Khi tiếng cửa đóng lại sau lưng những người bạn, trả lại không gian tĩnh mịch cho studio, Yến Chi vẫn đứng đó, như một phần không thể tách rời của "Sắc Màu". Mùi hương hoa ly vẫn vương vấn, quyện với mùi sơn mới và gỗ, tạo thành một bản giao hưởng dịu dàng của sự khởi đầu, của những giấc mơ đang cựa mình thức giấc. Cô đã chìm đắm trong cảm giác mãn nguyện của buổi khai trương thành công, nhưng sâu thẳm trong lòng, Yến Chi biết rằng đó chỉ là một dấu chấm lửng chứ không phải dấu chấm hết. Hành trình này mới chỉ bắt đầu, và như một họa sĩ đứng trước bức toan trắng, cô hiểu rằng để tạo nên một tác phẩm nghệ thuật trọn vẹn, cần nhiều hơn là chỉ một vài nét cọ đầu tiên.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên len lỏi qua khung cửa sổ lớn của Studio Sắc Màu, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên nền gạch lát hoa văn cổ điển, Yến Chi đã có mặt. Cô đến sớm hơn thường lệ, không phải vì áp lực, mà vì một niềm háo hức khó tả, một khát khao được tận tay vun đắp cho đứa con tinh thần của mình. Studio vẫn còn vương vấn chút mùi hương của hoa tươi từ đêm qua, nhưng đã được thay thế bằng một bầu không khí của sự tập trung và khởi đầu mới. Yến Chi, với mái tóc dài được buộc gọn gàng sau gáy, để lộ khuôn mặt tươi tắn nhưng ánh mắt ẩn chứa chút suy tư, chậm rãi đặt chiếc túi xách xuống bàn làm việc. Cô pha cho mình một ly cà phê đen đặc, hương thơm nồng nàn lan tỏa, xua đi chút mệt mỏi còn vương lại từ đêm khuya.

Ngồi vào bàn làm việc, ánh mắt Yến Chi lướt qua màn hình máy tính. Cô bắt đầu kiểm tra các đơn đặt hàng online, lướt qua từng dòng, từng con số. Ban đầu, niềm vui nho nhỏ lóe lên khi thấy vài đơn hàng mới sau đêm khai trương. Nhưng khi cô đi sâu hơn vào chi tiết, niềm vui ấy dần bị thay thế bởi một chút lo lắng. Số liệu đơn hàng trong tuần đầu tiên, dù không tệ, nhưng cũng không cao như kỳ vọng cô đã vẽ ra trong đầu. Các sản phẩm thủ công, đặc biệt là những món đồ gốm nghệ thuật và tranh vẽ tay, cần một thời gian nhất định để chạm đến trái tim khách hàng, không phải ai cũng sẵn sàng chi trả cho một món đồ độc đáo mà họ chưa từng trải nghiệm trực tiếp.

Rồi cô mở hộp thư điện tử. Một email với tiêu đề "Thông báo về đơn hàng #SM2024001" khiến Yến Chi nhíu mày. Cô mở ra, và dòng chữ "Chúng tôi xin thông báo về sự chậm trễ ngoài ý muốn trong việc giao nguyên vật liệu..." hiện lên rõ ràng. Đó là đơn hàng đất sét chuyên dụng và một số loại màu vẽ đặc biệt mà cô đã đặt từ một nhà cung cấp uy tín. Tim Yến Chi khẽ hẫng một nhịp. Nguyên liệu chậm trễ đồng nghĩa với việc các sản phẩm đã lên kế hoạch sẽ không thể hoàn thành đúng hẹn, và những đơn hàng nhỏ lẻ đã nhận có nguy cơ bị hủy.

Cô thở dài nhẹ, đôi môi khẽ mím lại. “Mới khai trương mà đã thử thách rồi sao? Cứ tưởng mọi chuyện sẽ suôn sẻ hơn chứ,” cô độc thoại nội tâm, giọng nói thì thầm hòa vào không gian yên tĩnh của studio. Cô tựa lưng vào ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi những tán cây xanh mướt đang đung đưa nhẹ trong gió. Cô đã quá tập trung vào niềm đam mê sáng tạo mà đôi khi quên mất rằng kinh doanh là một cuộc chiến dai dẳng với vô vàn những yếu tố bất ngờ. Giấc mơ "Sắc Màu" không chỉ là những bức tranh đẹp, những món đồ gốm tinh xảo, mà còn là quản lý chuỗi cung ứng, tìm kiếm khách hàng, giải quyết vấn đề.

