Trong căn phòng, mỗi quý tộc Athens đều lộ rõ vẻ khác lạ trên mặt, có kích động, có phẫn nộ, lại có cả lo lắng.

Chỉ trừ Andrea.

Andrea thản nhiên cười một tiếng, nói: "Một kẻ bình dân thì làm sao có thể có được Paloma."

"Sau khi Valhein tấn thăng Thánh vực, liệu cậu ta có trở thành quý tộc không?"

Tất cả quý tộc Athens đều sững sờ, ngay cả Andrea cũng không ngoại lệ.

Andrea tay phải nắm chặt quyền, chậm rãi hít một hơi thật sâu.

"Tôi đã phái người điều tra. Valhein từng tặng Paloma một chiếc nhẫn, và nàng thường xuyên đeo nó. Các vị hẳn đã rõ, ở một vài thành bang, chiếc nhẫn là biểu tượng của tình yêu." Okeno chậm rãi cất lời.

"Ở Athens thì không!" Andrea nói.

Các quý tộc Athens khó chịu nhìn chằm chằm Okeno.

Okeno mỉm cười, nói: "Vậy thì, tôi sẽ nói rõ mục đích của mình. Tôi đã thất bại nặng nề trên sàn đấu, nhưng dù sao tôi là quý tộc bán thần, một lần vấp ngã chẳng đáng là gì, rồi sẽ tiếp tục bước tới. Tôi đã định sẵn sẽ trở thành Thánh vực, thậm chí là truyền kỳ, mọi thất bại đều không quan trọng. Thế nhưng, các vị đều biết tôi có một người cha đáng ghét. Dù ông ấy tàn bạo, nhưng thật ra vẫn tốt với tôi. Chỉ có điều, cuộc tranh tài lần này e rằng sẽ gợi lại những ký ức đau buồn thảm khốc của ông ấy."

"Cuộc thi phá kỷ lục của Heracles?" Andrea hỏi.

"Đúng vậy, giờ đây mọi người đều so sánh Valhein với Heracles. Như vậy, nếu tôi bại bởi Valhein, cha tôi sẽ nghĩ thế nào? Vì vậy, để tránh việc trở về thành Yagus rồi bị cha đánh đập, sau đó bị đày vào ngục Yagus, tôi nhất định phải làm gì đó để ông ấy vui lòng." Khi Okeno nói xong những lời cuối cùng, nụ cười trên mặt hắn biến mất.

Nghe đến "Nhà tù Yagus", tất cả mọi người có mặt đều rùng mình.

Nhà tù Yagus là một địa điểm kinh hoàng ở Hy Lạp, một cái hang sâu khổng lồ không đáy. Người ta đồn rằng nơi đó thông với địa ngục, thậm chí ngay cả toàn bộ nước biển Aegean chảy ngược cũng không thể lấp đầy.

Tại lối vào nhà tù, một bức tường thành và một thành phố hình vòng cung được xây dựng bao quanh cửa động khổng lồ, do liên quân nhà tù từ các thành bang và các tế tư Thần điện luân phiên canh giữ lâu dài.

Truyền thuyết kể rằng, nơi đó không chỉ có bán thần tọa trấn, mà còn có cả hóa thân thần linh trấn thủ.

Bên trong nhà tù, mỗi năm ít nhất sẽ bùng phát ba lần ma triều, mỗi lần đều là những trận chiến khổ sở kéo dài hơn một tháng.

Theo lời tiên tri, tộc Titan từ địa ngục sẽ phá vỡ phong ấn, tràn ra từ nhà tù, hủy diệt Hy Lạp, tiến thẳng đến đỉnh Olympus và lật đổ Zeus.

Không quý tộc nào muốn đến nơi đó.

Một khi đã vào, rất khó sống sót trở ra.

"Tôi rất hiểu tâm trạng của anh." Sắc mặt Andrea dịu đi.

"Vì thế, anh hẳn đã hiểu rõ tôi muốn làm gì rồi." Lúc này Okeno mới đứng dậy, tự mình rót rượu vang cho tất cả mọi người.

"Đối phó Valhein?" Andrea hỏi.

"Đúng vậy."

