Giữa màn sương trắng mịt mờ, đường ray bỗng rung chuyển, từ xa, ánh đèn mờ ảo dần hiện ra.

Một chiếc đoàn tàu phun ra những làn khói trắng cuồn cuộn, tựa như một con rồng khói đang gầm thét lao tới.

Bạch Ca nhìn theo đoàn tàu, tốc độ của nó rất nhanh, có thể nói là vượt xa tốc độ vốn có của những đoàn tàu hơi nước thông thường.

Động lực hơi nước khác với động lực điện là ở chỗ, về bản chất, máy hơi nước và động cơ đốt trong thuộc cùng một loại hình, còn động lực đẩy bằng điện lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Cái trước khi khởi động tất nhiên sẽ khá chậm chạp, động lực máy hơi nước cũng có một giới hạn tối đa, dù nhanh đến mấy cũng khó lòng sánh kịp động cơ đốt trong hay tàu cao tốc.

Thế mà, tốc độ của chiếc xe này rõ ràng đã vượt quá nhận thức của Bạch Ca về động lực hơi nước.

Hắn nhớ tới một câu nói trong phần giới thiệu bối cảnh: “Sức mạnh hơi nước không thể xua tan những vong linh không thể trở về quê hương.”

Đây chẳng lẽ là một thế giới quan steampunk sao?

Bởi vì nền văn minh được xây dựng trên động lực hơi nước, nên sức mạnh hơi nước ở đây hoàn toàn không thua kém động cơ đốt trong sao?

Khi đoàn tàu dừng lại, hơi nước và khói trắng vẫn cuồn cuộn tỏa ra. Bạch Ca lại càng có cơ hội nhìn rõ hơn hình dáng của nó từ cự ly gần. Nó lớn hơn Bạch Ca tưởng tượng rất nhiều, ước chừng cao hơn 5 mét, lớn gấp đôi những đoàn tàu thông thường, nhìn tựa như những tòa nhà nối tiếp nhau. Với thể tích đồ sộ như vậy, việc nó vẫn duy trì được tốc độ cao đã đủ kỳ lạ, huống hồ chất lượng đường ray liệu có chịu đựng nổi không?

Đoàn tàu sau khi dừng lại, những người trong phòng chờ không ai bảo ai, đều xách hành lý tiến về phía đoàn tàu.

Rất nhanh, cửa toa tàu mở ra, một đoạn nhạc du dương vang lên, những tiếng “đinh đinh đang đang” tựa như tiếng hộp nhạc đang cất lên.

Một bóng người bước ra từ màn sương trắng, hiện diện ở cửa toa tàu. Các khớp nối trên cơ thể nó phát ra những âm thanh máy móc lạch cạch.

Đó là một thiết nhân, nó mặc đồng phục tiếp viên tàu hỏa, đội mũ, mắt là hai viên bảo thạch, tai là hai con ốc vít, không có miệng, phía sau gáy có một núm xoay tròn, có hình dáng như chiếc chìa khóa lên dây cót của hộp nhạc.

Thiết nhân không có mở miệng, nhưng âm thanh vọng đến.

“Tôi là trưởng tàu kiêm nhân viên phục vụ của chuyến tàu An Nghỉ.”

“Xin thứ lỗi vì đã để quý vị chờ lâu. Đúng 6 giờ, chuyến tàu đi đến Thụy Liên trấn sắp khởi hành, xin quý vị xuất trình thư mời lên tàu.”

“Mời quý vị theo thứ tự lần lượt lên tàu.”

T��ng cộng mười người đã tập trung đông đủ bên cạnh toa xe, nhưng không ai lập tức hành động, mà nhiều người vẫn đang quan sát chiếc tàu.

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là Adams, hắn đẩy gọng kính, rút thư mời ra: “Đây là thư mời của tôi.”

Thiết nhân tiếp nhận, liếc mắt qua: “Tôi cần xác minh thân phận của ngài, ngài Adams, học giả dân tục.”

Adams gật đầu: “Đúng vậy.”

Thiết nhân dùng máy soát vé bấm một lỗ trên thư mời: “Mời ngài vào. Hành lý lớn xin đặt ở bên ngoài, lát nữa sẽ được chuyển đến phòng của quý vị. Người tiếp theo.”

Adams đặt hành lý xuống, rồi đi vào toa xe.

Có hắn dẫn đầu, cặp tình nhân kế tiếp cũng lập tức đi theo.

Thiết nhân xác minh thân phận, rồi soát vé: “Cô Kim và anh Kim, mời vào. Số trên thư mời chính là số phòng của quý vị.”

