“Người trong giang hồ, điều quan trọng nhất là phải biết mình ở đâu.”

“Ngươi muốn nổi danh, cũng không thể phá vỡ quy củ. Những quy củ này vốn do các đại bang phái đặt ra.”

“Thay đổi một chỗ ngồi cũng có nghĩa là thay đổi một quy củ. Cường long khó lòng đè được địa đầu xà, chính là ý đó.”

Vị tiêu đầu áp tải xe tiêu đó, trên đường đã chia sẻ những kinh nghiệm đời mình.

Công tử áo gấm và Bạch Ca cũng im lặng lắng nghe, không ngắt lời.

Chỉ có ba tên thị vệ kia trợn trắng mắt ở một bên, rõ ràng là khinh thường những kinh nghiệm giang hồ như vậy.

Thân là Kim Ngô vệ, họ có sự khinh bỉ tự nhiên đối với những kẻ giang hồ cỏn con này.

Mà người giang hồ cũng chẳng ưa gì đại nội thị vệ. Nói nhẹ nhàng thì gọi là đại nội cao thủ, còn nói quá lời thì cứ hô to là chó săn triều đình.

“Tuy nhiên, những năm gần đây giang hồ cũng yên ổn không ít. Chuyện một lời không hợp liền rút đao giết người không còn phổ biến ở Trung Nguyên nữa. Thậm chí có thể nói, giang hồ coi trọng luận bàn, còn giết người giữa thanh thiên bạch nhật thì chắc chắn sẽ bị quan phủ truy nã.”

“Trung Nguyên vẫn tốt hơn quan ngoại nhiều. Bên ngoài cửa ải, sa mạc bão cát mới thực sự đáng sợ.”

Tiêu đầu thổn thức nói: “Năm đó khi còn trẻ, ta từng theo các tiêu đầu khác đi áp tiêu ra ngoài Ngọc Môn quan, tới những vùng đất của thương nhân người Hồ và Đột Quyết. Nơi sa mạc ấy loạn lạc vô cùng, có khi vào một thị trấn nào đó, trên cổng thành vẫn treo mấy cái đầu người còn tươi.”

“Dù sao đó cũng là chuyện ở ngoài cửa ải.” Bạch Ca không mấy quan tâm đến chuyện quan ngoại: “Tào tiêu đầu cũng từng tới Du Châu thành rồi sao?”

“Cũng đã đi qua một hai lần, nhưng không nhiều lắm, đường thì quen rồi.” Tiêu đầu lau mồ hôi trán, chỉ tay về phía không xa: “Ra khỏi cánh rừng này là có thể thấy cổng thành Du Châu.”

“Quy củ ở đây có vẻ khắc nghiệt lắm sao?” Công tử áo gấm hỏi.

“Gần Du Châu thành có Đường Gia Bảo, nơi đó có Xuyên Thục Đường Môn trấn giữ. Thế nên chẳng bang phái nào dám gây sự. Chỉ có điều, Đường Gia Bảo ẩn thế đã lâu, vốn dĩ không tham gia chuyện giang hồ. Thỉnh thoảng cũng có một hai đệ tử ra ngoài hành tẩu, nhưng cũng hiếm khi gặp mặt... Mặc dù người Đường gia có không ít sản nghiệp, làm ăn buôn bán trong Du Châu thành, nhưng đều là những việc làm ăn thông thường thôi.” Tiêu đầu gãi gãi gáy: “Ta đây quả thực chưa từng gặp đệ tử Đường Môn bao giờ.”

“Hèn chi.”

Công tử áo gấm nói: “Hèn chi Lâm minh chủ lại chọn nơi đây tổ chức võ lâm đại hội. Chắc hẳn chỉ có người Đường Gia Bảo không màng phân tranh giang hồ, nên nơi này quả là một địa điểm thích hợp.”

“Lâm minh chủ vốn quê ở Du Châu.” Tiêu đầu cười vỗ vào xe tiêu: “Sắp vào thành rồi, ta cũng không giấu giếm hai vị, chuyến tiêu này chúng ta áp tải chính là đồ vật dâng cho Lâm minh chủ, đại khái là lễ vật mừng thọ.”