"Vậy chúng ta có lợi ích gì?" Andrea hỏi.

"Kẻ đầu tiên nhắm vào Valhein để lấy ra "Săn Vu chi nhãn" lại hỏi tôi có lợi ích gì sao?" Okeno không che giấu chút nào giọng giễu cợt.

"Tôi chỉ không hài lòng với sự bá đạo của Valhein, nhưng đồng thời cũng không muốn làm người đi đầu." Andrea hoàn toàn không để tâm đến giọng điệu của Okeno.

"Vậy thì, nếu tôi mời cha mình khởi động cuộc Săn Vu mới nhắm vào Valhein thì sao?" Okeno nói.

Cả trường đều phải khiếp sợ.

"Okeno, anh phải suy nghĩ cho kỹ." Carradine, với mái tóc nâu sẫm, khẽ nói để thuyết phục.

Okeno giữ vẻ mặt bình tĩnh, tiếp tục nói: "Valhein là người Athens, cần hơn nửa số quý tộc của Hội Săn Vu Athens đồng ý mới có thể bắt đầu, việc này chắc chắn sẽ tốn một khoảng thời gian khá dài. Đương nhiên, còn có một con đường tắt khác để trực tiếp khởi động cuộc Săn Vu mới, đó là do các gia tộc bán thần phát động. Các gia tộc bán thần của Athens cũng nên nể mặt gia tộc Pandion, nên tuyệt đối sẽ không ra tay với Valhein trước khi cậu ta đạt đến Thánh vực. Thế nhưng, một khi gia tộc Pandion đã từ chối hôn sự với gia tộc của chúng tôi, thì chúng tôi cũng sẽ không cần phải kiêng dè Hippolytus nữa, có thể trực tiếp khởi động cuộc Săn Vu chống lại Valhein."

"Gia tộc các anh không sợ sự phản công của các pháp sư sao?" Andrea hỏi.

"Gia tộc chúng tôi chỉ phụ trách khởi xướng cuộc Săn Vu, chứ không trực tiếp xông pha chiến đấu, nên các pháp sư sẽ không gây thù chuốc oán lung tung. Huống chi, cha tôi, người điên rồ ấy, còn dám truy sát cả Heracles, thì việc làm như vậy với một pháp sư nhỏ bé có đáng gì đâu?" Okeno nói.

"Vậy thì, anh muốn tôi làm gì?" Andrea hỏi.

"Nếu tôi nhớ không lầm, anh đã lọt vào vòng chung kết cuộc thi đàn hạc. Trong các cuộc tranh tài chính thức, mỗi hạng mục âm nhạc chỉ có 16 người tham gia, và anh, là một trong 16 người mạnh nhất của hạng mục đàn hạc, thậm chí có khả năng giành chức quán quân, phải không?" Okeno nói.

"Tôi luôn yêu thích âm nhạc và đàn hạc. Khi tiếng nhạc cất lên, tôi như trở thành cả thế giới." Andrea mặt mỉm cười, không chút nào che giấu tình yêu của mình đối với âm nhạc.

"Tôi cũng tin anh có cơ hội rất lớn để giành chức quán quân. Vậy thì, nếu anh đoạt được quán quân, anh có dám ép Valhein chấp nhận cuộc chiến giành chức quán quân đàn hạc của anh không?" Okeno nói.

Mỗi người trong phòng đều lộ rõ vẻ mặt kỳ lạ.

Andrea suy nghĩ một lát, rồi nói: "Nếu cậu ta phát động cuộc chiến giành chức quán quân đàn hạc với tôi, thì cậu ta nhất định phải trình ra một giải quán quân nào đó, sau đó tiến hành biểu diễn đàn hạc. Nếu cậu ta thắng, chức quán quân đàn hạc của tôi sẽ thuộc về cậu ta. Còn nếu cậu ta thua, thì cậu ta sẽ trao cho tôi một chức quán quân, mọi phần thưởng và danh dự của chức quán quân đó đều sẽ thuộc về tôi. Anh muốn phá vỡ danh hiệu "Tứ Quán Vương" của Valhein, đúng không?"

