Để đi từ tầng thứ ba lên đến tầng thứ bảy, họ mất khoảng hai ngày rưỡi. Theo tốc độ ban đầu của Bạch Ca, quãng đường đó lẽ ra chỉ mất nửa ngày, nhưng họ đã bị chậm trễ đôi chút giữa chừng.

Sau khi đến tầng thứ năm, cả hai đã mắc kẹt trong một mê cung rừng rậm rộng lớn, vô cùng tốn thời gian. Hơn nữa, Vân Thiên Nhan còn bị lạc khỏi anh, và trong mê cung thỉnh thoảng lại có những người tham dự khác xông vào gây cản trở.

Không chỉ không tìm được lối ra, mà để tìm Vân Thiên Nhan, anh còn mất hơn một ngày để thăm dò cấu trúc của mê cung khổng lồ này. Sau đó, anh dùng thêm nửa ngày để rà soát từng ngóc ngách, cuối cùng thì cũng tìm thấy cô ấy từ một chiếc rương báu.

Cái bẫy này thuộc loại một khi mắc phải thì không cách nào tự thoát ra, yêu lực sẽ bị rút cạn không ngừng. Khi anh tìm thấy, Vân Thiên Nhan đã bị nhốt trong chiếc rương tối đen hơn một ngày, gần như kiệt sức, không còn chút sức lực nào. Nếu là người tham dự khác, e rằng đã buông xuôi, bỏ lại thần long lệnh và chọn cách bỏ cuộc. Thế mà nàng lại kiên trì được gần hai ngày.

“Ở thêm chút nữa thôi, em chắc chắn sẽ mất đi ý thức, yêu lực cạn kiệt hoàn toàn, và tiếp đó sẽ là sự hao tổn sinh mệnh bản nguyên.”

Bạch Ca bế xốc cô gái lên, vừa bước về phía lối ra mê cung, vừa nói: “Lại cố chấp muốn khám phá bí mật của thiên vị đó sao? Phải nói là em rất liều mạng để tìm hiểu chân tướng. Chỉ cần tiến bộ thêm chút nữa, em sẽ có tư cách tiếp nhận truyền thừa của giáo phái Hoan Hỉ.”

“...Em cũng sợ lắm chứ,” Vân Thiên Nhan yếu ớt cúi đầu, một tay nắm lấy cổ áo anh. “Chỉ muốn kiên trì thêm một chút nữa thôi, chẳng biết đã bao lâu rồi. Cũng may anh vẫn tìm được em.”

“Dù sao thì em cũng đáng giá một thần long lệnh.”

Bạch Ca trêu chọc: “Không tìm được em thì anh cũng phải nhặt thần long lệnh mà đi thôi chứ.”

Anh chẳng bận tâm đến việc độ thiện cảm có tăng hay giảm, nói tiếp: “Anh cũng không phải chưa từng nghĩ đến việc bỏ đi thẳng. Nếu có lần sau, khuyên em cứ dứt khoát bỏ cuộc đi, vừa tiết kiệm thời gian cho anh, vừa tiết kiệm chút sức lực cho em.”

Vân Thiên Nhan đang yếu ớt, ngay cả giọng nói cũng yếu ớt đi mấy phần.

“Vậy anh chẳng phải sẽ không tìm thấy em sao?”

“Khi đó anh đương nhiên sẽ bỏ cuộc.”

Bạch Ca nói một cách hiển nhiên: “Không tìm thấy thì không tìm thôi, anh đâu phải kẻ sưu tầm.”

Vân Thiên Nhan lại hỏi: “Vậy làm sao anh biết, em có bỏ cuộc hay không? Vì sao anh lại tìm em lâu đến thế?”

Bạch Ca hiếm khi trầm mặc một lúc.

Anh nói với vẻ thâm sâu: “Nếu trên thế giới này có ai đó có thể ngốc nghếch kiên trì đến cùng, anh hy vọng người đó sẽ đạt được một câu trả lời. Bởi vì nếu không có ai chứng kiến câu trả lời này, thì ai sẽ cảnh tỉnh hậu nhân đây...”

Ngay sau đó anh lại đổi giọng: “Nhưng chỉ có đồ đần mới lựa chọn sự kiên trì vô vị như vậy.”

Vân Thiên Nhan bị anh gõ nhẹ vào trán, gọi vài tiếng ngốc, nhưng nàng cũng không giận. Ẩn dưới chiếc áo choàng đen, nàng chậm rãi lên tiếng: “Vậy nên anh mới tìm được em? Bởi vì em là kẻ ngốc ư?”

“Bởi vì em cứng đầu, cố chấp, quật cường, lại không biết tùy cơ ứng biến, cho nên mới đợi đến khắc cuối cùng...”

Bạch Ca nói: “Đó chính là điểm anh nói em ngốc. Kẻ bỏ cuộc ở bước đầu tiên là người thông minh, người bỏ cuộc ở bước thứ năm mươi là kẻ bình thường, còn kẻ bỏ cuộc ở bước thứ chín mươi chín thì chỉ là đồ ngốc.”