“Thật đúng là một cách làm hào phóng, thuê cả tiêu cục để tặng quà.”

Bạch Ca có chút hứng thú đánh giá xe tiêu: “Tôi hơi tò mò không biết bên trong rốt cuộc là thứ gì.”

“Đến Lâm Phủ rồi thì tự nhiên sẽ rõ.” Tào tiêu đầu nói: “Dù sao hai vị công tử cũng muốn tới Lâm Phủ bái phỏng phải không?”

“Thật ra ta cũng muốn đi.” Bạch Ca phe phẩy quạt xếp: “Chỉ e Lâm Phủ chưa chắc đã đồng ý cho ta vào bái phỏng Lâm minh chủ. Ta chỉ là một kẻ giang hồ vô danh, sợ rằng chân trước vừa bước vào, chân sau đã bị tống ra ngoài rồi.”

“Đâu có! Lâm minh chủ đâu phải người như vậy.” Tào tiêu đầu lắc đầu nói: “Tiểu huynh đệ hôm nay chọc phải yêu nữ kia, tuy mới bước chân vào giang hồ nhưng chắc chắn không lâu nữa danh tiếng sẽ đồn xa. Lâm minh chủ vốn có con mắt tinh đời, biết nhìn người anh hùng.”

“Thực ra, so với việc này, ta quan tâm hơn là kỳ bầu chọn võ lâm minh chủ sắp tới.” Công tử áo gấm kéo dây cương ngựa: “Nếu lần này Lâm minh chủ thoái vị, thì việc ai sẽ kế nhiệm chắc chắn sẽ gây ra một cuộc tranh luận lớn, không chừng còn dẫn đến binh đao tương kiến.”

“Thiên hạ vốn là nơi tranh đoạt, ai cũng hướng về lợi lộc. Nơi miếu đường có quan lại tranh giành, chốn giang hồ thì vì danh vọng... ” Bạch Ca thốt ra lời cảm thán như một Tung Hoành gia: “Người trong thiên hạ, kẻ giang hồ, ai cũng vì danh lợi. Chức vị võ lâm minh chủ có thể mang lại cả danh tiếng lẫn quyền lợi, đương nhiên sẽ khiến họ tranh giành sống mái.”

“Võ lâm minh chủ, nếu Kiếm Thánh chịu làm thì tốt biết mấy.” Tào tiêu đầu vỗ vỗ lưng ngựa.

Công tử áo gấm lộ vẻ hơi kỳ lạ, hắn lắc đầu: “Không thể nào.”

“Đúng vậy, nếu Bùi tiền bối chịu làm, thì ông ấy đã sớm là minh chủ rồi, Lâm Chiêu cũng chẳng thể nào tranh giành nổi.” Một thị vệ khác không nhịn được nói: “Giờ Bùi tiền bối đã bốn năm mươi tuổi rồi, làm sao còn tâm trí mà làm minh chủ nữa chứ...”

“Huống hồ, hiện tại ông ấy còn phải ứng phó với lời khiêu chiến của Đao Tuyệt.”

Bạch Ca nheo mắt lại: “Đao Tuyệt chiến Kiếm Thánh... Cũng coi như là một màn náo nhiệt.”

“Đừng quên, còn có cả Đạo Thánh nữa chứ...” Công tử áo gấm nở nụ cười cổ quái: “Vị Đạo Thánh lừng danh thiên hạ ấy rốt cuộc là người thế nào mà lại dám tuyên bố trộm đao kiếm? Ta thực sự tò mò.”

“Đạo Thánh à...” Tào tiêu đầu lẩm bẩm: “Là một người thần bí, thần long thấy đầu không thấy đuôi. Giang hồ đồn đại rất lợi hại, nhưng người trong thiên hạ chưa ai từng thấy diện mạo thật của ông ta.”

“Phải đó, nghe đồn ông ta từng lẻn vào hoàng cung, cùng Chu vương điện hạ đối ẩm.” Một tiêu sư say mê nói.

