Chỉ chốc lát sau, xe ngựa dừng lại, Valhein xuống ngựa.

Tướng quân Faster đã bước ra khỏi xe ngựa, mái tóc hoa râm lấm tấm bạc đen, cắt ngắn dựng đứng, trên môi nở nụ cười rạng rỡ. Ông dang rộng hai cánh tay, tiến đến ôm chầm lấy Valhein.

"Nửa năm không gặp, con dường như cao lớn và cường tráng hơn nhiều." Faster đặt hai tay lên vai Valhein, thân thể hơi ngửa ra sau, ánh mắt tràn đầy vui sướng và tán thưởng.

"Chào tướng quân. Con đang tuổi trưởng thành nên có nhiều thay đổi. Hôm nay là buổi họp ở học viện, bàn về khả năng xảy ra chiến tranh Hy-Ba, e là đã khiến ngài phải chờ. Chúng ta vào nhà nói chuyện nhé." Valhein nói.

Faster gật đầu, cùng Valhein bước vào nhà.

Đi vài bước trong sân, đến gần hàng cột hiên nhà, Faster đột nhiên kinh ngạc thốt lên: "Con đã tấn thăng Hoàng Kim rồi sao?"

"Con vừa mới tấn thăng không lâu." Valhein mỉm cười nói.

"Tốt lắm! Đây là tin mừng nhất ta nghe được trong nửa năm qua!" Faster thốt lên nhẹ nhõm.

"Ồ? Ngài không biết chuyện kỵ sĩ đoàn sao?" Valhein hỏi.

Faster sửng sốt một chút, nhìn quanh rồi hạ giọng hỏi: "Chúng ta mơ hồ đoán được chút ít, nhưng không thể nắm rõ. Có liên quan đến con sao?"

"Nếu ngài không biết, vậy e là con chưa thể nói chi tiết. Phải chờ có kết quả cuối cùng mới có thể bàn bạc." Valhein nói.

"Được rồi. Vậy thì nói những điều có thể nói. Lần trước con đã dự đoán chính xác cuộc chiến Marathon, vậy lần này con nghĩ chúng ta sẽ giao chiến ở đâu?" Faster ngồi xuống, nhìn Valhein.

Valhein mở sách ma pháp, một bản đồ Hy Lạp ba chiều hiện ra.

"Vấn đề này, con đã suy xét thật lâu. Trước hết, chúng ta hãy nói về cuộc chiến trên đất liền." Valhein vừa nói vừa dùng ngón tay vẽ ba vòng tròn trên không trung, ngay lập tức ba vòng tròn đỏ xuất hiện trên bản đồ Hy Lạp.

Khi nhìn thấy ba vòng tròn đỏ ấy, Faster hai mắt lóe lên.

Valhein chỉ vào vòng tròn đỏ thứ nhất, nói: "Trước hết, vị trí đổ bộ của quân Ba Tư trong chiến dịch trước, Marathon. Chúng ta không loại trừ khả năng Ba Tư sẽ một lần nữa đổ bộ ở đây, nhưng khả năng này rất nhỏ. Trận chiến Marathon đã giáng một đòn vô tiền khoáng hậu vào Ba Tư, đó là cuộc thảm bại tồi tệ nhất trong lịch sử của họ."

"Không sai, đó cũng là lần đầu tiên Ba Tư thảm bại dù đối thủ ít hơn xa. Đương nhiên, công lớn nhất thuộc về con." Faster nở một nụ cười hiền hòa.

Valhein chỉ về phía tây bắc Hy Lạp, nói: "Con phán đoán họ sẽ không đổ bộ theo đường Marathon, nguyên nhân cơ bản là lần này họ xuất động đại quân quá đông, tuyên bố có năm triệu quân. Ngay cả đế quốc Ba Tư cũng không thể nào vận chuyển năm triệu người qua biển. Đương nhiên, số binh lính có thể chiến đấu thực sự là bao nhiêu, chúng ta không tài nào tính toán được. Quân đội của ngài có dự đoán nào không?" Valhein hỏi.

