Một luồng thần uy mang theo ma lực đã đâm xuyên vào những đám mây trên bầu trời.

Sau một tiếng hét thảm, mây trắng nổ tan.

"Nhất định là Vân Thần!" Gildur, Người Khổng Lồ Cụt Tay và Hổ Hủ Lạn đồng thanh hô lớn, như thể đang đối đáp.

"Thủ hạ của Hắc Vu Thần Vân Thần sao?" Valhein buông cuốn sách ma pháp đang cầm.

"Hắn bề ngoài là thành viên của Liên minh Thần Nguyên Thủy, nhưng ai cũng biết hắn đã đầu quân cho Hắc Vu Thần. Hắn là một trong những thần linh hèn hạ nhất lục địa England, thường ngụy trang thành mây hay sương mù để ẩn mình ở nơi bí mật, hoặc để do thám, hoặc để đánh lén. Ta nghi ngờ, không ít ma pháp sư đã bị hắn ám sát." Hổ Hủ Lạn nói.

"Nói thêm một chút về Hắc Vu Thần, ví dụ như, hắn nắm giữ thần quyền gì?"

"Hắn nắm giữ ba loại thần quyền: Vu sư, kịch độc và nguyền rủa. Cũng có lời đồn rằng hắn đã ngưng tụ được thần quyền pháp thuật, có hy vọng đạt đến Trung Vị Thần." Hổ Hủ Lạn đáp.

"Ngay cả ta cũng không có, vậy mà hắn lại có thần quyền pháp thuật sao?" Valhein khẽ nhíu mày, đây là một loại thần quyền khá mạnh mẽ.

Mọi người im lặng. Ngài so sánh với thần linh làm gì chứ?

"Vậy dưới trướng hắn có bao nhiêu ngụy thần và bán thần?"

"Bề ngoài, hắn có năm vị ngụy thần phụ thuộc và mười hai vị bán thần. Đương nhiên đây chỉ là trên lục địa England, còn tại thần giới của hắn, có lẽ còn nhiều hơn. Một vài thành viên của Liên minh Thần Nguyên Thủy của chúng ta, vụng trộm lại là thuộc hạ của hắn. Ai nấy đều rõ, ví dụ như những ngụy thần và bán thần có liên quan đến vu thuật pháp thuật, cơ bản đều cấu kết làm điều xấu với hắn."

"Ví dụ như Thảo Dược Thần?"

"Ngài quả là một vị Ma Pháp Vương trí tuệ. Truyền ngôn Thảo Dược Thần quả thực có mối quan hệ bất minh với Hắc Vu Thần."

"Ta không cần lời đồn, ta cần chứng cứ."

Hổ Hủ Lạn nhíu mày suy nghĩ. Gildur nói: "Một thuộc hạ của Hắc Vu Thần từng bị thương rất nặng, cần một loại thần dược mà toàn bộ lục địa England không có, duy chỉ có Thảo Dược Thần sở hữu. Sau đó, thuộc hạ kia lại hoàn toàn bình phục như lúc ban đầu, khiến mọi người đều nghi ngờ rằng Thảo Dược Thần đã cung cấp thần dược đó."

"Xem ra, Thảo Dược Thần trồng được không ít thần dược đấy nhỉ."

Người Khổng Lồ Cụt Tay, Hổ Hủ Lạn và Gildur ánh mắt lóe lên vẻ suy tư.

Gildur do dự một chút, nói: "Bệ hạ, theo như ta được biết, Thảo Dược Thần hình như có rất nhiều ma dược và thần dược đã tuyệt chủng ở thế giới Hy Lạp. Ví dụ như 'Tịnh nguyệt tốn' mà các ma pháp sư truyền kỳ cần nhất để thanh trừ những lực lượng tiêu cực còn sót lại trong não bộ, giúp đầu óc minh mẫn hơn, tuổi thọ cũng kéo dài hơn."

"Hắn vậy mà có thể trồng được loại thần vật này sao? Thứ này ta đã tìm kiếm rất nhiều năm, nhưng ngay cả giữa các thần linh, lượng giao dịch cũng rất hiếm." Valhein nói.

"Hắc Vu Thần vẫn luôn âm thầm lôi kéo Thảo Dược Thần. Hơn nữa Liên minh Thần Nguyên Thủy lại cần đến hắn, điều này khiến địa vị của Thảo Dược Thần trên lục địa England cực kỳ cao, chẳng ai dám chọc vào hắn."

"Rất tốt. Vậy trạm dừng chân thứ hai của chúng ta sẽ là tìm Thảo Dược Thần."

