Diệp Phi lại muốn nàng nói dối.

Một lúc sau, Ngụy Thi chào hỏi rồi rời đi. Tần Thư Nguyệt muốn đuổi theo, nhưng lại bị Diệp Phi ngăn cản.

Sau đó, Diệp Phi bảo Tần Thư Nguyệt dẫn Cốc U Lan đi dạo trong phủ, tiện thể sắp xếp phòng cho nàng.

Hắn tìm quản gia, hỏi xem những ngày hắn vắng nhà, có thư từ nào gửi đến không. Quản gia tìm ra hai phong thư, một phong từ Đàm Châu gửi đến, phong còn lại thì từ Giang Thành.

Nghĩ đến Giang Thành, Diệp Phi liền nhớ tới Mạnh Cửu. Hắn mở bức thư Mạnh Cửu gửi, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của hắn, đám cáo già trong Thập Nhị Cung đã bắt đầu gây chuyện. Nơi nào có người, nơi đó ắt có tranh đấu, huống hồ Thập Nhị Cung là nơi tập hợp những người nhàn rỗi, ai nấy đều an phận thủ thường mới là chuyện lạ.

Suy nghĩ một chút, Diệp Phi viết thư hồi âm cho Mạnh Cửu, chỉ nói một câu: "Đầu tháng sau ba, đến Hàng Châu uống rượu mừng của ta và Tần cô nương ở Thanh Âm Phường."

Để thư của Mạnh Cửu sang một bên, Diệp Phi mở bức thư gửi từ Đàm Châu. Thấy tên Dương Vân Tùng ở cuối thư, hắn mỉm cười. Dương Vân Tùng muốn thành thân với Đan Thanh cô nương, ngày cưới định vào cuối tháng mười bảy, đây quả là một tin vui lớn.

Đọc xong hai bức thư, Diệp Phi lộ rõ vẻ thất vọng, bởi vì không có thư nào gửi đến từ Thiệu Hưng. Nói cách khác, lần trước hắn viết thư cho Thẩm Tiêu Thanh ở Dương Châu, nhưng Thẩm Tiêu Thanh đã không hồi âm. Hắn không biết Thẩm Tiêu Thanh đang giận hắn, hay là vì biết tin Hạ Liên qua đời mà đau lòng khổ sở. Hắn cẩn thận tính toán, từ khi rời khỏi Thẩm gia, đã hơn hai mươi ngày không gặp Thẩm Tiêu Thanh. Đã đến lúc phải về m���t chuyến, vừa hay còn có mấy chuyện cần bàn bạc.

Thế là sáng ngày hôm sau, Diệp Phi một mình phi ngựa thẳng tiến Thiệu Hưng. Dưới ánh trăng, hắn dắt ngựa vào thành Thiệu Hưng. Nhận ra mình dường như chưa chuẩn bị món quà nào cho Thẩm Tiêu Thanh, hắn liền chọn mua một chiếc vòng tay trong thành trước khi trở về Thẩm gia.

Đến cổng đào viên, thấy bên trong tối om vắng lặng, hắn tự hỏi chẳng lẽ Thẩm Tiêu Thanh giờ này không có ở trong vườn đào?

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.