Khi Ôn Cố đang là đề tài bàn tán của Thịnh gia, đoàn thương nhân của Thịnh gia cũng tạm dừng chân tại khu ngoại thành, và tên Ôn Cố cũng được nhắc đến trong câu chuyện của họ.

Đoàn thương nhân rất coi trọng tin tức, bởi điều này liên quan mật thiết đến lợi ích cũng như sinh mạng của họ. Trong thời buổi loạn lạc hiện nay, họ càng cần phải nỗ lực thu thập tin tức từ khắp nơi.

Trong phòng, người đàn ông trung niên ngồi ở vị trí chủ tọa chính là người dẫn đầu chuyến đi này – Thịnh Nhẫm, phó gia chủ đoàn thương nhân của Thịnh thị.

Dáng vẻ hắn không hề tỏ ra tinh ranh, trái lại có phần phúc hậu, cử chỉ đoan trang vững vàng. Nếu là người không hiểu rõ, rất dễ bị vẻ ngoài thật thà, trung hậu ấy lừa dối.

Lúc này, vị nhị đông gia của đoàn thương nhân Thịnh thị đang mang sắc mặt nghiêm nghị.

Dưới áp lực sinh tồn hiện tại, sáu thế lực lớn ở Bắc địa phát triển cực kỳ nhanh chóng, mỗi lần gặp lại đều có diện mạo mới mẻ. Đoàn thương nhân Thịnh gia hoạt động mỗi nửa năm một lần, việc giao cho tiểu bối hay quản sự cấp dưới đều không yên tâm, nên Thịnh Nhẫm nhất định phải tự mình đến các nơi để nắm bắt tình hình, nhằm giúp họ phán đoán chính xác hơn cục diện thời thế.

Đổng gia và Triệu gia là hai thế lực lớn có quan hệ gần gũi, nên trạm đầu tiên của đoàn thương nhân họ là Hâm Châu.

“Ôn Cố người này… Từ thu năm ngoái đến xuân năm nay, chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy đã trở thành nhân vật nổi tiếng nhất Thành Hâm Châu, lại còn rất được tín nhiệm, quả thực không đơn giản!”

Đoàn thương nhân đến Thành Hâm Châu, mục tiêu thu thập tin tức chắc chắn sẽ không bỏ qua Ôn Cố.

Thịnh Nhẫm phân tích những tin tức vắn tắt vừa nhận được, sau đó phân chia nhiệm vụ cho các tiểu quản sự và vài thân tín cấp dưới.

Đợi những người khác rời đi, Thịnh Nhẫm nhắm mắt suy tư, hồi tưởng lại những gì đã thấy trên đường đi, cùng với tổng hợp tin tức mới thu thập được.

Trải qua hai mùa thu đông, công trình phòng ngự ở Hâm Châu lại được mở rộng rõ rệt.

Thiết kế phòng ngự tăng cường đáng kể, năng lực phòng vệ cũng được nâng cao, điều này mang lại cảm giác an toàn hơn cho những người nương tựa nơi đây.

Ngoài ra, vài gia tộc vận tải đường biển lớn ở phía Nam cũng đã chọn Hâm Châu làm nơi dừng chân. Đây không phải là quyết định có thể đưa ra trong thời gian ngắn, mà chắc chắn là sự bố cục từ rất sớm của Triệu gia.

“Thời cuộc Bắc địa, vẫn còn cần phải tiếp tục quan sát…”

Kết thúc cách ly quan sát, đoàn xe Thịnh gia đã chuẩn bị sẵn sàng từ sáng sớm, mang theo từng xe hàng hóa tiến vào thành.

Trong số hàng hóa này, lương thực dùng để bán rất ít. Sau khi thế đạo loạn lạc, mỗi lần chạy thương, lợi nhuận lớn nhất của họ không còn đến từ việc giao dịch lương thực nữa.

Các quyền quý phú hộ trong tay đều có tích trữ lương thực, tạm thời sẽ không bỏ giá cao ra mua từ tay thương nhân. Mà bình dân bách tính, phần lớn cũng không gánh vác nổi khoản tiền mua lương khổng lồ, nên việc giao dịch lương thực thực chất có giới hạn.

Những xe hàng hóa trong đoàn thương nhân này, phần lớn là vận chuyển theo ủy thác, cần đưa đến các nhà theo yêu cầu.

Cũng không cần phải lo lắng những hàng hóa này bị thế lực bản địa ở Hâm Châu cướp đoạt.