"Ngài định đi đâu trong trạm đầu tiên? Ta xin làm người tiên phong của ngài." Người Khổng Lồ Cụt Tay vẻ mặt khiêm tốn.

"Ta vốn dĩ ba ngày nữa mới đi vương đô England, nhưng đã có ba vị đến đây, ta cũng không cần đợi nữa, hôm nay chúng ta sẽ đi ngay. Arthur, Eckert, các ngươi không vội chứ?"

"Không vội, không vội ạ..." Eckert liên tục gật đầu.

Valhein gật gật đầu, nói: "Chúng ta rút kiếm trong đá xong là đi ngay."

"Kiếm trong đá..." Gildur đột nhiên nhìn về Arthur, mờ ảo thấy bóng dáng của Uzel Vương, rồi vừa cười vừa thán phục nói: "Hóa ra cậu là tương lai của Vua England. Thật hân hạnh, thật hân hạnh."

Nói xong, chiến binh bán thần cao ba mét tiến đến, nhẹ nhàng ôm lấy Arthur.

Arthur vẻ mặt ngơ ngác.

Eckert ánh mắt phức tạp. Giết cha, rồi lại ôm con, rốt cuộc là người thế nào đây?

Người Khổng Lồ Cụt Tay hỏi: "Bệ hạ, đứa bé này có quan hệ thế nào với ngài?"

"Thầy của nó là Merlin, mà Merlin lại là đệ tử của ta." Valhein thản nhiên nói.

Các ma pháp sư trên trời suýt chút nữa ngã nhào.

Arthur mơ mơ hồ hồ nhìn về phía Valhein.

Người Khổng Lồ Cụt Tay bừng tỉnh đại ngộ nói: "Thảo nào khi ta vừa nhìn thấy đứa bé này, liền cảm thấy thần quang vạn trượng, đế vương chi khí ngút trời. Hóa ra thầy của nó, là một vị Ma Pháp Vương sắp phong thần."

Valhein liếc nhìn Người Khổng Lồ Cụt Tay bề ngoài xấu xí này. Thật biết nói chuyện đấy chứ, một câu "sắp phong thần" đã khiến mình phải tách biệt khỏi hàng ngũ bán thần, sau này còn làm sao có thể giữ thái độ khiêm tốn được nữa?

Valhein ngẩng đầu nhìn trời, nói: "Arthur, thu dọn đồ đạc một chút, nhanh lên."

Arthur ngây người một lúc lâu, mới hỏi: "Thầy... thầy ơi, tại sao chúng ta phải rút kiếm trong đá?"

"Thầy của con, Merlin, vì muốn đưa con lên làm quốc vương nhiệm kỳ này, đã cấu kết với Uzel Vương, phụ thân đã mất của con, dùng ma pháp phong ấn thanh kiếm trong đá. Trừ con ra, bất kỳ ai cũng không thể rút thanh kiếm ấy ra khỏi đá. Cái gọi là truyền thuyết kiếm trong đá, chính là do Merlin tự mình tạo ra, tất cả đều là để trải đường cho con. Con, chính là vị Vua định mệnh của England."

Arthur cúi đầu, nhỏ giọng hỏi: "Con thật sự là con trai của Uzel Vương sao?"

"Nếu con không phải con trai của quốc vương, thì dựa vào đâu mà trở thành học trò của ma pháp sư số một vương quốc? Rồi dựa vào đâu mà trở thành con nuôi của chiến binh Hoàng Kim Eckert? Bản thân Eckert không chỉ là một bá tước, mà còn có thể tự do ra vào hoàng cung." Valhein nói rồi nhìn về phía Eckert.

Arthur cũng nhìn dưỡng phụ của mình.

Eckert bất đắc dĩ gật gật đầu, nói: "Đại sư Merlin đã tiên đoán rằng nếu con ở lại bên cạnh quốc vương sẽ gặp bất trắc, vì vậy mới đưa con về thành Ngưu Độ Khẩu nuôi dưỡng."

"Khải đối xử với con tốt như vậy, cũng vì con là vương tử sao?" Arthur hỏi.

"Thằng ngốc ấy c���a ta làm sao có thể biết rõ thân phận của con." Eckert dở khóc dở cười.

Arthur nhẹ nhàng thở phào.

Valhein khẽ động mắt, nói: "Merlin đã nói với ta, Khải cũng là một truyền nhân ma pháp sư ưu tú."

Eckert càng thêm dở khóc dở cười, nói: "Bệ hạ, con trai ta cao hơn Arthur cả một cái đầu, quả thực là một tiểu người khổng lồ. Nó chiến đấu bằng rìu lớn, lại đã là chiến binh Thanh Đồng rồi, ngay cả chữ viết còn không nhận mặt chữ hết, tuyệt đối không dính dáng gì đến ma pháp sư."