Nhưng Yến Chi không cho phép mình chìm đắm quá lâu trong sự lo lắng. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi cà phê và mùi sơn mới lấp đầy lồng ngực. “Không sao, đây mới là khởi đầu, phải tìm cách thôi,” cô tự nhủ, giọng nói đã lấy lại sự kiên quyết vốn có. Những thất bại nhỏ này không phải là dấu chấm hết, mà là những bài học đầu tiên trên con đường trở thành một "cô chủ" thực thụ.

Cô đưa tay với lấy cuốn "Sổ phác thảo cũ" quen thuộc, cuốn sổ đã cùng cô đi qua bao nhiêu hoài nghi, bao nhiêu ý tưởng chớm nở và cả những đổ vỡ. Bìa sổ đã sờn cũ, những trang giấy bên trong chi chít nét vẽ và ghi chú. Yến Chi mở trang mới, viết dòng chữ in hoa rõ ràng: "VẤN ĐỀ CẦN GIẢI QUYẾT."

Dòng đầu tiên: "Nguyên liệu đất sét, màu vẽ chậm trễ – tìm phương án thay thế/thông báo khách hàng."

Dòng thứ hai: "Số lượng đơn hàng online chưa đạt kỳ vọng – đẩy mạnh marketing/tìm kiếm kênh bán hàng mới."

Cô cẩn thận ghi chú từng điểm, từng gạch đầu dòng, như một chiến lược gia đang vạch ra kế hoạch cho trận chiến đầu tiên của mình. Yến Chi nhấc điện thoại lên, gọi cho nhà cung cấp. Cuộc gọi ngắn gọn, lịch sự nhưng đầy dứt khoát. Bên kia đầu dây, giọng nói có vẻ ái ngại, hứa hẹn sẽ cố gắng hết sức nhưng không thể đưa ra một thời gian cụ thể. Yến Chi cảm ơn rồi cúp máy. Sự chậm trễ là không thể tránh khỏi, vậy thì cô phải tìm phương án B, C, D.

Cô bắt đầu lướt qua các trang mạng xã hội, tìm kiếm các nhà cung cấp nguyên vật liệu thủ công khác trong thành phố. Ánh mắt cô dừng lại ở một trang bán đất sét tự khô và màu acrylic chất lượng tốt, có thể giao hàng ngay lập tức. Đây có thể là giải pháp tạm thời cho những đơn hàng nhỏ, không yêu cầu đất sét nung phức tạp. Đồng thời, cô cũng nghĩ đến việc tận dụng những nguyên liệu còn sót lại từ các dự án trước đây để tạo ra một dòng sản phẩm nhỏ, độc đáo, mang tính "phiên bản giới hạn" để duy trì hoạt động trong thời gian chờ đợi.

Ánh nắng bên ngoài đã lên cao, chiếu thẳng vào studio, làm bừng sáng những mảng màu trên tường. Yến Chi cảm thấy một nguồn năng lượng mới chảy tràn trong mình. Cuộc sống là thế, không phải lúc nào cũng trải đầy hoa hồng. Những thách thức này, theo một cách nào đó, lại là động lực để cô sáng tạo hơn, linh hoạt hơn. Cô mỉm cười nhẹ, nhẹ nhàng vuốt ve cuốn sổ phác thảo. Cô không còn chờ đợi phép màu, mà tự mình tạo ra những phép màu nhỏ bé mỗi ngày, từ những nét vẽ đầu tiên cho đến những quyết định kinh doanh táo bạo.