Thân phận đại thương nhân lương thực, ở sáu phiệt lớn Bắc địa đều có thể nhận được rất nhiều tiện lợi. Dù họ nương tựa vào Đổng phiệt, nhưng tại các châu thành do năm phiệt khác chiếm giữ, họ cũng vẫn nhận được đãi ngộ không tồi.

Cũng không ai biết, những đại lương thương như Thịnh gia cất giấu bao nhiêu át chủ bài. Nếu có kẻ động tay động chân, có lẽ chỉ khiến công dã tràng, thậm chí sẽ phải đối mặt với sự trả thù lớn hơn.

Bởi vậy, trong ngắn hạn, thái độ của các thế lực lớn này đối với Thịnh gia vẫn tương đối ôn hòa. Nếu thật sự thiếu lương, họ cũng sẽ trực tiếp tiến hành giao dịch.

Càng đến gần cổng thành nội, để đề phòng người trong đoàn sơ suất, Thịnh Nhẫm lại lần nữa nhấn mạnh với quản sự:

“Thành Hâm Châu trọng khải chế độ phường thị, đúng giờ đóng mở cửa phường. Về mặt thời gian nhất định phải sắp xếp ổn thỏa!”

Thịnh Nhẫm không ngồi trong xe ngựa, hắn quan sát xung quanh.

Những quân phường ở khu ngoại thành kia, đều được vây quanh bởi những bức tường, không nhìn thấy tình hình bên trong, cũng chẳng có gì đáng xem. Rất nhanh, sự chú ý của hắn bị một chiếc xe bò nông gia phía trước thu hút.

Người lái xe là một anh nông dân trẻ tuổi, trên xe không có thùng che, kéo hàng hóa được phủ kín vải bố, không nhìn rõ là thứ gì.

Còn có một lão nông ngồi trên xe, lẩm bẩm nói chuyện không ngừng. Tiếng nói không lớn, Thịnh Nhẫm mơ hồ nghe được vài từ khóa, dường như có nhắc tới "phường Cảnh Tinh".

Quản sự và thân tín bên cạnh cũng không cần Thịnh Nhẫm nhắc nhở, bề ngoài không lộ vẻ gì, nhưng sự chú ý của họ đã phân tán một phần, đặt vào vị lão nông kia.

Rất nhanh, chiếc xe bò đó đến cổng thành nội. Khác với nhiều thôn dân khác khi thấy thủ vệ cổng thành thì sợ hãi rụt rè, hai người trên xe bò lại tỏ ra đặc biệt trấn định.

Lão nông trên xe còn rất nhanh nhẹn, nhảy xuống xe, móc ra một tờ giấy đưa cho thủ vệ cổng thành: “Hàng của phường Cảnh Tinh.”

Thủ vệ nhanh chóng kiểm tra, hoàn toàn không có ý định giữ lại hàng hóa, thái độ còn rất hòa nhã, trò chuyện vài câu với vị lão nông kia.

Xe chở hàng vào thành nhất định phải nộp lệ phí nhập thành. Ở cổng thành bên ngoài đã thu rồi, nhưng giống như những người chở hàng khác, khi vào nội thành cũng sẽ thức thời đưa thêm một chút.

Bây giờ giá trị tiền đồng có biến động lớn, bình thường sẽ dùng hàng hóa để thanh toán. Thế nhưng, lão hán đánh xe không hề chuyển hàng từ trên xe xuống, mà đưa ra vài tờ giấy nhỏ. Trên mặt thủ vệ cổng thành lộ ra nụ cười "kiếm bộn rồi".

Ánh mắt Thịnh Nhẫm khẽ động.

Tiền bạc?

Không giống, quá nhỏ, hơn nữa họa tiết in cũng quá đơn giản.

Trừ những thứ này ra, vậy thì đó chính là… lương phiếu của phường Cảnh Tinh được nhắc đến trong tin tức?

Những thương nhân chạy buôn như họ rất nhạy cảm với các loại phiếu khoán, và hiểu rõ ý nghĩa đại diện của chúng. Nhìn thấy thái độ của thủ vệ cổng thành, trong lòng Thịnh Nhẫm lại càng coi trọng phường Cảnh Tinh thêm vài phần.

Vừa tiến vào nội thành, chưa kịp nhìn thêm những thứ khác, đã bị bảo cầu rực rỡ, lung linh kia làm cho lóa mắt.

Mặc dù đã từng thấy qua rất nhiều kỳ trân dị bảo, nhưng vẫn bị kỳ cảnh nơi đó chấn động tâm thần.

“Xem ra Thành Hâm Châu này có rất nhiều gia đình giàu có!”

Cách thật xa đã có thể cảm nhận được khí quý phái tỏa ra từ nơi đó!