"Không sai, chỉ khi phá vỡ danh hiệu "Tứ Quán Vương" của cậu ta, tôi mới có thể tránh được vận rủi bị đày vào ngục." Okeno nói.

"Nhưng anh có nghĩ đến, nếu cậu ta thắng, giành được chức quán quân âm nhạc của tôi, thì theo quy định của giải đấu, cậu ta sẽ trở thành "Tổng Quán Quân Vương"! Nếu cậu ta thắng, anh chẳng khác nào tự mình tạo ra một "Tổng Quán Quân Vương", một Heracles mới. Cha anh chắc chắn sẽ đánh anh gần chết, sau đó đá một cú thật mạnh vào mông anh, đẩy anh xuống tận cùng địa ngục." Andrea nói.

"Tôi đã điều động lực lượng gia tộc, điều tra Valhein rất kỹ lưỡng. Tại Học viện Âm nhạc Plato, thành tích của cậu ta về cơ bản là tệ hại, đàn hạc cũng chỉ miễn cưỡng chơi được những bản nhạc đơn giản nhất, không thể nào thắng được anh." Okeno nói.

"Nếu cậu ta biết mình không có nền tảng âm nhạc, chắc chắn sẽ không phát động lời thách đấu với tôi. Anh có thể xem thường Valhein, anh có thể căm ghét cậu ta, nhưng anh không thể coi cậu ta là kẻ ngu xuẩn." Andrea nói.

"Đúng vậy, anh luôn biết rõ Valhein rất thông minh, vì thế anh chưa bao giờ trực tiếp đối đầu với cậu ta. Mỗi lần anh ra tay, đều ẩn mình rất kỹ, cho dù cậu ta có nghi ngờ, cũng không có bằng chứng." Okeno mặt mỉm cười.

Ánh mắt Andrea khẽ động, mỉm cười nói: "Anh có thể hiểu đó là lời phỉ báng."

"Là phỉ báng hay không, trong lòng anh rõ nhất. Đương nhiên, đó không phải trọng điểm cuộc nói chuyện của chúng ta," Okeno tiếp tục nói, "Trọng điểm là, nếu anh khiêu khích Valhein, cậu ta chắc chắn sẽ lấy lý do mình chưa từng luyện đàn hạc để từ chối cuộc chiến giành chức quán quân đàn hạc với anh. Thế nhưng, chúng ta có cách để cậu ta gieo gió gặt bão."

Các quý tộc khác tỏ vẻ khó hiểu. Andrea suy nghĩ một lát, ngẩng đầu lên nói: "Tôi đại khái hiểu anh sẽ dùng phương pháp gì, nhưng việc đó cần một vị đại sư truyền kỳ ra tay."

"Tôi đã liên hệ được vị đại sư truyền kỳ sẵn lòng ra tay." Trên mặt Okeno hiện rõ ý cười ngang tàng.

Andrea nói: "Vậy anh xem, mọi chuyện đã thành ra thế này, tôi khiêu khích Valhein, sau đó tôi ngăn chặn lý do của cậu ta, nhưng cậu ta vẫn có thể có lý do để từ chối. Như vậy, có thể sẽ không đạt được hiệu quả như anh mong muốn."

"Không giống với các cuộc tranh tài khác, cuộc thi âm nhạc kéo dài hơn và cần có ban giám khảo chấm điểm. Vì thế, tôi sẽ tìm cách để Valhein, với tư cách khách mời danh dự của cuộc thi âm nhạc, bình luận về âm nhạc của các anh." Okeno nói.

Trong đầu Andrea hiện lên từng màn cuộc thi âm nhạc đã qua. Anh bừng tỉnh nói: "Khi bình luận âm nhạc chắc chắn sẽ nói cả ưu điểm và khuyết điểm. Anh muốn tôi tìm ra kẽ hở trong lời bình của cậu ta, sau đó khiêu khích, thậm chí làm nhục cậu ta?"

"Đúng vậy."

"Nhưng nếu cậu ta dù bị tôi khiêu khích hay làm nhục, vẫn không chịu tiến hành cuộc chiến giành chức quán quân sao?" Andrea hỏi.

"Nếu cậu ta không đồng ý, sau đó anh nên nói gì, tôi còn cần nhắc nhở sao? Chẳng phải đó là kết quả mà cả chúng ta đều mong muốn sao?" Okeno mỉm cười.