Công tử áo gấm đang định mở túi nước uống thì nghe câu này liền sặc mà ho khan.

“Ông ta còn từng hiên ngang rời đi giữa ba ngàn Kim Ngô vệ.” Một tên tiêu sư khác mơ màng nói: “Tuyệt vời quá đi mất...”

Ba tên thị vệ ai nấy đều nhìn ngắm phong cảnh xung quanh, thậm chí còn huýt sáo một cách lơ đãng.

“Lại còn có người kể rằng...”

Đám tiêu sư này kẻ tung người hứng, chợt bắt đầu khoa trương trước mặt mọi người.

Khoa trương thì cũng đành, đằng này họ còn điên cuồng tranh cãi, chê người khác kể chưa đủ tầm, bảo để mình "nổ" cho mà xem.

Cuối cùng, chỉ sau vài ba câu, họ đã đẩy Đạo Thánh lên tận chín tầng mây, ôm trăng sáng, sánh vai cùng mặt trời.

Bạch Ca không nói một lời, bước đi ở vị trí đầu tiên của đội ngũ, xem như gió thoảng bên tai.

“Sao ngươi lại không nói gì?” Công tử áo gấm tò mò hỏi.

“Ta muốn được yên tĩnh.”

Bạch Ca nở nụ cười lúng túng nhưng vẫn giữ được sự lễ độ.

Giờ đây hắn cuối cùng cũng hiểu ra danh tiếng của Đạo Thánh đã được thổi phồng lên như thế nào...

******

Sau khoảng ba nén hương, cả đoàn người tiến vào Du Châu thành.

Vì là giới giang hồ, nên việc kiểm tra khi vào thành có phần khắt khe hơn một chút, nhưng vẫn được phép mang theo đao kiếm.

Nếu ở Trường An hay Lạc Dương, đao kiếm tuyệt đối không được phép mang theo, mà nhất định phải tạm giữ lại.

Du Châu, thời Tùy đổi tên thành Du. Nhà Đường kế thừa nhà Tùy, nhiều quy định và tên gọi vẫn không thay đổi.

Phong cảnh Du Châu khá nổi tiếng. Bài thơ 《Mưa đêm gửi bắc》 của Lý Thương Ẩn đã miêu tả phong cảnh Ba Thục Du Châu.

Phong cảnh đẹp đến thế nào, dù dùng lời văn trau chuốt viết hàng trăm ngàn chữ cũng khó diễn tả hết cái tinh túy của nó, chi bằng hãy tự mình đến xem tận mắt.

Bạch Ca cũng từng tới Trùng Khánh hiện đại hai lần rồi.

Thành phố Trùng Khánh là một nơi khá kỳ diệu, địa hình chênh lệch độ cao quá mức rõ rệt. Một khi đã vào mà không có bản đồ chỉ dẫn, cả thành phố cứ như một mê cung khổng lồ không thấy lối ra. Bạn cứ nghĩ mình đang ở tầng mười, nhưng thực ra lại mới đến mặt đất. Hoặc bạn nghĩ mình đang ở mặt đất, nhưng thật ra lại đang đứng trên mười mấy tầng lầu. Bản thân thành phố rất khó xác định đường chân trời, độ cao trung bình so với mực nước biển cũng cao hơn hẳn các thành phố khác ở miền Trung.

Nhớ lại năm xưa, Bạch Ca khi ấy chỉ là một đứa trẻ mười một, mười hai tuổi. Tuy thông minh nhưng vẫn còn non nớt, chẳng mấy chốc đã hoàn toàn lạc mất phương hướng trong thành phố với những tòa nhà chọc trời cao thấp chênh lệch đến choáng váng.

Cùng ngày hôm đó, hắn phải đợi ở cục cảnh sát khoảng mười hai giờ mới được đón về, lý do là cha mẹ vô trách nhiệm của hắn đã mải mê chơi đùa mà quên mất mình còn có con trai bị bỏ quên ở đâu đó.