Faster thở dài, nói: "Đại quân tinh nhuệ của Ba Tư bản địa cũng không nhiều, chưa đến năm trăm nghìn. Thế nhưng, lần này, Ba Tư đã huy động nhân lực từ các quốc gia bị chiếm đóng khác, đồng thời điều động một lượng lớn dân thường làm binh sĩ. Đó chính là những tạp binh mà chúng ta thường gặp trước đây, được gọi là bộ binh hạng nhẹ, nhưng thực chất chỉ là lính tay không. Chúng ta nghi ngờ rằng, tổng cộng binh lính chủ lực, tạp binh và phụ binh sẽ thực sự vượt quá ba triệu."

"Họ định dùng bánh mì ma pháp để cung cấp lương thực sao?" Valhein nhíu mày hỏi.

"Đúng vậy. Một đội quân khổng lồ như vậy căn bản không thể đảm bảo được hậu cần đầy đủ. Vì thế, chỉ quân chính quy mới được cấp dưỡng bình thường, còn những tạp binh kia, chỉ có thể ăn bánh mì ma pháp."

"Bánh mì ma pháp nếu ăn trong thời gian ngắn thì hoàn toàn không vấn đề gì, nhưng nếu ăn liên tục mấy tháng, sẽ ảnh hưởng rất lớn đến sức khỏe."

"Điều họ cần ở những tạp binh đó là họ có thể cầm chắc trường mâu, có thể đâm về phía trước, vậy là đủ rồi, chỉ cần sống được thêm một năm là được." Faster thở dài thườn thượt.

"Haiz..." Valhein cũng khẽ thở dài.

"Nói tiếp đi." Faster nói.

Valhein chỉ vào hai vòng tròn gần như song song ở phía tây bắc, nói: "Quân Ba Tư chắc chắn sẽ đi vòng qua phía tây bắc để xâm nhập phía nam, tất yếu phải đi qua đèo Suối Nước Nóng hoặc đèo Phổ La, chinh phục Thessaly để tiến vào trung tâm Hy Lạp. Điểm này, các vị tướng quân hẳn đã đạt được sự đồng thuận chung, phải không?"

"Đúng vậy, chúng ta đã xem hai địa điểm này là tuyến đầu để chặn đánh đại quân Ba Tư. Thế nhưng, chúng ta không xác định họ sẽ chủ yếu tấn công địa điểm nào, nên chỉ có thể chia quân ra phòng thủ." Faster nói.

Valhein trong lòng cảm thấy bất đắc dĩ, mặc dù biết về Marathon và đèo Suối Nước Nóng, nhưng lại không nhớ rõ hai địa điểm này nằm ở đâu chính xác trên bản đồ, càng không biết đại quân Ba Tư ở thế giới kia đã đi qua ngả nào.

"Đúng, đây là điều chúng ta không tài nào phán đoán được. Họ có thể sẽ toàn quân tiến về một địa điểm, cũng có thể sẽ chia quân làm hai, đồng thời tấn công cả hai cứ điểm, dù sao thì, họ có hai vị vua thống lĩnh quân đội. Nhưng điều có thể xác định là... chúng ta không thể giữ vững."

Valhein nhìn chằm chằm Faster hai mắt.

Faster khẽ thở dài, nói: "Rất nhiều tướng lĩnh cho rằng có thể giữ vững được, thế nhưng Đại tướng Miltiades cùng một số ít tướng quân lại cho rằng, Ba Tư nhất định sẽ không tiếc bất cứ giá nào ở hai địa phương này, thậm chí lấy máu thịt và mạng người để mở đường, nhằm vượt qua Thessaly mà tiến vào Hy Lạp. Nguyên nhân rất đơn giản, họ đã thua ở Marathon, thậm chí, họ cũng đã chuẩn bị cho thất bại trong cuộc chiến Hy-Ba lần thứ hai, thế nhưng, họ tuyệt đối không thể thua ngay cửa ải đầu tiên."

Valhein gật đầu.

Faster tiếp tục nói: "Dù là Xerxes hay Gilgamesh, họ đều không phải tên ngu xuẩn Mardonius kia. Gilgamesh có tuổi tác khó mà tưởng tượng được, khả năng nắm bắt chiến cuộc của hắn vượt xa tất cả chúng ta. Xerxes cũng từng được danh sư chỉ dạy, kinh nghiệm chinh chiến ở Ba Tư đã chứng minh hắn là một thống soái ưu tú. Vì thế, hai người họ nhất định sẽ lựa ch���n phương án chính xác nhất, đi qua Thessaly để tiến vào trung tâm Hy Lạp. Ngay từ đầu, ta cũng không thể nghĩ thông được điều này, cho đến khi Đại tướng Miltiades làm rõ mọi chuyện. Ta không ngờ, con vậy mà cũng có thể nhìn ra được."