Andrea nâng ly rượu lên.

Hai người nhìn nhau cười một tiếng, rồi uống cạn ly.

"Vậy thì, chúng ta tiếp tục thảo luận kế hoạch cho ngày mai, dự đoán mọi lời nói và hành động khả dĩ của Valhein..."

Vào ngày thứ năm của cuộc thi Pythia chính thức, khán giả lại một lần nữa tề tựu tại sân đấu.

Mặc dù nhiều khán giả không mấy yêu thích âm nhạc, mà thích xem những trận chiến đấu và thể thao sôi động hơn, nhưng Apollo dù sao cũng là thần âm nhạc. Hơn nữa, sau khi cuộc thi âm nhạc kết thúc sẽ là nghi thức bế mạc, nên không ai muốn bỏ lỡ.

Tuy nhiên, nhiều người đã chuẩn bị sẵn sàng để ngủ.

Dù sao, mỗi khi có cuộc thi âm nhạc, trên khán đài lại vang lên những "giai điệu" ngáy ngủ.

Theo những giai điệu du dương, được vỗ về bởi ánh nắng mà ngủ một giấc, rồi khi mở mắt ra đã là lễ bế mạc – quả là một trải nghiệm tuyệt vời.

Lần này, Valhein cuối cùng cũng được ngồi yên ổn trên khán đài với tư cách một khán giả.

Valhein trực tiếp ngồi xuống cạnh Paloma.

"Paloma, lâu rồi chúng ta không ngồi cạnh nhau thế này. Anh thật hoài niệm cảm giác của những người bạn cùng bàn." Valhein nói.

Paloma trợn mắt nhìn Valhein một cái, khẽ nghiêng đầu. Phần cổ cao của nàng như tỏa sáng lấp lánh.

Nàng đột nhiên khẽ cúi đầu, ánh mắt dừng lại trên chiếc nhẫn ở ngón tay mình.

Chiếc nhẫn bạc nhạt, đính đá quý xanh lam mềm mại, trông mộc mạc và giản dị.

Nàng nhẹ nhàng đưa tay phải ra, che đi chiếc nhẫn ở tay trái.

Jimmy ở một bên ôm vai Valhein, cười nói: "Tôi cũng rất hoài niệm cảm giác có cậu trong lớp."

"Đừng phá đám, tôi và Paloma đang ôn lại tình bạn." Valhein nói.

"Tôi cũng muốn ôn lại tình bạn với cậu."

"Tôi chỉ có tình bạn với Paloma thôi, còn với cậu thì không!" Valhein tức giận nói.

Những người bạn học gần đó nhao nhao cười đùa, trêu chọc.

Tiếng cười đùa rộn rã của những thiếu niên, thiếu nữ bay lên trên khán đài.

Niedern và Gregory mỉm cười nhìn Valhein, người học trò ưu tú đang tỏa sáng.

Thế nhưng, cũng có một vài giáo viên và học sinh thầm thở dài.

Valhein dù có giành được quán quân, cũng không thể trở về Athens. Sau này, cậu ta sẽ phải không ngừng lẩn trốn khỏi sự truy bắt của quân vệ thành Athens.

Cuộc tranh tài còn chưa bắt đầu, một tế tư áo trắng cấp Hoàng Kim bước đến, trước ngực thêu hình mặt trời vàng rực.

Thầy trò gần đó vội vàng đứng dậy, hơi cúi đầu chào.

Những người khác nhìn với vẻ nghi hoặc.

Valhein nhận ra vị tế tư xa lạ này đang nhìn thẳng vào mình và bước đến, nên cậu cũng đành phải đứng dậy.

Paloma bên cạnh cũng do dự một chút, rồi đứng lên.

Vị tế tư áo trắng cung kính cúi đầu trước Paloma, nói: "Điện hạ Paloma."

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Paloma vẫn không chút biểu cảm, nàng khẽ gật đầu.

Vị tế tư áo trắng cũng không để tâm, quay đầu nhìn Valhein, vẻ mặt tươi cười hớn hở.

Tác phẩm dịch này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.