Chờ Arthur thu xếp xong hành lý, con thuyền hải tặc cất cánh.

Arthur đứng ở mũi thuyền hải tặc, nhìn sông Thames và sông Neville tựa như hai con bạch long uốn lượn quanh co trên nền đất xám xanh, bóng tối trong lòng dần dần tan biến.

Nhớ tới truyền thuyết kiếm trong đá, tâm hồn thiếu niên bay bổng.

Hóa ra, mình là con trai của quốc vương!

Hóa ra, mình là người thừa kế của vương quốc!

Hóa ra, mình có tư cách rút thanh kiếm trong đá!

Sau đó, chỉ cần mình đến quảng trường Kiếm Đá, rút ra thanh kiếm trong đá, chính là Vua của England!

Từ đó về sau, không ai còn coi thường mình Arthur, không ai còn chế giễu mình chỉ là một thằng nhóc nghèo.

Ba mươi năm sông chảy về đông, ba mươi năm lại chảy về tây!

Khi màn đêm buông xuống, phi thuyền đáp xuống ngoại ô vương đô.

Tất cả mọi người lên xe ngựa không gian, thẳng tiến quảng trường Kiếm Đá.

Valhein nhìn vương đô. Kiến trúc rất khác lạ so với Hy Lạp, vô cùng thô ráp và kém xa Hy Lạp, khắp nơi còn lưu lại dấu vết của chiến hỏa.

Người trên phố cũng không đông đúc, không thể nhận ra đây từng là vương đô, thành phố phồn hoa nhất lục địa England.

Vua Arthur im lặng.

Gildur cúi đầu nghịch ngón tay.

Chẳng bao lâu, xe ngựa dừng lại. Eckert mở cửa xe từ bên ngoài, nói: "Chư vị, quảng trường Kiếm Đá đã đến, nhưng... nơi này đứng đầy người. Hôm nay lại là một nghi thức rút kiếm, những cậu ấm cô chiêu quý tộc đều muốn thử vận may."

Ánh mắt Arthur lấp lánh.

"Đi thôi."

"Ừm." Arthur nhảy xuống xe ngựa.

Valhein xuống xe ngựa. Gildur, Người Khổng Lồ Cụt Tay và Hổ Hủ Lạn liền muốn theo sau, nhưng Valhein liếc nhìn bọn họ một cái, nói: "Các ngươi nghĩ dọa ai vậy?"

Ba người nhìn nhau, lúc này mới nhận ra mình không thích hợp xuống xe, đành bất đắc dĩ gật đầu rồi ngồi trở lại.

Dưới sự dẫn dắt của Eckert, Valhein, Arthur và một vài ma pháp sư bước xuống xe ngựa, đi vào giữa đám đông.

Ở rìa quảng trường Kiếm Đá, hàng ngàn người dân vương đô đứng rướn cổ lên nhìn về phía trước.

Valhein và đoàn người chen vào đám đông.

Giữa quảng trường, một đống lửa lớn đang cháy hừng hực. Vài người trẻ tuổi trong trang phục lộng lẫy đang vây quanh đống lửa mà huyên náo.

Bên cạnh đống lửa, trên một bục cao hai mét, một khối nham thạch đen cao ngang nửa người nằm sừng sững ở trung tâm.

Thân kiếm hoàn toàn cắm sâu vào nham thạch, chỉ lộ ra chuôi kiếm bạc.

Một thanh niên cao lớn mặt đỏ bừng, hai tay nắm lấy chuôi kiếm, dùng sức kéo ra ngoài.

Cuối cùng, hắn buông tay ra, thở dài một tiếng.

Những tiếng cười vang liên tiếp cất lên.

"Khải! Cậu cứ chịu thua đi, dù cho Uzel Quốc vương có mù mắt cũng sẽ không chọn cái gã thô lỗ như cậu đâu!"

"Cậu chỉ hợp với rìu thôi, Vương Giả Chi Kiếm không hợp với cậu đâu."

Thanh niên cao lớn bất đắc dĩ bước xuống thềm đá, vác chiếc rìu lớn rồi rời khỏi đám thiếu niên quý tộc kia.

"Khải!" Arthur hưng phấn vẫy tay gọi Khải.

Khải quay người nhìn lại, cười lớn đi tới hỏi Arthur: "Sao cậu lại đến đây?"

Arthur sửng sốt một chút, lắp bắp nói: "Thầy... thầy ơi, bảo con... bảo con đến rút kiếm ạ."