Sau cặp tình nhân là đôi vợ chồng cùng đứa con của họ.

Thiết nhân tiếp nhận hai tấm thư mời: “Ông Hoa và bà Hoa, cùng với…”

“Đây là con trai tôi, cháu tên là…” Bà Hoa đang định nói.

“Không cần nói tên thật của cháu cho tôi. Ở trên tàu cũng như tại Thụy Liên trấn, biệt danh hoặc tên gọi khác sẽ tiện hơn nhiều. Tên thật của quý vị tốt nhất là nên che giấu kỹ càng.” Thiết nhân bình thản giải thích.

“Vì sao vậy?” Bạch Ca hỏi.

“Bởi vì Thụy Liên trấn không ưa chuộng những khái niệm ‘thực tế’, bao gồm cả tên thật.” Thiết nhân đáp một cách nước đôi, sau đó nhìn về phía đứa trẻ: “Biệt danh của cháu là gì?”

Bà Hoa nói: “Hay là gọi Conan đi.”

Ông Hoa nói: “Nghe không hay lắm, gọi Jerry hay hơn.”

Bà Hoa nhíu mày: “Nghe chẳng tốt đẹp gì cả.”

“Chính vì không dễ nghe nên mới phù hợp, dễ ẩn mình hơn.”

Hai vợ chồng bởi vì một chuyện nhỏ đã bắt đầu cãi vã.

Bạch Ca đề nghị: “Hay là cứ gọi là ‘tiểu nam hài’ đi? Nghe chẳng phải rất thân thiết sao? Cái tên này nghe rất ấm áp và gần gũi.”

Ông Hoa liếc nhìn Bạch Ca, thái độ khó chịu trước lời lẩm bẩm của Bạch Ca: “Cứ gọi Jerry.”

Thiết nhân ghi nhớ cái tên đó.

Đôi vợ chồng này vừa bước lên tàu, một quý bà liền lên tiếng: “Họ chỉ có hai tấm thư mời, vì sao lại có thể lên tới ba người? Tôi cũng có thư mời, tôi cũng không thể dẫn thêm một người sao?”

“Trên thư mời của họ có quy định, người mẹ có thể mang theo một đứa trẻ đi kèm trên tàu, thưa cô.” Thiết nhân giải thích.

“Các người đây là phân biệt đối xử với người độc thân.”

“Không phải phân biệt đối xử, mà là không khuyến khích việc độc thân.” Thiết nhân nói: “Hành lý của ngài sẽ được gửi vận chuyển, mời ngài lên tàu ạ.”

Quý phụ nhân không hài lòng, nhưng đành nén giận không bộc phát, sau khi soát vé liền bước lên tàu.

Người tiếp theo là một nam tử thân hình cao lớn, hắn rút thư mời ra: “Tôi không mang hành lý lớn.”

“Mời ngài vào, tiên sinh Tro.”

“Rõ ràng quần áo của tôi màu đen, sao lại là Tro?” Nam tử không hiểu.

“Khăn quàng cổ của ngài có màu trắng và đen, khi hòa vào nhau sẽ thành màu xám. Tôi luôn đặt tên rất có logic.” Thiết nhân phát ra tiếng cười khẽ.

Lúc này chỉ còn lại hai người.

Bạch Ca chưa vội lên tàu, mà nhìn về phía người cuối cùng. Anh ta quyết định quan sát hết mọi người rồi mới lên tàu.

“Tôi cần nhắc nhở một điều, chỉ còn 3 phút nữa là tàu khởi hành.” Thiết nhân thúc giục.

Người cuối cùng trong góc cuối cùng cũng động đậy. Người đàn ông này đeo găng tay, khẩu trang, đội mũ, cả người được bao bọc kín mít, trông như một người mắc chứng sợ bẩn, luôn muốn sống trong môi trường vô trùng, tiến lại gần, rút thư mời ra.

Thiết nhân liếc mắt nhìn: “Ngô tiên sinh.”

Nam tử không nói năng gì, chuẩn bị bước lên tàu.

“Hành lý lớn lát nữa sẽ được gửi vận chuyển.”

“Không được…” Nam nhân nói: “Tôi tự mang lên được.”

“Việc này không đúng quy định.” Thiết nhân nói: “Nếu ngài kiên quyết mang theo thì cũng được, nhưng cần phải qua kiểm tra an ninh.”

Nam nhân do dự, lúc này, từ chiếc rương hành lý cỡ lớn mà hắn mang theo bỗng vọng ra một âm thanh.