Thật quá đáng phải không? Thế nhưng, Bạch Ca kiên cường không cần ai an ủi. Hắn đã quen rồi, thậm chí còn bừng lên một ý chí chiến đấu hừng hực. Sau đó, hắn dành hơn một tháng để ghi nhớ bản đồ không gian ba chiều của khu vực Trùng Khánh nhằm đảm bảo mình sẽ không bao giờ lạc đường nữa.

Ba năm sau, lại một chuyến tới Trùng Khánh, kết quả hắn lại không ngoài ý muốn mà lạc lối trên con đường nhân sinh.

Dù sao thì ba năm trôi qua... bản đồ thành phố luôn được cập nhật theo thời gian thực, còn nhanh hơn cả các bản vá lỗi trong game.

Giờ đây đặt chân đến thành Du Châu cổ đại này, dù phong cảnh hoàn toàn khác biệt, nhưng từ nhiều kiến trúc và đường phố vẫn có thể nhìn thấy cái cục diện thành thị hơn ngàn năm sau. Một câu “Phong cảnh cũ từng am” đủ để hình dung tâm trạng phức tạp của h���n l��c này.

Vốn tưởng mình đã quên đi cái cảm giác lạc lối ấy, vậy mà thành phố này lại một lần nữa cho hắn biết thế nào là bóng ma tâm lý không thể chữa lành triệt để.

“Cũng may ở đây không có nhà cao tầng, bằng không thì ta thật sự không nhịn được mà muốn cho nổ tung cả nơi này...” Bạch Ca thở dài: “Cả thành phố cứ như một mê cung... Tào tiêu đầu, Lâm Phủ ở đâu vậy? Ông phải chỉ đường cho ta đấy.”

“Ha ha, yên tâm đi, đường này ta đã đi qua mấy lần rồi, cũng coi như là quen thuộc.” Tào tiêu đầu kéo xe tiêu đi trên đường, hắn nhìn quanh bốn phía, hạ giọng, trở nên trầm lặng và thận trọng: “Thật đúng là không ít người giang hồ. Sau khi vào thành, bầu không khí đã khác hẳn.”

Dọc theo các con phố, khắp nơi đều thấy những người giang hồ đeo đao mang kiếm.

Mặc dù người đi đường và thương nhân cũng không ít, nhưng giới giang hồ đã chiếm tới gần hai đến ba thành, tỷ lệ này thực sự đáng sợ.

Người giang hồ nói thì hay, nhưng phần lớn kẻ lang bạt lại vô tổ chức, vô kỷ luật. Hơn nữa, họ đều tay cầm binh khí, thực lực không hề kém, là một thế lực vũ trang dân gian. Nhiều người giang hồ tề tựu ở một nơi như vậy, khó tránh khỏi sẽ gây ra những hỗn loạn nhất định.

Giờ đây, trong Du Châu thành đã xuất hiện vài "vòng xoáy".

Lấy con người làm trung tâm, lấy các tông môn bang phái làm tâm điểm của những vòng xoáy đó.

Lục Tuyệt thiên hạ, các võ học thế gia, và một số đại bang phái, những người đang ở giữa tâm điểm của các vòng xoáy này, phần lớn không thật lòng đến chúc thọ Lâm Chiêu. Tất cả bọn họ không ngoại lệ đều muốn tranh giành chức võ lâm minh chủ... Rõ ràng bây giờ họ đang ngấm ngầm đấu đá, hình thành phe cánh.

Trước khi bão táp nổi lên thường là sự yên tĩnh giả tạo, nhưng bên dưới lại là những đợt sóng ngầm cuộn trào.

Dù là trong bất cứ tình huống nào, cũng nên tới Lâm Phủ một chuyến để nhận rõ thế cục.

Trong Du Châu thành, nơi rồng cuộn hổ ngồi, vũ lực đã sớm không còn là tiêu chuẩn đánh giá duy nhất.

Mà là trí tuệ.

Nghĩ tới đây, Bạch Ca không khỏi nhếch môi, lại đến lúc hắn thích nhất: giai đoạn động não.

Mọi nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.