Thịnh Nhẫm chỉ đứng từ xa nhìn về phía đó, không lập tức đi tới, hắn có lịch trình riêng của mình. Hắn tập trung tinh thần, suy tính lại kế hoạch cho chuyến đi này.

Sau khi vào thành, hai ngày đầu, hắn sẽ đến thăm hỏi các nhà, mang theo những lễ vật, thư tín và nhiều vật phẩm khác của chuyến đi này để tặng, đồng thời duy trì mối quan hệ nhân mạch.

Bái thiếp đã sớm được gửi đi, thời gian các nhà đại khái đã hẹn trước.

Nơi đến đầu tiên đương nhiên là Triệu phủ. Hắn không hy vọng có thể gặp được Triệu gia chủ, nếu may mắn có thể gặp được Triệu thiếu chủ, cũng coi như không uổng chuyến đi này.

Hai ngày này, trước tiên sẽ do các tiểu quản sự và thân tín dưới trướng đi thăm dò, thu thập tin tức.

Họ có điểm dừng chân tại Thành Hâm Châu. Sau khi sắp xếp cẩn thận, một trong số các tiểu quản sự mang theo nhiệm vụ, đi đến vị trí của phường Cảnh Tinh và phường Khánh Vân.

Cũng không cần hỏi thăm, bảo cầu ở đâu thì phường Cảnh Tinh và Khánh Vân ở đó!

Tuy nhiên, so với phường Cảnh Tinh náo nhiệt hơn, vị tiểu quản sự này lại tò mò về phường Khánh Vân hơn.

Phường Cảnh Tinh nói trắng ra, sau này cũng chỉ là nơi giải trí. Cái gọi là Vạn Phúc viên mà Thẩm gia xây dựng, nghĩ kỹ cũng biết đó là nơi nào.

Vị Ôn Cố, Ôn phường trưởng của phường Cảnh Tinh, mặc dù họ cũng coi trọng, nhưng trong loạn thế xuất anh hùng, bây giờ các thế lực lớn đều có thanh niên tuấn kiệt xuất hiện. Các tiểu quản sự như họ đi theo đông gia lui tới khắp nơi, cũng từng tận mắt chứng kiến vài vị vũ dũng, tài năng tuấn dật, nên đối với Ôn Cố ngược lại không quá hiếu kỳ.

Mà đạo quán bên phường Khánh Vân, cùng với vị đạo trưởng Thanh Nhất được nhắc đến trong tin tức, người được Triệu gia đối xử đặc biệt và ngoại lệ, càng khiến người ta muốn tìm hiểu chân tướng.

Triệu gia khi xưa chiếm lấy Hâm Châu, đã giết không ít hòa thượng đạo sĩ! Người hiểu rõ nội tình sẽ biết, khi đó những kẻ bị giết đều là những kẻ mê hoặc lòng người, nói lời yêu ngôn họa chúng. Nhưng điều đó cũng xác thực cho thấy, Triệu gia đối với hòa thượng đạo sĩ thực sự không lưu tình, thậm chí từng có tin đồn cho rằng Triệu gia căm ghét hòa thượng đạo sĩ.

Bây giờ, Thành Hâm Châu lại có một đạo quán đang được xây dựng, quy mô còn không nhỏ.

Trong mắt quản sự của Thịnh gia mang theo vài phần thận trọng: “Vị đạo trưởng Thanh Nhất kia hẳn là tiên pháp cao thâm, thần diệu khôn lường!”

Phường Khánh Vân.

Thanh Nhất đạo trưởng hiện đang ở trong sân phòng của mình.

Rầm!

Một chồng giấy đầy chữ bị quăng mạnh xuống bàn, vì lực quá lớn, còn có vài tờ giấy bay xuống đất.

Trong phòng vang lên tiếng tức giận vỡ òa.

“Không làm!”

“Ai thích làm thì cứ làm!”

“Hắn nói gia!”

“Cả Hâm Châu lẽ nào chỉ có một mình ta có thể luyện những thứ này sao? Tại sao chỉ bắt lấy ta không tha chứ?!”

“Khinh người quá đáng!”

“Đồ khốn!”

Bỏ qua những tờ danh sách đầy chữ, Thanh Nhất đạo trưởng sắc mặt âm trầm.

Hắn lẩm nhẩm kinh văn, điều tức tĩnh tâm.

Sau đó, đứng dậy.

Mặt lạnh tanh, lại nhặt từng tờ giấy rơi vãi lên.

Làm sao có thể nghĩ đến chứ!