"Như vậy, sách lược của Đại tướng Miltiades là gì?" Valhein hỏi.

"Ông ấy nói Thần Điện đã bắt đầu chuẩn bị. Nếu không có gì bất ngờ, có thể gây trọng thương cho Ba Tư. Thế nhưng, cho dù như vậy, cũng không thể triệt để đánh tan Ba Tư ngay trong trận chiến đầu tiên. Bởi vì, họ quá đông, đông đến mức dù chiến sĩ và pháp sư của chúng ta có cạn kiệt thần lực hay ma lực, cũng không thể giết sạch họ."

Valhein trầm tư một lát, nói: "Xem ra, Đại tướng Miltiades có cùng quan điểm với con. Dù Ba Tư tấn công cứ điểm nào, chúng ta đều phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui. Thế nhưng, ngay trong trận chiến đầu tiên, nhất định phải giáng cho họ đòn phủ đầu thật đau, khiến họ đau đớn tận xương tủy, để họ phải khiếp sợ! Con muốn liên quân Hy Lạp trở thành ác mộng trong lòng người Ba Tư!"

Giọng Valhein dứt khoát, mạnh mẽ.

"Con thật sự làm được sao?" Faster hai mắt sáng rực.

"Con sẽ trở thành người thống soái chỉ huy trận chiến đầu tiên." Valhein nói.

Faster đang định hỏi thêm, thì đột nhiên quay đầu nhìn về núi Acropolis giữa lòng Athens, nhìn về tượng thần Athena khổng lồ trong màn đêm.

"Ta đại khái hiểu rồi. Ta cũng mơ hồ nghe nói qua một chút tin tức, xem ra, Thần Điện đã chuẩn bị từ rất lâu rồi, và con hẳn là trung tâm của toàn bộ sự kiện này. Tốt!" Faster nhìn Valhein, hai mắt rực lửa.

"Tuy nhiên, con chỉ có thể nói rằng chúng ta có thể thắng được trận chiến đầu tiên, thậm chí vài trận chiến ban đầu. Một khi người Ba Tư liều mạng đánh những trận chiến tiêu hao, Hy Lạp chúng ta chỉ có thua không có thắng. Vì thế, chúng ta nhất định phải rút lui, nhường lại Thessaly." Valhein nói.

"Về sau đâu?" Faster hỏi.

"Sau đó, chính là giữ vững đèo Suối Nước Nóng! Đó là cánh cửa cuối cùng dẫn vào Hy Lạp. Một khi Ba Tư đột phá đèo Suối Nước Nóng, họ sẽ tiến thẳng một đường, toàn bộ Athens sẽ phơi bày trước đại quân của họ. Điều đó cũng có nghĩa là mọi nỗ lực của chúng ta đều sẽ đổ sông đổ biển, chúng ta thậm chí phải bỏ thành Athens, chạy trốn về phía nam, không ngừng di chuyển, tìm kiếm cơ hội cuối cùng. Nhưng, đây không phải kết cục con muốn nhìn thấy." Valhein trầm giọng nói.

"Không tệ. Ngay cả những tướng lĩnh phản đối Đại tướng Miltiades cũng hiểu rõ, một khi đèo Suối Nước Nóng thất thủ, người Ba Tư sẽ trở thành ác mộng của Hy Lạp." Faster nói.

Valhein nói: "Vì thế, chúng ta phải không tiếc bất cứ giá nào để phòng thủ đèo Suối Nước Nóng, cho đến khi... xác nhận không thể giữ được nữa."

Faster kiên định nói: "Chúng ta nhất định có thể! Đèo Suối Nước Nóng nhỏ hẹp hơn nhiều so với hai cứ điểm kia, tuyến phòng thủ chật hẹp, cho dù Ba Tư có binh lực gấp mười lần chúng ta cũng không thể phát huy được sức mạnh! Đèo Suối Nước Nóng đủ sức giữ vững cho đến khi người Ba Tư phải rút lui."