Cô biết rằng hành trình "Sắc Màu" sẽ không bao giờ chỉ có những khoảnh khắc bình yên và mãn nguyện. Sẽ có những ngày nắng đẹp, những ngày mưa giông, những ngày phải đối mặt với những cơn bão bất ngờ. Nhưng cô tin, với niềm đam mê và sự kiên trì, cô sẽ luôn tìm thấy cầu vồng sau cơn mưa. Cô đã tự tay vẽ nên bức tranh cuộc đời với những gam màu rực rỡ nhất, và giờ đây, cô sẽ tự mình thêm vào những gam màu trầm lắng, những nét chấm phá của hiện thực, để bức tranh ấy thêm phần sâu sắc và ý nghĩa.

***

Buổi chiều, một cơn mưa nhỏ bất chợt đổ xuống thành phố, gõ lách tách lên mái kính của Quán Cà Phê Dấu Chân Mưa, tạo nên một bản nhạc nền dịu dàng cho không gian ấm cúng bên trong. Yến Chi, với chiếc váy bohemian nhẹ nhàng và mái tóc thả tự nhiên, bước vào quán, rũ nhẹ những giọt nước mưa còn vương trên vai. Quán cafe mang một vẻ đẹp hoài cổ đặc trưng của những căn nhà ống cổ được cải tạo, giữ lại nét kiến trúc Pháp thuộc cũ kỹ. Nội thất gỗ trầm ấm, những chiếc đèn vàng dịu nhẹ tỏa ra thứ ánh sáng lãng mạn, làm nổi bật những bức tranh ảnh cũ, sách báo và các vật dụng trang trí vintage được đặt để một cách có chủ ý. Mùi cà phê rang xay thơm nồng quyện với hương bánh ngọt mới ra lò, cùng một chút hương hoa nhài thoang thoảng từ khu vườn nhỏ phía sau, tạo nên một bầu không khí thân thuộc và bình yên.

Kim Ngân và Thanh Nga đã ngồi đợi cô ở góc quen, nơi có chiếc ghế sofa êm ái và tầm nhìn ra con hẻm nhỏ. Kim Ngân với mái tóc ngắn cá tính, phong cách thời trang hiện đại, đang lướt điện thoại, còn Thanh Nga với vẻ ngoài nhỏ nhắn, hiền lành, đang nhâm nhi tách trà nóng, đôi mắt biết cười nhìn ra màn mưa.

"Chi!" Kim Ngân vẫy tay, nụ cười rạng rỡ. "Vừa đúng lúc, bọn tớ vừa gọi thêm hai ly cà phê sữa và một phần bánh táo nóng hổi cho cậu đấy."

Yến Chi mỉm cười, lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều khi nhìn thấy những người bạn thân thiết. “Cảm ơn các cậu nhiều lắm. Đúng là có bạn bè thì mọi chuyện đều dễ thở hơn hẳn.” Cô ngồi xuống, cảm nhận sự mềm mại của chiếc ghế sofa, và ngay lập tức cảm thấy hơi ấm quen thuộc lan tỏa.

Thanh Nga đẩy tách trà về phía cô. “Cậu đến đúng lúc đấy. Nhìn mặt cậu là biết có chuyện rồi.” Giọng Thanh Nga luôn trầm ấm, thấu hiểu, như một dòng suối mát lành xoa dịu mọi lo lắng.

Yến Chi cười buồn, khuấy đều ly cà phê sữa. “Thật ra là... đúng là có chuyện thật. Em cứ nghĩ chỉ cần làm tốt sản phẩm là được, ai dè còn bao nhiêu thứ đau đầu khác nữa chứ!” Cô khẽ thở dài, kể về sự chậm trễ của nhà cung cấp và số liệu đơn hàng chưa như ý. Cô không giấu diếm chút lo lắng, nhưng cũng không để nó lấn át niềm đam mê.

Kim Ngân lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu. “Kinh doanh mà Chi. Đâu phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió. Nhưng cậu có đam mê và sản phẩm chất lượng là lợi thế lớn. Điều quan trọng bây giờ là làm sao để mọi người biết đến cái ‘chất’ đó của cậu.” Kim Ngân dừng lại, suy nghĩ. “Theo tớ thì, cậu phải tận dụng mạng xã hội nhiều hơn nữa. Chụp ảnh đẹp, quay video hậu trường lúc cậu làm việc, kể những câu chuyện đằng sau mỗi sản phẩm. Người ta thích những thứ chân thật, có hồn.”