Trước khi đến Hâm Châu còn hùng tâm tráng chí, đúng là hy vọng được coi trọng, nhưng, đây cũng quá nặng nề!

Nhiệm vụ quả thực nối tiếp nhau, chồng chất lên nhau.

Không nói xa, ngay như gần đây, việc thay đổi mực in? Vấn đề nhỏ, không khó.

Vừa giải quyết xong cái này, tên thư sinh chó má kia lại đưa tới một chồng danh sách nhiệm vụ.

Chỉnh đến mức hắn không còn rảnh rỗi để cùng các tín đồ của phúc chủ thảo luận đạo pháp triết lý!

Vốn không định nhận, thế nhưng… cái này… à… thù lao khá hậu hĩnh.

Không nhịn được mà nhận lấy.

Không nhịn được mà!

Thanh Nhất đạo trưởng cảm thấy mình thực sự quá khó khăn.

Đạo quán không chỉ phải dựng lên, mà còn phải trang trí nữa chứ!

Trang bị sửa chữa bình thường với trang trí xa hoa, với dã tâm bừng bừng của hắn đương nhiên phải chọn cái sau!

Tốn tiền rất nhiều!

Đồng thời, luyện chế pháp khí và các loại vật phẩm cũng cần không ít tài liệu quý hiếm. Trong đó có vài thứ không phải có tiền có lương thực là có thể mua được, thậm chí dùng một điểm là ít đi một điểm, chỉ có trong kho của Triệu gia mới có, mà lại còn đồng ý lấy ra làm thù lao.

Vừa nhìn danh sách nhiệm vụ kể trên ra những thứ này, làm sao có thể nhịn được cơ chứ?!

Thanh Nhất đạo trưởng trầm mặt, tiếp tục giải quyết những nan đề trong danh sách nhiệm vụ.

Trong lòng không biết đã lẩm nhẩm lần thứ mấy: Đợi đấy! đợi ta đạo quán xây xong…

Không lâu sau, một đạo đồng đến bẩm báo:

“Sư tôn, có một người của đoàn thương nhân ngoại lai, nói là chủ nhà họ Thịnh, muốn mua Phù Trừ Tà và nhang trừ tà của đạo quán chúng ta, để cung cấp cho đoàn thương nhân dùng trên đường đi.”

Thanh Nhất đạo trưởng cười nhạo.

Đừng thấy hắn cả ngày chờ ở chỗ này, nhưng tin tức cũng rất linh thông, tin tức đoàn thương nhân Thịnh gia đến hắn cũng đã nhận được.

Loại đại thương đội này, muốn nói trong tay không đủ hàng chuẩn bị thì không thể, đến đạo quán nhiều nhất cũng chỉ là thăm dò hư thực.

Hay là tò mò vì sao Thành Hâm Châu đột nhiên lại có thêm một đạo quán, muốn biết đạo quán này rốt cuộc là có đạo sĩ thật sự ở đây, hay chỉ là cái danh nghĩa Triệu gia dựng lên?

Đại khái có thể đoán ra mục đích của đối phương, Thanh Nhất đạo trưởng hừ lạnh một tiếng.

Không quan tâm có thăm dò hay không, ngược lại ta chẳng có chút gì hư giả!

Sức lực mười phần!

Hắn là người thực sự có công lao!

Cái địa bàn này, cái đạo quán này, cái đãi ngộ này, đều là do hắn nhọc nhằn khổ sở, từng tờ giấy từng tờ giấy mà kiếm ra được!

Thịnh gia ngược lại cũng rộng rãi. Nếu đoàn thương nhân kia che che giấu giấu, hắn còn không muốn bán cho đâu!

Dĩ nhiên đối phương đã rộng rãi như vậy, vậy thì không cần lo lắng gì.

“Muốn mua, cứ để hắn mua. Quy tắc cũ!”

Đừng bán thấp, cũng đừng bán nhiều!

Loại chuyện nhỏ này trực tiếp giao cho các đệ tử đi xử lý, đối phương đến chỉ là tiểu quản sự, còn không cần hắn vị sư tôn này tự mình đứng ra. Ta tuy rằng không tiếng tăm, nhưng thân phận này phải giữ vững, cũng không thể để người xem nhẹ!

Thanh Nhất đạo trưởng tạm thời gác việc này sang một bên.

Đoàn thương nhân Thịnh gia, xác thực cũng coi như khách hàng tiềm năng lớn, nhưng đáng tiếc, thời cơ không đúng. Lòng dạ đối phương cũng không thành thật.

Chờ tương lai ta dương danh thiên hạ…

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả của truyen.free, với sự bảo hộ toàn vẹn của nguyên tác.