Thiết nhân nói: “Thư mời của ngài chỉ cho phép một người lên tàu, không cho phép hai người lên xe.”

Ngô tiên sinh lắc đầu nói: “Tôi chỉ có một người!”

“Xin hãy mở rương hành lý của ngài, nếu không tôi không thể cho phép ngài lên tàu.”

Ngô tiên sinh bất đắc dĩ, mở rương hành lý. Bên trong có một chiếc lồng, và trong lồng là một con chó đấu bò.

Hắn nói: “Tôi chỉ là mang theo thú cưng đi du lịch, nhưng có người sẽ dị ứng với lông động vật, cho nên…”

“Gâu gâu gâu!” Con chó đấu bò va đập vào chiếc lồng.

Bạch Ca chú ý tới trên đầu nó cũng có vết thương do va đập vào lồng sắt. Nó nghiến răng cắn chặt lồng sắt, nước dãi và máu chảy lênh láng trên mặt đất, nhưng nó vẫn không chịu buông miệng ra, ánh mắt đầy thù hận nhìn chằm chằm những người xung quanh.

“Hung dữ thật.”

“Tính cách nó vốn vậy, trước đây từng bị ngược đãi.” Ngô tiên sinh giải thích.

Thiết nhân nói: “Tôi lo lắng nó sẽ làm bị thương những hành khách khác, e rằng không thể mang nó lên tàu được.”

“Tôi sẽ chú ý không để nó thoát ra khỏi lồng.” Ngô tiên sinh thành khẩn nói.

“Tại sao phải mang theo một con chó dữ không nghe lời như vậy?”

“Là vì đồng cảnh ngộ, trước đây tôi cũng từng có kinh nghiệm tương tự, nên không nỡ lòng vứt bỏ nó.” Ngô tiên sinh nói: “Nếu ngài không đồng ý, tôi đành phải không lên chuyến tàu này vậy.”

Thiết nhân không ngờ lại gặp phải sự cố kiểu này. Nó nhìn vào thư mời, đứng im một lúc, sau đó từ trong toa xe, một cái đầu thò ra.

Adams hỏi: “Sao vẫn chưa lên tàu?”

Hắn thấy con chó, rõ ràng rồi, nói: “Thì ra là chuyện này… Chỉ là một con chó thôi mà, chắc không vấn đề gì đâu nhỉ? Mọi người thấy sao?”

Trong xe không có tiếng hưởng ứng, nhưng cũng không có tiếng phản đối.

Thiết nhân lại chuyển động trở lại: “Mời ngài vào, Ngô tiên sinh, lần sau không được chiếu theo lệ này nữa nhé.”

Bạch Ca sau khi thấy mọi người đã xong xuôi, cũng theo đó rút thư mời ra để soát vé.

Thiết nhân mắt nhìn thư mời: “Mời ngài lên tàu, Bạch tiên sinh, ngài là người cuối cùng. Hành lý của ngài?”

“Tôi không có hành lý.”

“Điều này quả là hiếm thấy.”

“Thụy Liên trấn không ưa chuộng khái niệm ‘thực tế’, phải không? Hành lý cũng quá ‘thực tế’, nên tôi không cần mang theo.”

Bạch Ca nhanh nhẹn bước lên tàu. Thiết nhân sau đó cũng theo vào trong tàu, cửa lớn đóng lại.

Môi trường bên trong con tàu rộng rãi đến mức không giống một đoàn tàu chút nào, khoảng cách giữa các toa xe đủ rộng để đặt vừa hai chiếc giường lớn.

Hắn không vội vàng đi xem phòng mình, dù sao cũng là phòng số mười, mà dừng lại ở khu tự phục vụ đồ uống ở giữa toa tàu Trường Miên Hào, rót một cốc nước nóng.

Đang định uống, giọng nói của thiết nhân bắt đầu phát đi khắp các toa xe, ngay sau đó tiếng động cơ gầm rú vang lên, Trường Miên Hào khởi động, chấn động mạnh khiến chiếc cốc trên quầy bar trượt xuống.

Bạch Ca không nhìn, định dùng thế thân để đỡ lấy, nhưng chỉ nghe “bộp” một tiếng, chiếc cốc đã rơi xuống đất, vỡ tan thành nhiều mảnh.

“Hả?” Người chơi nhìn xuống những mảnh vỡ trên mặt đất, bỗng nhận ra năng lực vốn linh hoạt như cánh tay chỉ huy của mình lại lâm vào trạng thái tối tăm, khó hiểu và đình trệ.

…Sự suy yếu năng lực của người chơi, ngay bây giờ đã bắt đầu rồi sao?

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.