“Vậy còn anh thì sao?” Vân Thiên Nhan hỏi lại: “Anh có biết từ bỏ không?”

“Nếu là anh thì căn bản không thể rơi vào loại cạm bẫy đó.”

Bạch Ca đáp dứt khoát: “Trước khi ai đó dùng vấn đề này để kiểm tra anh, anh sẽ xé bài thi, rồi đánh cho kẻ ra đề một trận.”

Vân Thiên Nhan cứng họng không nói nên lời.

“Nhớ kỹ bài học lần này, hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Bạch Ca nói: “Một khi trong lòng bắt đầu hoài nghi, hãy dứt khoát từ bỏ, bằng không lần sau sẽ không có ai đến cứu em đâu.”

Vân Thiên Nhan yếu ớt nói: “Em biết rồi.”

Nàng nhắm mắt dưỡng sức, khôi phục yêu lực, trong lòng cũng dần trở lại bình tĩnh. Bởi vì, từ lúc ban đầu, nàng chưa từng hoài nghi.

Sau nửa ngày gấp rút lên đường, họ đã vượt qua khảo nghiệm hỗn chiến ở tầng thứ sáu. Bạch Ca cũng thu hoạch thêm năm thần long lệnh nữa, nâng tổng số thần long lệnh trong tay lên bảy viên. Vân Thiên Nhan cũng bất ngờ tìm thấy một thần long lệnh vô chủ trong cảnh giới đó.

Họ vượt qua cánh cửa, cuối cùng đã đến Đăng Long Các tầng thứ bảy. Tầng bảy, tám, chín của Đăng Long Các không còn là những không gian phân tán nữa, mà là một khu vực thống nhất và hoàn chỉnh. Từ tầng thứ bảy trở đi, những người tham dự đều phải thông qua tầng bảy và tầng tám để tiến hành cạnh tranh cuối cùng.

Thời gian đã trôi qua gần ba ngày, tiến độ của Bạch Ca xem như khá chậm trễ. Khi chặng đường kết thúc, ngẩng mắt lên là có thể nhìn rõ cái cây già cỗi, nghiêng ngả. Thụ tinh vặn vẹo qua ngàn năm vẫn luôn mang dáng vẻ kỳ lạ như vậy.

Lúc này, những người còn trụ lại ở tầng thứ bảy, kể cả Bạch Ca và Vân Thiên Nhan, cũng chỉ có sáu người. Trùng hợp thay, Minh Hà Viễn cũng có mặt ở đây.

“Bạch huynh, không ngờ huynh lại bị tụt lại phía sau.”

“Huynh không hiểu được đâu.” Bạch Ca lắc đầu. “Ta là cố ý, đi sau cùng mới có thể nhìn thấy phong cảnh khác biệt. Nhanh không có nghĩa là ổn, chỉ có vừa vững vàng, vừa linh hoạt, lại vừa đủ phong lưu, mới có thể cảm nhận được khoái hoạt chân chính, phàm phu tục tử làm sao hiểu được.”

Minh Hà Viễn đã dần quen với tính cách của Bạch Ca, lập tức bật cười: “Xem ra huynh bị chậm trễ vì chuyện gì đó rồi, ngày thường huynh sẽ không nói nhiều lời như vậy để ngụy biện đâu. Ta cũng bị chậm trễ, nên mới đến muộn hơn.”

Vân Thiên Nhan hỏi: “Quy tắc tấn thăng ở tầng này là gì?”

Minh Hà Viễn đáp: “Người có năm thần long lệnh có thể qua cửa.”

Bạch Ca nhìn về phía cái cây già cỗi, nghiêng ngả. Hắn nhớ rõ điều kiện thông quan lần trước không hề giống nhau, vậy mà lần này lại nhất quán? Điều quy tắc này quả thực có chút hà khắc. Điều này có nghĩa là trong số hơn ba mươi người tham dự, chỉ có 1/5 có thể đến tầng thứ tám.

Bạch Ca nhàn nhã bước đến cái cây già cỗi, nghiêng ngả, quen thuộc nghiêng mông, đá vào nó một cái: “Đừng có chĩa mông vào ta.”

Cái cây già cỗi, nghiêng ngả đổi tư thế, cúi xuống, để lộ một đoạn vỏ cây trên thân, trên đó có khắc một hàng chữ: “Người có năm thần long lệnh mới có thể qua cửa.”

“Xem ra quy tắc vẫn vậy.” Bạch Ca do dự: “Huynh đến giờ vẫn chưa đi, trong tay có mấy cái rồi?”

“Bốn cái.” Minh Hà Viễn nói: “Ban đầu ta có năm cái, nhưng bị lừa mất một thần long lệnh.”