"Ta đã bảo cậu cũng đến thử một chút đi, cậu lại không chịu..." Khải nói, rồi nhìn về Valhein và những ma pháp sư kia, toàn thân cứng đờ.

Hắn không hiểu vì sao, nhưng cảm giác mình hình như đang bị một đám rồng khổng lồ nhìn chằm chằm.

"Năng lực nhận biết không tệ, có tố chất tốt để trở thành ma pháp sư."

Valhein gật gật đầu, đi thẳng về phía trước. Arthur kéo áo giáp da của Khải, bảo hắn đi cùng mình về phía trước.

Bên cạnh đài kiếm lửa trại lần nữa truyền đến tiếng cười vui. Một cô bé đáng yêu có tàn nhang nhún vai, vẻ mặt chẳng hề bận tâm mà bước xuống đài cao.

"Tiếp theo là ai?"

"Tôi đây!"

Lại có một thiếu niên bước lên, rồi lại gãi đầu bước xuống trong tiếng cười vang của mọi người.

"Xuống đi..."

Tiếng cười đùa đột ngột dừng lại. Các thiếu niên quý tộc nhìn về đám người mới đến.

Bọn họ nhận ra Eckert và Khải, nhưng không chú ý đến gã đàn ông mặc áo vải thô bình dân kia, mà nhìn Valhein với khí chất đặc biệt cùng từng vị ma pháp sư khoác áo choàng ma pháp, vẻ mặt kinh ngạc.

Tim các thiếu niên quý tộc đập loạn xạ. Những ma pháp sư này không phải huy chương Truyền Kỳ thì cũng là huy chương Thánh Vực, ngay cả một huy chương cấp thấp cũng không có.

Còn nữa, huy chương của vị ma pháp sư trẻ tuổi tuấn tú kia sao từ trước đến nay chưa từng nghe nói đến?

"Chào buổi tối, lũ nhóc." Valhein mỉm cười, một tay bước lên bục kiếm, một tay nháy mắt với Arthur.

Arthur do dự một chút, vậy mà không dám đi theo, hai tay vẫn khoanh chặt vào nhau.

Valhein leo lên đài kiếm, quay đầu nhìn lại, phát hiện Arthur vẫn còn đứng dưới đài, lặng lẽ cười khẽ một tiếng.

Xem ra đây là lần đầu Arthur gặp nhiều người đồng trang lứa quý tộc đến vậy, có chút thẹn thùng.

Các thiếu niên quý tộc nghi hoặc nhìn người trên đài Kiếm.

Valhein đặt tay lên chuôi kiếm màu bạc, ánh mắt đảo xuống, mỉm cười nói: "Ta không phải người England, cũng chẳng có hứng thú gì với kiếm trong đá, đương nhiên là không thể rút thanh kiếm này ra rồi. Thế nhưng, ta đã tìm thấy một thiếu niên nhất định có thể rút kiếm trong đá ra. Arthur, lên đây đi, rút ra thanh kiếm trong đá, đạp trên con đường vương giả, mở ra một thế giới huy hoàng, cho đến khi đăng quang làm vị Vua độc nhất vô nhị của England."

Các thiếu niên quý tộc kinh ngạc đến ngây người. Vị ma pháp sư này điên rồi sao? Tùy tiện tìm một người, rồi nói những lời khoác lác như vậy?

Arthur đứng sững tại chỗ, hai chân như nhũn ra.

Eckert đầy mặt bất đắc dĩ.

Khải lớn tiếng nói: "Arthur, sợ cái gì? Lên thử một lần đi! Ta còn dám rút nữa là, cậu có gì mà không dám?"

Đột nhiên, một thiếu niên quý tộc buông tiếng "hư" chế giễu, sau đó, cả đám thiếu niên quý tộc cũng đồng loạt chế giễu theo.

Mặt Arthur đỏ bừng, càng không dám tiến lên.

Valhein thở dài, tay cầm chuôi kiếm, nhẹ nhàng nhấc lên, kích tướng nói: "Arthur, chỉ là một thanh kiếm thôi mà, có gì mà không dám thử? Nếu con không rút, ta sẽ rút nó ra... nhé?"

Keng...

Cả quảng trường đột nhiên im lặng như tờ, chỉ có tiếng củi cháy lách tách trong đống lửa.

Trên tay phải Valhein, một thanh bảo kiếm sáng lấp lánh như nước chiếu rọi bầu trời đêm.

Thân kiếm tựa như một dòng sông lớn đang chảy, ánh sáng lấp lánh bao trùm cả quảng trường.

Giới quý tộc và dân thường vương đô trợn mắt há hốc mồm.