Yến Chi gật gù, lấy ra một cuốn sổ tay nhỏ từ trong túi xách, bắt đầu ghi chép. “À, đúng rồi. Tớ cũng đang nghĩ đến việc đó. Nhưng mà, làm sao để tiếp cận đúng đối tượng đây?”

“Quảng cáo một chút, nhưng quan trọng là xây dựng cộng đồng,” Kim Ngân tiếp lời. “Hoặc là, cậu có thể tổ chức những workshop nhỏ ngay tại studio của mình. Dạy vẽ tranh, làm gốm cơ bản cho những người muốn trải nghiệm. Vừa là cách quảng bá, vừa là tạo thêm nguồn thu, lại còn tạo ra những khách hàng tiềm năng nữa.”

Ý tưởng của Kim Ngân như một tia sáng lóe lên trong đầu Yến Chi. “Workshop… hay đấy! Tớ có thể dùng những nguyên liệu đang có sẵn để làm những buổi trải nghiệm nhỏ, không cần quá phức tạp. Vừa giải quyết được vấn đề nguyên liệu chậm trễ, vừa quảng bá được ‘Sắc Màu’,” cô nói, mắt sáng lên đầy hứng khởi.

Thanh Nga đặt tay lên tay Yến Chi, mỉm cười hiền hậu. “Đừng lo quá, Chi à. Cứ làm hết mình, rồi mọi chuyện sẽ đâu vào đấy. Quan trọng là em vui với những gì mình làm, giữ vững cái ‘lửa’ trong lòng. Tớ tin ‘Sắc Màu’ sẽ thành công thôi.” Giọng nói của Thanh Nga như một liều thuốc an thần, giúp Yến Chi cảm thấy bình tâm hơn. “Mà này, cậu có thể tìm hiểu thêm về các chợ phiên cuối tuần dành cho đồ handmade, hoặc những sự kiện nghệ thuật nhỏ trong thành phố. Thỉnh thoảng mang một vài tác phẩm đến trưng bày, biết đâu lại có duyên.”

Lời gợi ý của Thanh Nga như gieo một hạt mầm mới vào tâm trí Yến Chi. "Chợ phiên, sự kiện nghệ thuật..." cô thì thầm, nhớ lại lời Kim Ngân đã nói hôm khai trương. Quả thật, đó là một cách tuyệt vời để "Sắc Màu" vươn xa hơn nữa, mang những tác phẩm của cô đến gần hơn với công chúng, với những tâm hồn đồng điệu. Cô hình dung ra cảnh mình đứng giữa không gian triển lãm, giới thiệu từng tác phẩm, chia sẻ câu chuyện đằng sau mỗi nét vẽ, mỗi khối đất sét.

“Đúng rồi! Tớ cũng đang nghĩ đến việc đó!” Yến Chi nói, cảm thấy như một nút thắt trong lòng vừa được gỡ bỏ. “Cảm ơn các cậu nhiều lắm. Đúng là có các cậu thì tớ mới sáng ra được nhiều thứ.” Cô uống một ngụm cà phê, cảm nhận vị đắng nhẹ hòa quyện với vị ngọt của sữa, và cái ấm áp lan tỏa từ trong lòng.

Tiếng mưa bên ngoài vẫn đều đều, nhưng không còn cảm giác u buồn nữa, thay vào đó là một âm thanh êm đềm, xoa dịu. Yến Chi ngước nhìn ra ngoài ô cửa kính, nơi những giọt mưa đang trượt dài trên mặt kính, tạo nên những vệt sáng lấp lánh. Cô chợt nghĩ về áp lực mà “những người khác” phải chịu để thành công, để đạt được những mục tiêu lớn lao trong sự nghiệp. Họ phải đối mặt với những con số khổng lồ, những cuộc cạnh tranh khốc liệt, những quyết định mang tính sống còn. Cô đã từng chứng kiến những người bạn, những đồng nghiệp cũ của mình, họ luôn phải chạy đua với thời gian, với kỳ vọng của cấp trên, của đối tác. Đôi khi, cô tự hỏi, liệu sự thành công ấy có đi kèm với một cái giá nào đó về sự bình yên trong tâm hồn không. Cô không biết. Cô chỉ biết rằng, với "Sắc Màu", cô đang tìm thấy một kiểu thành công khác, một kiểu thành công không đo đếm bằng những con số quá lớn, mà bằng niềm vui, sự thỏa mãn và sự bình yên cô tìm thấy trong từng nét vẽ, từng khối đất sét. Đó là một sự đối lập ngầm, một sự lựa chọn của riêng cô, không so sánh với ai khác.