“Bị lừa?” Bạch Ca nhìn về phía những người tham dự khác đang đứng trong góc, nhíu mày: “Huynh lại ngây thơ đến mức bị lừa mất à.”

“Bạch huynh, nói chuyện bớt lại ba phần đi.” Minh Hà Viễn cũng thở dài. “Ta cũng đâu muốn, nhưng rồi... hai người thì sao?”

“Ngay từ đầu ta đã cân nhắc đến quy tắc cướp đoạt thần long lệnh, chắc chắn sẽ liên quan đến việc thăng cấp, nhưng không ngờ lại cần đến năm cái.” Bạch Ca làm phép tính đơn giản: “Ta và nàng cộng lại được chín cái, vẫn còn thiếu một. Tính cả huynh thì còn thiếu một cái nữa, ít nhất phải có được hai cái nữa thì tất cả mới có thể tấn cấp.”

Minh Hà Viễn nhìn về phía ba người khác ở một góc, nói: “Ba người kia cũng đều chỉ thiếu hai cái.”

“Thì ra là thế, khó trách lại giằng co. Bọn họ thiếu hai cái, huynh thiếu một, khoảng cách giữa đôi bên khá lớn.” Bạch Ca hơi nhíu mày: “Chỉ có điều, ba người mà chỉ thiếu hai cái, điều này có nghĩa là bọn họ... đang giữ khoảng mười ba thần long lệnh ư?”

Minh Hà Viễn gật đầu: “Mỗi tầng lầu đều ẩn giấu thần long lệnh, mặc dù số lượng không nhiều, hai cái trong tay ta cũng là từ đó mà tìm thấy.”

“Xem ra chuyến đi của ta bị chậm trễ, những nơi ta đi qua người ta đã dọn sạch rồi.” Bạch Ca đối với việc tầm bảo cũng không có hứng thú, ngược lại, anh đặt sự chú ý vào ba người đối diện: “Nắm giữ mười ba thần long lệnh đủ để hai người sớm rời đi, vậy mà bọn họ không đi, ba người họ là một nhóm à?”

“Bọn họ tự xưng là Tuế Hàn Tam Hữu.” Minh Hà Viễn lắc đầu: “Ta thì chưa từng nghe qua.”

“Ta nghe nói qua.” Vân Thiên Nhan gật đầu: “Ba vị tu sĩ hợp thành một thể.”

“Ta hình như có chút ấn tượng.” Bạch Ca hơi suy tư, hồi tưởng lại một thiết lập quen thuộc... Chẳng lẽ ba người này là ba vị tiên ông ngàn năm sau? Tổng hợp lại, ngang bằng thiên vị, rồi lại bị đồ đệ hạ độc chết, chỉ có thể sống lay lắt trong bối cảnh tuyết rơi của ba ông già đó sao?

“Cuối cùng anh cũng nhớ ra rồi à.” Vân Thiên Nhan nói tiếp: “Còn nhớ danh hiệu Tam Giáp Thiên Hạ của anh không? Có thứ nhất thì đương nhiên có thứ hai, trong danh tiếng Tam Giáp của anh, có hai giáp là giành được từ họ đấy.”

Minh Hà Viễn sững sờ: “Trùng hợp vậy sao?”

...Đời này là kình địch, kiếp sau lại là sư đồ?

Bạch Ca lộ vẻ mặt cổ quái: “Nghiệp chướng thật đấy.”

Nhưng anh nhanh chóng thu lại vẻ m��t: “Nhưng như vậy cũng tốt. Đối mặt với những kẻ đã từng thua cuộc, những kẻ tự cao tự đại chắc chắn muốn thắng lại. Hãy xem ta mở màn trêu chọc đây.”

Minh Hà Viễn làm động tác ‘mời’.

Bạch Ca nhanh nhẹn bước đến giữa đình viện.

“Hắc, ba anh đẹp trai bên kia!” Anh hô to một tiếng, dõng dạc: “Còn nhớ rõ tôi là ai không?”

Ba vị đạo sĩ đang nhắm mắt tĩnh dưỡng theo thứ tự mở to mắt.

Người thứ nhất mở miệng: “Quên ai cũng sẽ không quên các hạ...”

Người thứ hai mở miệng: “Trước kia trong đại hội các quốc gia chúng ta đã thua...”

Người thứ ba mở miệng: “Nhưng hôm nay cần phải lĩnh giáo lại...”

“A?” Bạch Ca cười: “Tâm đầu ý hợp vậy, ngược lại cũng không cần tôi dùng lời lẽ thô thiển. Mọi người đã tâm ý tương thông như thế, vậy thì kết thúc tại đây, đánh cược thần long lệnh, phân định cao thấp?”

“Đạo khả đạo, phi thường đạo.” Ba vị đạo sĩ đứng dậy, đưa tay ra: “Xin các hạ chỉ giáo, chúng ta nguyện cùng các hạ thi đấu ba trận, ba thắng hai sẽ thắng!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng dòng chữ.