Gildur, Người Khổng Lồ Cụt Tay và Hổ Hủ Lạn đang nhìn ra từ chiếc xe ngựa ma pháp cũng đều kinh ngạc đến ngây người. Rốt cuộc là để ai rút kiếm vậy?

Vua Valhein ư? Không phải vua Arthur sao?

Dưới đài kiếm, các ma pháp sư che mặt, đây rốt cuộc là chuyện gì vậy chứ?

Valhein rất bình tĩnh cắm thứ vũ khí chỉ mang tính truyền kỳ ấy trở lại hòn đá, nghiêm mặt nói: "Lần này không tính, làm lại đi."

Valhein lần nữa nhẹ nhàng nhấc lên, hoàn toàn không chút dùng sức.

Xoẹt...

Trường kiếm lại được rút ra, thủy quang tràn ngập.

Cả quảng trường im lặng như tờ, một bầu không khí khó tả xen lẫn ngượng ngùng bắt đầu lan tỏa.

Valhein lặng lẽ cắm kiếm trở lại nham thạch, vẫy tay với Arthur, ôn hòa nói: "Tâm còn đó, mộng còn đó. Ta có thể rút, con cũng có thể rút. Lại đây đi con!"

Arthur ngơ ngác nhìn Valhein. Sao lại không giống với quá trình rút kiếm mà con đã dự đoán?

Không phải đã nói con mới là Vua của England sao?

Không phải đã nói con mới là người sở hữu Vương Giả Chi Kiếm sao?

Valhein sắc mặt trầm xuống, giống như một phụ huynh nhìn đứa con nghịch ngợm, quát khẽ: "Ngớ người ra làm gì, còn không qua đây mà rút!"

Arthur nhớ lại chuyện đã trải qua ban ngày, sợ đến toàn thân run rẩy, mở đôi chân như nhũn ra, chầm chậm tiến lên, bước lên đài kiếm, đứng ở một bên khác của kiếm trong đá, nhìn Valhein, ánh mắt né tránh.

"Đặt tay lên trên, chậm rãi rút lên." Valhein ôn hòa nói.

Arthur thấp giọng hỏi: "Thật sự rút à?"

"Thật sự."

"Thật sự rút chứ?"

Valhein nhìn chằm chằm Arthur, hệt như một người cha nhìn đứa con chưa làm xong bài tập mà mình vừa bị gọi phụ huynh vậy.

Arthur run rẩy đưa hai tay nắm lấy chuôi kiếm, rồi nhìn về Valhein.

"Rút!" Valhein nói.

Arthur dùng hết toàn lực, bỗng nhiên giật mạnh một cái.

Thanh kiếm trong đá không hề nhúc nhích.

Eckert ngây ra, các ma pháp sư ngây ra, Arthur cũng ngây ra.

Valhein hơi choáng váng. Chẳng lẽ truyền thuyết về Vua Arthur và kiếm trong đá là giả sao?

Những người còn lại nghi hoặc nhìn hai người, đây là đang chơi trò gì vậy?

Người đã rút được kiếm rồi, sao lại cứ bảo người không rút được kiếm rút kiếm làm gì?

Nước mắt từ từ chảy xuôi trên khuôn mặt Arthur.

Con biết ngay con không phải vương tử mà!

Con biết ngay con chẳng là cái gì cả.

Con biết ngay không nên ảo tưởng sẽ rút được kiếm trong đá mà.

Con đã không muốn đến, không phải thầy bắt con đến sao, giờ thì gặp chuyện rồi đó?

Con không chơi nữa! Con muốn về nhà!

Trong đôi mắt đẫm lệ mông lung, một bàn tay lớn đặt lên tay Arthur.

Valhein rất bình tĩnh nắm lấy tay Arthur và chuôi kiếm, trầm giọng nói: "Chào mừng vị chủ nhân tương lai của lục địa England, Arthur!"

Nói rồi, ông chợt dùng lực, rút thanh kiếm ra, rồi cầm tay Arthur, giơ cao trường kiếm lên.

Thủy quang dập dềnh, chiếu rọi khuôn mặt đẫm lệ của Vua Arthur.

Valhein khẽ động linh cơ, ma lực tuôn trào, một cột sáng từ trên trời giáng xuống, ngưng tụ thành một chiếc vương miện màu đỏ khảm vàng, nạm kim cương.

Cực kỳ giống chiếc vương miện Cullinan nổi tiếng kia.

Vương miện rơi xuống đầu Arthur.

Trong nước mắt của thiếu niên, dường như dâng trào niềm vui sướng của một vị vua vừa được phong.

Xin cảm ơn quý độc giả đã dõi theo, bản dịch này là một phần nỗ lực của truyen.free.