Kim Ngân và Thanh Nga tiếp tục chia sẻ thêm những kinh nghiệm nhỏ về việc quản lý thời gian, cách tìm kiếm nguồn cảm hứng, và cả những câu chuyện vui về cuộc sống. Yến Chi lắng nghe, gật gù, ghi chép. Cô cảm thấy lòng mình nhẹ bẫng, những lo lắng ban đầu đã tan biến nhường chỗ cho sự hứng khởi và niềm tin mới. Cô biết rằng con đường phía trước còn nhiều chông gai, nhưng cô không còn đơn độc. Cô có "Sắc Màu", và cô có những người bạn luôn ở bên cạnh, sẵn sàng động viên và hỗ trợ.

Trước khi ra về, Kim Ngân vỗ vai Yến Chi. “Đàn ông không phải là oxy, chúng ta vẫn sống tốt khi thiếu họ. Nhưng bạn bè và cà phê thì cần đấy nhé!” Cô nháy mắt tinh nghịch.

Yến Chi bật cười. “Yên tâm, tớ sẽ không để thiếu cả hai đâu.” Cô đứng dậy, cảm thấy đôi chân mình vững vàng hơn, tâm trí mình sáng rõ hơn. Bước ra khỏi quán, cơn mưa đã tạnh hẳn, để lại không khí trong lành và mát mẻ. Những giọt nước còn đọng trên lá cây, lấp lánh như những viên pha lê dưới ánh chiều tà. Cô biết, đây chỉ là một trong rất nhiều những “sóng gió” mà cô sẽ phải đối mặt, nhưng cô đã sẵn sàng, với một trái tim tràn đầy đam mê và một tinh thần không ngừng học hỏi.

***

Tối muộn, ánh đèn ấm áp từ Studio Sắc Màu hắt ra con phố vắng, tạo nên một khung cảnh yên bình giữa đêm. Yến Chi trở về studio, cảm giác mệt mỏi thể chất sau một ngày dài nhưng tinh thần lại tràn đầy năng lượng sau buổi gặp gỡ bạn bè. Cô không chần chừ, ngay lập tức bắt tay vào việc thực hiện những ý tưởng vừa được khơi gợi. Mùi sơn và gỗ mới vẫn còn vương vấn trong không khí, giờ đây như được tiếp thêm sinh khí từ sự hăng hái của cô.

Đầu tiên, cô ngồi vào máy tính, bắt đầu soạn thảo một bài đăng thật hấp dẫn cho buổi workshop làm gốm cơ bản. Cô chọn những bức ảnh đẹp nhất của studio, những hình ảnh về các tác phẩm của mình, và viết một đoạn văn ngắn gọn, chân thành, mời gọi mọi người đến trải nghiệm. “Hãy đến với ‘Sắc Màu’, nơi bạn có thể tự tay tạo nên những món quà độc đáo cho chính mình và những người thân yêu,” cô gõ, cảm thấy từng từ ngữ như được thổi hồn. Cô còn thêm vào lời mời gọi tham gia các chợ phiên nghệ thuật trong tương lai gần, một cách tinh tế để gieo hạt mầm cho những cuộc gặp gỡ mới, có thể sẽ là cuộc gặp gỡ thứ hai với một người mà cô đã từng lướt qua.

Sau đó, cô chuyển sang khu vực làm việc, nơi những khối đất sét tự khô còn lại đang chờ được biến hóa. Với sự chậm trễ của nhà cung cấp, cô quyết định bắt tay vào phác thảo một dòng sản phẩm mini mới, sử dụng chính những nguyên liệu sẵn có này. Đây không phải là những tác phẩm đồ sộ, phức tạp, mà là những món đồ nhỏ xinh, dễ thương như móc khóa hình giọt nước, những chiếc kẹp tóc họa tiết hoa lá, hay những bức tượng nhỏ trang trí bàn làm việc. Cô muốn tạo ra những sản phẩm có thể hoàn thành nhanh chóng, vừa để duy trì nguồn sản phẩm mới, vừa để thử nghiệm ý tưởng workshop.