"Tuy nhiên, đèo Suối Nước Nóng không phải là con đường duy nhất." Valhein nói.

"Cái gì? Ý con là... núi Rom Tư có con đường mòn mà chúng ta không biết?" Faster giật mình kinh hãi.

Valhein gật đầu, sau đó chỉ vào bản đồ ma pháp ba chiều, thấy bản đồ không ngừng phóng lớn.

Cuối cùng, một đèo Suối Nước Nóng cực kỳ chật hẹp hiện ra. Phía nam đèo là núi Rom Tư, phía bắc là vịnh Ma-li Tư.

Bản đồ tiếp tục biến hóa, cuối cùng hiện ra một con đường mòn trên núi Rom Tư, có thể vòng qua đèo Suối Nước Nóng.

"Con đường mòn này cực kỳ dốc đứng và gập ghềnh, đại quân căn bản không thể đi qua. Chỉ cần phái người đóng giữ, chặn đường mòn, người Ba Tư nếu muốn thông qua, sẽ phải trả cái giá lớn gấp trăm lần so với việc đột phá đèo Suối Nước Nóng. Thế nhưng, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Để tránh có kẻ phản bội trong nội bộ chúng ta, và cũng để tránh những ngoài ý muốn, con hy vọng chúng ta sẽ thiết lập một cứ điểm trên đỉnh núi Rom Tư ở một vị trí hiểm trở. Sau đó... thiết lập một trận truyền tống tạm thời ở cả cứ điểm trên đỉnh núi và đèo Suối Nước Nóng, để đảm bảo rằng khi một bên gặp nguy hiểm, bên còn lại có thể điều động tinh nhuệ đến hỗ trợ."

"Tốt! Đại tướng Miltiades phái ta đến đây quả nhiên là đúng đắn! Chúng ta cũng không hề biết rõ con đường mòn đó! Mặc dù khi chúng ta đến đèo Suối Nước Nóng xem xét sẽ phát hiện ra con đường mòn đó, nhưng nếu không thể thiết lập cứ điểm từ trước, chắc chắn sẽ trở thành một tai họa ngầm! Con cứ yên tâm, hôm nay ta sẽ báo cho Đại tướng, cho người đi núi Rom Tư xây dựng cứ điểm, triệt để phá tan âm mưu của người Ba Tư!"

Valhein gật đầu, sau đó lại trầm tư.

Faster hưng phấn nói: "Các pháp sư Hy Lạp của chúng ta vượt xa Ba Tư! Chỉ cần chiến sĩ và pháp sư liên thủ, tại đèo Suối Nước Nóng chật hẹp và cứ điểm Rom Tư, dù người Ba Tư có đổ máu đến đâu cũng không thể đến được Athens!"

Valhein lắc đầu, nói: "Ngài đang xem thường người Ba Tư rồi. Nếu như Ba Tư không thể đột phá đèo Suối Nước Nóng, họ còn có ba lựa chọn khác."

"Con nói xem."

"Khả năng đầu tiên, các ngài hẳn là đã nghĩ đến rồi. Đó chính là thủ đoạn đánh bọc hậu mà đại quân Ba Tư thường dùng. Nếu chỉ cần giữ vững núi Rom Tư và đèo Suối Nước Nóng trên đường bộ, thì đại quân Ba Tư sẽ không có cách nào. Thế nhưng, họ có thể đi đường biển vòng qua eo biển Thợ Săn, vòng qua đền thờ nữ thần săn bắn vĩ đại để đổ bộ, tạo thành thế gọng kìm từ trước và sau. Vì thế, eo biển Thợ Săn chính là đèo Suối Nước Nóng trên biển. Con tin rằng, có Đại tướng Mies ở đó, có thể chặn địch ở eo biển Thợ Săn, nhưng... vạn nhất có ngoài ý muốn thì sao?" Valhein hỏi.

Faster trầm mặc hồi lâu, nói: "Liên quan tới eo biển Thợ Săn, chúng ta cũng đã suy xét từ lâu. Tuy nhiên, hải quân Hy Lạp dù số lượng ít, nhưng lực lượng vẫn luôn mạnh hơn Ba Tư. Chỉ cần chúng ta triệu tập đủ hải quân, đủ sức ngăn chặn đại quân Ba Tư."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.