Tiếng bút sột soạt trên giấy, tiếng đất sét được nhào nặn nhẹ nhàng, tiếng nhạc acoustic dịu nhẹ từ chiếc loa bluetooth nhỏ, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng của sự sáng tạo. Yến Chi miệt mài làm việc, đôi mắt tập trung cao độ, đôi bàn tay thoăn thoắt biến những khối đất vô tri thành những hình hài đáng yêu. Cô cảm thấy như đang trở về với chính mình, với niềm đam mê thuần túy nhất, không bị vướng bận bởi những con số hay những vấn đề quản lý.

Khi đồng hồ điểm hơn mười giờ đêm, cô cuối cùng cũng hoàn thiện một chiếc hộp quà nhỏ xinh. Bên trong là một chiếc móc khóa hình trái tim bằng đất sét tự khô, được vẽ tay với những họa tiết trừu tượng đầy màu sắc, kèm theo một tấm thiệp nhỏ viết tay cảm ơn khách hàng đã tin tưởng "Sắc Màu". Chiếc hộp được bọc cẩn thận bằng giấy kraft tái chế, buộc thêm một sợi dây gai và một nhánh hoa khô nhỏ. Đó là món quà nhỏ dành cho khách hàng đầu tiên đã đặt hàng online sau buổi khai trương. Yến Chi ngắm nhìn thành quả của mình với một nụ cười rạng rỡ, cảm thấy một niềm mãn nguyện sâu sắc len lỏi trong từng tế bào.

Cô trở lại bàn làm việc, kiểm tra lại các đơn hàng trên máy tính, gửi email xác nhận cho những khách hàng đã đăng ký workshop. Mọi thứ dần dần vào quỹ đạo, dù chỉ là những bước đi chập chững đầu tiên. Sự mệt mỏi thể chất bắt đầu ập đến, nhưng nó không phải là sự mệt mỏi của sự kiệt sức hay chán nản, mà là sự mệt mỏi ngọt ngào của một ngày làm việc ý nghĩa, của những nỗ lực được đền đáp bằng những thành quả nhỏ bé nhưng đáng giá.

"Thấy chưa, đâu có gì là không làm được! Cứ sáng tạo là ra hết," cô tự nhủ, giọng nói thì thầm trong không gian tĩnh lặng. "Ngày mai sẽ tốt hơn." Cô biết rằng, hành trình này còn dài, còn nhiều điều phải học hỏi, nhiều khó khăn phải vượt qua. Nhưng cô không còn sợ hãi. Cô đã tìm thấy niềm vui trong việc đối mặt với thử thách, tìm thấy sự tự do trong việc tự mình quyết định, và tìm thấy giá trị của bản thân trong từng sản phẩm mà cô tạo ra.

Ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng đã lên cao, rọi sáng con đường vắng. Yến Chi hít một hơi thật sâu, cảm nhận làn gió đêm mát lành mơn man da thịt. Cô đã tạo ra một phiên bản của chính mình mà cô yêu thích – một Yến Chi bình yên, tự chủ và tràn đầy sức sống, một Yến Chi không ngừng nỗ lực để biến giấc mơ thành hiện thực. Cô không còn chờ đợi bất kỳ ai để hoàn thiện mình, mà tự mình vẽ nên bức tranh cuộc đời với những gam màu rực rỡ nhất, từng nét cọ một, từng ngày một. Tương lai của "Sắc Màu" và của chính cô đang mở ra trước mắt, đầy hứa hẹn và không ngừng biến đổi, như những mảng màu trên bức toan rộng lớn. Cô biết, đây chỉ là khởi đầu. Và cô, hoàn toàn sẵn sàng cho những chương tiếp theo của cuộc đời mình, bất kể những sóng gió nào có thể ập đến. Cô tin vào chính mình, tin vào những "Sắc Màu" mà cô đang tạo ra.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.